she-第65章

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of　Life；　so　that　had　I　been　mortal　any　more　my　heart　
had　surely　broken。　And　she；　the　swart　Egyptianshe　
cursed　me　by　her　gods。　By　Osiris　did　she　curse　me；　and　
by　Isis；　by　Nephthys　and　by　Hekt；　by　Sekhet；　the　lion…
headed；　and　by　Set；　calling　down　evil　on　me；　evil　and　
everlasting　desolation。　Ah！　I　can　see　her　dark　face　
now　lowering　o'er　me　like　a　storm；　but　she　could　not　
hurt　me；　and　II　know　not　if　I　could　hurt　her。　I　did　
not　try；　it　was　naught　to　me　then；　so　together　we　bore　
thee　hence。　And　afterwards　I　sent　herthe　Egyptian
away　through　the　swamps；　and　it　seems　that　she　lived　
to　bear　a　son　and　to　write　the　tale　that　should　lead　
thee；　her　husband；　back　to　me；　her　rival　and　thy　
murderess。

〃Such　is　the　tale；　my　love；　and　now　is　the　hour　at　
hand　that　shall　set　a　crown　upon　it。　Like　all　things　
on　the　earth；　it　is　compounded　of　evil　and　goodmore　
of　evil　than　of　good；　perchance；　and　writ　in　letters　
of　blood。　It　is　the　truth；　naught　have　I　hidden　from　
thee；　Kallikrates。　And　now　one　thing　before　the　final　
moment　of　thy　trial。　We　go　down　into　the　presence　of　
Death；　for　Life　and　Death　are　very　near　together；　and…
…who　knoweth？that　might　happen　which　should　separate　
us　for　another　space　of　waiting。　I　am　but　a　woman；　and　
no　prophetess；　and　I　cannot　read　the　future。　But　this　
I　knowfor　I　learned　it　from　the　lips　of　the　wise　man　
Nootthat　my　life　is　but　prolonged　and　made　more　
bright。　I　cannot　live　for　aye。　Therefore；　before　we　
go；　tell　me；　O　Kallikrates；　that　　　　　　　　of　a　truth　thou　
dost　forgive　me；　and　dost　love　me　from　thy　heart。　See；　
Kallikrates：　much　evil　have　I　doneperchance　it　was　
evil　but　two　nights　gone　to　strike　that　girl　who　loved　
thee　cold　in　deathbut　she　disobeyed　me　and　angered　
me；　prophesying　misfortune　to　me；　and　I　smote。　Be　
careful　when　power　comes　to　thee　also；　lest　thou　too　
shouldst　smite　in　thine　anger　or　thy　jealousy；　for　
unconquerable　strength　is　a　sore　weapon　in　the　hands　
of　erring　man。　Yea；　I　have　sinnedout　of　the　
bitterness　born　of　a　great　love　have　I　sinnedbut　yet　
do　I　know　the　good　from　the　evil；　nor　is　my　heart　
altogether　hardened。　Thy　love；　O　Kallikrates；　shall　be　
the　gate　of　my　redemption；　even　as　aforetime　my　
passion　was　the　path　down　which　I　ran　to　evil。　For　
deep　love　unsatisfied　is　the　hell　of　noble　hearts　and　
a　portion　for　the　accursed；　but　love　that　is　mirrored　
back　more　perfect　from　the　soul　of　our　desired　doth　
fashion　wings　to　lift　us　above　ourselves；　and　make　us　
what　we　might　be。　Therefore；　Kallikrates；　take　me　by　
the　hand；　and　lift　my　veil　with　no　more　fear　than　
though　I　were　some　peasant　girl；　and　not　the　wisest　
and　most　beauteous　woman　in　this　wide　world；　and　look　
me　in　the　eyes；　and　tell　me　that　thou　dost　forgive　me　
with　all　thine　heart；　and　that　with　all　thine　heart　
thou　dost　worship　me。〃

　_i_　She　_i_　paused；　and　the　strange　tenderness　in　her　
voice　seemed　to　hover　round　us　like　a　memory。　I　know　
that　the　sound　of　it　moved　me　more　even　than　her　
words；　it　was　so　very　humanso　very　womanly。　Leo；　
too；　was　strangely　touched。　Hitherto　he　had　been　
fascinated　against　his　better　judgment；　something　as　a　
bird　is　fascinated　by　a　snake；　but　now　I　think　that　
all　this　passed　away；　and　he　realized　that　he　really　
loved　this　strange　and　glorious　creature；　as；　alas！　I　
loved　her　also。　At　any　rate；　I　saw　his　eyes　fill　with　
tears；　and　he　stepped　swiftly　to　her　and　undid　the　
gauzy　veil；　and　then　took　her　by　the　hand；　and；　gazing　
into　her　deep　eyes；　said　aloud；

〃Ayesha；　I　love　thee　with　all　my　heart；　and　so　far　as　
forgiveness　is　possible　I　forgive　thee　the　death　of　
Ustane。　For　the　rest；　it　is　between　thee　and　thy　
Maker；　I　know　naught　of　it。　I　only　know　that　I　love　
thee　as　I　never　loved　before；　and　that　I　will　cleave　
to　thee　to　the　end。〃

〃Now；〃　answered　Ayesha；　with　proud　humility〃now　when　
my　lord　doth　speak　thus　royally　and　give　with　so　free　
a　hand；　it　cannot　become　me　to　lag　behind　in　words；　
and　be　beggared　of　my　generosity。　Behold！〃　and　she　
took　his　hand　and　placed　it　upon　her　shapely　head；　and　
then　bent　herself　slowly　down　till　one　knee　for　an　
instant　touched　the　ground〃Behold！　in　token　of　
submission　do　I　bow　me　to　my　lord！　Behold！〃　and　she　
kissed　him　on　the　lips；　〃in　token　of　my　wifely　love　do　
I　kiss　my　lord。　Behold！〃　and　she　laid　her　hand　upon　
his　heart；　〃by　the　sin　I　sinned；　by　my　lonely　
centuries　of　waiting　wherewith　it　was　wiped　out；　by　
the　great　love　wherewith　I　love；　and　by　the　Spirit
the　Eternal　Thing　that　doth　beget　all　life；　from　whom　
it　ebbs；　to　whom　it　doth　return　againI　swear：

〃I　swear；　even　in　this　first　most　holy　hour　of　
completed　womanhood；　that　I　will　abandon　Evil　and　
cherish　Good。　I　swear　that　I　will　be　ever　guided　by　
thy　voice　in　the　straightest　path　of　Duty。　I　swear　
that　I　will　eschew　Ambition；　and　through　all　my　length　
of　endless　days　set　Wisdom　over　me　as　a　guiding　star　
to　lead　me　unto　Truth　and　a　knowledge　of　the　Right。　I　
swear　also　that　I　will　honor　and　will　cherish　thee；　
Kallikrates；　who　hast　been　swept　by　the　wave　of　time　
back　into　my　arms；　ay；　till　the　very　end；　come　it　soon　
or　late。　I　swearnay；　I　will　swear　no　more；　for　what　
are　words？　Yet　shalt　thou　learn　that　Ayesha　hath　no　
false　tongue。

〃So　I　have　sworn；　and　thou；　my　Holly；　art　witness　to　
my　oath。　Here；　too；　are　we　wed；　my　husband；　with　the　
gloom　for　bridal　canopywed　till　the　end　of　all　
things；　here　do　we　write　our　marriage　vows　upon　the　
rushing　winds　which　shall　bear　them　up　to　heaven；　and　
round　and　continually　round　this　rolling　world。

〃And　for　a　bridal　gift　I　crown　thee　with　my　beauty's　
starry　crown；　and　enduring　life；　and　wisdom　without　
measure；　and　wealth　that　none　can　count。　Behold！　the　
great　ones　of　the　earth　shall　creep　about　thy　feet；　
and　their　fair　women　shall　cover　up　their　eyes　because　
of　the　shining　glory　of　thy　countenance；　and　their　
wise　ones　shall　be　abased　before　thee。　Thou　shalt　read　
the　hearts　of　men　as　an　open　writing；　and　hither　and　
thither　shalt　thou　lead　them　as　thy　pleasure　listeth。　
Like　that　old　Sphinx　of　Egypt　shalt　thou　sit　aloft　
from　age　to　age；　and　ever　shall　they　cry　to　thee　to　
solve　the　riddle　of　thy　greatness　that　doth　not　pass　
away；　and　ever　shalt　thou　mock　them　with　thy　silence！

〃Behold！　once　more　I　kiss　thee；　and　by　that　kiss　I　
give　to　thee　dominion　over　sea　and　earth；　over　the　
peasant　in　his　hovel；　over　the　monarch　in　his　palace　
halls；　and　cities　crowned　with　towers；　and　those　who　
breathe　therein。　Whate'er　the　sun　shakes　out　his　
spears；　and　the　lonesome　waters　mirror　up　the　moon；　
whate'er　storms　roll；　and　heaven's　painted　bows　arch　
in　the　skyfrom　the　pure　North　clad　in　snows；　across　
the　middle　spaces　of　the　world；　to　where　the　amorous　
South；　lying　like　a　bride　upon　her　blue　couch　of　seas；　
breathes　in　sighs　made　sweet　with　the　odor　of　myrtles…
…there　shall　thy　power　pass　and　thy　dominion　find　a　
home。　Nor　sickness；　nor　icy…fingered　fear；　nor　sorrow；　
and　pale　waste　of　form　and　mind　hovering　ever　o'er　
humanity；　shall　so　much　as　shadow　thee　with　the　shadow　
of　their　wings。　As　a　god　shalt　thou　be；　holding　good　
and　evil　in　the　hollow　of　thy　hand；　and　I；　even　I；　I　
humble　myself　before　thee。　Such　is　the　power　of　Love；　
and　such　is　the　bridal　gift　I　give　unto　thee；　
Kallikrates；　beloved　of　Ra；　my　Lord　and　Lord　of　All。

〃And　now　it　is　done；　and；　come　storm；　come　shine；　come　
good；　come　evil；　come　life；　come　death；　it　never；　
never　can　be　undone。　For；　of　a　truth；　that　which　is；　
is；　and　being　done；　is　done　for　aye；　and　cannot　be　
altered。　I　have　saidLet　us　hence；　that　all　things　
may　be　accomplished　in　their　order；〃　and；　taking　one　
of　the　lamps；　she　advanced　towards　the　end　of　the　
chamber　that　was　roofed　in　by　the　swaying　stone；　where　
she　halted。

We　followed　her；　and　perceived　that　in　the　wall　of　the　
cone　there　was　a　stair；　or；　to　be　more　accurate；　that　
some　projecting　knobs　of　rock　had　been　so　shaped　as　to　
form　a　good　imitation　of　a　stair。　Down　this　Ayesha　
began　to　climb；　springing　from　step　to　step；　like　a　
chamois；　and　after　her　we　followed　with　less　grace。　
When　we　had　descended　some　fifteen　or　sixteen　steps　we　
found　that　th