christmas eve-第3章

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been　a　miracle　of　accomplishments　in　their　eyes。　He　could　imitate

Punch　and　Judy；　make　an　old　woman　of　his　hand；　with　the　assistance

of　a　burnt　cork　and　pocket…handkerchief；　and　cut　an　orange　into　such　a

ludicrous　caricature；　that　the　young　folks　were　ready　to　die　with

laughing。

　　I　was　let　briefly　into　his　history　by　Frank　Bracebridge。　He　was　an

old　bachelor；　of　a　small　independent　income；　which；　by　careful

management；　was　sufficient　for　all　his　wants。　He　revolved　through

the　family　system　like　a　vagrant　comet　in　its　orbit；　sometimes

visiting　one　branch；　and　sometimes　another　quite　remote；　as　is　often

the　case　with　gentlemen　of　extensive　connections　and　small　fortunes　in

England。　He　had　a　chirping　buoyant　disposition；　always　enjoying　the

present　moment；　and　his　frequent　change　of　scene　and　company　prevented

his　acquiring　those　rusty　unaccommodating　habits；　with　which　old

bachelors　are　so　uncharitably　charged。　He　was　a　complete　family

chronicle；　being　versed　in　the　genealogy；　history；　and

intermarriages　of　the　whole　house　of　Bracebridge；　which　made　him　a

great　favorite　with　the　old　folks；　he　was　a　beau　of　all　the　elder

ladies　and　superannuated　spinsters；　among　whom　he　was　habitually

considered　rather　a　young　fellow；　and　he　was　master　of　the　revels

among　the　children；　so　that　there　was　not　a　more　popular　being　in

the　sphere　in　which　he　moved　than　Mr。　Simon　Bracebridge。　Of　late

years；　he　had　resided　almost　entirely　with　the　squire；　to　whom　he

had　become　a　factotum；　and　whom　he　particularly　delighted　by　jumping

with　his　humor　in　respect　to　old　times；　and　by　having　a　scrap　of　an

old　song　to　suit　every　occasion。　We　had　presently　a　specimen　of　his

last…mentioned　talent；　for　no　sooner　was　supper　removed；　and　spiced

wines　and　other　beverages　peculiar　to　the　season　introduced；　than

Master　Simon　was　called　on　for　a　good　old　Christmas　song。　He　bethought

himself　for　a　moment；　and　then；　with　a　sparkle　of　the　eye；　and　a　voice

that　was　by　no　means　bad；　excepting　that　it　ran　occasionally　into　a

falsetto；　like　the　notes　of　a　split　reed；　he　quavered　forth　a　quaint

old　ditty。



　　　　　　　　　　　　　　　Now　Christmas　is　come；

　　　　　　　　　　　　　　　Let　us　beat　up　the　drum；

　　　　　　　　　　　And　call　all　our　neighbors　together；

　　　　　　　　　　　　　　　And　when　they　appear；

　　　　　　　　　　　　　　　Let　us　make　them　such　cheer；

　　　　　　　　　　　As　will　keep　out　the　wind　and　the　weather；　etc。



　　The　supper　had　disposed　every　one　to　gayety；　and　an　old　harper　was

summoned　from　the　servants'　hall；　where　he　had　been　strumming　all

the　evening；　and　to　all　appearance　comforting　himself　with　some　of　the

squire's　home…brewed。　He　was　a　kind　of　hanger…on；　I　was　told；　of　the

establishment；　and；　though　ostensibly　a　resident　of　the　village；　was

oftener　to　be　found　in　the　squire's　kitchen　than　his　own　home；　the　old

gentleman　being　fond　of　the　sound　of　〃harp　in　hall。〃

　　The　dance；　like　most　dances　after　supper；　was　a　merry　one；　some　of

the　older　folks　joined　in　it；　and　the　squire　himself　figured　down

several　couple　with　a　partner；　with　whom　he　affirmed　he　had　danced

at　every　Christmas　for　nearly　half　a　century。　Master　Simon；　who　seemed

to　be　a　kind　of　connecting　link　between　the　old　times　and　the　new；　and

to　be　withal　a　little　antiquated　in　the　taste　of　his

accomplishments；　evidently　piqued　himself　on　his　dancing；　and　was

endeavoring　to　gain　credit　by　the　heel　and　toe；　rigadoon；　and　other

graces　of　the　ancient　school；　but　he　had　unluckily　assorted　himself

with　a　little　romping　girl　from　boarding…school；　who；　by　her　wild

vivacity；　kept　him　continually　on　the　stretch；　and　defeated　all　his

sober　attempts　at　elegance：…　such　are　the　ill…assorted　matches　to

which　antique　gentlemen　are　unfortunately　prone！

　　The　young　Oxonian；　on　the　contrary；　had　led　out　one　of　his　maiden

aunts；　on　whom　the　rogue　played　a　thousand　little　knaveries　with

impunity：　he　was　full　of　practical　jokes；　and　his　delight　was　to　tease

his　aunts　and　cousins；　yet；　like　all　madcap　youngsters；　he　was　a

universal　favorite　among　the　women。　The　most　interesting　couple　in　the

dance　was　the　young　officer　and　a　ward　of　the　squire's；　a　beautiful

blushing　girl　of　seventeen。　From　several　shy　glances　which　I　had

noticed　in　the　course　of　the　evening；　I　suspected　there　was　a　little

kindness　growing　up　between　them；　and；　indeed；　the　young　soldier　was

just　the　hero　to　captivate　a　romantic　girl。　He　was　tall；　slender；

and　handsome；　and；　like　most　young　British　officers　of　late　years；　had

picked　up　various　small　accomplishments　on　the　continent…　he　could

talk　French　and　Italian…　draw　landscapes；　sing　very　tolerably…　dance

divinely；　but；　above　all；　he　had　been　wounded　at　Waterloo：…　what

girl　of　seventeen；　well　read　in　poetry　and　romance；　could　resist

such　a　mirror　of　chivalry　and　perfection！

　　The　moment　the　dance　was　over；　he　caught　up　a　guitar；　and；　lolling

against　the　old　marble　fireplace；　in　an　attitude　which　I　am　half

inclined　to　suspect　was　studied；　began　the　little　French　air　of　the

Troubadour。　The　squire；　however；　exclaimed　against　having　any　thing　on

Christmas　eve　but　good　old　English；　upon　which　the　young　minstrel；

casting　up　his　eye　for　a　moment；　as　if　in　an　effort　of　memory；

struck　into　another　strain；　and；　with　a　charming　air　of　gallantry；

gave　Herrick's　〃Night…Piece　to　Julia。〃



　　　　　　　　　　　　　Her　eyes　the　glow…worm　lend　thee；

　　　　　　　　　　　　　The　shooting　stars　attend　thee；

　　　　　　　　　　　　　　　　　And　the　elves　also；

　　　　　　　　　　　　　　　　　Whose　little　eyes　glow

　　　　　　　　　　　　　Like　the　sparks　of　fire；　befriend　thee。



　　　　　　　　　　　　　No　Will　o'　the　Wisp　mislight　thee；

　　　　　　　　　　　　　No　snake　nor　slow…worm　bite　thee；

　　　　　　　　　　　　　　　　　But　on；　on　thy　way；

　　　　　　　　　　　　　　　　　Not　making　a　stay；

　　　　　　　　　　　　　Since　ghost　there　is　none　to　affright　thee；



　　　　　　　　　　　　　Then　let　not　the　dark　thee　cumber；

　　　　　　　　　　　　　What　though　the　moon　does　slumber；

　　　　　　　　　　　　　　　　　The　stars　of　the　night

　　　　　　　　　　　　　　　　　Will　lend　thee　their　light；

　　　　　　　　　　　　　Like　tapers　clear　without　number。



　　　　　　　　　　　　　Then；　Julia；　let　me　woo　thee；

　　　　　　　　　　　　　Thus；　thus　to　come　unto　me；

　　　　　　　　　　　　　　　　　And　when　I　shall　meet

　　　　　　　　　　　　　　　　　Thy　silvery　feet；

　　　　　　　　　　　　　My　soul　I'll　pour　into　thee。



　　The　song　might　or　might　not　have　been　intended　in　compliment　to

the　fair　Julia；　for　so　I　found　his　partner　was　called；　she；　however；

was　certainly　unconscious　of　any　such　application；　for　she　never

looked　at　the　singer；　but　kept　her　eyes　cast　upon　the　floor。　Her

face　was　suffused；　it　is　true；　with　a　beautiful　blush；　and　there　was　a

gentle　heaving　of　the　bosom；　but　all　that　was　doubtless　caused　by

the　exercise　of　the　dance；　indeed；　so　great　was　her　indifference；　that

she　amused　herself　with　plucking　to　pieces　a　choice　bouquet　of

hot…house　flowers；　and　by　the　time　the　song　was　concluded　the

nosegay　lay　in　ruins　on　the　floor。

　　The　party　now　broke　up　for　the　night　with　the　kind…hearted　old

custom　of　shaking　hands。　As　I　passed　through　the　hall；　on　my　way　to　my

chamber；　the　dying　embers　of　the　Yule　clog　still　sent　forth　a　dusky

glow；　and　had　it　not　been　the　season　when　〃no　spirit　dares　stir

abroad；〃　I　should　have　been　half　tempted　to　steal　from　my　room　at

midnight；　and　peep　whether　the　fairies　might　not　be　at　their　revels

about　the　hearth。

　　My　chamber　was　in　the　old　part　of　the　mansion；　the　ponderous

furniture　of　which　might　have　been　fabricated　in　the　days　of　the

giants。　The　room　was　panelled　with　cornices　of　heavy　carved　work；　in

which　flowers　and　grotesque　faces　were　strangely　intermingled；　and　a

row　of　black…looking　portraits　stared　mournfully　at　me　from　the　walls。

The　bed　was　of　rich；　though　faded　damask；　with　a　lofty　tester；　and

stood　in　a　niche　opposite　a　bow　window。　I　had　scarcely　got　into　bed

when　a　strain　of　music　seemed　to　break　forth　in　the　air　just　below　the

window。　I　listened；　and　found　it　proceeded　from　a　band；　which　I

concluded　to　be　the　waifs　from　some　neighboring　village。　They　went

round　the　house；　playing　under　the　windows。　I　drew　aside　the

curtains　to　hear　them　more　distinctly。　The　moonbeams　fell　through

the　upper　part　of　the　casement；　parti