the red seal(红印)-第43章

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　　　　Kent　thought　rapidly。　　　　〃Have　you　told　any　one　of　this？〃　he　asked。　

　　　　Grimes　nodded。　　　　　　〃Only　one　person；〃　he　admitted。〃　　　　　　I　spoke　to　Miss　

Barbara　last　night　as　she　was　going　to　bed。〃　　　　　　Grimes　laid　a　hot　hand　on　

Kent's　and　glanced　fearfully　around　the　room。　　　　　　　〃Bend　nearer；　sir；　I　don't　

want　none　other　to　hear　me。　　　　　　Just　before　I　got　that　knockout　blow　in　the　

library　last　night；　I　heard　the　swish　o'　skirts　…　and　Miss　Barbara　was　the　

only　living　person　who　knew　I　knew　about　the　poison。〃　

　　　　Kent　stared　in　stupefaction　at　the　butler。　　　　He　was　aroused　by　a　cold　

voice　from　the　doorway。　

　　　　〃We　are　waiting　for　you；　Kent；〃　and　Colonel　McIntyre　stood　aside　to　

let　him　pass　from　the　room　ahead　of　him；　then　without　a　backward　glance　

at　the　injured　butler；　he　closed　and　locked　the　bedroom　door。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　XVIII　



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　FATAL　PERIOD　

　　　　　As　Kent　walked　into　the　library　he　found　Colonel　McIntyre　by　his　side；　

the　　　latter's　　　even　　　breathing　　　gave　　　no　　　indication　　　of　　　the　　　haste　　　he　　　had　　　made　

down　the　staircase　to　catch　up　with　Kent。　

　　　　　Detective　Ferguson　hardly　noted　their　arrival；　his　attention　being　given　

wholly　to　the　examination　of　the　Venetian　casket　which　had　played　such　

an　　　important　　　part　　　in　　　the　　　drama　　　of　　　the　　　night　　　before。　　　The　　　casket　　　and　　　its　

companion　piece　stood　on　either　side　of　the　room　near　a　window　recess。　

The　long　straight　shape　of　the　high　boxes　on　their　graceful　base　gave　no　

indication　of　the　use　to　which　they　had　been　put　in　ancient　days；　but　made　

attractive　as　well　as　unique　pieces　of　furniture。　

　　　　　Kent　crossed　the　library　and；　after　looking　inside　the　casket；　examined　

the　exterior　with　care。　

　　　　　〃Don't　　　touch　　　that　　　crest；〃　　　cautioned　　　Ferguson；　　　observing　　　that　　　Kent's　

glance　　　remained　　　focused　　　on　　　the　　　blood…stained；　　　raised　　　letter　　　〃B〃　　　and　　　the　

carving　back　of　it。　　　　　　　〃In　fact；　don't　touch　any　part　of　the　casket；　I'm　trying　

to　get　finger　prints。〃　

　　　　　Kent　barely　heard　the　warning　as　he　turned　to　McIntyre。　

　　　　　〃Haven't　I　seen　that　letter　'B'　design　on　your　stationery；　Colonel？〃　he　

asked。　

　　　　　〃Barbara　uses　it；〃　was　the　　　reply。　　　　　　　　　〃She　fancied　the　antique　lettering；　

and　copied　the　'B'　for　the　engraver；　she　is　handy　with　her　pen；　you　know。〃　

　　　　　〃Did　she　wish　the　'B'　for　a　seal？〃　inquired　Kent。　

　　　　　〃Yes；　she　had　a　seal　made　like　it　also。〃　　　　　　　　　　McIntyre　moved　closer　to　the　

casket。　　　　　〃Found　anything；　Ferguson？〃　

　　　　　The　　　detective　　　withdrew　　　his　　　head　　　from　　the　　　opening　　　at　　　the　　　end　　　of　　　the　

casket；　and　regarded　the　furniture　vexedly。　

　　　　　〃Not　　　a　　　thing；〃　　　he　　　acknowledged。　　　　　　　〃Except　　　I　　　am　　　convinced　　　that　　　　　it　

required　dexterity　　to　slip　　　Grimes　inside　　　the　casket。　　　　　　　　　　　The　butler　　is　　　small　

and　　　　slight；　　but　　　he　　must　　　　have　　　been　　　　unconscious　　　　　from　　　that　　　tap　　on　　　the　

forehead　　　and；　　　therefore；　　　a　　　dead　　　weight。　　　　　Whoever　　　picked　　　him　　　up　　　must　

have　　　been　　　some　　　athlete；　　　and〃　　　…　　　running　　　his　　　eyes　　　up　　　and　　　down　　　Colonel　



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…　Page　143…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



McIntyre's　well…knit；　　erect　　　frame　　　…　　　〃pretty　familiar　　　with　　　the　　　workings　of　

this　casket。〃　

　　　　　〃Pooh！　　　　　　It's　not　so　difficult　a　feat；〃　McIntyre　shrugged　his　shoulders　

disdainfully。　　　　　　〃My　　　daughters；　　　as　　　children；　　　used　　　to　　　　　play　　　hide　　　and　　　seek　

inside　the　casket　with　each　new　governess。〃　

　　　　　Ferguson　stepped　forward　briskly。　　　　　　　　　　　　　〃Mr。　Kent；　let　me　see　if　I　can　lift　

you　inside　the　casket；　make　yourself　limp　…　that's　it！〃　as　Kent；　entering　into　

the　investigation　heart　and　soul；　relaxed　his　muscles　and　fell　back　against　

the　detective。　

　　　　　A　moment　later　he　was　swung　upward　and　pushed　head…first　inside　the　

casket　and　the　door　closed。　　　　　　　　　　The　air；　though　close；　was　not　unpleasant　and　

Kent；　his　eyes　growing　gradually　accustomed　to　the　dark　interior；　tried　to　

discover　the　trap　door　at　the　top　of　the　box　but　without　success。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Putting　

out　　　his　　　hands　　　he　　　felt　　　along　　　the　　　top。　The　　　height　　　of　　　the　　　casket　　　did　　　not　

permit　him　to　sit　up；　so　he　was　obliged　to　slide　his　body　down　toward　his　

feet　to　feel　along　the　sides　of　the　casket。　　　　　　　　　　This　maneuver　soon　brought　his　

knees　in　violent　contact　with　the　top；　and　at　the　sound　Ferguson　opened　

the　door　and　assisted　him　out。　

　　　　　〃Had　　　enough　　　of　　　it？〃　　　he　　　asked；　　viewing　　　Kent's　　　reddened　　　cheeks　　　with　

faint　　　amusement。　　　　　　　〃I　　　wonder　　　if　　　Grimes　　　could　　　breathe　　　in　　　there　　　for　　　any　

lengthy　　　period。　　　　　　If　　　so；　　　it　　　would　　　help　　　establish　　　the　　　time　　　which　　　elapsed　

between　his　being　incarcerated　and　your　finding　him；　Colonel。〃　

　　　　　〃How　so？〃　demanded　McIntyre。　

　　　　　〃Well；　　　if　　　he　　　couldn't　　　get　　　air　　　and　　　you　　　hadn't　　　discovered　　　him　　　at　　　once；　

he'd　have　died；〃　explained　Ferguson。　　　　　　　　　　　　　　〃If　you　did　find　him　immediately　

the　person　who　knocked　him　down　must　have　made　a　lightning　escape。〃　

　　　　　〃Air　does　get　in　the　casket　in　some　way；〃　broke　in　Kent。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃It　wasn't　so　

bad　　　inside。　　　　Colonel　　　McIntyre；〃　　　Kent　　　stopped　　　a　　　moment　　　to　　　remove　　　a　

piece　of　red　sealing　wax　clinging　to　the　cuff　of　his　suit。　　　　　　　　　　　　　　　　It　had　not　been　

there　　　when　　　he　　　entered　　　the　　　casket。　　　　　Kent　　　dropped　　　the　　　wax　　　in　　　his　　　vest　

pocket　as　he　again　addressed　his　host。　　　　　　　　　　　　　〃Who　first　discovered　Grimes　in　

the　casket？〃　

　　　　　〃Mrs。　Brewster。〃　

　　　　　〃And　　　what　　　was　　　Mrs。　　　Brewster　　　doing　　　in　　　the　　　library　　　at　　　that　　　　　hour？〃　



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…　Page　144…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　RED　SEAL　



glancing　keenly　at　McIntyre　as　he　put　the　question。　

　　　　　〃She　　　　could　　　　not　　sleep　　　and　　　came　　　　down　　　　　for　　a　　book；〃　　　　explained　　　　the　

Colonel。　

　　　　　Ferguson；　　　who　　　had　　　walked　　　several　　　times　　　around　　　the　　　library；　　　looking　

behind　first　one　and　then　the　other　of　the　seven　doors；　paused　to　ask：　

　　　　　〃What　attracted　Mrs。　Brewster's　attention　to　the　casket？〃　

　　　　　〃The　blood　stain　on　its　side；〃　McIntyre　answered。　

　　　　　〃What　…　that！〃　　　　　　　Ferguson　eyed　McIntyre　incredulously。　　　　　　　　　　　　　　　〃Come；　sir；　

do　you　mean　to　tell　me　she　noticed　that　little　bit　of　a　stain　in　a　dark　room？〃　

　　　　　〃She　had　an　electric　torch；〃　shortly。　

　　　　　〃But　　　why　　　should　　　she　　　turn　　　　　the　　　torch　　on　　　this　　　casket？〃　　　persisted　　　the　

detective。　　　　　〃She　came　to　the　library　for　a　book；　and　the　bookcases　are　in　

another　part　of　the　room。〃　

　　　　　〃Quite　so；　but　the　book　she　wished　was　lying　on　the　top　of　this　casket；〃　

replied　McIntyre；　meeting　their　level　looks　with　one　equally　steadfast。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　

know　because　I　left　the　book　there。〃　

　　　　　Ferguson　　　　　　glanced　　　　from　　　　McIntyre　　　　　to　　Kent　　　　and　　　back　　　　again　　　at　　the　

Colonel　in　non…plussed　silence。　　　　　　　　　　　The　explanation　was　pat。　

　　　　　〃I'd　like　to　talk　with　Mrs。　Brewster；〃　he　remarked　dryly。　

　　　　　〃Certainly。〃　　　　　　McIntyre　　　　　　pressed　　　　an　　electric　　　button。　　　　The　　　　summons　

was　　　　answered　　　　　　immediately　　　　　　by　　the　　　new　　　　servant；　　　Murray。　　　　　〃Ask　　　　　Mrs。　

Brewster　　　　　　if　　she　　can　　　see　　　Detective　　　　　Ferguson　　　　　in　　the　　library；　　　Murray；〃　

McIntyre　directed。　

　　　　　〃Beg　pardon；　sir；　　but　　　Mrs。　　　　　　　Brewster　has　just　　　gone　　out；〃　　　and　　　with　a　

bow　Murray　withdrew。　

　　　　　Kent；　who　had　drawn　forward　a　chair　preparatory　to　sitting　down　and　

participating　in　the　interview　with　the　widow；　changed　his　mind。　

　　　　　〃I　　　must　　　leave　　　at　　　once；〃　　　he　　　said；　　　after　　　consulting　　　his　　　watch。　　　〃Plea