the ballad of the white horse-第5章

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And　burn　our　beards　in　hell。

〃But　though　I　lie　on　the　floor　of　the　world；
With　the　seven　sins　for　rods；
I　would　rather　fall　with　Adam
Than　rise　with　all　your　gods。

〃What　have　the　strong　gods　given？
Where　have　the　glad　gods　led？
When　Guthrum　sits　on　a　hero's　throne
And　asks　if　he　is　dead？

〃Sirs；　I　am　but　a　nameless　man；
A　rhymester　without　home；
Yet　since　I　come　of　the　Wessex　clay
And　carry　the　cross　of　Rome；

〃I　will　even　answer　the　mighty　earl
That　asked　of　Wessex　men
Why　they　be　meek　and　monkish　folk；
And　bow　to　the　White　Lord's　broken　yoke；
What　sign　have　we　save　blood　and　smoke？
Here　is　my　answer　then。

〃That　on　you　is　fallen　the　shadow；
And　not　upon　the　Name；
That　though　we　scatter　and　though　we　fly；
And　you　hang　over　us　like　the　sky；
You　are　more　tired　of　victory；
Than　we　are　tired　of　shame。

〃That　though　you　hunt　the　Christian　man
Like　a　hare　on　the　hill…side；
The　hare　has　still　more　heart　to　run
Than　you　have　heart　to　ride。

〃That　though　all　lances　split　on　you；
All　swords　be　heaved　in　vain；
We　have　more　lust　again　to　lose
Than　you　to　win　again。

〃Your　lord　sits　high　in　the　saddle；
A　broken…hearted　king；
But　our　king　Alfred；　lost　from　fame；
Fallen　among　foes　or　bonds　of　shame；
In　I　know　not　what　mean　trade　or　name；
Has　still　some　song　to　sing；

〃Our　monks　go　robed　in　rain　and　snow；
But　the　heart　of　flame　therein；
But　you　go　clothed　in　feasts　and　flames；
When　all　is　ice　within；

〃Nor　shall　all　iron　dooms　make　dumb
Men　wondering　ceaselessly；
If　it　be　not　better　to　fast　for　joy
Than　feast　for　misery。

〃Nor　monkish　order　only
Slides　down；　as　field　to　fen；
All　things　achieved　and　chosen　pass；
As　the　White　Horse　fades　in　the　grass；
No　work　of　Christian　men。

〃Ere　the　sad　gods　that　made　your　gods
Saw　their　sad　sunrise　pass；
The　White　Horse　of　the　White　Horse　Vale；
That　you　have　left　to　darken　and　fail；
Was　cut　out　of　the　grass。

〃Therefore　your　end　is　on　you；
Is　on　you　and　your　kings；
Not　for　a　fire　in　Ely　fen；
Not　that　your　gods　are　nine　or　ten；
But　because　it　is　only　Christian　men
Guard　even　heathen　things。

〃For　our　God　hath　blessed　creation；
Calling　it　good。　I　know
What　spirit　with　whom　you　blindly　band
Hath　blessed　destruction　with　his　hand；
Yet　by　God's　death　the　stars　shall　stand
And　the　small　apples　grow。〃

And　the　King；　with　harp　on　shoulder；
Stood　up　and　ceased　his　song；
And　the　owls　moaned　from　the　mighty　trees；
And　the　Danes　laughed　loud　and　long。



BOOK　IV

THE　WOMAN　IN　THE　FOREST



Thick　thunder　of　the　snorting　swine；
Enormous　in　the　gloam；
Rending　among　all　roots　that　cling；
And　the　wild　horses　whinnying；
Were　the　night's　noises　when　the　King
Shouldering　his　harp；　went　home。

With　eyes　of　owl　and　feet　of　fox；
Full　of　all　thoughts　he　went；
He　marked　the　tilt　of　the　pagan　camp；
The　paling　of　pine；　the　sentries'　tramp；
And　the　one　great　stolen　altar…lamp
Over　Guthrum　in　his　tent。

By　scrub　and　thorn　in　Ethandune
That　night　the　foe　had　lain；
Whence　ran　across　the　heather　grey
The　old　stones　of　a　Roman　way；
And　in　a　wood　not　far　away
The　pale　road　split　in　twain。

He　marked　the　wood　and　the　cloven　ways
With　an　old　captain's　eyes；
And　he　thought　how　many　a　time　had　he
Sought　to　see　Doom　he　could　not　see；
How　ruin　had　come　and　victory；
And　both　were　a　surprise。

Even　so　he　had　watched　and　wondered
Under　Ashdown　from　the　plains；
With　Ethelred　praying　in　his　tent；
Till　the　white　hawthorn　swung　and　bent；
As　Alfred　rushed　his　spears　and　rent
The　shield…wall　of　the　Danes。

Even　so　he　had　watched　and　wondered；
Knowing　neither　less　nor　more；
Till　all　his　lords　lay　dying；
And　axes　on　axes　plying；
Flung　him；　and　drove　him　flying
Like　a　pirate　to　the　shore。

Wise　he　had　been　before　defeat；
And　wise　before　success；
Wise　in　both　hours　and　ignorant；
Knowing　neither　more　nor　less。

As　he　went　down　to　the　river…hut
He　knew　a　night…shade　scent；
Owls　did　as　evil　cherubs　rise；
With　little　wings　and　lantern　eyes；
As　though　he　sank　through　the　under…skies；
But　down　and　down　he　went。

As　he　went　down　to　the　river…hut
He　went　as　one　that　fell；
Seeing　the　high　forest　domes　and　spars。
Dim　green　or　torn　with　golden　scars；
As　the　proud　look　up　at　the　evil　stars；
In　the　red　heavens　of　hell。

For　he　must　meet　by　the　river…hut
Them　he　had　bidden　to　arm；
Mark　from　the　towers　of　Italy；
And　Colan　of　the　Sacred　Tree；
And　Eldred　who　beside　the　sea
Held　heavily　his　farm。

The　roof　leaned　gaping　to　the　grass；
As　a　monstrous　mushroom　lies；
Echoing　and　empty　seemed　the　place；
But　opened　in　a　little　space
A　great　grey　woman　with　scarred　face
And　strong　and　humbled　eyes。

King　Alfred　was　but　a　meagre　man；
Bright　eyed；　but　lean　and　pale：
And　swordless；　with　his　harp　and　rags；
He　seemed　a　beggar；　such　as　lags
Looking　for　crusts　and　ale。

And　the　woman；　with　a　woman's　eyes
Of　pity　at　once　and　ire；
Said；　when　that　she　had　glared　a　span；
〃There　is　a　cake　for　any　man
If　he　will　watch　the　fire。〃

And　Alfred；　bowing　heavily；
Sat　down　the　fire　to　stir；
And　even　as　the　woman　pitied　him
So　did　he　pity　her。

Saying；　〃O　great　heart　in　the　night；
O　best　cast　forth　for　worst；
Twilight　shall　melt　and　morning　stir；
And　no　kind　thing　shall　come　to　her；
Till　God　shall　turn　the　world　over
And　all　the　last　are　first。

〃And　well　may　God　with　the　serving…folk
Cast　in　His　dreadful　lot；
Is　not　He　too　a　servant；
And　is　not　He　forgot　？

〃For　was　not　God　my　gardener
And　silent　like　a　slave；
That　opened　oaks　on　the　uplands
Or　thicket　in　graveyard　gave？

〃And　was　not　God　my　armourer；
All　patient　and　unpaid；
That　sealed　my　skull　as　a　helmet；
And　ribs　for　hauberk　made？

〃Did　not　a　great　grey　servant
Of　all　my　sires　and　me；
Build　this　pavilion　of　the　pines；
And　herd　the　fowls　and　fill　the　vines；
And　labour　and　pass　and　leave　no　signs
Save　mercy　and　mystery？

〃For　God　is　a　great　servant；
And　rose　before　the　day；
From　some　primordial　slumber　torn；
But　all　we　living　later　born
Sleep　on；　and　rise　after　the　morn；
And　the　Lord　has　gone　away。

〃On　things　half　sprung　from　sleeping；
All　sleepy　suns　have　shone；
They　stretch　stiff　arms；　the　yawning　trees；
The　beasts　blink　upon　hands　and　knees；
Man　is　awake　and　does　and　sees
But　Heaven　has　done　and　gone。

For　who　shall　guess　the　good　riddle
Or　speak　of　the　Holiest；
Save　in　faint　figures　and　failing　words；
Who　loves；　yet　laughs　among　the　swords；
Labours；　and　is　at　rest？

〃But　some　see　God　like　Guthrum；
Crowned；　with　a　great　beard　curled；
But　I　see　God　like　a　good　giant；
That；　labouring；　lifts　the　world。

〃Wherefore　was　God　in　Golgotha；
Slain　as　a　serf　is　slain；
And　hate　He　had　of　prince　and　peer；
And　love　He　had　and　made　good　cheer；
Of　them　that；　like　this　woman　here；
Go　powerfully　in　pain。

〃But　in　this　grey　morn　of　man's　life；
Cometh　sometime　to　the　mind
A　little　light　that　leaps　and　flies；
Like　a　star　blown　on　the　wind。

〃A　star　of　nowhere；　a　nameless　star；
A　light　that　spins　and　swirls；
And　cries　that　even　in　hedge　and　hill；
Even　on　earth；　it　may　go　ill
At　last　with　the　evil　earls。

〃A　dancing　sparkle；　a　doubtful　star；
On　the　waste　wind　whirled　and　driven；
But　it　seems　to　sing　of　a　wilder　worth；
A　time　discrowned　of　doom　and　birth；
And　the　kingdom　of　the　poor　on　earth
Come；　as　it　is　in　heaven。

〃But　even　though　such　days　endure；
How　shall　it　profit　her？
Who　shall　go　groaning　to　the　grave；
With　many　a　meek　and　mighty　slave；
Field…breaker　and　fisher　on　the　wave；
And　woodman　and　waggoner。

〃Bake　ye　the　big　world　all　again
A　cake　with　kinder　leaven；
Yet　these　are　sorry　evermore
Unless　there　be　a　little　door；
A　little　door　in　heaven。〃

And　as　he　wept　for　the　woman
He　let　her　business　be；
And　like　his　royal　oath　and　rash
The　good　food　fell　upon　the　ash
And　blackened　instantly。

Screaming；　the　woman　caught　a　cake
Yet　burning　from　the　bar；
And　struck　him　suddenly　on　the　face；
Leaving　a　scarlet　scar。

King　Alfred　stood　up　wordless；
A　man　dead　with　surprise；
And　torture　stood　and　the　evil　things
That　are　in　the　childish　hearts　of　kings
An　instant　in　his　eyes。

And　even　as　he　stood　and　stared
Drew　round　him　in　the　dusk
Those　friends　creeping　from　far…off　farms；
Marcu