stories by english authors in italy(旅意英国作家的故事)-第23章

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troops；　we　took　local　volunteers；　whom　we　found　a　very　poor　substitute。　

On　　　more　than　one　　　occasion　when　we　　　came　upon　the　　　brigands　in　a　　　farm　

they　thought　themselves　sufficiently　strong　to　hold　it　against　us；　and　once　

the　cowardice　of　the　volunteers　was　amusingly　illustrated。　The　band　was　

estimated　at　about　200；　and　we　had　100　volunteers　and　a　detachment　of　50　

cavalry。　On　coming　under　the　fire　of　the　brigands　the　cavalry　captain；　who　

was　in　command；　ordered　the　volunteers　to　charge；　intending　when　they　

had　dislodged　the　enemy　to　ride　him　down　on　the　open；　but　the　volunteer　

officer　did　not　repeat　the　word　and　stood　stock…still；　his　men　all　imitating　

his　example。　

　　　　　〃Charge！　I　say；〃　shouted　the　cavalry　captain；　〃why　don't　you　charge？　I　

believe　you're　afraid！〃　

　　　　　〃/E　vero/；〃　said　the　captain　of　volunteers；　shrugging　his　shoulders。　

　　　　　〃Here；　　　take　　　my　　　horseyou're　　　only　　　fit　　　to　　　be　　　a　　　groom；　　　and　　　you；　　　men；　

dismount　and　let　these　cowards　hold　your　horses；　while　you　follow　me。〃　

And；　　　jumping　　　from　　　his　　　horse；　　　the　　　gallant　　　fellow；　　　followed　　　by　　　his　　　men；　

charged　the　building；　from　which　a　hot　fire　was　playing　upon　them；　sword　



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in　hand。　In　less　than　a　quarter　of　an　hour　the　brigands　were　scampering；　

some　on　foot　and　some　on　horseback；　out　of　the　farm　buildings；　followed　

by　a　few　stray　and　harmless　shots　from　such　of　the　volunteers　as　had　their　

hands　　　　　free。　　We　　　lost　　　three　　men　　　　killed　　　and　　　five　　wounded　　　　　　in　　this　　little　

skirmish；　and　killed　six　of　the　brigands；　besides　making　a　dozen　prisoners。　

When　I　say　　〃we〃　I　　　mean　　　my　　companions；　for；　　having　no　　　weapon；　I　　　had　

discreetly　remained　with　the　volunteers。　The　scene　of　this　gallant　exploit　

was　on　the　classic　battle…field　of　Cannae。　This　captain；　who　was　not　the　

friend　I　had　joined　the　day　after　my　brigand　adventure；　was　a　most　plucky　

and　dashing　cavalry　officer；　and　was　well　seconded　by　his　men；　who　were　

all　Piedmontese　and　of　a　very　different　temperament　from　the　Neapolitans。　

On　one　occasion　a　band　of　250　brigands　waited　for　us　on　the　top　of　a　small　

hill；　never　dreaming　that　we　should　charge　up　it　with　the　odds　five　to　one　

against　　　us；　　　but　　　we　　　did；　　　and　　　after　　　firing　　　a　　　volley　　　at　　　us；　　　which　　　emptied　　　a　

couple　of　saddles；　they　broke　and　fled　when　we　were　about　twenty　yards　

from　them。　Then　began　one　of　the　most　exciting　scurries　across　country　it　

was　ever　my　fortune　to　be　engaged　in。　The　brigands　scatteredso　did　we；　

and　I　found　myself　with　two　troopers　in　chase　of　a　pair　of　bandits；　one　of　

whom　seemed　to　be　the　chief　of　the　band。　A　small　stream　wound　through　

the　　　plain；　　　which　　　we　　　dashed　　　across。　　　Just　　　beyond　　　was　　　a　　　tributary　　　ditch；　

which　would　have　been　considered　a　fair　jump　in　the　hunting…field：　both　

brigands　took　it　in　splendid　style。　The　hindmost　was　not　ten　yards　ahead　of　

the　leading　trooper；　who　came　a　cropper；　on　which　the　brigand　reined　up；　

fired　a　pistol…shot　into　the　prostrate　horse　and　man；　and　was　off；　but　the　

delay　cost　him　dear。　The　other　trooper；　who　was　a　little　ahead　of　me；　got　

safely　over。　I　followed　suit。　In　another　moment　he　had　fired　his　carabine　

into　the　brigand's　horse；　and　down　they　both　came　by　the　run。　We　instantly　

reined　　　up；　　　for　　　I　　　saw　　　there　　　was　　　no　　　chance　　　of　　　overtaking　　　the　　　remaining　

brigand；　　　and　　　the　　　trooper　　　was　　　in　　　the　　　act　　　of　　　cutting　　　down　　　the　　　man　　　as　　　he　

struggled　to　his　feet；　when　to　my　horror　I　recognised　the　lovely　features　

ofValeria。　

　　　　　〃Stay；　man！〃　I　shouted；　throwing　myself　from　my　horse。　〃It's　a　woman！　

touch　　　　her　　　if　　you　　　dare！〃　　　And　　　　then；　　　seeing　　　the　　　man's　　　eye　　　gleam　　　　with　

indignation；　I　added；　〃Brave　soldiers；　such　as　you　have　proved　yourself　to　



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be；　do　not　kill　women；　though　your　traducers　say　you　do；　do　not　give　them　

cause　to　speak　truth。　I　will　be　responsible　for　this　woman's　safety。　Here；　to　

make　it　sure　you　had　better　strap　us　together。〃　I　piqued　myself　exceedingly　

on　　　this　　　happy　　　inspiration；　　　whereby　　　I　　　secured　　　an　　　arm…in…arm　　　walk；　　　of　　　a　

peculiar　kind；　it　is　true；　with　Valeria；　and　indeed　my　readiness　to　sacrifice　

myself　seemed　rather　to　astonish　the　soldier；　who　hesitated。　However；　his　

comrade；　　　whose　　　horse　　　had　　　been　　　shot　　　in　　　the　　　ditch；　　　now　　　came　　　up；　　　and　

seconded　my　proposal　as　I　offered　him　a　mount　on　mine。　

　　　　　〃How　　　on　　　earth　　　am　　　I　　　to　　　let　　　you　　　escape；　　　dear　　　Valeria？〃　　　I　　　whispered；　

giving　her　a　sort　of　affectionate　nudge；　the　position　of　our　arms　prevented　

my　　　squeezing　　　hers　　　as　　　I　　　could　　　have　　　wished；　　　and　　　the　　　two　　　troopers　　　kept　

behind　us；　watching　us；　I　thought；　suspiciously。　

　　　　　〃It　is　quite　impossible　nowdon't　attempt　it；〃　she　answered；　〃perhaps　

there　may　be　an　opportunity　later。〃　

　　　　　〃Was　that　Croppo　who　got　away？〃　I　asked。　

　　　　　〃Yes。　He　could　not　get　his　cowardly　men　to　stand　on　that　hill。〃　

　　　　　〃What　　　a　　　bother　　　those　　　men　　　are　　　behind；　　　dearest！　　　Let　　　me　　　pretend　　　to　

scratch　my　nose　with　this　hand　that　is　tied　to　yours；　which　I　can　thus　bring　

to　my　lips。〃　

　　　　　I　　　accomplished　　　this　　　manoeuvre　　　rather　　　neatly；　　　but　　　parties　　　now　　　came　

straggling　　　　　　in　　　from　　　　other　　　　directions；　　　　and　　　　I　　was　　　　obliged　　　　　to　　　give　　　up　

whispering　and　become　circumspect。　They　all　seemed　rather　astonished　at　

our　group；　and　the　captain　laughed　heartily　as　he　rode　up　and　called　out；　

〃Who　have　you　got　tied　to　you　there；　/caro　mio/？〃　

　　　　　〃Croppo's　wife。　I　had　her　tied　to　me　for　fear　she　should　escape；　besides；　

she　is　not　bad…looking。〃　

　　　　　〃What　　　a　　　prize！〃　　　he　　　exclaimed。　　　〃We　　　have　　　made　　　a　　　tolerable　　　haul　　　this　

time　　　twenty　　　prisoners　　　in　　　all；　　　among　　　them　　　the　　　priest　　　of　　　the　　　band。　　　Our　

colonel　　　has　　　just　　　arrived；　　　so　　　I　　　am　　　in　　　luck；　　　he　　　will　　　be　　　delighted。　　　See　　　the　

prisoners　　　are　　　being　brought　　　up　to　　　him　　now；　　　but　　　you　　　had　　　better　　　remount　

and　present　yours　in　a　less　singular　fashion。〃　

　　　　　When　we　reached　the　colonel　we　found　him　examining　the　priest。　His　

breviary　　　contained　　　various　　　interesting　　　notes　　　written　　　on　　　some　　　of　　　the　　　fly…　

leaves。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　STORIES　



　　　　　For　instance：　

　　　　　〃Administered　　　extreme　　　unction　　　to　A；　　shot　　　by　　Croppo's　　　order；　　　my　

share　ten　scudi。　

　　　　　〃Ditto；　ditto；　to　R；　hung　by　Croppo's　order；　my　share　two　scudi。　

　　　　　〃Ditto；　ditto；　to　S；　roasted　by　Croppo's　order　to　make　him　name　an　

agent　to　bring　his　ransom；　overdone　by　mistake；　and　died；　so　got　nothing。　

　　　　　〃Ditto；　　　ditto；　　　to　　　P；　　　executed　　　by　　　the　　　knife　　　by　　　Croppo's　　　order　　　for　

disobedience。　

　　　　　〃M　　　　　and　　　　F　　　and　　　D；　　　　three　　　new　　　　members；　　　　　　joined　　　　to…day；　

confessed　them；　and　received　the　usual　fees。〃　

　　　　　He　was　a　dark；　beetle…browed…looking　ruffian；　this　holy　man；　and　the　

colonel；　　　when　　　he　　　had　　　finished　　　examining　　　his　　　book　　　of　　　prayer　　　and　　　crime；　

tossed　it　to　me；　saying；　〃There！　that　will　show　your　friends　in　England　the　

kind　of　politicians　we　make　war　against。　Ha！　what　have　we　here？　This　is　

more　　　　　　serious。〃　　　And　　　　　he　　　unfolded　　　　　a　　piece　　　of　　　paper　　　　which　　　　had　　　　been　

concealed　　　　　　in　　　the　　breast　　　of　　the　　　priest。　　〃This　　　　contains　　　　a　　little　　valuable　

information；〃　　　　　　　he　　added；　　　　with　　　a　　grim　　　　smile。　　　〃Nobody　　　　　　like　　priests　　　and　

women　　　for　　　carrying　　　about　　　political　　　secrets；　　　so　　　　　　you　　　　may　　　have　　　made　　　a　

valuable　capture；〃　and　he　turned　to　where　I　sto