a waif of the plains(草原流浪儿)-第3章

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But　this　spontaneous　outburst　of　savage　nature　soon　passed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Susy's　little　

hand　presently　reached　forward　and　clutched　Clarence's　jacket。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　boy　

understood　it；　and　said　quickly；　

　　　　　〃They　ain't　gone　far；　and　they'll　stop　as　soon　as　they　find　us　gone。〃　

　　　　　They　trotted　on　a　little　faster；　the　sun　they　had　followed　every　day　and　

the　fresh　wagon　tracks　being　their　unfailing　guides；　the　keen；　cool　air　of　

the　　　plains；　　　taking　　　the　　　place　　　of　　　that　　　all…　　　pervading　　　dust　　　and　　　smell　　　of　　　the　

perspiring　oxen；　invigorating　them　with　its　breath。　

　　　　　〃We　ain't　skeered　a　bit；　are　we？〃　said　Susy。　

　　　　　〃What's　there　to　be　afraid　of？〃　said　Clarence　scornfully。　　　　　　　　　　　　　　　　He　said　this　

none　the　less　strongly　because　he　suddenly　remembered　that　they　had　been　

often　left　alone　in　the　wagon　for　hours　without　being　looked　after；　and　that　

their　　　absence　　　might　　　not　　　be　　　noticed　　　until　　　the　　　train　　　stopped　　　to　　　encamp　　　at　

dusk；　two　hours　later。　　　　　　　　　They　were　not　running　very　fast；　yet　either　they　

were　　　more　　　tired　　　than　　　they　　　knew；　　　or　　　the　　　air　　　was　　　thinner；　　　for　　　they　　　both　

seemed　to　breathe　quickly。　Suddenly　Clarence　stopped。　

　　　　　〃There　they　are　now。〃　

　　　　　He　was　pointing　to　a　　light　cloud　of　dust　　　in　the　far…off　horizon；　　from　

which　　　the　　　black　　　hulk　　　of　　　a　　　wagon　　　emerged　　　for　　　a　　　moment　　　and　　　was　　　lost。　

But　even　as　they　gazed　the　cloud　seemed　to　sink　like　a　fairy　mirage　to　the　

earth　　　again；　　　the　　　whole　　　train　　　disappeared；　　　and　　　only　　　the　　　empty　　　stretching　

track　returned。　　　　　　They　did　not　know　that　this　seemingly　flat　and　level　plain　

was　really　undulatory；　and　that　the　vanished　train　had　simply　dipped　below　

their　　　view　　　on　　　some　　　further　　　slope　　　even　　　as　　　it　　　had　　　once　　　before。　But　　　they　

knew　　　they　　　were　　　disappointed；　　　and　　　that　　　disappointment　　　revealed　　　to　　　them　

the　fact　that　they　had　concealed　it　from　each　other。　　　　　　　　　　　　　　　The　girl　was　the　first　

to　succumb；　and　burst　into　a　quick　spasm　of　angry　tears。　　　　　　　　　　　　　　　　　　That　single　act　

of　weakness　called　out　the　boy's　pride　and　strength。　There　was　no　longer　

an　　　equality　　　of　　　suffering；　　　he　　　had　　　become　　　her　　　protector；　　　he　　　felt　　　himself　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



responsible　　　for　　　both。　　　　　Considering　　　her　　　no　　　longer　　　his　　　equal；　　　he　　　was　　　no　

longer　frank　with　her。　

　　　　　〃There's　　　　　　nothin'　　　to　　　boo…boo　　　　　　for；〃　　he　　　　said；　　　with　　　a　　　half…affected　

brusqueness。　　　　　　　〃So　quit；　now！　　　　　　　　They'll　stop　in　a　minit；　and　send　some　one　

back　for　us。　　　　　　Shouldn't　wonder　if　they're　doin'　it　now。〃　

　　　　　But　Susy；　with　feminine　discrimination　detecting　the　hollow　ring　in　his　

voice；　here　threw　herself　upon　him　and　began　to　beat　him　violently　with　

her　　　　little　　fists。　〃They　　　　　ain't！　　　They　　　ain't！　　　　　They　　　ain't。　　　　You　　　　know　　　　　it！　

How　dare　you？〃　　　　　　　　　　Then；　exhausted　with　her　struggles；　she　suddenly　threw　

herself　　　flat　　　on　　　the　　　dry　　　grass；　　　shut　　　her　　　eyes　　　tightly；　　　and　　　clutched　　　at　　　the　

stubble。　

　　　　　〃Get　　　up；〃　　　said　　　the　　　boy；　　　with　　　a　　　pale；　　　determined　　　face　　　that　　　seemed　　　to　

have　got　much　older。　

　　　　　〃You　leave　me　be；〃　said　Susy。　

　　　　　〃Do　you　want　me　to　go　away　and　leave　you？〃　asked　the　boy。　

　　　　　Susy　　opened　　　one　　　blue　　　eye　　　furtively　　in　　　the　　　secure　　　depths　　　of　　　her　　　sun…　

bonnet；　and　gazed　at　his　changed　face。　

　　　　　〃Ye…e…s。〃　

　　　　　He　　　pretended　　　to　　　turn　　　away；　　　but　　　really　　　to　　　look　　　at　　　the　　　height　　　of　　　the　

sinking　sun。　

　　　　　〃Kla'uns！〃　

　　　　　〃Well？〃　

　　　　　〃Take　me。〃　

　　　　　She　　　was　　　holding　　　up　　　her　　　hands。　　　　　　He　　　lifted　　　her　　　gently　　　in　　　his　　　arms；　

dropping　　　her　　　head　　　over　　　his　　　shoulder。　　　　　　〃Now；〃　　　he　　　said　　　cheerfully；　　　〃you　

keep　a　good　lookout　that　way；　and　I　this；　and　we'll　soon　be　there。〃　

　　　　　The　idea　seemed　to　please　her。　　　　　　　　　　　　After　Clarence　had　stumbled　on　for　a　

few　moments；　she　said；　〃Do　you　see　anything；　Kla'uns？〃　

　　　　　〃Not　yet。〃　

　　　　　〃No　　　more　　　don't　　　I。〃　　　　This　　　equality　　of　　　perception　　　apparently　　　satisfied　

her。　　　　Presently　she　lay　more　limp　in　his　arms。　　　　　　　　　　　　　She　was　asleep。　

　　　　　The　　　sun　　　was　　　sinking　　　lower；　　　it　　　had　　　already　　　touched　　　the　　　edge　　　of　　　the　

horizon；　and　was　level　with　his　dazzled　and　straining　eyes。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　times　it　

seemed　　　to　　　impede　　　his　　　eager　　　search　　　and　　　task　　　his　　　vision。　　　Haze　　　and　　　black　



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spots　floated　across　the　horizon；　and　round　wafers；　like　duplicates　of　the　

sun；　glittered　back　from　the　dull　surface　of　the　plains。　　　　　　　　　　　　　　　Then　he　resolved　

to　look　no　more　until　he　had　counted　fifty；　a　hundred；　but　always　with　the　

same　　　result；　　　the　　　return　　　of　　　the　　　empty；　　　unending　　　plainsthe　　　disk　　　growing　

redder　as　it　neared　the　horizon；　the　fire　it　seemed　to　kindle　as　it　sank；　but　

nothing　more。　

　　　　　Staggering　under　his　burden；　he　tried　to　distract　himself　by　fancying　

how　the　discovery　of　their　absence　would　be　made。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　heard　the　listless；　

half…querulous　　　discussion　　　about　　　the　　　locality　　　that　　　regularly　　　pervaded　　　the　

nightly　　　camp。　　　　　　He　　　heard　　　the　　　discontented　　　voice　　　of　　　Jake　　　Silsbee　　　as　　　he　

halted　beside　the　wagon；　and　said；　〃Come　out　o'　that　now；　you　two；　and　

mighty　　　quick　　　about　　　it。〃　　　　He　　　heard　　　the　　　command　　　harshly　　　repeated。　　　　　　　　He　

saw　the　look　of　irritation　on　Silsbee's　dusty；　bearded　face；　that　followed　his　

hurried　glance　into　the　empty　wagon。　　　　　　　　　　　　　　He　heard　the　query；　〃What's　gone　

o'　　　them　　　limbs　　　now？〃　　　handed　　　from　　　wagon　　　to　　　wagon。　　　　　　　　　He　　　heard　　　a　　　few　

oaths；　Mrs。　Silsbee's　high　rasping　voice；　abuse　of　himself；　the　hurried　and　

discontented　　　detachment　　　of　　　a　　　search　　　party；　　　Silsbee　　　and　　　one　　　of　　　the　　　hired　

men；　and　vociferation　and　　　blame。　　　　　　　　　　　　Blame　always　　　for　himself；　　　the　　　elder；　

who　might　have　〃known　better！〃　　　　　　　　　　　　　　　A　little　fear；　perhaps；　but　he　could　not　

fancy　either　pity　or　commiseration。　Perhaps　the　thought　upheld　his　pride；　

under　the　prospect　of　sympathy　he　might　have　broken　down。　

　　　　　At　last　he　stumbled；　and　stopped　to　keep　himself　from　falling　forward　

on　　　　his　　face。　　　He　　　　　could　　　go　　　no　　　further；　　his　　　breath　　　was　　　　spent；　　　he　　was　

dripping　with　perspiration；　his　legs　were　trembling　under　him；　there　was　a　

roaring　in　his　ears；　round　red　disks　of　the　sun　were　scattered　everywhere　

around　him　like　spots　of　blood。　　　　　　　　　　　　To　the　right　of　the　trail　there　seemed　to　

be　a　slight　mound　where　he　could　rest　awhile；　and　yet　keep　his　watchful　

survey　　　of　　　the　　　horizon。　　　　But　　　on　　　reaching　　　it　　　he　　　found　　　that　　　it　　　was　　　only　　　a　

tangle　　　　of　　　taller　　mesquite　　　　grass；　　　into　　　which　　　　he　　　sank　　　with　　　his　　burden。　

Nevertheless；　if　useless　as　a　point　of　vantage；　it　offered　a　soft　couch　for　

Susy；　who　seemed　to　have　fallen　quite　naturally　into　her　usual　afternoon　

siesta；　and　in　a　measure　it　shielded　her　from　a　cold　breeze　that　had　sprung　

up　from　the　west。　　　　　　　　　Utterly　exhausted　himself；　but　not　daring　to　yield　to　

the　　　torpor　　　that　　　seemed　　　to　　　be　　　creeping　　　over　　　him；　　　Clarence　　　half　　　sat；　　　half　



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knelt　　　down　　　beside　　　her；　　　supporting　　　himself　　　with　　　one　　　hand；　　　and；　　　partly　

hidden　in　the　long　grass；　kept　his　straining　eyes　fixed　on　the　lonely　track。　

　　　　　The　red　disk　was　sinking　lower。　　　　　　　　　　　　　It　seemed　to　have　already　crumbled　

away　a　part　of　the　distance　with　its　eating　fires。　　　　　　　　　　　　　　As　it　s