the yellow crayon-第30章

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failed　to　inspire　her。　　This　man　was　measuring　his　strength　against
hers。

〃It　was　not　altogether　a　whim；〃　she　said；　her　eyes　falling　from
his；　〃and　yet　…　now　I　am　here　…　it　does　not　seem　easy　to　say　what
was　in　my　mind。〃

He　glanced　towards　the　clock。

〃I　fear；〃　he　said；　〃that　it　may　sound　ungallant；　but　in　case　this
somewhat　mysterious　mission　of　yours　is　of　any　importance　I　had
better　perhaps　tell　you　that　in　twenty　minutes　I　must　leave　to　catch
the　Scotch　mail。〃

She　rose　at　once　to　her　feet；　and　swept　her　cloak　haughtily　around
her。

〃I　have　made　a　mistake；〃　she　said。　　〃Be　so　good　as　to　pardon　my
intrusion。　　I　shall　not　trouble　you　again。〃

She　was　half…way　across　the　room。　　She　was　at　the　door；　her　hand
was　upon　the　handle。　　He　was　white　to　the　lips；　his　whole　frame　was
shaking　with　the　effort　of　intense　repression。　　He　kept　silence；
till　only　a　flutter　of　her　cloak　was　to　be　seen　in　the　doorway。
And　then　the　cry　which　he　had　tried　so　hard　to　stifle　broke　from
his　lips。

〃Lucille！　Lucille！〃

She　hesitated；　and　came　back　…　looking　at　him；　so　he　thought；　with
trembling　lips　and　eyes　soft　with　unshed　tears。

〃I　was　a　brute；〃　he　murmured。　　〃I　ought　to　be　grateful　for　this
chance　of　seeing　you　once　more；　of　saying　good…bye　to　you。〃

〃Good…bye！〃　she　repeated。

〃Yes；〃　he　said　gravely。　　〃It　must　be　good…bye。　　I　have　a　great　work
before　me；　and　it　will　cut　me　off　completely　from　all　association
with　your　world　and　your　friends。　　Something　wider　and　deeper　than
an　ocean　will　divide　us。　　Something　so　wide　that　our　hands　will
never　reach　across。〃

〃You　can　talk　about　it　very　calmly；〃　she　said；　without　looking　at
him。

〃I　have　been　disciplining　myself；〃　he　answered。

She　rested　her　face　upon　her　hand；　and　looked　into　the　fire。

〃I　suppose；〃　she　said；　〃this　means　that　you　have　refused　Mr。
Letheringham's　offer。〃

〃I　have　refused　it；〃　he　answered。

〃I　am　sorry；〃　she　said　simply。

She　rose　from　her　chair　with　a　sudden　start；　began　to　draw　on　her
cloak；　and　then　let　it　fall　altogether　from　her　shoulders。

〃Why　do　you　do　this？〃　she　asked　earnestly。　　〃Is　it　that　you　are　so
ambitious？　You　used　not　to　be　so　…　in　the　old　days。

He　laughed　bitterly。

〃You　too；　then；〃　he　said；　〃can　remember。　　Ambitious！　Well；　why　not？
To　be　Premier　of　England；　to　stand　for　the　people；　to　carry　through
to　its　logical　consummation　a　bloodless　revolution；　surely　this　is
worth　while。　　Is　there　anything　in　the　world　better　worth　having
than　power？〃

〃Yes；〃　she　answered；　looking　him　full　in　the　eyes。

〃What　is　it　then？　Let　me　know　before　it　is　too　late。〃
　
〃Love！〃

He　threw　his　arms　about　her。　　For　a　moment　she　was　powerless　in　his
grasp。
　
〃So　be　it　then；〃　he　cried　fiercely。　　〃Give　me　the　one；　and　I　will
deny　the　other。　　Only　no　half　measures！　　I　will　drink　to　the　bottom
of　the　cup　or　not　at　all。〃
　
She　shook　herself　free　from　him；　breathless；　consumed　with　an　anger
to　which　she　dared　not　give　voice。　　For　a　moment　or　two　she　was
speechless。　　Her　bosom　rose　and　fell；　a　bright　streak　of　colour
flared　in　her　cheeks。　　Brott　stood　away　from　her；　white　and　stern。
　
〃You　…　are　clumsy！〃　she　said。　　〃You　frighten　me！〃
　
Her　words　carried　no　conviction。　　He　looked　at　her　with　a　new
suspicion。
　
〃You　talk　like　a　child；〃　he　answered　roughly；　〃or　else　your　whole
conduct　is　a　fraud。　　For　months　I　have　been　your　slave。　　I　have
abandoned　my　principles；　given　you　my　time；　followed　at　your　heels
like　a　tame　dog。　　And　for　what？　　You　will　not　marry　me；　you　will
not　commit　yourself　to　anything。　　You　are　a　past　mistress　in　the
art　of　binding　fools　to　your　chariot　wheels。　　You　know　that　I　love
you　…　that　there　breathes　on　this　earth　no　other　woman　for　me　but
you。　　I　have　told　you　this　in　all　save　words　a　hundred　times。　And
now　…　now　it　is　my　turn。　　I　have　been　played　with　long　enough。　　You
are　here　unbidden　…　unexpected。　　You　can　consider　that　door　locked。
Now　tell　me　why　you　came。〃

Lucille　had　recovered　herself。　　She　stood　before　him；　white　but　calm。

〃Because；〃　she　said；　〃I　am　a　woman。〃　　

〃That　means　that　you　came　without　reason　…　on　impulse？〃　he　asked。

〃I　came；〃　she　said；　〃because　I　heard　that　you　were　about　to　take　a
step　which　must　separate　us　for　ever。〃

〃And　that；〃　he　asked；　〃disturbed　you？〃

〃Yes！〃

〃Come；　we　are　drawing　nearer　together；〃　he　said；　a　kindling　light
in　his　eyes。　　〃Now　answer　me　this。　　How　much　do　you　care　if　this
eternal　separation　does　come？　　Here　am　I　on　the　threshold　of　action。
Unless　I　change　my　mind　within　ten　minutes　I　must　throw　in　my　lot
with　those　whom　you　and　your　Order　loathe　and　despise。　　There　can
be　no　half　measures。　　I　must　be　their　leader；　or　I　must　vanish　from
the　face　of　the　political　world。　　This　I　will　do　if　you　bid　me。　　But
the　price　must　be　yourself　…　wholly；　without　reservation…yourself；
body　and　soul。〃

〃You　care　…　as　much　as　that？〃　she　murmured。

〃Ask　me　no　questions；　answer　mine！〃　he　cried　fiercely。　　〃You　shall
stay　with　me　here　…　or　in　five　minutes　I　leave　on　my　campaign。〃

She　laughed　musically。

〃This　is　positively　delicious；〃　she　exclaimed。　　〃I　am　being　made
love　to　in　medieval　fashion。　　Other　times　other　manners；　sir！　　Will
you　listen　to　reason？〃

〃I　will　listen　to　nothing　…　save　your　answer；　yes　or　no；〃　he
declared；　drawing　on　his　overcoat。
　
She　laid　her　hand　upon　his　shoulder。

〃Reginald；〃　she　said；　〃you　are　like　the　whirlwind　…　and　how　can　I
answer　you　in　five　minutes！〃

〃You　can　answer　me　in　one；〃　he　declared　fiercely。　　〃Will　you　pay　my
price　if　I　do　your　bidding？　　Yes　or　no！　　The　price　is　yourself。　　Now！
Yes　or　no？〃

She　drew　on　her　own　cloak　and　fastened　the　clasp
with　shaking　fingers。　　Then　she　turned　towards　the
door。

〃I　wish　you　good…bye　and　good　fortune；　Reginald；〃　she　said。　　〃I
daresay　we　may　not　meet　again。　　It　will　be　better　that　we　do　not。〃

〃This　then　is　your　answer？〃　he　cried。

She　looked　around　at　him。　　Was　it　his　fancy；　or　were　those　tears
in　her　eyes？　　Or　was　she　really　so　wonderful　an　actress？〃

〃Do　you　think；〃　she　said；　〃that　if　I　had　not　cared　I　should　have
come　here？〃

〃Tell　me　that　in　plain　words；〃　he　cried。　　〃It　is　all　I　ask。〃

The　door　was　suddenly　opened。　　Grahame　stood　upon　the　threshold。
He　looked　beyond　Lucille　to　Brott。

〃You　must　really　forgive　me；〃　he　said；　〃but　there　is　barely　time
to　catch　the　train；　Brott。　　I　have　a　hansom　waiting；　and　your
luggage　is　on。〃

Brott　answered　nothing。　　Lucille　held　out　her　hands　to　him。

〃Yes　or　no？〃　he　asked　her　in　a　low　hoarse　tone。

〃You　must　…　give　me　time！　I　don't　want　to　lose　you。　　I　…　〃

He　caught　up　his　coat。

〃Coming；　Grahame；〃　he　said　firmly。　　〃Countess；　I　must　beg　your
pardon　ten　thousand　times　for　this　abrupt　departure。　　My　servants
will　call　your　carriage。〃

She　leaned　towards　him；　beautiful；　anxious；　alluring。

〃Reginald！〃

〃Yes　or　no；〃　he　whispered　in　her　ear。

〃Give　me　until　to…morrow；〃　she　faltered。

〃Not　one　moment；〃　he　answered。　　〃Yes　…　now；　this　instant　…　or　I　go！〃

〃Brott！　　My　dear　man；　we　have　not　a　second　to　lose。〃

〃You　hear！〃　he　muttered。　　〃Yes　or　no？〃

She　trembled。

〃Give　me　until　to…morrow；〃　she　begged。　　〃It　is　for　your　own　sake。
For　your　own　safety。〃

He　turned　on　his　heel！　　His　muttered　speech　was　profane；　but
inarticulate。　　He　sprang　into　the　hansom　by　Grahame's　side。

〃Euston！〃　the　latter　cried　through　the　trap…door。　　〃Double　fare；
cabby。　　We　must　catch　the　Scotchman。〃

Lucille　came　out　a　few　moments　later；　and　looked　up　and　down　the
street　as　her　brougham　drove　smartly　up。　　The　hansom　was　fast
disappearing　in　the　distance。　　She　looked　after　it　and　sighed。


CHAPTER　XXVI

Lucille　gave　a　little　start　of　amazement　as　she　realised　that　she
was　not　alone　in　the　brougham。　　She　reached　out　for　the　check…cord；
but　a　strong　hand　held　hers。

〃My　dear　Lucille；〃　a　familiar　voice　exclaimed；　〃why　this　alarm？　　Is
it　your　nerves　or　your　eyesight　which　is　failing　you？〃

Her　hand　dropped。　　She　turned　towards　him。

〃It　is　you；　then；　Prince！〃　she　said。　　〃But　why　are　you　here？　　I　do
not　understand。〃

The　Prince　shrugged　his　shoulders。

〃It　is　so　simple；〃　he　said。　　〃We　are　all　very　anxious　indeed　to
hear　the　result　of　your　interview　w