04道德经英译本85种-第230章

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　　Oh；　I　knew　about　the　book　beforehand。　I　knew　it　existed；　anyway；　and　I　knew　it　was　a　classic　of　Eastern　philosophy。　But　that's　all　I　knew。　Not　that　there's　that　much　to　know　after　that；　about　all　anybody　can　really　say　about　Lao　Tzu　is　that　according　to　legend；　about　six　centuries　before　Christ；　he　got　fed　up　with　the　royal　court's　inability　to　take　his　advice　and　decided　to　leave。　Then；　the　story　goes；　he　was　stopped　at　the　Great　Wall　by　a　guard　who　begged　him　to　write　down　some　of　his　teachings　for　posterity；　and　the　result　was　this　slim　volume。　Once　I　actually　started　to　read　the　thing；　I　was　hooked。　Here　was　a　book　that　managed　to　say　with　clarity　what　I'd　been　struggling　to　figure　out　about　spirituality　for　several　years。　

　　The　TTC　I　found　at　Dutton's　was　written　by　Stephen　Mitchell；　a　version　which　remains　popular　nearly　twenty　years　after　its　original　composition。　Having　read　a　couple　dozen　translations　since；　it's　still　one　of　the　most　accessible　versions　I've　seen；　but　even　then；　I　found　his　style　a　bit　too　refined；　too　full　of　a　certain　〃wisdom　of　the　ancients〃　flavor。　For　example；　here's　how　Mitchell　starts　the　first　chapter：

　　〃The　Tao　that　can　be　named　
　　is　not　the　eternal　Tao。
　　The　name　that　can　be　named
　　is　not　the　eternal　Name。〃

　　At　the　time；　I　was　newly　infatuated　with　the　writing　of　Quentin　Tarantino　and　David　Mamet；　so　my　dream　version　of　a　TTC　reflected　the　simplicity　and　grit　of　their　dialogue：

　　〃If　you　can　talk　about　it；　it　ain't　Tao。
　　If　it　has　a　name；　it's　just　another　thing。〃

　　Anyway；　I　grabbed　a　couple　other　translations　and　started　looking　at　the　different　ways　they　expressed　the　same　sentimentsor；　as　I　quickly　discovered；　how　much　poetic　license　Mitchell　and　other　translators　were　willing　to　take　with　the　original　text。　I　don't　think　this　necessarily　matters　all　that　much；　many　current　English…　language　versions　are　by　people　who　don't　know　Chinese　well；　if　at　all；　and　I　can't　read　or　speak　it　myself。　To　that　extent；　then；　we're　*all*　（unless　we're　fluent　in　Chinese；　that　is）　at　the　mercy　of；　at　best；　a　secondhand　understanding　of　what　Lao　Tzu　said。

　　Once　I　thought　I　had　a　rough　idea　what　was　behind　the　words；　though；　I　went　about　rephrasing　the　chapters　in　my　own　voice。　My　guiding　principle　was　to　take　out　as　much　of　the　〃poetry〃　as　possible；　to　make　the　text　sound　like　dialogue；　so　the　reader　could　imagine　someone　telling　him　or　her　what　Tao's　all　about。　You　can't　take　the　〃poetry〃　out　completely；　because　the　TTC　is　always　going　to　have　those　lines　about　Tao　being　an　〃eternal　mystery〃　and　whatnot。　

　　But　the　beauty　of　the　book　isn't　in　its　language；　at　least　not　for　meit's　in　the　practical　advice　Lao　Tzu　offers　us　about　how　to　live　a　productive；　meaningful　life　on　a　day　to　day　basis。　What　I　wanted　to　do　was　to　make　that　advice　as　clear　to　a　modern　American　reader　as　it　would　have　been　to　the　guard　who　first　asked　Lao　Tzu　to　write　it　down。

　　I　worked　through　the　first　twenty　chapters；　then　put　the　rough　draft　up　on　my　website　under　a　pseudonym　I　used　online　back　in　those　days。　A　bunch　of　fan　mail　came　in；　so　I　kept　plugging　away　at　the　text；　then　my　hard　drivecollapsed　and　all　my　files　were　completely　erased。　I　was　freelancing　pretty　steadily　then；　and　what　little　free　time　I　had　I　spent　building　my　own　website；　so　the　TTC　went　on　hold。　I　got　an　occasional　email　asking　about　the　other　chapters；　and　I　developed　a　stock　answer。　When　it　was　time　for　me　to　finish　the　job；　I　told　people；　I　would。

　　Years　went　by。　I'd　left　LA　for　San　Francisco；　then　moved　up　to　Seattle；　chasing　after　big　dotcom　money。　It　was　great　for　a　while；　but　as　Lao　Tzu　says；　〃If　you　give　things　too　much　value；　you're　going　to　get　ripped　off。〃　In　the　middle　of　the　worst　of　the　frustration；　I　rediscovered　the　Tao　Te　Ching；　and　realized　I　needed　to　finish　what　I　started。

　　I　dug　out　all　my　old　copies　of　the　TTC　and　went　shopping　for　more　versions；　some　of　which　were　even　better　than　the　ones　I'd　found　the　first　time。　Brian　Browne　Walker's　translation　comes　close　to　the　modern　oral　quality　I　was　striving　for；　though　his　voice　is　still　much　more　of　an　〃Eastern　sage〃　voice　than　mine。　David　Hinton　is　somewhat　more　poetic；　but　I　think　he　does　a　wonderful　job　of　capturing　what　Lao　Tzu　may　have　actually　sounded　like　to　his　contemporaries。　And　Ursula　K。　LeGuin　strikes　a　balance　between　the　modern　and　classical　voices　that　gave　me　a　new　perspective　on　Tao；　her　commentaries　on　several　chapters　are　enlightening　as　well。

　　I　wish　I　could　say　that　I　wrote　the　remaining　sixty…one　chapters　in　a　hurried　creative　frenzy；　but　things　took　a　little　longer　than　I　thought。　I　got　distracted　by　the　decision　to　move　to　New　York　City；　and　though　I　did　get　some　work　done　on　the　book；　it　was　a　little　over　a　year　later；　when　（and；　yes；　I　know　how　cliched　this　sounds）　the　planes　crashed　into　the　World　Trade　Center　and　I　realized　I'd　still　been　wasting　too　much　of　my　life　on　things　that　didn't　pan　out。　Instead　of　talking　about　getting　serious　about　my　life；　it　was　time　to　actually　do　it。　（Living　through　the　following　two　and　a　half　years　has　also　made　me　appreciate　chapters　30　and　31　a　lot　more；　for　reasons　that　will　become　readily　apparent。）

　　So　here　you　arewith　my　own　name　attached；　as　the　pseudonym　has　long　since　fallen　away。　From　a　scholar's　point　of　view；　this　TTC　is　unfaithful　to　the　original　text　on　more　than　one　occasion；　if　not　in　every　single　line。　Case　in　point：　in　chapter　20；　Lao　Tzu　didn't　exactly　say；　〃Don't　spend　too　much　time　thinking　about　stupid　shit。〃　For　all　the　liberties　I've　taken　with　his　words；　however；　I've　made　every　attempt　to　stay　true　to　his　message；　and　I　hope　you'll　find　something　useful　in　my　efforts。　

　　1

　　If　you　can　talk　about　it；
　　it　ain't　Tao。
　　If　it　has　a　name；
　　it's　just　another　thing。

　　Tao　doesn't　have　a　name。
　　Names　are　for　ordinary　things。

　　Stop　wanting　stuff；
　　it　keeps　you　from　seeing　what's　real。
　　When　you　want　stuff；
　　all　you　see　are　things。

　　Those　two　sentences
　　mean　the　same　thing。
　　Figure　them　out；
　　and　you've　got　it　made。

　　2

　　If　something　looks　beautiful　to　you；
　　something　else　must　be　ugly。
　　If　something　seems　good；
　　something　else　must　seem　bad。

　　You　can't　have
　　something　without　nothing。
　　If　no　job　is　difficult；
　　then　no　job　is　easy。
　　Some　things　are　up　high
　　because　other　things　are　down　low。
　　You　know　you're　listening　to　music
　　because　it　doesn't　sound　like　noise。
　　All　that　came　first；
　　so　this　must　be　next。

　　The　Masters　get　the　job　done
　　without　moving　a　muscle
　　and　get　their　point　across
　　without　saying　a　word。

　　When　things　around　them　fall　apart；
　　they　stay　cool。
　　They　don't　own　much；
　　but　they　use　whatever's　at　hand。
　　They　do　the　work
　　without　expecting　any　favors。
　　When　they're　done；
　　they　move　on　to　the　next　job。
　　That's　why　their　work　is　so　damn　good。

　　3

　　If　you　toss　compliments　around　freely；
　　people　will　waste　your　time
　　trying　to　impress　you。
　　If　you　give　things　too　much　value；
　　you're　going　to　get　ripped　off。
　　If　you　try　to　please　people；
　　you'll　just　make　them　pissed。

　　The　Master　leads
　　by　clearing　the　crap
　　out　of　people's　heads
　　and　opening　their　hearts。
　　He　lowers　their　aspirations
　　and　makes　them　suck　in　their　guts。

　　He　shows　you　how　to　forget
　　what　you　know　and　what　you　want；
　　so　nobody　can　push　you　around。
　　If　you　think　you've　got　the　answers；
　　he'll　mess　with　your　head。

　　Stop　doing　stuff　all　the　time；
　　and　watch　what　happens。

　　4

　　How　much　Tao　is　there？
　　More　than　you'll　ever　need。
　　Use　all　you　want；
　　there's　plenty　more
　　where　that　came　from。

　　You　can't　see　Tao；　but　it's　there。
　　Damned　if　I　know　where　it　came　from。
　　It's　just　always　been　around。

　　5

　　Tao's　neutral：
　　it　doesn't　worry　about　good　or　evil。
　　The　Masters　are　neutral：
　　they　treat　everyone　the　same。

　　Lao　Tzu　said　Tao　is　like　a　bellows：
　　It's　empty；
　　but　it　could　help　set　the　world　on　fire。
　　If　yo