a waif of the plains(草原流浪儿)-第22章

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outskirts。　

　　　　　It　had　been　his　first　intention　to　take　stage　to　the　nearest　mining　district；　

but　the　diminution　of　his　small　capital　forbade　that　outlay；　and　he　decided　

to　walk　there　by　the　highroad；　of　whose　general　direction　he　had　informed　

himself。　　　　　In　half　an　　　hour　the　lights　　　of　the　flat；　　struggling　city；　and　　　their　

reflection　in　the　shallow；　turbid　river　before　it；　had　sunk　well　behind　him。　

The　air　was　cool　and　soft；　a　yellow　moon　swam　in　the　slight　haze　that　rose　

above　　　　　　the　　　tules；　　in　　　the　　　distance　　　　a　　　few　　　　scattered　　　　cottonwoods　　　　　　　and　

sycamores　　　marked　　　like　　　sentinels　　　the　　　road。　　　　　　　When　　　he　　　had　　　walked　　　some　

distance　he　sat　down　beneath　one　of　them　to　make　a　frugal　supper　from　

the　dry　rations　in　his　pack；　but　in　the　absence　of　any　spring　he　was　forced　

to　quench　his　thirst　with　a　glass　of　water　in　a　wayside　tavern。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Here　he　

was　good…humoredly　offered　something　stronger；　which　he　declined；　and　

replied　　　to　　　certain　　　curious　　　interrogations　　　by　　　saying　　　that　　　he　　　expected　　　to　

overtake　his　friends　in　a　wagon　further　on。　　　　　　　　　　　　　　　　A　new　distrust　of　mankind　

had　　　begun　　　to　　　make　　　the　　　boy　　　an　　　adept　　　in　　　innocent　　　falsehood；　　　the　　　more　

deceptive　as　his　careless；　cheerful　manner；　the　result　of　his　relief　at　leaving　

the　　　city；　　　and　　　his　　　perfect　　　ease　　　in　　　the　　　loving　　　companionship　　　of　　　night　　　and　

nature；　certainly　gave　no　indication　of　his　homelessness　and　poverty。　

　　　　　It　was　long　past　midnight；　when；　weary　in　body；　but　still　hopeful　and　

happy　in　mind；　he　turned　off　the　dusty　road　into　a　vast　rolling　expanse　of　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



wild　oats；　with　the　same　sense　of　security　of　rest　as　a　traveler　to　his　inn。　

Here；　completely　screened　from　view　by　the　tall　stalks　of　grain　that　rose　

thickly　around　him　to　the　height　of　a　man's　shoulder；　he　beat　down　a　few　

of　them　for　a　bed；　on　which　he　deposited　his　blanket。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Placing　his　pack　

for　a　pillow；　he　curled　himself　up　in　his　blanket；　and　speedily　fell　asleep。　

　　　　　He　awoke　at　sunrise；　refreshed；　invigorated；　and　hungry。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　he　was　

forced　to　defer　his　first　self…prepared　breakfast　until　he　had　reached　water；　

and　a　less　dangerous　place　than　the　wild…oat　field　to　build　his　first　camp　

fire。　　　　This　he　found　a　mile　further　on；　near　some　dwarf　willows　on　　　the　

bank　of　a　half…dry　stream。　　　　　　　　　Of　his　various　efforts　to　prepare　his　first　meal；　

the　　　　fire　　　was　　　　the　　　most　　　　　successful；　　　　　the　　　coffee　　　　was　　　　somewhat　　　　　　　too　

substantially　　　　　　thick；　　and　　　the　　　bacon　　　　and　　　herring　　　　lacked　　　　definiteness　　　　of　

quality　　　from　　　having　　　　　　been　　　cooked　　　　　in　　the　　　same　　　vessel。　　　In　　　　this　　boyish　

picnic　he　missed　Susy；　and　recalled；　perhaps　a　little　bitterly；　her　coldness　

at　　　parting。　　　But　　　the　　　novelty　　　of　　　his　　　situation；　　　the　　　brilliant　　　sunshine　　　and　

sense　　　　of　　　freedom；　　　　and　　　the　　　road　　　already　　　awakening　　　　　　to　　dusty　　　life　　with　

passing　　　　　teams；　　　　dismissed　　　　　　everything　　　　　but　　　the　　　future　　　from　　　　his　　　mind。　

Readjusting　his　pack；　he　stepped　on　cheerily。　　　　　　　　　　　　　　　At　noon　he　was　overtaken　

by　a　teamster；　who　in　return　for　a　match　to　light　his　pipe　gave　him　a　lift　of　

a　dozen　miles。　　　　　　　　It　is　to　be　feared　that　Clarence's　account　of　himself　was　

equally　fanciful　with　his　previous　story；　and　that　the　teamster　parted　from　

him　with　a　genuine　regret；　and　a　hope　that　he　would　soon　be　overtaken　by　

his　friends　along　the　road。　　　　　　　　　〃And　mind　that　you　ain't　such　a　fool　agin　to　

let　　　'em　　　make　　　　　you　　　tote　　　their　　　dod…blasted　　　　　tools　　　fur　　them！〃　　　　　he　　　added　

unsuspectingly；　　　　　　　pointing　　　　to　　Clarence's　　　　mining　　　　　outfit。　　Thus　　　　　saved　　　　the　

heaviest　part　of　the　day's　journey；　for　the　road　was　continually　rising　from　

the　　　plains　　　during　　　the　　　last　　　six　　　miles；　　　Clarence　　　was　　　yet　　　able　　　to　　　cover　　　a　

considerable　distance　on　foot　before　he　halted　for　supper。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Here　he　was　

again　fortunate。　　　　　　　An　empty　lumber　team　watering　at　the　same　spring；　its　

driver　offered　to　take　Clarence's　purchasesfor　the　boy　had　profited　by　his　

late　friend's　suggestion　to　personally　detach　himself　from　his　equipment　

to　　　Buckeye　　　Mills　　　for　　　a　　　dollar；　　　which　　　would　　　also　　　include　　　a　　　〃shakedown　

passage〃　　　for　himself　　　on　the　　　floor　　　of　the　　　wagon。　　　　　　　　〃I　　　reckon　　　you've　　　been　

foolin'　away　in　Sacramento　the　money　yer　parents　give　yer　for　return　stage　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



fare；　eh？　　　　　　Don't　lie；　sonny；〃　he　added　grimly；　as　the　now　artful　Clarence　

smiled　diplomatically；　〃I've　been　thar　myself！〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　Luckily；　the　excuse　that　

he　　　was　　　〃tired　　　and　　　sleepy〃　　　prevented　　　further　　　dangerous　　　questioning；　　　and　

the　boy　was　soon　really　in　deep　slumber　on　the　wagon　floor。　

　　　　　He　awoke　betimes　to　find　himself　already　in　the　mountains。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Buckeye　

Mills　　　was　　　a　　　straggling　　　settlement；　　　and　　　Clarence　　　prudently　　　stopped　　　any　

embarrassing　inquiry　from　his　friend　by　dropping　off　the　wagon　with　his　

equipment　　　as　　　they　　　entered　　　it；　　　and　　　hurriedly　　　saying　　　〃Good…　　　by〃　　　from　　　a　

crossroad　　　through　　　the　　　woods。　　　　　　　　　He　　　had　　　learned　　　that　　　the　　　nearest　　　mining　

camp　　　was　　　five　　　miles　　　away；　　　and　　　its　　　direction　　　was　　　indicated　　　by　　　a　　　long　

wooden　〃flume；〃　or　water…way；　that　alternately　appeared　and　disappeared　

on　the　flank　of　the　mountain　opposite。　The　cooler　and　drier　air；　the　grateful　

shadow　　　of　　　pine　　　and　　　bay；　　　and　　　the　　　spicy　　　balsamic　　　odors　　　that　　　everywhere　

greeted　him；　thrilled　and　exhilarated　him。　　　　　　　　　　　　　　　　The　trail　plunging　sometimes　

into　an　undisturbed　forest；　he　started　the　birds　before　him　like　a　flight　of　

arrows　　　through　　　its　　　dim　　　recesses；　　　at　　　times　　　he　　　hung　　　breathlessly　　　over　　　the　

blue　depths　of　canyons　where　the　same　forests　were　repeated　a　thousand　

feet　　　below。　　　　　　Towards　　　noon　　　he　　　struck　　　into　　　a　　　rude　　　road　　　evidently　　　the　

thoroughfare　of　the　localityand　was　surprised　to　find　that　it；　as　well　as　

the　adjacent　soil　wherever　disturbed；　was　a　deep　Indian　red。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Everywhere；　

along　its　sides；　powdering　the　banks　and　boles　of　trees　with　its　ruddy　stain；　

in　　　mounds　　　and　　　hillocks　　　of　　　piled　　　dirt　　　on　　　the　　　road；　　　or　　　in　　　liquid　　　paint…like　

pools；　　　when　　　a　　　trickling　　　stream　　　had　　　formed　　　a　　　gutter　　　across　　　it；　　　there　　　was　

always　the　same　deep　sanguinary　color。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Once　or　twice　it　became　　　more　

vivid　in　contrast　with　the　white　teeth　of　quartz　that　peeped　through　it　from　

the　hillside　or　crossed　the　road　in　crumbled　strata。　　　　　　　　　　　　　　　　　　One　of　those　pieces　

Clarence　picked　up　with　a　quickening　pulse。　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　was　veined　and　streaked　

with　shining　mica　and　tiny　glittering　cubes　of　mineral　that　LOOKED　like　

gold！　

　　　　　The　road　now　began　to　descend　towards　a　winding　stream；　shrunken　

by　　　drought　　　and　　　ditching；　　　that　　　glared　　　dazzingly　　　in　　　the　　　sunlight　　　from　　　its　

white　bars　of　sand；　or　glistened　in　shining　sheets　and　channels。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Along　its　

banks；　　　and　　　even　　　encroaching　　　upon　　　its　　　bed；　　　were　　　scattered　　　a　　　few　　　mud　

cabins；　　strange…looking　　　wooden　　　troughs　　　and　　gutters；　　　and　　　here　　　and　　　there；　



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glancing　　　through　　　the　　　leaves；　　　the　　　white　　　canvas　　　of　　　tents。　　　　　　The　　　stumps　　　of　

felled　trees　and　blackened　spaces；　as　of　recent　fires；　marked　the　stream　on　

either　side。　　　　　　A　　sudden　　　sense　of　　　disappointment