the ballad of the white horse-第7章

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But　men　and　birds　and　beasts　shall　weep
At　the　burial　of　a　fool。

〃O；　drunkards　in　my　cellar；
Boys　in　my　apple　tree；
The　world　grows　stern　and　strange　and　new；
And　wise　men　shall　govern　you；
And　you　shall　weep　for　me。

〃But　yoke　me　my　own　oxen；
Down　to　my　own　farm；
My　own　dog　will　whine　for　me；
My　own　friends　will　bend　the　knee；
And　the　foes　I　slew　openly
Have　never　wished　me　harm。〃

And　all　were　moved　a　little；
But　Colan　stood　apart；
Having　first　pity；　and　after
Hearing；　like　rat　in　rafter；
That　little　worm　of　laughter
That　eats　the　Irish　heart。

And　his　grey…green　eyes　were　cruel；
And　the　smile　of　his　mouth　waxed　hard；
And　he　said；　〃And　when　did　Britain
Become　your　burying…yard？

〃Before　the　Romans　lit　the　land；
When　schools　and　monks　were　none；
We　reared　such　stones　to　the　sun…god
As　might　put　out　the　sun。

〃The　tall　trees　of　Britain
We　worshipped　and　were　wise；
But　you　shall　raid　the　whole　land　through
And　never　a　tree　shall　talk　to　you；
Though　every　leaf　is　a　tongue　taught　true
And　the　forest　is　full　of　eyes。

〃On　one　round　hill　to　the　seaward
The　trees　grow　tall　and　grey
And　the　trees　talk　together
When　all　men　are　away。

〃O'er　a　few　round　hills　forgotten
The　trees　grow　tall　in　rings；
And　the　trees　talk　together
Of　many　pagan　things。

〃Yet　I　could　lie　and　listen
With　a　cross　upon　my　clay；
And　hear　unhurt　for　ever
What　the　trees　of　Britain　say。〃

A　proud　man　was　the　Roman；
His　speech　a　single　one；
But　his　eyes　were　like　an　eagle's　eyes
That　is　staring　at　the　sun。

〃Dig　for　me　where　I　die；〃　he　said；
〃If　first　or　last　I　fall
Dead　on　the　fell　at　the　first　charge；
Or　dead　by　Wantage　wall；

〃Lift　not　my　head　from　bloody　ground；
Bear　not　my　body　home；
For　all　the　earth　is　Roman　earth
And　I　shall　die　in　Rome。〃

Then　Alfred；　King　of　England；
Bade　blow　the　horns　of　war；
And　fling　the　Golden　Dragon　out；
With　crackle　and　acclaim　and　shout；
Scrolled　and　aflame　and　far。

And　under　the　Golden　Dragon
Went　Wessex　all　along；
Past　the　sharp　point　of　the　cloven　ways；
Out　from　the　black　wood　into　the　blaze
Of　sun　and　steel　and　song。

And　when　they　came　to　the　open　land
They　wheeled；　deployed　and　stood；
Midmost　were　Marcus　and　the　King；
And　Eldred　on　the　right…hand　wing；
And　leftwards　Colan　darkling；
In　the　last　shade　of　the　wood。

But　the　Earls　of　the　Great　Army
Lay　like　a　long　half　moon；
Ten　poles　before　their　palisades；
With　wide…winged　helms　and　runic　blades
Red　giants　of　an　age　of　raids；
In　the　thornland　of　Ethandune。

Midmost　the　saddles　rose　and　swayed；
And　a　stir　of　horses'　manes；
Where　Guthrum　and　a　few　rode　high
On　horses　seized　in　victory；
But　Ogier　went　on　foot　to　die；
In　the　old　way　of　the　Danes。

Far　to　the　King's　left　Elf　the　bard
Led　on　the　eastern　wing
With　songs　and　spells　that　change　the　blood；
And　on　the　King's　right　Harold　stood；
The　kinsman　of　the　King。

Young　Harold；　coarse；　with　colours　gay；
Smoking　with　oil　and　musk；
And　the　pleasant　violence　of　the　young；
Pushed　through　his　people；　giving　tongue
Foewards；　where；　grey　as　cobwebs　hung；
The　banners　of　the　Usk。

But　as　he　came　before　his　line
A　little　space　along；
His　beardless　face　broke　into　mirth；
And　he　cried：　〃What　broken　bits　of　earth
Are　here？　For　what　their　clothes　are　worth
I　would　sell　them　for　a　song。〃

For　Colan　was　hung　with　raiment
Tattered　like　autumn　leaves；
And　his　men　were　all　as　thin　as　saints；
And　all　as　poor　as　thieves。

No　bows　nor　slings　nor　bolts　they　bore；
But　bills　and　pikes　ill…made；
And　none　but　Colan　bore　a　sword；
And　rusty　was　its　blade。

And　Colan's　eyes　with　mystery
And　iron　laughter　stirred；
And　he　spoke　aloud；　but　lightly
Not　labouring　to　be　heard。

〃Oh；　truly　we　be　broken　hearts；
For　that　cause；　it　is　said；
We　light　our　candles　to　that　Lord
That　broke　Himself　for　bread。

〃But　though　we　hold　but　bitterly
What　land　the　Saxon　leaves；
Though　Ireland　be　but　a　land　of　saints；
And　Wales　a　land　of　thieves；

〃I　say　you　yet　shall　weary
Of　the　working　of　your　word；
That　stricken　spirits　never　strike
Nor　lean　hands　hold　a　sword。

〃And　if　ever　ye　ride　in　Ireland；
The　jest　may　yet　be　said；
There　is　the　land　of　broken　hearts；
And　the　land　of　broken　heads。〃

Not　less　barbarian　laughter
Choked　Harold　like　a　flood；
〃And　shall　I　fight　with　scarecrows
That　am　of　Guthrum's　blood？

〃Meeting　may　be　of　war…men；
Where　the　best　war…man　wins；
But　all　this　carrion　a　man　shoots
Before　the　fight　begins。〃

And　stopping　in　his　onward　strides；
He　snatched　a　bow　in　scorn
From　some　mean　slave；　and　bent　it　on
Colan；　whose　doom　grew　dark；　and　shone
Stars　evil　over　Caerleon；
In　the　place　where　he　was　born。

For　Colan　had　not　bow　nor　sling；
On　a　lonely　sword　leaned　he；
Like　Arthur　on　Excalibur
In　the　battle　by　the　sea。

To　his　great　gold　ear…ring　Harold
Tugged　back　the　feathered　tail；
And　swift　had　sprung　the　arrow；
But　swifter　sprang　the　Gael。

Whirling　the　one　sword　round　his　head；
A　great　wheel　in　the　sun；
He　sent　it　splendid　through　the　sky；
Flying　before　the　shaft　could　fly
It　smote　Earl　Harold　over　the　eye；
And　blood　began　to　run。

Colan　stood　bare　and　weaponless；
Earl　Harold；　as　in　pain；
Strove　for　a　smile；　put　hand　to　head；
Stumbled　and　suddenly　fell　dead；
And　the　small　white　daisies　all　waxed　red
With　blood　out　of　his　brain。

And　all　at　that　marvel　of　the　sword；
Cast　like　a　stone　to　slay；
Cried　out。　Said　Alfred：　〃Who　would　see
Signs；　must　give　all　things。　Verily
Man　shall　not　taste　of　victory
Till　he　throws　his　sword　away。〃

Then　Alfred；　prince　of　England；
And　all　the　Christian　earls；
Unhooked　their　swords　and　held　them　up；
Each　offered　to　Colan；　like　a　cup
Of　chrysolite　and　pearls。

And　the　King　said；　〃Do　thou　take　my　sword
Who　have　done　this　deed　of　fire；
For　this　is　the　manner　of　Christian　men；
Whether　of　steel　or　priestly　pen；
That　they　cast　their　hearts　out　of　their　ken
To　get　their　heart's　desire。

〃And　whether　ye　swear　a　hive　of　monks；
Or　one　fair　wife　to　friend；
This　is　the　manner　of　Christian　men；
That　their　oath　endures　the　end。

〃For　love；　our　Lord；　at　the　end　of　the　world；
Sits　a　red　horse　like　a　throne；
With　a　brazen　helm　and　an　iron　bow；
But　one　arrow　alone。

〃Love　with　the　shield　of　the　Broken　Heart
Ever　his　bow　doth　bend；
With　a　single　shaft　for　a　single　prize；
And　the　ultimate　bolt　that　parts　and　flies
Comes　with　a　thunder　of　split　skies；
And　a　sound　of　souls　that　rend。

〃So　shall　you　earn　a　king's　sword；
Who　cast　your　sword　away。〃
And　the　King　took；　with　a　random　eye；
A　rude　axe　from　a　hind　hard　by
And　turned　him　to　the　fray。

For　the　swords　of　the　Earls　of　Daneland
Flamed　round　the　fallen　lord。
The　first　blood　woke　the　trumpet…tune；
As　in　monk's　rhyme　or　wizard's　rune；
Beginneth　the　battle　of　Ethandune
With　the　throwing　of　the　sword。



BOOK　VI

ETHANDUNE：　THE　SLAYING　OF　THE　CHIEFS



As　the　sea　flooding　the　flat　sands
Flew　on　the　sea…born　horde；
The　two　hosts　shocked　with　dust　and　din；
Left　of　the　Latian　paladin；
Clanged　all　Prince　Harold's　howling　kin
On　Colan　and　the　sword。

Crashed　in　the　midst　on　Marcus；
Ogier　with　Guthrum　by；
And　eastward　of　such　central　stir；
Far　to　the　right　and　faintlier；
The　house　of　Elf　the　harp…player；
Struck　Eldred's　with　a　cry。

The　centre　swat　for　weariness；
Stemming　the　screaming　horde；
And　wearily　went　Colan's　hands
That　swung　King　Alfred's　sword。

But　like　a　cloud　of　morning
To　eastward　easily；
Tall　Eldred　broke　the　sea　of　spears
As　a　tall　ship　breaks　the　sea。

His　face　like　a　sanguine　sunset；
His　shoulder　a　Wessex　down；
His　hand　like　a　windy　hammer…stroke；
Men　could　not　count　the　crests　he　broke；
So　fast　the　crests　went　down。

As　the　tall　white　devil　of　the　Plague
Moves　out　of　Asian　skies；
With　his　foot　on　a　waste　of　cities
And　his　head　in　a　cloud　of　flies；

Or　purple　and　peacock　skies　grow　dark
With　a　moving　locust…tower；
Or　tawny　sand…winds　tall　and　dry；
Like　hell's　red　banners　beat　and　fly；
When　death　comes　out　of　Araby；
Was　Eldred　in　his　hour。

But　while　he　moved　like　a　massacre
He　murmured　as　in　sleep；
And　his　words　were　all　of　low　hedges
And　little　fields　and　sheep。

Even　as　he　strode　like　a　pestilence；
That　stride