stories by english authors in italy(旅意英国作家的故事)-第22章

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to　　　her　　　and　　　my　　　detention　　　in　　　her　　　home；　　　merely　　　saying　　　that　　　I　　　had　　　had　　　a　

scuffle　with　brigands　and　had　been　fortunate　enough　to　escape　under　cover　

of　the　night。　As　we　passed　it　next　morning　I　recognised　the　path　which　led　

up　　　to　　　Valeria's　　　cottage；　　　and　　　shortly　　　after　　observed　　　　　that　　young　　　　woman　

herself　coming　up　the　glen。　

　　　　　〃Holloa！〃　I　said；　with　great　presence　of　mind；　as　she　drew　near；　〃my　

lovely　model；　I　declare！　Just　you　ride　on；　old　fellow；　while　I　stop　and　ask　

her　when　she　can　come　and　sit　to　me　again。〃　

　　　　　〃You　　　artists　　　are　　　sad　　　rogues；　　　what　　　chances　　　your　　　profession　　　must　　　give　

you！〃　remarked　my　companion；　as　he　cast　an　admiring　glance　on　Valeria　



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and　rode　discreetly　on。　

　　　　　〃There　is　nothing　to　be　afraid　of；　lovely　Valeria；〃　I　said；　in　a　low　tone；　

as　　　I　　　lingered　　　behind；　　　〃be　　　sure　　　I　　　will　　　never　　　betray　　　either　　　your　　　or　　　your　

rascallyhem！　　　I　　　mean　　　your　　　excellent　　　Croppo。　　　By　　　the　　　by；　　　was　　　that　　　man　

much　hurt　that　I　was　obliged　to　trip　up？〃　

　　　　　〃Hurt！　Santa　Maria！　he　is　dead；　with　a　bullet　through　his　heart。　Croppo　

says　it　must　have　been　magic；　for　he　had　searched　you　and　he　knew　you　

were　　　not　　　armed；　　　and　　　he　　　was　　　within　　　a　　　hundred　　　yards　　　of　　　you　　　when　　　poor　

Pippo　fell；　and　he　heard　no　sound。〃　

　　　　　〃Croppo　is　not　far　wrong；〃　I　said；　glad　of　the　opportunity　thus　offered　

of　　　imposing　　　on　　　the　　　ignorance　　　and　　　credulity　　　of　　　the　　　natives。　　　〃He　　　seemed　

surprised　that　he　could　not　　　frighten　me　the　other　night。　Tell　him　he　　　was　

much　more　in　my　power　than　I　was　in　his；　dear　Valeria；〃　I　added；　looking　

tenderly　into　his　eyes。　〃I　didn't　want　to　alarm　you；　that　was　the　reason　I　let　

him　off　so　easily；　but　I　may　not　be　so　merciful　next　time。　Now；　sweetest；　

that　kiss　you　owe　me；　and　which　the　wall　prevented　your　giving　me　the　

other　　　night。〃　　　She　　　held　　　up　　　her　　　face　　　with　　　the　　　innocence　　　of　　　a　　　child　　　as　　　I　

stooped　from　my　saddle。　

　　　　　〃I　shall　never　see　you　again；　Signor　Inglese；〃　she　said；　with　a　sigh；　〃for　

Croppo　　　says　　　it　　　is　　　not　　　safe；　　　after　　　what　　　happened　　　the　　　night　　　before　　　last；　　　to　

stay　　　another　　　hour。　　　Indeed；　　　he　　　went　　　off　　　yesterday；　　　leaving　　　me　　　orders　　　to　

follow　　　to…day；　　　but　　　I　　　went　　　first　　　to　　　put　　　your　　　sketch…book　　　under　　　the　　　bush　

where　the　donkey　fell；　and　where　you　will　find　it。〃　

　　　　　It　　　took　　　us　　　another　　　minute　　　or　　　two　　　to　　　part　　　after　　　this；　　　and　　　when　　　I　　　had　

ridden　away　I　turned　to　look　back；　and　there　was　Valeria　gazing　after　me。　

〃Positively；〃　I　reflected；　〃I　am　over　head　and　ears　in　love　with　the　girl；　and　

I　believe　she　is　with　　　me。　I　ought　to　have　　　nipped　my　feelings　in　the　bud　

when　　　　　　she　　　told　　me　　　　she　　　was　　　　his　　wife；　　　but　　　then　　　he　　　is　　a　　brigand；　　　　who　

threatened　both　my　ears　and　my　tongue；　to　say　nothing　of　my　life。　To　what　

extent　is　the　domestic　happiness　of　such　a　ruffian　to　be　respected？〃　And　I　

went　on　splitting　the　moral　straws　suggested　by　this　train　of　thought　until　I　

had　recovered　my　sketch…book　and　overtaken　my　escort；　with　whom　I　rode　

triumphantly　back　into　Ascoli；　where　my　absence　had　been　the　cause　　　of　

much　　　anxiety　　　and　　　my　　　fate　　　was　　　even　　　then　　　being　　　eagerly　　　discussed。　　　My　



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friends　　　with　　　whom　　　I　　　usually　　　sat　　　round　　　the　　　chemist's　　　door　　　were　　　much　

exercised　by　the　reserve　which　I　manifested　in　reply　to　the　fire　of　cross…　

examination　to　which　I　was　subjected　for　the　next　few　days；　and　English　

eccentricity；　which　was　proverbial　even　in　this　secluded　town；　received　a　

fresh　　　　illustration　　　in　　the　　　light　　and　　　airy　　　manner　　　　with　　　　which　　　　I　　treated　　　a　

capture　and　escape　from　brigands；　which　I　regarded　with　such　indifference　

that　I　could　not　be　induced　even　to　condescend　to　details。　〃It　was　a　mere　

scuffle；　there　were　only　four；　and；　being　an　Englishman；　I　polished　them　

all　off　with　the　'box；'　〃　and　I　closed　my　fist　and　struck　a　scientific　attitude　

of　self…defence；　branching　off　into　a　learned　disquisition　on　the　pugilistic　

art；　which　filled　my　hearers　with　respect　and　amazement。　From　this　time　

forward　　　the　　　sentiment　　　with　　　which　　　I　　　regarded　　　my　　　air…gun　　　underwent　　　a　

change。　　　When　　　　　　　a　　friend　　　had　　　　made　　　　me　　　a　　　present　　　of　　it　　a　　year　　before　　　　I　

regarded　it　in　the　light　of　a　toy　and　rather　resented　the　gift　as　too　juvenile。　

〃I　wonder　he　did　not　give　me　a　kite　or　a　hoop；〃　I　mentally　reflected。　Then　

I　　　had　　　found　　　it　　　useful　　　among　　　Italians；　　　who　　　are　　　a　　　trifling　　　people　　　and　　　like　

playthings；　but　now　that　it　had　saved　my　life　and　sent　a　bullet　through　a　

man's　　　heart；　　I　no　longer　　　entertained　　　the　　　same　　　feeling　　　of　　　contempt　　　for　　　it。　

Not　again　would　I　make　light　of　itthis　potent　engine　of　destruction　which　

had　procured　me　the　character　of　being　a　magician。　I　would　hide　it　from　

human　gaze　and　cherish　it　as　a　sort　of　fetich。　So　I　bought　a　walking…　stick　

and　an　umbrella；　and　strapped　it　up　with　them；　wrapped　in　my　plaid；　and　

when；　shortly　　after；　　an　　　unexpected　　　remittance　　　from　　an　　　aunt　　　supplied　　　me　

with　money　enough　to　buy　a　horse　from　one　of　the　officers　of　my　friend's　

regiment；　　　　　　which　　　　soon　　　after　　　arrived；　　　and　　　I　　accepted　　　　their　　　invitation　　　to　

accompany　　　them　　　on　　　their　　　brigand…hunting　　　expeditions；　　　not　　　one　　　of　　　them　

knew　that　I　had　such　a　weapon　as　an　air…　gun　in　my　possession。　

　　　　　Our　/modus　operandi/　on　these　occasions　was　as　follows：　On　receiving　

information　　　from　　some　　　proprietor　　　that　　　the　brigands　　　were　threatening　　　his　

property；it　was　impossible　to　get　intelligence　from　the　peasantry；　for　they　

were　all　in　league　with　the　brigands；　indeed；　they　all　took　a　holiday　from　

regular　work　and　joined　a　band　for　a　few　weeks　from　time　to　　　time；we　

proceeded；　　　with　　　a　　　force　　　sufficiently　　　strong　　　to　　　cope　　　with　　　the　　　supposed　

strength　of　the　band；　to　the　farm　in　question。　The　bands　were　all　mounted；　



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and　averaged　from　200　to　400　men　each。　It　was　calculated　that　upward　of　

2000　men　were　thus　engaged　in　harrying　the　country；　and　this　enabled　the　

Neri　　　to　　　talk　　　of　　　the　　　king's　　　forces　　　engaged　　　in　　　legitimate　　　warfare　　　against　

those　of　Victor　Emmanuel。　Riding　over　the　vast　plains　of　Capitanata；　we　

would　　　discern　　　against　　　the　　　sky　　　outline　　　the　　　figure　　　of　　　a　　　solitary　　　horseman。　

This　we　knew　to　be　a　picket。　Then　there　was　no　time　to　be　lost；　and　away　

we　　　would　　　go　　　for　　　him　　　helter…skelter　　　across　　　the　　　plain；　　　he　　　would　　　instantly　

gallop　　　in　　　on　　　the　　　main　　　body；　　　probably　　　occupying　　　a　　　/masseria/。　　　If　　　they　

thought　they　were　strong　enough　they　would　show　fight。　If　not　they　would　

take　　　to　　　their　　　heels　　　in　　　the　　　direction　　　of　　　the　　　mountains；　　　with　　　us　　　in　　　full　　　cry　

after　them。　If　they　　were　hardly　pressed　they　would　scatter；　and　we　were　

obliged　to　do　the　same；　and　the　result　would　be　that　the　swiftest　horsemen　

might　possibly　effect　a　few　captures。　It　was　an　exciting　species　of　warfare；　

partaking　　　a　　　good　　　deal　　　more　　　of　　　the　　　character　　　of　　　a　　　hunting…field　　　than　　　of　

cavalry　　　　　skirmishing。　　　　　Sometimes；　　　　　　where　　　　　the　　ground　　　　　was　　　hilly；　　we　　　had　

bersaglieri　with　us；　and　as　the　brigands　took　to　the　mountains　the　warfare　

assumed　a　different　character。　Sometimes；　in　default　of　these　active　little　

troops；　we　took　local　volunteers；　whom　we　found　a　very　poor　substitute。　

On　　　more　than　one　　　occasion