love of life-第6章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



all　but　dead　thing　was　repugnant　to　him。　　He　was　finicky。　　His　mind　

had　begun　to　wander　again；　and　to　be　perplexed　by　hallucinations；　

while　his　lucid　intervals　grew　rarer　and　shorter。



He　was　awakened　once　from　a　faint　by　a　wheeze　close　in　his　ear。　　

The　wolf　leaped　lamely　back；　losing　its　footing　and　falling　in　its　

weakness。　　It　was　ludicrous；　but　he　was　not　amused。　　Nor　was　he　

even　afraid。　　He　was　too　far　gone　for　that。　　But　his　mind　was　for　

the　moment　clear；　and　he　lay　and　considered。　　The　ship　was　no　more　

than　four　miles　away。　　He　could　see　it　quite　distinctly　when　he　

rubbed　the　mists　out　of　his　eyes；　and　he　could　see　the　white　sail　

of　a　small　boat　cutting　the　water　of　the　shining　sea。　　But　he　could　

never　crawl　those　four　miles。　　He　knew　that；　and　was　very　calm　in　

the　knowledge。　　He　knew　that　he　could　not　crawl　half　a　mile。　　And　

yet　he　wanted　to　live。　　It　was　unreasonable　that　he　should　die　

after　all　he　had　undergone。　　Fate　asked　too　much　of　him。　　And；　

dying；　he　declined　to　die。　　It　was　stark　madness；　perhaps；　but　in　

the　very　grip　of　Death　he　defied　Death　and　refused　to　die。



He　closed　his　eyes　and　composed　himself　with　infinite　precaution。　　

He　steeled　himself　to　keep　above　the　suffocating　languor　that　

lapped　like　a　rising　tide　through　all　the　wells　of　his　being。　　It　

was　very　like　a　sea；　this　deadly　languor；　that　rose　and　rose　and　

drowned　his　consciousness　bit　by　bit。　　Sometimes　he　was　all　but　

submerged；　swimming　through　oblivion　with　a　faltering　stroke；　and　

again；　by　some　strange　alchemy　of　soul；　he　would　find　another　shred　

of　will　and　strike　out　more　strongly。



Without　movement　he　lay　on　his　back；　and　he　could　hear；　slowly　

drawing　near　and　nearer；　the　wheezing　intake　and　output　of　the　sick　

wolf's　breath。　　It　drew　closer；　ever　closer；　through　an　infinitude　

of　time；　and　he　did　not　move。　　It　was　at　his　ear。　　The　harsh　dry　

tongue　grated　like　sandpaper　against　his　cheek。　　His　hands　shot　out　

…　or　at　least　he　willed　them　to　shoot　out。　　The　fingers　were　curved　

like　talons；　but　they　closed　on　empty　air。　　Swiftness　and　certitude　

require　strength；　and　the　man　had　not　this　strength。



The　patience　of　the　wolf　was　terrible。　　The　man's　patience　was　no　

less　terrible。　　For　half　a　day　he　lay　motionless；　fighting　off　

unconsciousness　and　waiting　for　the　thing　that　was　to　feed　upon　him　

and　upon　which　he　wished　to　feed。　　Sometimes　the　languid　sea　rose　

over　him　and　he　dreamed　long　dreams；　but　ever　through　it　all；　

waking　and　dreaming；　he　waited　for　the　wheezing　breath　and　the　

harsh　caress　of　the　tongue。



He　did　not　hear　the　breath；　and　he　slipped　slowly　from　some　dream　

to　the　feel　of　the　tongue　along　his　hand。　　He　waited。　　The　fangs　

pressed　softly；　the　pressure　increased；　the　wolf　was　exerting　its　

last　strength　in　an　effort　to　sink　teeth　in　the　food　for　which　it　

had　waited　so　long。　　But　the　man　had　waited　long；　and　the　lacerated　

hand　closed　on　the　jaw。　　Slowly；　while　the　wolf　struggled　feebly　

and　the　hand　clutched　feebly；　the　other　hand　crept　across　to　a　

grip。　　Five　minutes　later　the　whole　weight　of　the　man's　body　was　on　

top　of　the　wolf。　　The　hands　had　not　sufficient　strength　to　choke　

the　wolf；　but　the　face　of　the　man　was　pressed　close　to　the　throat　

of　the　wolf　and　the　mouth　of　the　man　was　full　of　hair。　　At　the　end　

of　half　an　hour　the　man　was　aware　of　a　warm　trickle　in　his　throat。　　

It　was　not　pleasant。　　It　was　like　molten　lead　being　forced　into　his　

stomach；　and　it　was　forced　by　his　will　alone。　　Later　the　man　rolled　

over　on　his　back　and　slept。





There　were　some　members　of　a　scientific　expedition　on　the　whale…

ship　BEDFORD。　　From　the　deck　they　remarked　a　strange　object　on　the　

shore。　　It　was　moving　down　the　beach　toward　the　water。　　They　were　

unable　to　classify　it；　and；　being　scientific　men；　they　climbed　into　

the　whale…boat　alongside　and　went　ashore　to　see。　　And　they　saw　

something　that　was　alive　but　which　could　hardly　be　called　a　man。　　

It　was　blind；　unconscious。　　It　squirmed　along　the　ground　like　some　

monstrous　worm。　　Most　of　its　efforts　were　ineffectual；　but　it　was　

persistent；　and　it　writhed　and　twisted　and　went　ahead　perhaps　a　

score　of　feet　an　hour。





Three　weeks　afterward　the　man　lay　in　a　bunk　on　the　whale…ship　

BEDFORD；　and　with　tears　streaming　down　his　wasted　cheeks　told　who　

he　was　and　what　he　had　undergone。　　He　also　babbled　incoherently　of　

his　mother；　of　sunny　Southern　California；　and　a　home　among　the　

orange　groves　and　flowers。



The　days　were　not　many　after　that　when　he　sat　at　table　with　the　

scientific　men　and　ship's　officers。　　He　gloated　over　the　spectacle　

of　so　much　food；　watching　it　anxiously　as　it　went　into　the　mouths　

of　others。　　With　the　disappearance　of　each　mouthful　an　expression　

of　deep　regret　came　into　his　eyes。　　He　was　quite　sane；　yet　he　hated　

those　men　at　mealtime。　　He　was　haunted　by　a　fear　that　the　food　

would　not　last。　　He　inquired　of　the　cook；　the　cabin…boy；　the　

captain；　concerning　the　food　stores。　　They　reassured　him　countless　

times；　but　he　could　not　believe　them；　and　pried　cunningly　about　the　

lazarette　to　see　with　his　own　eyes。



　It　was　noticed　that　the　man　was　getting　fat。　　He　grew　stouter　with　

each　day。　　The　scientific　men　shook　their　heads　and　theorized。　　

They　limited　the　man　at　his　meals；　but　still　his　girth　increased　

and　he　swelled　prodigiously　under　his　shirt。



The　sailors　grinned。　　They　knew。　　And　when　the　scientific　men　set　a　

watch　on　the　man；　they　knew　too。　　They　saw　him　slouch　for'ard　after　

breakfast；　and；　like　a　mendicant；　with　outstretched　palm；　accost　a　

sailor。　　The　sailor　grinned　and　passed　him　a　fragment　of　sea　

biscuit。　　He　clutched　it　avariciously；　looked　at　it　as　a　miser　

looks　at　gold；　and　thrust　it　into　his　shirt　bosom。　　Similar　were　

the　donations　from　other　grinning　sailors。



The　scientific　men　were　discreet。　　They　let　him　alone。　　But　they　

privily　examined　his　bunk。　　It　was　lined　with　hardtack；　the　

mattress　was　stuffed　with　hardtack；　every　nook　and　cranny　was　

filled　with　hardtack。　　Yet　he　was　sane。　　He　was　taking　precautions　

against　another　possible　famine　…　that　was　all。　　He　would　recover　

from　it；　the　scientific　men　said；　and　he　did；　ere　the　BEDFORD'S　

anchor　rumbled　down　in　San　Francisco　Bay。