the ballad of the white horse-第2章

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Tiny　and　far　away；
His　mother　sitting　in　Egbert's　hall；
And　a　book　she　showed　him；　very　small；
Where　a　sapphire　Mary　sat　in　stall
With　a　golden　Christ　at　play。

It　was　wrought　in　the　monk's　slow　manner；
From　silver　and　sanguine　shell；
Where　the　scenes　are　little　and　terrible；
Keyholes　of　heaven　and　hell。

In　the　river　island　of　Athelney；
With　the　river　running　past；
In　colours　of　such　simple　creed
All　things　sprang　at　him；　sun　and　weed；
Till　the　grass　grew　to　be　grass　indeed
And　the　tree　was　a　tree　at　last。

Fearfully　plain　the　flowers　grew；
Like　the　child's　book　to　read；
Or　like　a　friend's　face　seen　in　a　glass；
He　looked；　and　there　Our　Lady　was；
She　stood　and　stroked　the　tall　live　grass
As　a　man　strokes　his　steed。

Her　face　was　like　an　open　word
When　brave　men　speak　and　choose；
The　very　colours　of　her　coat
Were　better　than　good　news。

She　spoke　not；　nor　turned　not；
Nor　any　sign　she　cast；
Only　she　stood　up　straight　and　free；
Between　the　flowers　in　Athelney；
And　the　river　running　past。

One　dim　ancestral　jewel　hung
On　his　ruined　armour　grey；
He　rent　and　cast　it　at　her　feet：
Where；　after　centuries；　with　slow　feet；
Men　came　from　hall　and　school　and　street
And　found　it　where　it　lay。

〃Mother　of　God；〃　the　wanderer　said；
〃I　am　but　a　common　king；
Nor　will　I　ask　what　saints　may　ask；
To　see　a　secret　thing。

〃The　gates　of　heaven　are　fearful　gates
Worse　than　the　gates　of　hell；
Not　I　would　break　the　splendours　barred
Or　seek　to　know　the　thing　they　guard；
Which　is　too　good　to　tell。

〃But　for　this　earth　most　pitiful；
This　little　land　I　know；
If　that　which　is　for　ever　is；
Or　if　our　hearts　shall　break　with　bliss；
Seeing　the　stranger　go？

〃When　our　last　bow　is　broken；　Queen；
And　our　last　javelin　cast；
Under　some　sad；　green　evening　sky；
Holding　a　ruined　cross　on　high；
Under　warm　westland　grass　to　lie；
Shall　we　come　home　at　last？〃

And　a　voice　came　human　but　high　up；
Like　a　cottage　climbed　among
The　clouds；　or　a　serf　of　hut　and　croft
That　sits　by　his　hovel　fire　as　oft；
But　hears　on　his　old　bare　roof　aloft
A　belfry　burst　in　song。

〃The　gates　of　heaven　are　lightly　locked；
We　do　not　guard　our　gain；
The　heaviest　hind　may　easily
Come　silently　and　suddenly
Upon　me　in　a　lane。

〃And　any　little　maid　that　walks
In　good　thoughts　apart；
May　break　the　guard　of　the　Three　Kings
And　see　the　dear　and　dreadful　things
I　hid　within　my　heart。

〃The　meanest　man　in　grey　fields　gone
Behind　the　set　of　sun；
Heareth　between　star　and　other　star；
Through　the　door　of　the　darkness　fallen　ajar；
The　council；　eldest　of　things　that　are；
The　talk　of　the　Three　in　One。

〃The　gates　of　heaven　are　lightly　locked；
We　do　not　guard　our　gold；
Men　may　uproot　where　worlds　begin；
Or　read　the　name　of　the　nameless　sin；
But　if　he　fail　or　if　he　win
To　no　good　man　is　told。

〃The　men　of　the　East　may　spell　the　stars；
And　times　and　triumphs　mark；
But　the　men　signed　of　the　cross　of　Christ
Go　gaily　in　the　dark。

〃The　men　of　the　East　may　search　the　scrolls
For　sure　fates　and　fame；
But　the　men　that　drink　the　blood　of　God
Go　singing　to　their　shame。

〃The　wise　men　know　what　wicked　things
Are　written　on　the　sky；
They　trim　sad　lamps；　they　touch　sad　strings；
Hearing　the　heavy　purple　wings；
Where　the　forgotten　seraph　kings
Still　plot　how　God　shall　die。

〃The　wise　men　know　all　evil　things
Under　the　twisted　trees；
Where　the　perverse　in　pleasure　pine
And　men　are　weary　of　green　wine
And　sick　of　crimson　seas。

〃But　you　and　all　the　kind　of　Christ
Are　ignorant　and　brave；
And　you　have　wars　you　hardly　win
And　souls　you　hardly　save。

〃I　tell　you　naught　for　your　comfort；
Yea；　naught　for　your　desire；
Save　that　the　sky　grows　darker　yet
And　the　sea　rises　higher。

〃Night　shall　be　thrice　night　over　you；
And　heaven　an　iron　cope。
Do　you　have　joy　without　a　cause；
Yea；　faith　without　a　hope？〃

Even　as　she　spoke　she　was　not；
Nor　any　word　said　he；
He　only　heard；　still　as　he　stood
Under　the　old　night's　nodding　hood；
The　sea…folk　breaking　down　the　wood
Like　a　high　tide　from　sea。

He　only　heard　the　heathen　men；
Whose　eyes　are　blue　and　bleak；
Singing　about　some　cruel　thing
Done　by　a　great　and　smiling　king
In　daylight　on　a　deck。

He　only　heard　the　heathen　men；
Whose　eyes　are　blue　and　blind；
Singing　what　shameful　things　are　done
Between　the　sunlit　sea　and　the　sun
When　the　land　is　left　behind。



BOOK　II

THE　GATHERING　OF　THE　CHIEFS



Up　across　windy　wastes　and　up
Went　Alfred　over　the　shaws；
Shaken　of　the　joy　of　giants；
The　joy　without　a　cause。

In　the　slopes　away　to　the　western　bays；
Where　blows　not　ever　a　tree；
He　washed　his　soul　in　the　west　wind
And　his　body　in　the　sea。

And　he　set　to　rhyme　his　ale…measures；
And　he　sang　aloud　his　laws；
Because　of　the　joy　of　the　giants；
The　joy　without　a　cause。

The　King　went　gathering　Wessex　men；
As　grain　out　of　the　chaff
The　few　that　were　alive　to　die；
Laughing；　as　littered　skulls　that　lie
After　lost　battles　turn　to　the　sky
An　everlasting　laugh。

The　King　went　gathering　Christian　men；
As　wheat　out　of　the　husk；
Eldred；　the　Franklin　by　the　sea；
And　Mark；　the　man　from　Italy；
And　Colan　of　the　Sacred　Tree；
From　the　old　tribe　on　Usk。

The　rook　croaked　homeward　heavily；
The　west　was　clear　and　warm；
The　smoke　of　evening　food　and　ease
Rose　like　a　blue　tree　in　the　trees
When　he　came　to　Eldred's　farm。

But　Eldred's　farm　was　fallen　awry；
Like　an　old　cripple's　bones；
And　Eldred's　tools　were　red　with　rust；
And　on　his　well　was　a　green　crust；
And　purple　thistles　upward　thrust；
Between　the　kitchen　stones。

But　smoke　of　some　good　feasting
Went　upwards　evermore；
And　Eldred's　doors　stood　wide　apart
For　loitering　foot　or　labouring　cart；
And　Eldred's　great　and　foolish　heart
Stood　open　like　his　door。

A　mighty　man　was　Eldred；
A　bulk　for　casks　to　fill；
His　face　a　dreaming　furnace；
His　body　a　walking　hill。

In　the　old　wars　of　Wessex
His　sword　had　sunken　deep；
But　all　his　friends；　he　signed　and　said；
Were　broken　about　Ethelred；
And　between　the　deep　drink　and　the　dead
He　had　fallen　upon　sleep。

〃Come　not　to　me；　King　Alfred；　Save　always　for　the　ale：
Why　should　my　harmless　hinds　be　slain
Because　the　chiefs　cry　once　again；
As　in　all　fights；　that　we　shall　gain；
And　in　all　fights　we　fail？

〃Your　scalds　still　thunder　and　prophesy
That　crown　that　never　comes；
Friend；　I　will　watch　the　certain　things；
Swine；　and　slow　moons　like　silver　rings；
And　the　ripening　of　the　plums。〃

And　Alfred　answered；　drinking；
And　gravely；　without　blame；
〃Nor　bear　I　boast　of　scald　or　king；
The　thing　I　bear　is　a　lesser　thing；
But　comes　in　a　better　name。

〃Out　of　the　mouth　of　the　Mother　of　God；
More　than　the　doors　of　doom；
I　call　the　muster　of　Wessex　men
From　grassy　hamlet　or　ditch　or　den；
To　break　and　be　broken；　God　knows　when；
But　I　have　seen　for　whom。

Out　of　the　mouth　of　the　Mother　of　God
Like　a　little　word　come　I；
For　I　go　gathering　Christian　men
From　sunken　paving　and　ford　and　fen；
To　die　in　a　battle；　God　knows　when；
By　God；　but　I　know　why。

〃And　this　is　the　word　of　Mary；
The　word　of　the　world's　desire
‘No　more　of　comfort　shall　ye　get；
Save　that　the　sky　grows　darker　yet
And　the　sea　rises　higher。'　〃

Then　silence　sank。　And　slowly
Arose　the　sea…land　lord；
Like　some　vast　beast　for　mystery；
He　filled　the　room　and　porch　and　sky；
And　from　a　cobwebbed　nail　on　high
Unhooked　his　heavy　sword。

Up　on　the　shrill　sea…downs　and　up
Went　Alfred　all　alone；
Turning　but　once　e'er　the　door　was　shut；
Shouting　to　Eldred　over　his　butt；
That　he　bring　all　spears　to　the　woodman's　hut
Hewn　under　Egbert's　Stone。

And　he　turned　his　back　and　broke　the　fern；
And　fought　the　moths　of　dusk；
And　went　on　his　way　for　other　friends
Friends　fallen　of　all　the　wide　world's　ends；
From　Rome　that　wrath　and　pardon　sends
And　the　grey　tribes　on　Usk。

He　saw　gigantic　tracks　of　death
And　many　a　shape　of　doom；
Good　steadings　to　grey　ashes　gone
And　a　monk's　house　white　like　a　skeleton
In　the　green　crypt　of　the　combe。

And　in　many　a　Roman　villa
Earth　and　her　ivies　eat；
Saw　coloured　pavements　sink　and　fade
In　flowers；　and　the　windy　colonnade
Like　the　spectre　of　a　street。

But　the　cold　stars　clustered
Among　the　cold　pines