a waif of the plains(草原流浪儿)-第8章

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mesquite。　　　　　　Should　he　dare　tell　them？　　　　　　　　　　　Would　they　believe　him；　or　would　

they　laugh　at　him　before　her？　　　　　　　　　　　　He　hesitated；　and　at　last　resolved　to　tell　it　

privately　to　the　husband。　　　　　　　　　　When　the　meal　was　ended；　and　he　was　made　

happy　by　Mrs。　Peyton's　laughing　acceptance　of　his　offer　to　help　her　clear　

the　table　and　wash　the　dishes；　they　all　gathered　comfortably　in　front　of　the　

tent　before　the　large　camp　fire。　　　　　　　　　　At　the　other　fire　the　rest　of　the　party　were　

playing　　　cards　　　and　　　laughing；　　　but　　　Clarence　　　no　　　longer　　　cared　　　to　　　join　　　them。　

He　was　quite　tranquil　in　the　maternal　propinquity　of　his　hostess；　albeit　a　

little　uneasy　as　to　his　reticence　about　the　Indian。　

　　　　　〃Kla'uns；〃　　　　　said　　　Susy；　　　relieving　　　　a　　momentary　　　　　　　pause；　　　in　　her　　　highest　

voice；　〃knows　how　to　speak。　　　　　　　　　　　　Speak；　Kla'uns！〃　

　　　　　It　appearing　from　Clarence's　blushing　explanation　that　this　gift　was　not　

the　　　ordinary　　　faculty　　　of　　　speech；　　　but　　　a　　　capacity　　　to　　　recite　　　verse；　　　he　　　was　

politely　pressed　by　the　company　for　a　performance。　

　　　　　〃Speak　　　'em；　　　Kla'uns；　　　the　　　boy　　　what　　　stood　　　unto　　　the　　　burnin'　　　deck；　　　and　

said；　'The　boy；　oh；　where　was　he？'〃　said　Susy；　comfortably　lying　down　on　

Mrs。　Peyton's　lap；　and　contemplating　her　bare　knees　in　the　air。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〃It's　'bout　

a　boy；〃　　　she　　added　confidentially　　to　　　Mrs。　Peyton；　　〃whose　　father　　wouldn't　

never；　never　stay　with　him　on　a　burnin'　ship；　though　he　said；　'Stay；　father；　

stay；'　ever　so　much。〃　

　　　　　With　　　this　　　clear；　　　lucid；　　　and　　　perfectly　　　satisfactory　　　explanation　　　of　　　Mrs。　

Hemans's　　　　　　　〃Casabianca；〃　　　　　　　Clarence　　　　　began。　　　　　　Unfortunately；　　　　　　　his　　　actual　



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rendering　　　　　　of　　this　　popular　　　　school　　　　performance　　　　　　was　　　　more　　　　an　　　effort　　of　

memory　than　anything　else；　and　was　illustrated　by　those　wooden　gestures　

which　a　Western　schoolmaster　had　taught　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　described　the　flames　

that　〃roared　around　him；〃　by　indicating　with　his　hand　a　perfect　circle；　of　

which　he　was　the　axis；　he　adjured　his　father；　the　late　Admiral　Casabianca；　

by　clasping　his　hands　before　his　chin；　as　if　wanting　to　be　manacled　in　an　

attitude　which　he　was　miserably　conscious　was　unlike　anything　he　himself　

had　　　　ever　　　felt　　or　　seen　　　before；　　　he　　　described　　　　that　　　father　　　〃faint　　in　　death　

below；〃　and　〃the　flag　on　high；〃　with　one　single　motion。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Yet　something　

that　the　verses　had　kindled　in　his　active　imagination；　perhaps；　rather　than　

an　illustration　of　the　verses　themselves；　at　times　brightened　his　gray　eyes；　

became　tremulous　in　his　youthful　voice；　and　I　fear　occasionally　incoherent　

on　his　　　lips。　　　　At　times；　　　when　not　conscious　　　of　his　　　affected　　　art；　　　the　plain　

and　all　upon　it　seemed　to　him　to　slip　away　into　the　night；　the　blazing　camp　

fire　　　at　　　his　　　feet　　　to　　　wrap　　　him　　　in　　　a　　　fateful　　　glory；　　　and　　　a　　　vague　　　devotion　　　to　

somethinghe　knew　not　whatso　possessed　him　that　he　communicated　it；　

and　probably　some　of　his　own　youthful　delight　in　extravagant　voice；　to　his　

hearers；　until；　　　when　　　he　　　ceased　　　with　　　a　　　glowing　　　face；　　　he　　　was　　　surprised　　　to　

find　that　the　card　players　had　deserted　their　camp　fires　and　gathered　round　

the　tent。　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　CHAPTER　V　



　　　　　　　〃You　　　　didn't　　　say　　'Stay；　　　father；　　stay；'　　enough；　　　　Kla'uns；〃　　　　said　　　Susy　

critically。　　　　Then　　　　　suddenly　　　　　starting　　　upright　　　in　　Mrs。　　　　Peyton's　　　　lap；　　she　

continued　　　　　　rapidly；　　　　〃I　　kin　　　dance。　　　　　And　　　　　　sing。　　　　I　　　kin　　　　dance　　　　High　

Jambooree。〃　

　　　　　〃What's　High　Jambooree；　dear？〃　asked　Mrs。　Peyton。　

　　　　　〃You'll　see。　　　　　Lemme　down。〃　　　　　　　　　And　Susy　slipped　to　the　ground。　

　　　　　The　　　dance　　　of　　　High　　　Jambooree；　　　evidently　　of　　　remote　　　mystical　African　

origin；　appeared　to　consist　of　three　small　skips　to　the　right　and　then　to　the　

left；　　　accompanied　　　　　　　by　　the　　　holding　　　　up　　　of　　very　　　　short　　　skirts；　　incessant　

〃teetering〃　on　the　toes　of　small　feet；　the　exhibition　of　much　bare　knee　and　

stocking；　　　　　　and　　　　　a　　　gurgling　　　　　　accompaniment　　　　　　　　　of　　　　childish　　　　laughter。　

Vehemently　applauded；　it　left　the　little　performer　breathless；　but　invincible　

and　ready　for　fresh　conquest。　

　　　　　〃I　kin　sing；　too；〃　she　gasped　hurriedly；　as　if　unwilling　that　the　applause　

should　lapse。　　　　　　〃I　kin　sing。　　　　　Oh；　dear！　　　　　　Kla'uns；〃　piteously；　〃WHAT　is　it　

I　sing？〃　

　　　　　〃Ben　Bolt；〃　suggested　Clarence。　

　　　　　〃Oh；　　　yes。　　　　Oh；　　　don't　　　you　　　remember　　　sweet　　　Alers　　　Ben　　　Bolt？〃　　　began　

Susy；　in　the　same　breath　and　the　wrong　key。　　　　　　　　　　　　　　　〃Sweet　Alers；　with　hair　so　

brown；　　　who　　　wept　　　with　　　delight　　　when　　　you　　　giv'd　　　her　　　a　　　smile；　　　and〃　　　with　

knitted　brows　and　appealing　recitative；　〃what's　er　rest　of　it；　Kla'uns？〃　

　　　　　〃Who　trembled　with　fear　at　your　frown？〃　prompted　Clarence。　

　　　　　〃Who　　　trembled　　　with　　　fear　　　at　　　my　　　frown？〃　　　shrilled　　　Susy。　　　　〃I　　　forget　　　er　

rest。　　　Wait！　　　　　I　kin　sing〃　

　　　　　〃Praise　God；〃　suggested　Clarence。　

　　　　　〃Yes。〃　　　　Here　Susy；　a　regular　attendant　in　camp　and　prayer…meetings；　

was　on　firmer　ground。　

　　　　　Promptly　　　　　　lifting　　　her　　　high　　　　treble；　　　yet　　　with　　　　a　　　certain　　　acquired　

deliberation；　she　began；　〃Praise　God；　from　whom　all　blessings　flow。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　

the　end　of　the　second　line　the　whispering　and　laughing　ceased。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　deep　

voice　to　the　right；　that　of　the　champion　poker　player；　suddenly　rose　on　the　



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swell　　　of　　　the　　　third　　　line。　He　　　was　　　instantly　　　followed　　　by　　　a　　　dozen　　　ringing　

voices；　and　by　the　time　the　last　line　was　reached　it　was　given　with　a　full　

chorus；　in　which　the　dull　chant　of　teamsters　and　drivers　mingled　with　the　

soprano　　　of　　　Mrs。　　　Peyton　　　and　　　Susy's　　　childish　　　treble。　　　　　Again　　　and　　　again　　　it　

was　repeated；　with　forgetful　eyes　and　abstracted　faces；　rising　and　falling　

with　the　night　wind　and　the　leap　and　gleam　of　the　camp　fires；　and　fading　

again　like　them　in　the　immeasurable　mystery　of　the　darkened　plain。　

　　　　　In　　　the　　　deep　　　and　　　embarrassing　　　silence　　　that　　　followed；　　　at　　　last　　　the　　　party　

hesitatingly　　　broke　　　up；　　　Mrs。　　　Peyton　　　retiring　　　with　　　Susy　　　after　　　offering　　　the　

child　　　　to　　　Clarence　　　　　for　　　a　　perfunctory　　　　　　〃good…night〃　　　　　　kiss；　　　an　　　unusual　

proceeding；　　　which　　　somewhat　　　astonished　　　them　　　bothand　　　Clarence　　　found　

himself　near　Mr。　Peyton。　

　　　　　〃I　think；〃　said　Clarence　timidly；　〃I　saw　an　Injin　to…day。〃　

　　　　　Mr。　　　Peyton　　　bent　　　down　　　towards　　　him。　　　　　　　〃An　　　Injinwhere？〃　　　he　　　asked　

quickly；　with　the　same　look　of　doubting　interrogatory　with　which　he　had　

received　Clarence's　name　and　parentage。　　　　　　　　　　　　　　The　boy　for　a　moment　regretted　

having　　　　　spoken。　　　　　　But　　　　with　　　　his　　old　　　doggedness　　　　　　he　　　particularized　　　　　his　

statement。　　　　　　Fortunately；　being　gifted　with　a　keen　perception；　he　was　able　

to　describe　the　stranger　accurately；　and　to　impart　with　his　description　that　

contempt　for　its　subject　which　he　had　felt；　and　which　to　his　frontier　auditor　

established　　　its　　　truthfulness。　　　　　Peyton　　　turned　　　abruptly　　　away；　　　but　　　presently　

returned　with　Harry　and　another　man。　

　　　　　〃You　are　sure　of　this？〃　said　Peyton；　half…encouragingly。　

　　　　　〃Yes；　sir。〃　

　　　　　〃As　sure　as　you　are　that　your　father　is　Colonel　Brant　and　is　dead？〃　said　

Harry；　with　a　light　laugh。　

　　　　　Tears　　　　sprang　　　　into　　the　　　boy's　　　lowering　　　　eyes。　　　　〃I　　　don't　　　lie；〃　　he　　said　

doggedly。　

　　　　　〃I　believe　you