stories by english authors in italy(旅意英国作家的故事)-第24章

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women　　　for　　　carrying　　　about　　　political　　　secrets；　　　so　　　　　　you　　　　may　　　have　　　made　　　a　

valuable　capture；〃　and　he　turned　to　where　I　stood　with　Valeria；　〃let　her　be　

carefully　searched。〃　

　　　　　Now　the　colonel　was　a　very　pompous　man；　and　the　document　he　had　

just　discovered　on　the　priest　added　to　his　sense　of　self…importance。　When；　

therefore；　　　　　　a　　large；　　　　carefully　　　　folded　　　　paper　　　　　was　　　　produced　　　　　　from　　　　the　

neighbourhood　　　　　　　　　　of　　　Valeria's　　　　lovely　　　　bosom　　　　　　his　　　eyes　　　　sparkled　　　　　with　

admiration。　〃Ho；　ho！〃　he　exclaimed；　as　he　clutched　it　eagerly；　〃the　plot　is　

thickening！〃　And　he　spread　out　triumphantly；　before　he　had　himself　seen　

what　　　it　　　was；　　　the　　　exquisitely　　　drawn　　　　　portrait　　　of　　　a　　　donkey。　　　There　　　was　　　a　

suppressed　titter；　which　exploded　into　a　shout　when　the　bystanders　looked　

into　the　colonel's　indignant　face。　I　only　was　affected　differently　as　my　gaze　

fell　　　upon　　　　this　　touching　　　evidence　　　of　　　　　dear　　　Valeria's　　　love　　　for　　　me；　　　and　　　I　

glanced　　　at　　　her　　　tenderly。　　　〃This　　　has　　　a　　　deeper　　　significance　　　than　　　you　　　think　

for；〃　　　said　　　the　　　colonel；　　　looking　　　round　　　angrily。　　　〃Croppo's　　　wife　　　does　　　not　

carefully　secrete　a　drawing　like　that　on　her　person　for　nothing。　See；　it　is　

done　by　no　common　artist。　It　means　something；　and　must　be　preserved。〃　



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　　　　　〃It　may　have　a　biblical　reference　to　the　state　of　Italy。　You　remember　

Issachar　　　　　was　　　　likened　　　to　　an　　　ass　　between　　　　　two　　　burdens。　　　　　In　　that　　case　　　it　

probably　　emanated　　　from　　Rome；〃　　　I　　　remarked；　　　but　　　nobody　　seemed　　　to　　　see　

the　point　of　the　allusion；　and　the　observation　fell　flat。　　　　　　　　　　　　　That　night　I　dined　

with　the　colonel；　and　after　dinner　I　persuaded　him　to　let　me　visit　Valeria　in　

prison；　as　I　wished　to　take　the　portrait　of　the　wife　of　the　celebrated　brigand　

chief。　I　thanked　my　stars　that　my　friend　who　had　seen　her　when　we　met　in　

the　glen　was　away　on　duty　with　his　detachment　and　could　not　testify　to　our　

former　acquaintance。　

　　　　　My　meeting　with　Valeria　on　this　occasion　was　too　touching　and　full　of　

tender　passages　to　be　of　any　general　interest。　Valeria　told　me　that　she　was　

still　a　bride；　that　she　had　only　been　married　a　few　months；　and　that　she　had　

been　　　　　compelled　　　　　to　　　become　　　　　Croppo's　　　　　wife　　　against　　　her　　　choice；　　　　as　　the　

brigand's　　　will　　　was　　　too　　　powerful　　　to　　　be　　　resisted；　　　but　　　that；　　　though　　　he　　　was　

jealous　　　and　　　attached　　　to　　　her；　　　he　　　was　　　stern　　　and　　　cruel；　　　and；　　　so　　　far　　　from　

winning　her　love　since　her　marriage；　he　had　rather　estranged　it　by　his　fits　

of　passion　and　ferocity。　As　may　be　imagined；　the　portrait；　which　was　really　

very　successful；　took　some　time　in　execution；　the　more　especially　as　we　

had　to　discuss　the　possibilities　of　Valeria's　escape。　

　　　　　〃We　　　are　　　going　　　to　　　be　　　transferred　　　to…morrow　　　to　　　the　　　prison　　　at　　　Foggia；〃　

she　said。　〃If　while　we　were　passing　through　the　market…place　a　disturbance　

of　　　some　　　sort　　　could　　　be　　　created；　　　as　　　it　　　is　　　market…day　　　and　　　all　　　the　　　country　

people　know　me　and　are　my　friends；　a　rescue　might　be　attempted。　I　know　

how　to　arrange　for　that；　only　they　must　see　some　chance　of　success。〃　

　　　　　A　bright　thought　suddenly　struck　me；　it　was　suggested　by　a　trick　I　had　

played　shortly　after　my　arrival　in　Italy。　

　　　　　〃You　know　I　am　something　of　a　magician；　Valeria；　you　have　had　proof　

of　that。　If　I　create　a　disturbance　by　magic　to…morrow　when　you　are　passing　

through　the　market…place；　you　won't　stay　to　wonder　what　is　the　cause　of　

the　confusion；　but　instantly　take　advantage　of　it　to　escape。〃　

　　　　　〃Trust　me　for　that；　/caro　mio/。〃　

　　　　　〃And　if　you　escape　when　shall　we　meet　again？〃　

　　　　　〃I　am　known　too　well　now　to　risk　another　meeting。　I　shall　be　in　hiding　

with　Croppo；　where　it　will　be　impossible　for　you　to　find　me；　nor　while　he　



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lives　　　could　　　I　　　ever　　　dare　　　to　　　think　　　of　　　leaving　　　him；　　　but　　　I　　　shall　　　never　　　forget　

you；〃and　　　she　　　pressed　　　my　　　hands　　　to　　　her　　　lips；〃though　　　I　　　shall　　　no　　　longer　

have　the　picture　of　the　donkey　to　remember　you　by。〃　

　　　　　〃See；　here's　my　photograph；　that　will　be　better；〃　said　I；　feeling　a　little　

annoyedfoolishly；　I　admit。　Then　we　strained　each　other　to　our　respective　

hearts　and　　　parted。　　Now　　it　　　so　　　happened　　　that　　　my　　room　　in　　　the　/lacanda/　　　in　

which　I　was　lodging　overlooked　the　market…place。　Here　at　ten　o'clock　in　

the　morning　I　posted　myself；　for　that　was　the　hour；　as　I　had　been　careful　to　

ascertain；　　　　　when　　　　　the　　　prisoners　　　　were　　　　to　　　start　　for　　Foggia。　　　　　I　　opened　　　　　the　

window　about　three　inches　and　fixed　it　there；　I　took　out　my　gun；　put　eight　

balls　　　in　　　it；　　　and　　　looked　　　down　　　upon　　　the　　　square。　　　It　　　was　　　crowded　　　with　　　the　

country　　　people　　　in　　　their　　　bright…　　　coloured　　　costumes　　　chaffering　　　over　　　their　

produce。　I　looked　　　above　them　to　　　the　tall　campanile　　　of　the　church　　　which　

filled　one　side　of　the　square。　I　receded　a　step　and　adjusted　my　gun　on　the　

ledge　of　the　window　to　my　satisfaction。　I　then　looked　down　the　street　in　

which　　　the　prison　　　was　　　situated；　　and　　　which　debouched　　　on　the　square；　　and　

awaited　events。　At　ten　minutes　past　ten　I　saw　the　soldiers　at　the　door　of　the　

prison　form　up；　and　then　I　knew　that　the　twenty　prisoners　of　whom　they　

formed　　　the　　　escort　　　were　　　starting；　　　but　　　the　　　moment　　　they　　　began　　　to　　　move　　　I　

fired　at　the　big　bell　in　the　campanile；　which　responded　with　a　loud　clang。　

All　the　people　in　the　square　looked　up。　As　the　prisoners　entered　the　square；　

which　they　had　begun　to　cross　in　its　whole　breadth；　I　fired　again　and　again。　

The　　　bell　　　banged　　　twice；　　　and　　　the　　　people　　　began　　　to　　　buzz　　　about。　　　〃Now；〃　　　I　

thought；　〃I　must　let　the　old　bell　have　it。〃　By　the　time　five　more　balls　had　

struck　the　bell　with　a　resounding　din　the　whole　square　was　in　commotion。　

A　　　miracle　　　was　　　evidently　　　in　　　progress　　　or　　　the　　　campanile　　　was　　　bewitched。　

People　began　to　run　hither　and　thither；　all　the　soldiers　forming　the　escort　

gaped　open…mouthed　at　the　steeple　as　the　clangour　continued。　As　soon　as　

the　last　shot　had　been　fired　I　looked　down　into　the　square　and　saw　all　this；　

and　I　saw　that　the　prisoners　were　attempting　to　escape；　and　in　more　than　

one　　　instance　　　had　　　succeeded；　　　for　　　the　　　soldiers　　　began　　　to　　　scatter　　　in　　　pursuit；　

and　　　　the　　　country　　　　　people　　　　to　　form　　　　themselves　　　　　　into　　　impeding　　　　　　crowds　　　　　as　

though　　　by　　　accident；　　　but　　　nowhere　　　could　　　I　　see　　Valeria。　　When　　　I　　　was　　　quite　

sure　　　she　　　had　　　escaped　　　I　　　went　　　down　　　and　　　joined　　　the　　　crowd。　　　I　　　saw　　　three　



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prisoners　　　captured　　　and　　　brought　　　back；　　　and　　　when　　　I　　　asked　　　the　　　officer　　　in　

command　how　many　had　escaped　he　said　three　Croppo's　wife；　the　priest；　

and　another。　

　　　　　When　I　met　my　cavalry　friends　at　dinner　that　evening　it　was　amusing　

to　hear　them　speculate　upon　the　remarkable　occurrence　which　had；　in　fact；　

upset　the　wits　of　the　whole　town。　Priests　and　vergers　and　sacristans　had　

visited　the　campanile；　and　one　of　them　had　brought　away　a　flattened　piece　

of　lead；　which　looked　as　if　it　might　have　been　a　bullet；　but　the　suggestion　

that　　　eight　　　bullets　　　could　　　have　　　hit　　　the　　　bell　　　in　　　succession　　　without　　　anybody　

hearing　　　　　a　　　sound　　　　was　　　　treated　　　　with　　　ridicule。　　　I　　believe　　　　the　　　bell　　　was　

subsequently　　exorcised　　　with　　　holy　　water。　　I　　was　　　afraid　　　to　　　remain　　　with　　　the　

regiment　with　my　air…gun　after　this；　lest　some　one