edingburgh picturesque notes-第4章

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such　a　way　of　living　is　disquieting　to　people　who　are　

more　happily　circumstanced。　　Social　inequality　is　nowhere　

more　ostentatious　than　at　Edinburgh。　　I　have　mentioned　

already　how；　to　the　stroller　along　Princes　Street；　the　

High　Street　callously　exhibits　its　back　garrets。　　It　is　

true；　there　is　a　garden　between。　　And　although　nothing　

could　be　more　glaring　by　way　of　contrast；　sometimes　the　

opposition　is　more　immediate；　sometimes　the　thing　lies　in　

a　nutshell；　and　there　is　not　so　much　as　a　blade　of　grass　

between　the　rich　and　poor。　　To　look　over　the　South　Bridge　

and　see　the　Cowgate　below　full　of　crying　hawkers；　is　to　

view　one　rank　of　society　from　another　in　the　twinkling　of　

an　eye。



One　night　I　went　along　the　Cowgate　after　every　one　

was　a…bed　but　the　policeman；　and　stopped　by　hazard　before　

a　tall　LAND。　　The　moon　touched　upon　its　chimneys；　and　

shone　blankly　on　the　upper　windows；　there　was　no　light　

anywhere　in　the　great　bulk　of　building；　but　as　I　stood　

there　it　seemed　to　me　that　I　could　hear　quite　a　body　of　

quiet　sounds　from　the　interior；　doubtless　there　were　many　

clocks　ticking；　and　people　snoring　on　their　backs。　　And　

thus；　as　I　fancied；　the　dense　life　within　made　itself　

faintly　audible　in　my　ears；　family　after　family　

contributing　its　quota　to　the　general　hum；　and　the　whole　

pile　beating　in　tune　to　its　timepieces；　like　a　great　

disordered　heart。　　Perhaps　it　was　little　more　than　a　

fancy　altogether；　but　it　was　strangely　impressive　at　the　

time；　and　gave　me　an　imaginative　measure　of　the　

disproportion　between　the　quantity　of　living　flesh　and　

the　trifling　walls　that　separated　and　contained　it。



There　was　nothing　fanciful；　at　least；　but　every　

circumstance　of　terror　and　reality；　in　the　fall　of　the　

LAND　in　the　High　Street。　　The　building　had　grown　rotten　

to　the　core；　the　entry　underneath　had　suddenly　closed　up　

so　that　the　scavenger's　barrow　could　not　pass；　cracks　and　

reverberations　sounded　through　the　house　at　night；　the　

inhabitants　of　the　huge　old　human　bee…hive　discussed　

their　peril　when　they　encountered　on　the　stair；　some　had　

even　left　their　dwellings　in　a　panic　of　fear；　and　

returned　to　them　again　in　a　fit　of　economy　or　self…

respect；　when；　in　the　black　hours　of　a　Sunday　morning；　

the　whole　structure　ran　together　with　a　hideous　uproar　

and　tumbled　story　upon　story　to　the　ground。　　The　physical　

shock　was　felt　far　and　near；　and　the　moral　shock　

travelled　with　the　morning　milkmaid　into　all　the　suburbs。　　

The　church…bells　never　sounded　more　dismally　over　

Edinburgh　than　that　grey　forenoon。　　Death　had　made　a　

brave　harvest；　and；　like　Samson；　by　pulling　down　one　

roof；　destroyed　many　a　home。　　None　who　saw　it　can　have　

forgotten　the　aspect　of　the　gable；　here　it　was　plastered；　

there　papered；　according　to　the　rooms；　here　the　kettle　

still　stood　on　the　hob；　high　overhead；　and　there　a　cheap　

picture　of　the　Queen　was　pasted　over　the　chimney。　　So；　by　

this　disaster；　you　had　a　glimpse　into　the　life　of　thirty　

families；　all　suddenly　cut　off　from　the　revolving　years。　　

The　LAND　had　fallen；　and　with　the　LAND　how　much！　　Far　in　

the　country；　people　saw　a　gap　in　the　city　ranks；　and　the　

sun　looked　through　between　the　chimneys　in　an　unwonted　

place。　　And　all　over　the　world；　in　London；　in　Canada；　in　

New　Zealand；　fancy　what　a　multitude　of　people　could　

exclaim　with　truth：　'The　house　that　I　was　born　in　fell　

last　night！'







CHAPTER　III。

THE　PARLIAMENT　CLOSE。







TIME　has　wrought　its　changes　most　notably　around　the　

precincts　of　St。　Giles's　Church。　　The　church　itself；　if　

it　were　not　for　the　spire；　would　be　unrecognisable；　the　

KRAMES　are　all　gone；　not　a　shop　is　left　to　shelter　in　its　

buttresses；　and　zealous　magistrates　and　a　misguided　

architect　have　shorn　the　design　of　manhood；　and　left　it　

poor；　naked；　and　pitifully　pretentious。　　As　St。　Giles's　

must　have　had　in　former　days　a　rich　and　quaint　appearance　

now　forgotten；　so　the　neighbourhood　was　bustling；　

sunless；　and　romantic。　　It　was　here　that　the　town　was　

most　overbuilt；　but　the　overbuilding　has　been　all　rooted　

out；　and　not　only　a　free　fair…way　left　along　the　High　

Street　with　an　open　space　on　either　side　of　the　church；　

but　a　great　porthole；　knocked　in　the　main　line　of　the　

LANDS；　gives　an　outlook　to　the　north　and　the　New　Town。



There　is　a　silly　story　of　a　subterranean　passage　

between　the　Castle　and　Holyrood；　and　a　bold　Highland　

piper　who　volunteered　to　explore　its　windings。　　He　made　

his　entrance　by　the　upper　end；　playing　a　strathspey；　the　

curious　footed　it　after　him　down　the　street；　following　

his　descent　by　the　sound　of　the　chanter　from　below；　until　

all　of　a　sudden；　about　the　level　of　St。　Giles's；　the　

music　came　abruptly　to　an　end；　and　the　people　in　the　

street　stood　at　fault　with　hands　uplifted。　　Whether　he　

was　choked　with　gases；　or　perished　in　a　quag；　or　was　

removed　bodily　by　the　Evil　One；　remains　a　point　of　doubt；　

but　the　piper　has　never　again　been　seen　or　heard　of　from　

that　day　to　this。　　Perhaps　he　wandered　down　into　the　land　

of　Thomas　the　Rhymer；　and　some　day；　when　it　is　least　

expected；　may　take　a　thought　to　revisit　the　sunlit　upper　

world。　　That　will　be　a　strange　moment　for　the　cabmen　on　

the　stance　besides　St。　Giles's；　when　they　hear　the　drone　

of　his　pipes　reascending　from　the　bowels　of　the　earth　

below　their　horses'　feet。



But　it　is　not　only　pipers　who　have　vanished；　many　a　

solid　bulk　of　masonry　has　been　likewise　spirited　into　the　

air。　　Here；　for　example；　is　the　shape　of　a　heart　let　into　

the　causeway。　　This　was　the　site　of　the　Tolbooth；　the　

Heart　of　Midlothian；　a　place　old　in　story　and　namefather　

to　a　noble　book。　　The　walls　are　now　down　in　the　dust；　

there　is　no　more　SQUALOR　CARCERIS　for　merry　debtors；　no　

more　cage　for　the　old；　acknowledged　prison…breaker；　but　

the　sun　and　the　wind　play　freely　over　the　foundations　of　

the　jail。　　Nor　is　this　the　only　memorial　that　the　

pavement　keeps　of　former　days。　　The　ancient　burying…

ground　of　Edinburgh　lay　behind　St。　Giles's　Church；　

running　downhill　to　the　Cowgate　and　covering　the　site　of　

the　present　Parliament　House。　　It　has　disappeared　as　

utterly　as　the　prison　or　the　Luckenbooths；　and　for　those　

ignorant　of　its　history；　I　know　only　one　token　that　

remains。　　In　the　Parliament　Close；　trodden　daily　

underfoot　by　advocates；　two　letters　and　a　date　mark　the　

resting…place　of　the　man　who　made　Scotland　over　again　in　

his　own　image；　the　indefatigable；　undissuadable　John　

Knox。　　He　sleeps　within　call　of　the　church　that　so　often　

echoed　to　his　preaching。



Hard　by　the　reformer；　a　bandy…legged　and　garlanded　

Charles　Second；　made　of　lead；　bestrides　a　tun…bellied　

charger。　　The　King　has　his　backed　turned；　and；　as　you　

look；　seems　to　be　trotting　clumsily　away　from　such　a　

dangerous　neighbour。　　Often；　for　hours　together；　these　

two　will　be　alone　in　the　Close；　for　it　lies　out　of　the　

way　of　all　but　legal　traffic。　　On　one　side　the　south　wall　

of　the　church；　on　the　other　the　arcades　of　the　Parliament　

House；　enclose　this　irregular　bight　of　causeway　and　

describe　their　shadows　on　it　in　the　sun。　　At　either　end；　

from　round　St。　Giles's　buttresses；　you　command　a　look　

into　the　High　Street　with　its　motley　passengers；　but　the　

stream　goes　by；　east　and　west；　and　leaves　the　Parliament　

Close　to　Charles　the　Second　and　the　birds。　　Once　in　a　

while；　a　patient　crowd　may　be　seen　loitering　there　all　

day；　some　eating　fruit；　some　reading　a　newspaper；　and　to　

judge　by　their　quiet　demeanour；　you　would　think　they　were　

waiting　for　a　distribution　of　soup…tickets。　　The　fact　is　

far　otherwise；　within　in　the　Justiciary　Court　a　man　is　

upon　trial　for　his　life；　and　these　are　some　of　the　

curious　for　whom　the　gallery　was　found　too　narrow。　　

Towards　afternoon；　if　the　prisoner　is　unpopular；　there　

will　be　a　round　of　hisses　when　he　is　brought　forth。　　Once　

in　a　while；　too；　an　advocate　in　wig　and　gown；