stories by english authors in italy(旅意英国作家的故事)-第32章

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woman。　She　has　proved　her　excellence　beyond　a　doubt。　But　nevertheless　

she　is　susceptible　of　ridicule。〃　



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　　　　　We　all　felt　a　little　anxiety　to　hear　O'Brien's　account　of　the　matter；　and　

after　having　deposited　the　ladies　at　their　homes　Mackinnon　and　I　went　off　

to　his　lodgings。　At　first　he　was　denied　to　us；　but　after　a　while　we　got　his　

servant　to　acknowledge　that　he　was　at　home；　and　then　we　made　our　way　

up　　　to　　　his　　　studio。　　We　　　found　　　him　　　seated　　　behind　　　a　　　half…　　　formed　　　model；　　　or　

rather　a　mere　lump　of　clay　punched　into　something　resembling　the　shape　

of　a　head；　with　a　pipe　in　his　mouth　and　a　bit　of　stick　in　his　hand。　He　was　

pretending　to　work；　though　we　both　knew　that　it　was　out　of　the　question　

that　he　should　do　anything　in　his　present　frame　of　mind。　

　　　　　〃I　think　I　heard　my　servant　tell　you　that　I　was　not　at　home；〃　said　he。　

　　　　　〃Yes；　　　he　　　did；〃　　　said　　　Mackinnon；　　　〃and　　　would　　　have　　　sworn　　　it　　　too　　　if　　　we　

would　have　let　him。　Come；　don't　pretend　to　be　surly。〃　

　　　　　〃I　am　very　busy；　Mr。　Mackinnon。〃　

　　　　　〃Completing　your　head　of　Mrs。　Talboys；　I　suppose；　before　you　start　for　

Naples。〃　

　　　　　〃You　　　don't　　　mean　　　to　　　say　　　that　　　she　　　has　　　told　　　you　　　all　　　about　　　it？〃　And　　　he　

turned　away　from　his　work；　and　looked　up　into　our　faces　with　a　comical　

expression；　half　of　fun　and　half　of　despair。　

　　　　　〃Every　word　of　it；〃　said　I。　〃When　you　want　a　lady　to　travel　with　you　

never　ask　her　to　get　up　so　early　in　winter。〃　

　　　　　〃But；　O'Brien；　how　could　you　be　such　an　ass？〃　said　Mackinnon。　〃As　it　

has　　　turned　　　out；　　　there　　　is　　　no　　　very　　　great　　　harm　　　done。　　　You　　　have　　　insulted　　　a　

respectable　middle…aged　woman；　the　mother　of　a　family　and　the　wife　of　a　

general　officer；　and　there　is　an　end　of　itunless；　indeed；　the　general　officer　

should　come　out　from　England　to　call　you　to　account。〃　

　　　　　〃He　is　welcome；〃　said　O'Brien　haughtily。　

　　　　　〃No　　　　　doubt；　　　my　　　　dear　　　fellow；〃　　　said　　　Mackinnon；　　　　　　〃that　　　would　　　　be　　　a　

dignified　and　pleasant　ending　to　the　affair。　But　what　I　want　to　know　is　this：　

what　would　you　have　done　if　she　had　agreed　to　go？〃　

　　　　　〃He　never　calculated　on　the　possibility　of　such　a　contingency；〃　said　I。　

　　　　　〃By　heavens；　then；　I　thought　she　would　like　it；〃　said　he。　

　　　　　〃And　　　　　to　　oblige　　　her　　　you　　　were　　　　content　　　to　　sacrifice　　　yourself；〃　　　　said　

Mackinnon。　

　　　　　〃Well；　that　was　just　it。　What　the　deuce　is　a　fellow　to　do　when　a　woman　



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goes　on　in　that　way？　She　told　me　down　there；　upon　the　old　race…course；　

you　know；　that　matrimonial　bonds　were　made　for　fools　and　slaves。　What　

was　I　to　suppose　that　she　meant　by　that？　But；　to　make　all　sure；　I　asked　her　

what　sort　of　a　fellow　the　general　was。　'Dear　old　man；'　she　said；　clasping　

her　hands　together。　'He　might；　you　know；　have　been　my　father。'　'I　wish　he　

were；'　said　I；　'because　then　you'd　be　free。'　'I　am　free；'　said　she；　stamping　on　

the　ground；　and　looking　up　at　me　so　much　as　to　say　that　she　cared　for　no　

one。　　　　'Then；'　　　said　　I；　　'accept　　　all　　that　　is　　left　　of　　the　　heart　　of　　Wenceslaus　

O'Brien；'　and　I　threw　myself　before　her　in　her　path。　'Hand；'　said　I；　'I　have　

none　to　give；　but　the　blood　which　runs　red　through　my　veins　is　descended　

from　　　a　　　double　　　line　　　of　　　kings。'　　　I　　　said　　　that　　　because　　　she　　　is　　　always　　　fond　　　of　

riding　a　high　horse。　I　had　gotten　close　under　the　wall　so　that　none　of　you　

should　see　me　from　the　tower。〃　

　　　　　〃And　what　answer　did　she　make？〃　said　Mackinnon。　

　　　　　〃Why；　　　　　　she　　　was　　　pleased　　　　as　　　Punchgave　　　　　　　me　　　both　　　　her　　hands　　　　and　

declared　that　we　would　be　friends　for　ever。　It　is　my　belief；　Mackinnon；　that　

that　　　woman　　　never　　　heard　　　anything　　　of　　　the　　　kind　　　before。　　　The　　　general；　　　no　

doubt；　did　it　by　letter。〃　

　　　　　〃And　how　was　it　that　she　changed　her　mind？〃　

　　　　　〃Why；　　　I　　　got　　　up；　　　put　　　my　　　arm　　　round　　　her　　　waist；　　　and　　　told　　　her　　　that　　　we　

would　be　off　to　Naples。　I'm　blessed　if　she　didn't　give　me　a　knock　in　the　

ribs　　　that　　　nearly　　　sent　　　me　　　backward。　　　She　　　took　　　my　　　breath　　　away；　　　so　　　that　　　I　

couldn't　speak　to　her。〃　

　　　　　〃And　then〃　

　　　　　〃Oh；　　　there　　　was　　　nothing　　　more。　　　Of　　　course　　　I　　　saw　　　how　　　it　　　was。　　　So　　　she　

walked　off　　　one　　　way　　and　　　I　the　other。　　　On　　　the　　　whole；　　　I　　　consider　that　　　I　　　am　

well　out　of　it。〃　

　　　　　〃And　so　do　I；〃　said　Mackinnon；　very　gravely。　〃But　if　you　will　allow　

me　to　give　you　my　advice；　I　would　suggest　that　it　would　be　well　to　avoid　

such　mistakes　in　future。〃　

　　　　　〃Upon　my　word；〃　said　O'Brien；　excusing　himself；　〃I　don't　know　what　a　

man　is　to　do　under　such　circumstances。　I　give　you　my　honour　that　I　did　it　

all　to　oblige　her。〃　

　　　　　We　then　decided　that　Mackinnon　should　convey　to　the　injured　lady　the　



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humble　apology　of　her　late　admirer。　It　was　settled　that　no　detailed　excuses　

should　　　be　　　made。　　　It　　　should　　　be　　　left　　　to　　　her　　　to　　　consider　　　whether　　　the　　　deed　

which　had　been　done　might　have　been　occasioned　by　wine　or　by　the　folly　

of　　　a　　　moment；　　　or　　　by　　her　　　own　　　indiscreet　　　enthusiasm。　　　No　　　one　　　but　　　the　　　two　

were　present　when　the　message　was　given；　and　therefore　we　were　obliged　

to　trust　to　Mackinnon's　accuracy　for　an　account　of　it。　

　　　　　She　stood　on　very　high　ground　indeed；　he　said；　at　first　refusing　to　hear　

anything　　　that　　　he　　　had　　　to　　　say　　　on　　　the　　　matter。　　　The　　　foolish　　　young　　　man；　　　she　

declared；　was　below　her　anger　and　below　her　contempt。　

　　　　　〃He　is　not　the　first　Irishman　that　has　been　made　indiscreet　by　beauty；〃　

said　Mackinnon。　

　　　　　〃A　truce　to　that；〃　she　replied；　waving　her　hand　with　an　air　of　assumed　

majesty。　〃The　incident；　contemptible　as　it　is；　has　been　unpleasant　to　me。　It　

will　necessitate　my　withdrawal　from　Rome。〃　

　　　　　〃Oh　no；　Mrs。　Talboys；　that　will　be　making　too　much　of　him。〃　

　　　　　〃The　　　greatest　　　hero　　　that　　　lives；〃　　　she　　　answered；　　　〃may　　　have　　　his　　　house　

made　uninhabitable　by　a　very　small　insect。〃　Mackinnon　swore　that　those　

were　her　own　words。　Consequently　a　sobriquet　was　attached　to　O'Brien　of　

which　he　by　no　means　approved；　and　from　that　day　we　always　called　Mrs。　

Talboys　〃the　hero。〃　

　　　　　Mackinnon　prevailed　at　last　with　her；　and　she　did　not　leave　Rome。　She　

was　even　induced　to　send　a　message　to　O'Brien　conveying　her　forgiveness。　

They　shook　hands　together　with　great　eclat　in　Mrs。　Mackinnon's　drawing…　

room；　but　I　do　not　suppose　that　she　ever　again　offered　to　him　sympathy　on　

the　score　of　his　matrimonial　troubles。　



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