stories to tell to children(儿童故事)-第2章

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facial　expression；　and　in　the　tone。　And　children　are　so　much　simpler；　and　

so　　　much　　　more　　　accustomed　　　to　　　following　　　another's　　　lead　　　than　　　their　　　elders；　

that　the　expression　can　be　much　more　outright　and　unguarded　than　would　

be　permissible　with　a　mature　audience。　

　　　　　Children　　　　　like　　to　　feel　　　the　　joke　　　coming；　　　　　in　　this　　way；　　　they　　　love　　　the　

anticipation　of　a　laugh；　and　they　will　begin　to　dimple；　often；　at　your　first　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Stories　To　Tell　Children　



unconscious　　　suggestion　　　of　　　humor。　　　If　　　it　　　is　　　lacking；　　　they　　　are　　　sometimes　

afraid　　　to　　　follow　　　their　　　own　　　instincts。　　　Especially　　　when　　　you　　　are　　　facing　　　an　

audience　　　of　　　grown　　　people　　　and　　　children　　　together；　　　you　　　will　　　find　　　that　　　the　

latter　are　very　hesitant　about　initiating　their　own　expression　of　humor。　It　is　

more　　　difficult　　　to　　　make　　　them　　　forget　　　their　　　surroundings　　　then；　　　and　　　more　

desirable　to　give　them　a　happy　lead。　Often　at　the　funniest　point　you　will　

see　some　small　listener　in　an　agony　of　endeavor　to　cloak　the　mirth　which　

hepoor　mite　fears　to　be　indecorous。　Let　him　see　that　it　is　〃the　thing〃　to　

laugh；　and　that　everybody　is　going　to。　

　　　　　Having　　　so　　　stimulated　　　the　　　appreciation　　　of　　　the　　　humorous　　　climax；　　　it　　　is　

important　　　　　　to　　　give　　　your　　　　hearers　　　　time　　　for　　the　　　full　　savor　　　　of　　the　　　jest　　to　

permeate　their　consciousness。　It　is　really　robbing　an　audience　of　its　rights；　

to　pass　so　quickly　from　one　point　to　another　that　the　mind　must　lose　a　new　

one　if　it　lingers　to　take　in　the　old。　Every　vital　point　in　a　tale　must　be　given　

a　certain　amount　of　time：　by　an　anticipatory　pause；　by　some　form　of　vocal　

or　repetitive　emphasis；　and　by　actual　time。　But　even　more　than　other　tales　

does　the　funny　story　demand　this。　It　cannot　be　funny　without　it。　

　　　　　Every　　　one　　　who　　　is　　　familiar　　　with　　　the　　　theatre　　　must　　　have　　　noticed　　　how　

careful　all　comedians　are　to　give　this　pause　for　appreciation　and　laughter。　

Often　the　　　opportunity　　is　　　crudely　　given；　or　　　too　liberally　　offered；　　　and　that　

offends。　But　in　a　reasonable　degree　the　practice　is　undoubtedly　necessary　

to　any　form　of　humorous　expression。　

　　　　　A　remarkably　good　example　of　the　type　of　humorous　story　to　which　

these　principles　of　method　apply；　is　the　story　of　〃Epaminondas。〃　It　will　be　

plain　　　to　　　any　　　reader　　　that　　　all　　　the　　　several　　　funny　　　crises　　　are　　　of　　　the　　　perfectly　

unmistakable　sort　children　like；　and　that；　moreover；　these　funny　spots　are　

not　only　easy　to　see；　they　are　easy　to　foresee。　The　teller　can　hardly　help　

sharing　the　joke　in　advance；　and　the　tale　is　an　excellent　one　with　which　to　

practice　for　power　in　the　points　mentioned。　

　　　　　Epaminondas　is　a　valuable　little　rascal　from　other　points　of　view；　and　I　

mean　to　return　to　him；　to　point　a　moral。　But　just　here　I　want　space　for　a　

word　　　or　　　two　　　about　　　the　　　matter　　　of　　　variety　　　of　　　subject　　　and　　　style　　　in　　　school　

stories。　

　　　　　There　　　　　are　　　two　　　　wholly　　　　　different　　　kinds　　　　of　　　story　　　which　　　　　are　　equally　



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necessary　for　children；　I　believe；　and　which　ought　to　be　given　in　about　the　

proportion　of　one　to　three；　in　favor　of　the　second　kind；　I　make　the　ratio　

uneven　because　the　first　kind　is　more　dominating　in　its　effect。　

　　　　　The　　　first　　　kind　　　is　　　represented　　　by　　　such　　　stories　　　as　　　the　　　〃Pig　　　Brother；〃　

which　　　　　　has　　　now　　　　grown　　　　　　so　　familiar　　　　　to　　teachers　　　　that　　　it　　will　　　serve　　　for　

illustration　　　　　　without　　　　　repetition　　　　　here。　　　It　　　is　　the　　　type　　　　of　　　　story　　　which　

specifically　　teaches　　　a　　　certain　　　ethical　　　or　　　conduct　　　lesson；　　　in　　　the　　　form　　of　　　a　

fable　　　　or　　　an　　　allegory；it　　　　passes　　　　on　　　to　　the　　child　　　　the　　conclusions　　　　　　as　　　to　

conduct　and　character；　to　which　the　race　has；　in　general；　attained　through　

centuries　of　experience　and　moralizing。　The　story　becomes　a　part　of　　　the　

outfit　　　of　　　received　　　ideas　　　on　　　manners　　　and　　　morals　　　which　　　is　　　an　　　inescapable　

and　necessary　possession　of　the　heir　of　civilization。　

　　　　　Children　　　do　　　not　　　object　　　to　　　these　　　stories　　　in　　　the　　　least；　　　if　　　the　　　stories　　　are　

good　　　　　ones。　　　　They　　　　accept　　　　them　　　　with　　　　the　　　relish　　　which　　　　nature　　　　seems　　　　　to　

maintain　for　all　truly　nourishing　material。　And　the　little　tales　are　one　of　the　

media　through　which　we　elders　may　transmit　some　very　slight　share　of　the　

benefit　received　by　us；　in　turn；　from　actual　or　transmitted　experience。　

　　　　　The　second　kind　has　no　preconceived　moral　to　offer；　makes　no　attempt　

to　affect　judgment　or　to　pass　on　a　standard。　It　simply　presents　a　picture　of　

life；　usually　in　fable　or　poetic　image；　and　says　to　the　hearer；　〃These　things　

are。〃　The　hearer；　then；　consciously　or　otherwise；　passes　judgment　on　the　

facts。　His　mind　says；　〃These　things　are　good；〃　or；　〃This　was　good；　and　that；　

bad；〃　or；　〃This　thing　is　desirable；〃　or　the　contrary。　

　　　　　The　story　of　〃The　Little　Jackal　and　the　Alligator〃　is　a　good　illustration　

of　　　this　　　type。　　　It　　　is　　　a　　　character…story。　　　In　　　the　　　naive　　　form　　　of　　　a　　　folk　　　tale；　　　it　

doubtless　embodies　the　observations　of　a　seeing　eye；　in　a　country　and　time　

when　the　little　jackal　and　the　great　alligator　were　even　more　vivid　images　

of　certain　human　　　characters　than　they　　now　are。　Again　　　and　again；　　　surely；　

the　author　or　authors　of　the　tales　must　have　seen　the　weak；　small；　clever　

being　triumph　over　the　bulky；　well…accoutred；　stupid　adversary。　Again　and　

again　they　had　laughed　at　the　discomfiture　of　the　latter；　perhaps　rejoicing　

in　　　it　　the　　　more　　　　because　　　　　it　　removed　　　　　　fear　　from　　　　their　　　own　　　　houses。　　　　　And　

probably　never　had　they　concerned　themselves　particularly　with　the　basic　

ethics　of　the　struggle。　It　was　simply　one　of　the　things　they　saw。　It　was　life。　



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So　they　made　a　picture　of　it。　

　　　　　The　　　folk　　　tale　　　so　　made；　　　and　　　of　　　such　　　　character；　　　comes　　　to　　　the　　　　child　

somewhat　as　an　unprejudiced　newspaper　account　of　to…　day's　happenings　

comes　to　us。　It　pleads　no　cause；　except　through　its　contents；　it　exercises　no　

intentioned　influence　on　our　moral　judgment；　it　is　there；　as　life　is　there；　to　

be　　　seen　　　and　　　judged。　　　And　　　only　　　through　　　such　　　seeing　　　and　　　judging　　　can　　　the　

individual　perception　attain　to　anything　of　power　or　originality。　Just　as　a　

certain　amount　of　received　ideas　is　necessary　to　sane　development；　so　is　a　

definite　opportunity　for　first…hand　judgments　essential　to　power。　

　　　　　In　this　epoch　of　well…trained　minds　we　run　some　risk　of　an　inundation　

of　accepted　ethics。　The　mind　which　can　make　independent　judgments；　can　

look　at　new　facts　with　fresh　vision；　and　reach　conclusions　with　simplicity；　

is　　　the　　　perennial　　　power　　　in　　　the　　　world。　　　And　　　this　　　is　　　the　　　mind　　　we　　　are　　　not　

noticeably　successful　in　developing；　in　our　system　of　schooling。　Let　us　at　

least　　　　have　　　　its　　needs　　　　　before　　　　our　　　consciousness；　　　　　　　in　　our　　　　attempts　　　　to　

supplement　the　regular　studies　of　school　by　such　side…activities　as　story…　

telling。　Let　us　give　the　children　a　fair　proportion　of　stories　which　stimulate　

independent　moral　and　practical　decisions。　

　　　　　And　now　　for　a　　brief　　return　to　　　our　　little　black　　friend。　　〃Epaminondas〃　

belongs　to　a　very　large；　very　ancient　type　of　funny　story：　the　tale　in　which　

the　jest　depends　wholly　on　an　abnormal　degree　of　stupidity　on　the　part　of　

the　　　hero。　　　Every　　　race　　　which　　　produces　　　stories　　　seems　　　to　　　have　　　found　　　this　

theme　a　natural　outlet　for　it