青浦旧事-第5章
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“今儿被这事情一搅，倒让我想起先前在兰菊社的日子，一晃这么多年过去，咱们都老了…… 三德，你还记不记得‘文珍珠、武碧玉’？” 陈三德微微一笑，轻声道：“你们两个人那时可是兰菊社的台柱子。后来珍珠嫁到南京齐家， 你又嫁给了我。我怎么会不记得呢？”他深深地叹口气，摇头道，“珍珠给齐家老爷唱戏那晚， 我就在台侧拉琴。碧玉，我看到她上台时的眼神，我就知道她想干什么了。” 三德婶眼里蒙起一层雾气，低声道：“她一直瞒着我。等她一走，‘文珍珠、武碧玉’的牌子 也就倒了……”
文珍珠，武碧玉。二十年前新定府的兰菊社最负盛名时，每晚在水粉的戏牌子上头，另外用 竹竿子挑起灯笼来，里面燃着的蜡烛比小孩子手臂还粗。灯笼上写着的六个大字“文珍珠”、 “武碧玉”，半里地外都瞧得清清楚楚。戏院门前摆的瓜子摊、点心摊、茶水摊，开戏前吆喝 声此起彼伏。 那晚兰菊社上上下下紧张万分，因为新定府首富王家三天前便包下全场，专程招待金陵的富 商齐如山。王家老爷事先沉着脸打招呼，若是因为戏演得不好让生意谈不成，兰菊社就不必 在新定府呆了。 本来珍珠唱青衣，她工刀马旦，锣鼓喧天，先上武戏，唱完半场，达官贵人陆陆续续到齐。 将锣鼓一收，方才还热闹不堪的戏院立时鸦雀无声，笙箫齐鸣，后半场的文戏开场。那晚却 为着怕吵闹，事前只点了几出清淡的文戏。 珍珠像是心神不宁，默默由着她描眉画鬓，突然展眉一笑，一双凤目横波如醉，轻声道：“碧 玉姐，我若不在了，你会不会想我？”她正用丝棉沾了胭脂轻轻涂抹，听此话说得没头没脑， 手里丝毫不停，笑道：“这上天入地的，你还能去哪里？我们入了唱戏这行，便是身不由己的 人，怎能撂开手说走就走？”说毕叹口气。 这话听着辛酸，却是实情。唱戏的女孩子，在台上演绎帝王将相、才子佳人，戏场里的叫好 声比雷还响，下了台便是低贱的人和行当。珍珠虽是兰菊社的台柱，也强不到哪里去。珍珠 心又强，每每下台跟她抱怨：“我瞧着那些坐在包厢里的少奶奶、姨太太跟咱们都是一样的人， 凭什么就该她们穿金戴银、披翠带花？总有一日，我也要天天打扮得珠光宝气、粉雕玉琢的， 比她们还风光。” 今晚台下坐的人虽少，却比往日里满场观众合起来都重要，她见珍珠心绪不宁，以为她心里 害怕，轻言慢语地抚慰。珍珠仍是默默无言，听那箫管悠扬，该是上场时候，终于站起身来， 往镜中照了一照：“碧玉姐，你看我美吗？” 她此时才猛地发现珍珠装束得全然不对，发上的水钻如露珠般熠熠生辉，戏班子从来没有这 般雍容华贵的头面。珍珠已经缓步走到台侧，气灯的光将她照得一半儿明，一半儿暗，她站 在台边的幕布里，转过身来朝她挑眉一笑，那笑容合着乐器的嘈嘈切切，看上去恍恍惚惚的， 有种特别的意味。
戏台子后头的远近喧嚣在耳边蓦然尖锐，铺天盖地的恐惧翻滚着涌来，她约略猜到珍珠想做 什么，拼命摇头。张口欲喊间，嗓子却哑得发不出声，袖子被谁紧紧扯住，兰菊班主的声音 低低地在耳边，一字一句清晰可闻：“她自己答应的，这都是命。碧玉，这都是命。” 她的泪水如小溪般汹涌流下，在泪眼里模模糊糊地看着珍珠用水袖遮起面来，一步一步地， 款款走入那满台光明的所在。
原来珍珠瞒了她整整三日。包场的水钻头面都是王家事先送来的，那晚只待金陵的富商点头， 王家的生意便谈成了，她也能脱了戏班，嫁去金陵做齐家四姨太。 嫁衣是极精致的，百褶裙间垂下的铃铛，小巧玲珑，个个都是黄金打就，铃铛上系的流苏用 七色丝线细细拈成，比女儿家的心思还要纷繁几分。喜冠上遮面的珍珠浑圆匀称，宁静皎洁， 映在镜子里淡淡光泽。她将丝棉上沾了胭脂，小心翼翼地扑到珍珠颊上，一边说：“今儿是你 的好日子，多扑些胭脂。”一边扭头掉下泪来。 珍珠脸上红扑扑的，此时却是一种惶然之色，不言不语，突然拉着她的袖子说：“姐姐，我好 怕。” 此时此刻说什么都晚了，她扶着珍珠出门，手按在殷红嫁衣上，妆花缎子像水一样冰凉。飞 扬的鞭炮碎屑在阳光里簌簌落下，鼻里尽是硫磺火药的淡淡芳香。地上厚厚的一层红纸屑， 脚踏上去松松软软的，一点声音也没有，只有一种极细微的怆然在心上流动。花轿顶上滴溜 溜的一个木绣球，微有风便转个不停，喜娘一声“起”字，花轿颤巍巍地被抬起来，在喧天 的锣鼓鞭炮声中远去，今生今世再没有机会回头。
外头起了风，门没有关严实，屋里的油灯摇摇欲灭。三德婶忽然打个冷战，咬牙道：“当年那 姨娘送来雪樱时神神秘秘的，说珍珠突然病死了，怕留下女儿被齐家人欺负，才交给咱们抚 养。”缓缓看向陈三德，轻声道，“当初咱们义愤填膺，带着樱儿便离井背乡地远走。这几年 有了青牛，我有时候定心回想，只觉得珍珠的死因蹊跷。她是从小练功打熬的身体，更不是 忍气吞声的性格，怎么会突然病死？” 陈三德眉头紧锁，点点头道：“大户人家的姨太太若不明不白地死了，恐怕确实有说不得的隐 情……你说得有道理，若这陈家少爷对樱儿起了心思，一追到底，万一查出她的身世，再连 根掀起当年隐情，咱们可就是一场泼天大祸。” 三德婶目光闪烁，抬眼道：“我就是担心这个，现在想想珍珠是怎么死的，只觉得心惊肉跳…… 不管怎样，雪樱这丫头留不得了，趁陈家少爷还没立定心思，赶紧找个本分人家嫁了她完 事……前两个月邻村王木匠家来提过亲，我瞧着就是他家吧。”神情蓦然轻松，微笑道，“你 先去睡吧，我在这里等着雪樱回来。”
夜幕极快地将周遭一切吞没了，微微地起了一点风，树木新生的叶子在微风中近似无声地响
动，像遥远的叹息。屋里已经灭了灯，浓黑一片，雪樱蹑手蹑脚地走进院子，回身朝祖荫招 招手，见他的背影融到夜色里再也看不见了，方小心翼翼地伸手推门。 黑暗中却嗤地响了一声，桌上摇晃着亮起一圈柔和的光。她吓得几乎惊叫出声，忙拿手蒙上 眼睛，半晌才慢慢将手放下来。
三德婶一直凝神看着手里的洋火，等蓬蓬的小火苗快烧到手时，才将火柴梗扔掉，转脸瞧着 她道：“回来了？”看她满脸羞涩欢喜，摇头微笑道，“樱儿，娘等了你一晚上，有重要的话 跟你说。原本想等你大一岁再提此事，眼下却等不得了……你虽快满十七了，在娘心里头还 是个花骨朵儿似的小姑娘，如今说早也不早，只是这么仓促将你嫁出去，真教为娘的舍不得。” 说罢眼角微有泪光，将手边的一叠红绸推过来。 那红绸叠得整整齐齐，在油灯的光晕中如西天一段红彤彤的云彩。先前翻来覆去想过许多次， 嫁衣要如何裁剪、如何绣花，今日真真实实到了眼前，倒觉得懵然如梦。她低头偷偷微笑， 嗓子里的声音细微如蚊：“娘，我不想嫁，我不想嫁。” 三德婶脸上笑容夹杂着一丝惋惜：“你快去睡吧，婚姻大事娘给你做主，你只管听话就是。” 见她进屋去了，转身到灶王爷面前点上香，含泪跪下，在心中默念道：“珍珠，我给雪樱寻的 亲事，是邻村王木匠家的大儿子，虽家境平常，人却极忠厚，孩子也很老实。当年我念在咱 们姐妹情深，再者我与三德也无牵无挂，二话没说就把雪樱接过来抚养。可现在时过境迁， 我不能冒险将雪樱嫁给陈家少爷，万一被齐家找到，追根究底起来，这后果连想也不敢想。 你看在我养育雪樱十几年的苦劳上，莫要怪我独断专行。”念到后来眼泪纵横，想了又想，终 于缓缓站起身。 夜深了，人都沉沉睡去，屋里静到能听到轻重缓急的呼吸声。灶王爷面前的香案上新点的香 仍未燃尽，在一团漆黑间明灭，如同一双悲悯的眼睛，睁了又合，合了又睁。
四下里漆黑一片，只有陈管家庭院檐下的两个灯笼还放着玉也似的光，如两只未睡去的眼睛， 嵌在这一片暗夜之中。祖荫默默无言，瞧着那对灯笼微微摇动，烛光玉白，似离人很远很远， 一丝一毫的温暖都传不来。 他心下纠结如乱麻，沉吟半晌忽然皱眉一笑道：“她娘怎么会不答应？是不是仓促间没带着聘 礼去？陈管家，拿笔墨纸砚来。” 毛笔的笔尖落在纸上，寂静中有一点轻微的沙沙响声。墨是仓促间磨的，许是加多了水，一 笔写完凝聚着老是不肯干。他写毕又默念了一遍，见纸上仍是墨迹淋漓，拿起来轻轻吹着， 微笑道：“陈管家，明儿就照着刘家给柳柳的聘礼，原样翻一番写张单子。”又递过那张纸， “把这个也用了印，一并拿去再提亲。” 陈管家恭敬接过，一眼望去满纸极工整的小楷，笔迹还未干透，在灯下每个字都微微反光， 心下先赞叹一声，才看了一句已是耸然变色：“少爷，这万万使不得。刘家给柳柳的聘礼已是
很重，翻一番更是了不得。若再加上一百亩地，不是我说，也太逾礼了。当年给少奶奶下定 时，也不过……”他话未说完，见祖荫的目光扫过来如含冰霜，只得将剩下半句咽回。 祖荫等他无话时才缓缓道：“我给不了名分，难道连聘礼也给不得？今日她娘不肯答应，明日 将聘礼单子和地契一并拿着再去。”脸上沉静如水，灯下凭添一种惆怅之意，“陈管家，这事 请婶子千万上心。若办不成，我就……”其实他倒是真没想过若办不成要怎样，此时这种可 能仅仅在脑中一掠而过，心里已像火烧油煎一般难受。
陈诚婶第二趟往雪樱家去，跟昨日的时辰差不多，料得大家已经吃过晚饭了。春天的天气晴 得通透，晚霞满天，半边天上绯粉、橙黄颜色交杂，十分好看。 青牛正坐在院里削木头刀，雪白的木花屑儿铺了一地，四下里纷飞。三德婶出门来瞧见这一 地狼藉，又气又笑；斥道：“好好的木头，给你糟蹋得不像话。那多粗的一根杨木杈呢，就给 你削得只剩下这点子了？多败家啊。” 青牛却连
