love of life-第3章

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the　sediment　had　settled。



The　pursuit　was　renewed；　till　the　water　was　again　muddied。　　But　he　

could　not　wait。　　He　unstrapped　the　tin　bucket　and　began　to　bale　the　

pool。　　He　baled　wildly　at　first；　splashing　himself　and　flinging　the　

water　so　short　a　distance　that　it　ran　back　into　the　pool。　　He　

worked　more　carefully；　striving　to　be　cool；　though　his　heart　was　

pounding　against　his　chest　and　his　hands　were　trembling。　　At　the　

end　of　half　an　hour　the　pool　was　nearly　dry。　　Not　a　cupful　of　water　

remained。　　And　there　was　no　fish。　　He　found　a　hidden　crevice　among　

the　stones　through　which　it　had　escaped　to　the　adjoining　and　larger　

pool　…　a　pool　which　he　could　not　empty　in　a　night　and　a　day。　　Had　

he　known　of　the　crevice；　he　could　have　closed　it　with　a　rock　at　the　

beginning　and　the　fish　would　have　been　his。



Thus　he　thought；　and　crumpled　up　and　sank　down　upon　the　wet　earth。　　

At　first　he　cried　softly　to　himself；　then　he　cried　loudly　to　the　

pitiless　desolation　that　ringed　him　around；　and　for　a　long　time　

after　he　was　shaken　by　great　dry　sobs。



He　built　a　fire　and　warmed　himself　by　drinking　quarts　of　hot　water；　

and　made　camp　on　a　rocky　ledge　in　the　same　fashion　he　had　the　night　

before。　　The　last　thing　he　did　was　to　see　that　his　matches　were　dry　

and　to　wind　his　watch。　　The　blankets　were　wet　and　clammy。　　His　

ankle　pulsed　with　pain。　　But　he　knew　only　that　he　was　hungry；　and　

through　his　restless　sleep　he　dreamed　of　feasts　and　banquets　and　of　

food　served　and　spread　in　all　imaginable　ways。



He　awoke　chilled　and　sick。　　There　was　no　sun。　　The　gray　of　earth　

and　sky　had　become　deeper；　more　profound。　　A　raw　wind　was　blowing；　

and　the　first　flurries　of　snow　were　whitening　the　hilltops。　　The　

air　about　him　thickened　and　grew　white　while　he　made　a　fire　and　

boiled　more　water。　　It　was　wet　snow；　half　rain；　and　the　flakes　were　

large　and　soggy。　　At　first　they　melted　as　soon　as　they　came　in　

contact　with　the　earth；　but　ever　more　fell；　covering　the　ground；　

putting　out　the　fire；　spoiling　his　supply　of　moss…fuel。



This　was　a　signal　for　him　to　strap　on　his　pack　and　stumble　onward；　

he　knew　not　where。　　He　was　not　concerned　with　the　land　of　little　

sticks；　nor　with　Bill　and　the　cache　under　the　upturned　canoe　by　the　

river　Dease。　　He　was　mastered　by　the　verb　〃to　eat。〃　　He　was　hunger…

mad。　　He　took　no　heed　of　the　course　he　pursued；　so　long　as　that　

course　led　him　through　the　swale　bottoms。　　He　felt　his　way　through　

the　wet　snow　to　the　watery　muskeg　berries；　and　went　by　feel　as　he　

pulled　up　the　rush…grass　by　the　roots。　　But　it　was　tasteless　stuff　

and　did　not　satisfy。　　He　found　a　weed　that　tasted　sour　and　he　ate　

all　he　could　find　of　it；　which　was　not　much；　for　it　was　a　creeping　

growth；　easily　hidden　under　the　several　inches　of　snow。



He　had　no　fire　that　night；　nor　hot　water；　and　crawled　under　his　

blanket　to　sleep　the　broken　hunger…sleep。　　The　snow　turned　into　a　

cold　rain。　　He　awakened　many　times　to　feel　it　falling　on　his　

upturned　face。　　Day　came　…　a　gray　day　and　no　sun。　　It　had　ceased　

raining。　　The　keenness　of　his　hunger　had　departed。　　Sensibility；　as　

far　as　concerned　the　yearning　for　food；　had　been　exhausted。　　There　

was　a　dull；　heavy　ache　in　his　stomach；　but　it　did　not　bother　him　so　

much。　　He　was　more　rational；　and　once　more　he　was　chiefly　

interested　in　the　land　of　little　sticks　and　the　cache　by　the　river　

Dease。



He　ripped　the　remnant　of　one　of　his　blankets　into　strips　and　bound　

his　bleeding　feet。　　Also；　he　recinched　the　injured　ankle　and　

prepared　himself　for　a　day　of　travel。　　When　he　came　to　his　pack；　he　

paused　long　over　the　squat　moose…hide　sack；　but　in　the　end　it　went　

with　him。



The　snow　had　melted　under　the　rain；　and　only　the　hilltops　showed　

white。　　The　sun　came　out；　and　he　succeeded　in　locating　the　points　

of　the　compass；　though　he　knew　now　that　he　was　lost。　　Perhaps；　in　

his　previous　days'　wanderings；　he　had　edged　away　too　far　to　the　

left。　　He　now　bore　off　to　the　right　to　counteract　the　possible　

deviation　from　his　true　course。



Though　the　hunger　pangs　were　no　longer　so　exquisite；　he　realized　

that　he　was　weak。　　He　was　compelled　to　pause　for　frequent　rests；　

when　he　attacked　the　muskeg　berries　and　rush…grass　patches。　　His　

tongue　felt　dry　and　large；　as　though　covered　with　a　fine　hairy　

growth；　and　it　tasted　bitter　in　his　mouth。　　His　heart　gave　him　a　

great　deal　of　trouble。　　When　he　had　travelled　a　few　minutes　it　

would　begin　a　remorseless　thump；　thump；　thump；　and　then　leap　up　and　

away　in　a　painful　flutter　of　beats　that　choked　him　and　made　him　go　

faint　and　dizzy。



In　the　middle　of　the　day　he　found　two　minnows　in　a　large　pool。　　It　

was　impossible　to　bale　it；　but　he　was　calmer　now　and　managed　to　

catch　them　in　his　tin　bucket。　　They　were　no　longer　than　his　little　

finger；　but　he　was　not　particularly　hungry。　　The　dull　ache　in　his　

stomach　had　been　growing　duller　and　fainter。　　It　seemed　almost　that　

his　stomach　was　dozing。　　He　ate　the　fish　raw；　masticating　with　

painstaking　care；　for　the　eating　was　an　act　of　pure　reason。　　While　

he　had　no　desire　to　eat；　he　knew　that　he　must　eat　to　live。



In　the　evening　he　caught　three　more　minnows；　eating　two　and　saving　

the　third　for　breakfast。　　The　sun　had　dried　stray　shreds　of　moss；　

and　he　was　able　to　warm　himself　with　hot　water。　　He　had　not　covered　

more　than　ten　miles　that　day；　and　the　next　day；　travelling　whenever　

his　heart　permitted　him；　he　covered　no　more　than　five　miles。　　But　

his　stomach　did　not　give　him　the　slightest　uneasiness。　　It　had　gone　

to　sleep。　　He　was　in　a　strange　country；　too；　and　the　caribou　were　

growing　more　plentiful；　also　the　wolves。　　Often　their　yelps　drifted　

across　the　desolation；　and　once　he　saw　three　of　them　slinking　away　

before　his　path。



Another　night；　and　in　the　morning；　being　more　rational；　he　untied　

the　leather　string　that　fastened　the　squat　moose…hide　sack。　　From　

its　open　mouth　poured　a　yellow　stream　of　coarse　gold…dust　and　

nuggets。　　He　roughly　divided　the　gold　in　halves；　caching　one　half　

on　a　prominent　ledge；　wrapped　in　a　piece　of　blanket；　and　returning　

the　other　half　to　the　sack。　　He　also　began　to　use　strips　of　the　one　

remaining　blanket　for　his　feet。　　He　still　clung　to　his　gun；　for　

there　were　cartridges　in　that　cache　by　the　river　Dease。



This　was　a　day　of　fog；　and　this　day　hunger　awoke　in　him　again。　　He　

was　very　weak　and　was　afflicted　with　a　giddiness　which　at　times　

blinded　him。　　It　was　no　uncommon　thing　now　for　him　to　stumble　and　

fall；　and　stumbling　once；　he　fell　squarely　into　a　ptarmigan　nest。　　

There　were　four　newly　hatched　chicks；　a　day　old　…　little　specks　of　

pulsating　life　no　more　than　a　mouthful；　and　he　ate　them　ravenously；　

thrusting　them　alive　into　his　mouth　and　crunching　them　like　egg…

shells　between　his　teeth。　　The　mother　ptarmigan　beat　about　him　with　

great　outcry。　　He　used　his　gun　as　a　club　with　which　to　knock　her　

over；　but　she　dodged　out　of　reach。　　He　threw　stones　at　her　and　with　

one　chance　shot　broke　a　wing。　　Then　she　fluttered　away；　running；　

trailing　the　broken　wing；　with　him　in　pursuit。



The　little　chicks　had　no　more　than　whetted　his　appetite。　　He　hopped　

and　bobbed　clumsily　along　on　his　injured　ankle；　throwing　stones　and　

screaming　hoarsely　at　times；　at　other　times　hopping　and　bobbing　

silently　along；　picking　himself　up　grimly　and　patiently　when　he　

fell；　or　rubbing　his　eyes　with　his　hand　when　the　giddiness　

threatened　to　overpower　him。



The　chase　led　him　across　swampy　ground　in　the　bottom　of　the　valley；　

and　he　came　upon　footprints　in　the　soggy　moss。　　They　were　not　his　

own　…　he　could　see　that。　　They　must　be　Bill's。　　But　he　could　not　

stop；　for　the　mother　ptarmigan　was　running　on。　　He　would　catch　her　

first；　then　he　would　return　and　investigate。



He　exhausted　the　mother　ptarmigan；　but　he　exhausted　himself。　　She　

lay　panting　on　her　side。　　He　lay　panting　on　his　side；　a　dozen　feet　

away；　unable　to　crawl　to　her。　　And　as　he