a hero of our time-第31章

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esome！



CHAPTER　IX

12th　June。

I　HAVE　seen　Vera　to…day。　　She　has　begun　to　plague　me　with　her　jealousy。　　Princess　Mary　has　taken　it　into　her　head；　it　seems；　to　confide　the　secrets　of　her　heart　to　Vera：　a　happy　choice；　it　must　be　confessed！

〃I　can　guess　what　all　this　is　leading　to；〃　said　Vera　to　me。　　〃You　had　better　simply　tell　me　at　once　that　you　are　in　love　with　her。〃

〃But　supposing　I　am　not　in　love　with　her？〃

〃Then　why　run　after　her；　disturb　her；　agitate　her　imagination！　。　。　。　　Oh；　I　know　you　well！　Listen　　if　you　wish　me　to　believe　you；　come　to　Kislovodsk　in　a　week's　time；　we　shall　be　moving　thither　the　day　after　to…morrow。　　Princess　Mary　will　remain　here　longer。　　Engage　lodgings　next　door　to　us。　　We　shall　be　living　in　the　large　house　near　the　spring；　on　the　mezzanine　floor。　　Princess　Ligovski　will　be　below　us；　and　next　door　there　is　a　house　belonging　to　the　same　landlord；　which　has　not　yet　been　taken。　。　。　　Will　you　come？〃　。　。　。

I　gave　my　promise；　and　this　very　same　day　I　have　sent　to　engage　the　lodgings。

Grushnitski　came　to　me　at　six　o'clock　and　announced　that　his　uniform　would　be　ready　to…morrow；　just　in　time　for　him　to　go　to　the　ball　in　it。

〃At　last　I　shall　dance　with　her　the　whole　evening　through。　。　。　　And　then　I　shall　talk　to　my　heart's　content；〃　he　added。

〃When　is　the　ball？〃

〃Why；　to…morrow！　　Do　you　not　know；　then？　A　great　festival　　and　the　local　authorities　have　undertaken　to　organize　it〃　。　。　。

〃Let　us　go　to　the　boulevard〃　。　。　。

〃Not　on　any　account；　in　this　nasty　cloak〃　。　。　。

〃What！　　Have　you　ceased　to　love　it？〃　。　。　。

I　went　out　alone；　and；　meeting　Princess　Mary　I　asked　her　to　keep　the　mazurka　for　me。　She　seemed　surprised　and　delighted。

〃I　thought　that　you　would　only　dance　from　necessity　as　on　the　last　occasion；〃　she　said；　with　a　very　charming　smile。　。　。

She　does　not　seem　to　notice　Grushnitski's　absence　at　all。

〃You　will　be　agreeably　surprised　to…morrow；〃　I　said　to　her。

〃At　what？〃

〃That　is　a　secret。　。　。　　You　will　find　it　out　yourself；　at　the　ball。〃

I　finished　up　the　evening　at　Princess　Ligovski's；　there　were　no　other　guests　present　except　Vera　and　a　certain　very　amusing；　little　old　gentleman。　I　was　in　good　spirits；　and　improvised　various　extraordinary　stories。　　Princess　Mary　sat　opposite　me　and　listened　to　my　nonsense　with　such　deep；　strained；　and　even　tender　attention　that　I　grew　ashamed　of　myself。　　What　had　become　of　her　vivacity；　her　coquetry；　her　caprices；　her　haughty　mien；　her　contemptuous　smile；　her　absent…　minded　glance？　。　。　。

Vera　noticed　everything；　and　her　sickly　coun…　tenance　was　a　picture　of　profound　grief。　　She　was　sitting　in　the　shadow　by　the　window；　buried　in　a　wide　arm…chair。　。　。　　I　pitied　her。

Then　I　related　the　whole　dramatic　story　of　our　acquaintanceship；　our　love　　concealing　it　all；　of　course；　under　fictitious　names。

So　vividly　did　I　portray　my　tenderness；　my　anxieties；　my　raptures；　in　so　favourable　a　light　did　I　exhibit　her　actions　and　her　character；　that　involuntarily　she　had　to　forgive　me　for　my　flirtation　with　Princess　Mary。

She　rose；　sat　down　beside　us；　and　brightened　up　。　。　。　and　it　was　only　at　two　o'clock　in　the　morning　that　we　remembered　that　the　doctors　had　ordered　her　to　go　to　bed　at　eleven。



CHAPTER　X

13th　June。

HALF　an　hour　before　the　ball；　Grushnitski　presented　himself　to　me　in　the　full　splendour　of　the　uniform　of　the　Line　infantry。　　Attached　to　his　third　button　was　a　little　bronze　chain；　on　which　hung　a　double　lorgnette。　　Epaulettes　of　incredible　size　were　bent　backwards　and　upwards　in　the　shape　of　a　cupid's　wings；　his　boots　creaked；　in　his　left　hand　he　held　cinnamon…　coloured　kid　gloves　and　a　forage…cap；　and　with　his　right　he　kept　every　moment　twisting　his　frizzled　tuft　of　hair　up　into　tiny　curls。　　Com…　placency　and　at　the　same　time　a　certain　diffi…　dence　were　depicted　upon　his　face。　　His　festal　appearance　and　proud　gait　would　have　made　me　burst　out　laughing；　if　such　a　proceeding　had　been　in　accordance　with　my　intentions。

He　threw　his　cap　and　gloves　on　the　table　and　began　to　pull　down　the　skirts　of　his　coat　and　to　put　himself　to　rights　before　the　looking…glass。　　An　enormous　black　handkerchief；　which　was　twisted　into　a　very　high　stiffener　for　his　cravat；　and　the　bristles　of　which　supported　his　chin；　stuck　out　an　inch　over　his　collar。　　It　seemed　to　him　to　be　rather　small；　and　he　drew　it　up　as　far　as　his　ears。　As　a　result　of　that　hard　work　　the　collar　of　his　uniform　being　very　tight　and　uncomfortable　　he　grew　red　in　the　face。

〃They　say　you　have　been　courting　my　princess　terribly　these　last　few　days？〃　he　said；　rather　carelessly　and　without　looking　at　me。

〃'Where　are　we　fools　to　drink　tea！'〃＇1＇　　I　answered；　repeating　a　pet　phrase　of　one　of　the　cleverest　rogues　of　past　times；　once　celebrated　in　song　by　Pushkin。

＇1＇　A　popular　phrase；　equivalent　to：　〃How　should　I　think　of　doing　such　a　thing？〃

〃Tell　me；　does　my　uniform　fit　me　well？　。　。　。　Oh；　the　cursed　Jew！　。　。　。　　How　it　cuts　me　under　the　armpits！　。　。　。　　Have　you　got　any　scent？〃

〃Good　gracious；　what　more　do　you　want？　You　are　reeking　of　rose　pomade　as　it　is。〃

〃Never　mind。　　Give　me　some〃　。　。　。

He　poured　half　a　phial　over　his　cravat；　his　pocket…handkerchief；　his　sleeves。

〃You　are　going　to　dance？〃　he　asked。

〃I　think　not。〃

〃I　am　afraid　I　shall　have　to　lead　off　the　mazurka　with　Princess　Mary；　and　I　scarcely　know　a　single　figure〃　。　。　。

〃Have　you　asked　her　to　dance　the　mazurka　with　you？〃

〃Not　yet〃　。　。　。

〃Mind　you　are　not　forestalled〃　。　。　。

〃Just　so；　indeed！〃　he　said；　striking　his　fore…　head。　　〃Good…bye。　。　。　　I　will　go　and　wait　for　her　at　the　entrance。〃

He　seized　his　forage…cap　and　ran。

Half　an　hour　later　I　also　set　off。　　The　street　was　dark　and　deserted。　　Around　the　assembly　rooms；　or　inn　　whichever　you　prefer　　people　were　thronging。　　The　windows　were　lighted　up；　the　strains　of　the　regimental　band　were　borne　to　me　on　the　evening　breeze。　　I　walked　slowly；　I　felt　melancholy。

〃Can　it　be　possible；〃　I　thought；　〃that　my　sole　mission　on　earth　is　to　destroy　the　hopes　of　others？　Ever　since　I　began　to　live　and　to　act；　it　seems　always　to　have　been　my　fate　to　play　a　part　in　the　ending　of　other　people's　dramas；　as　if；　but　for　me；　no　one　could　either　die　or　fall　into　despair！　　I　have　been　the　indispensable　person　of　the　fifth　act；　unwillingly　I　have　played　the　pitiful　part　of　an　executioner　or　a　traitor。　　What　object　has　fate　had　in　this？　。　。　。　　Surely；　I　have　not　been　appointed　by　destiny　to　be　an　author　of　middle…　class　tragedies　and　family　romances；　or　to　be　a　collaborator　with　the　purveyor　of　stories　　for　the　'Reader's　Library；'＇1＇　for　example？　。　。　。　　How　can　I　tell？　。　。　。　　Are　there　not　many　people　who；　in　beginning　life；　think　to　end　it　like　Lord　Byron　or　Alexander　the　Great；　and；　nevertheless；　remain　Titular　Councillors＇2＇　all　their　days？〃

＇1＇　Published　by　Senkovski；　and　under　the　censorship　of　the　Government。

＇2＇　Civil　servants　of　the　ninth　（the　lowest）　class。

Entering　the　saloon；　I　concealed　myself　in　a　crowd　of　men；　and　began　to　make　my　observa…　tions。

Grushnitski　was　standing　beside　Princess　Mary　and　saying　something　with　great　warmth。　　She　was　listening　to　him　absent…mindedly　and　looking　about　her；　her　fan　laid　to　her　lips。　　Impatience　was　depicted　upon　her　face；　her　eyes　were　searching　all　around　for　somebody。　　I　went　softly　behind　them　in　order　to　listen　to　their　conversation。

〃You　torture　me；　Princess！〃　Grushnitski　was　saying。　　〃You　have　changed　dreadfully　since　I　saw　you　last〃　。　。　。

〃You；　too；　have　changed；〃　she　answered；　casting　a　rapid　glance　at　him；　in　which　he　was　unable　to　detect　the　latent　sneer。

〃I！　　Changed？　。　。　。　　Oh；　never！　　You　know　that　such　a　thing　is　impossible！　　Whoever　has　seen　you　once　will　bear　your　divine　image　with　him　for　ever。〃

〃Stop〃　。　。　。

〃But　why　will　you　not　let　me　say　to…night　what　you　have　so　often　listened　to　with　con…　descension　　and　just　recently；　too？〃　。　。　。

〃Because　I　do　not　like　repetitions；〃　she　answered；　laughing。

〃Oh！　　I　have　been　bitterly　mistaken！　。　。　。　I　thought；　fool　that　I　was；　that　these　epaulettes；　at　least；　would　give　me　the　right　to　hope。　。　。　No；　it　would　have　been　better　for　me　to　have　remained　for　ever　in　that　contemptible　soldier's　cloa