a waif of the plains(草原流浪儿)-第21章

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inquirya　pan；　a　blanket；　a　shovel　and　pick；　all　of　which　he　deposited　at　

the　baker's；　his　unostentatious　headquarters；　with　the　exception　of　a　pair　of　

disguising　high　boots　that　half　hid　his　sailor　trousers；　which　he　kept　to　put　

on　at　the　last。　　　　　Even　to　his　inexperience　the　cost　of　these　articles　seemed　

enormous；　　　　　　　when　　　　his　　purchases　　　　　were　　　　complete；　　　　of　　　his　　entire　　　capital　

scarcely　four　dollars　remained！　Yet　in　the　fond　illusions　of　boyhood　these　

rude　appointments　seemed　possessed　of　far　more　value　than　the　gold　he　

had　given　in　exchange　for　them；　and　he　had　enjoyed　a　child's　delight　in　

testing　the　transforming　magic　of　money。　

　　　　　Meanwhile；　the　feverish　contact　of　the　crowded　street　had；　strange　to　

say；　　　increased　　　his　　　loneliness；　　　while　　　the　　　ruder　　　joviality　　of　　　its　　　dissipations　

began　to　fill　him　with　vague　uneasiness。　　　　　　　　　　　The　passing　glimpse　of　dancing　

halls　　　and　　　gaudily　　　　whirled　　　　figures　　　that　　seemed　　　　only　　　feminine　　　　in　　their　

apparel；　　　　the　　　shouts　　　and　　　boisterous　　　　choruses　　　　from　　　　concert　　　rooms；　　　　the　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　WAIF　OF　THE　PLAINS　



groups　of　drunken　roisterers　that　congregated　around　the　doors　of　saloons　

or；　hilariously　charging　down　the　streets；　elbowed　him　against　the　wall；　or　

humorously　　　insisted　　　on　　　his　　　company；　　　discomposed　　　and　　　frightened　　　him。　

He　　　had　known　　　rude　　　companionship　　　before；　　but　it　　　was　　　serious；　　　practical；　

and　　　under　　　control。　　　　　　There　　　was　　　something　　　in　　　this　　　vulgar　　　degradation　　　of　

intellect　　　　　and　　　　　powerqualities　　　　　　　　that　　　Clarence　　　　　　　had　　　　always　　　　　　boyishly　

worshipedwhich　sickened　and　disillusioned　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Later　on　a　pistol　shot　

in　　　a　　　crowd　　　beyond；　　　the　　　rush　　　of　　　eager　　　men　　　past　　　him；　　　the　　　disclosure　　　of　　　a　

limp　and　helpless　figure　against　the　wall；　the　closing　of　the　crowd　again　

around　it；　although　it　stirred　him　with　a　fearful　curiosity；　actually　shocked　

him　less　hopelessly　than　their　brutish　enjoyments　and　abandonment。　

　　　　　It　　　was　　　in　　　one　　　of　　　these　　　rushes　　　that　　　he　　　had　　　been　　　crushed　　　against　　　a　

swinging　　　　　　　door；　　　　which；　　　　giving　　　　　way　　　　to　　his　　　pressure；　　　　　disclosed　　　　　to　　his　

wondering　eyes　a　long；　glitteringly　adorned；　and　brightly　lit　room；　densely　

filled　with　a　silent；　attentive　throng　in　attitudes　of　decorous　abstraction　and　

preoccupation；　that　even　the　shouts　and　tumult　at　its　very　doors　could　not　

disturb。　　　　　Men　　　of　　　all　　　ranks　　　and　　　conditions；　　　plainly　　　or　　　elaborately　　　clad；　

were　　　grouped　　　together　　　under　　　this　　　magic　　　spell　　　of　　　silence　　　and　　　attention。　

The　tables　before　them　were　covered　with　cards　and　loose　heaps　of　gold　

and　　　silver。　　　　　A　　　clicking；　　　the　　　rattling　　　of　　　an　　　ivory　　　ball；　　　and　　　the　　　frequent；　

formal；　　　lazy　　　reiteration　　　of　　　some　　　unintelligible　　　sentence　　　was　　　all　　　that　　　he　

heard。　　　　　But　　　by　　　a　　　sudden　　　instinct　　　he　　　UNDERSTOOD　　　it　　　all。　　　　　　　　　　　　It　　　was　　　a　

gambling　saloon！　

　　　　　Encouraged　　　　　　　　by　　　the　　　decorous　　　stillness；　　　　　and　　　the　　　fact　　　that　　everybody　

appeared　　　too　　　much　　　engaged　　　to　　　notice　　　him；　　　the　　　boy　　　drew　　　timidly　　　beside　

one　of　the　tables。　　　　　　　　It　was　covered　with　a　number　of　cards；　on　which　were　

placed　certain　sums　of　money。　　　　　　　　　　　　　　Looking　down；　Clarence　saw　that　he　was　

standing　before　a　card　that　as　yet　had　nothing　on　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　A　single　player　at　his　

side　　　looked　　　up；　　　glanced　　　at　　　Clarence　　　curiously；　　　and　　　then　　　placed　　　half　　　a　

dozen　gold　pieces　on　the　vacant　card。　　　　　　　　　　　　　　　　Absorbed　in　the　general　aspect　of　

the　room　and　the　players；　Clarence　did　not　notice　that　his　neighbor　won　

twice；　　　and　　　even　　　THRICE；　　　upon　　　that　　　card。　　　　　　　　　Becoming　　　aware；　　　however；　

that　the　player　while　gathering　in　his　gains；　was　smilingly　regarding　him　

he　　　moved　　　in　　　some　　　embarrassment　　　to　　　the　　　other　　　end　　　of　　　the　　　table；　　　where　



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there　seemed　another　gap　in　the　crowd。　　　　　　　　　　　　　　It　so　chanced　that　there　was　also　

another　vacant　card。　　　　　　　　The　previous　neighbor　of　Clarence　instantly　shoved　

a　sum　of　money　across　the　table　on　the　vacant　card　and　won！　At　this　the　

other　　　　players　　　began　　　　to　　regard　　　　Clarence　　　　singularly；　　　　one　　　or　　two　　　of　　the　

spectators　　　smiled；　　　and　　　the　　　boy；　　　coloring；　　　moved　　　awkwardly　　　away。　　　　　　　　But　

his　sleeve　was　caught　by　the　successful　player；　who；　detaining　him　gently；　

put　three　gold　pieces　into　his　hand。　

　　　　　〃That's　YOUR　share；　sonny；〃　he　whispered。　

　　　　　〃Sharefor　what？〃　stammered　the　astounded　Clarence。　

　　　　　〃For　bringing　me　'the　luck；'〃　said　the　man。　

　　　　　Clarence　stared。　　　　　　　〃Am　Itoto　play　with　it？〃　he　said；　glancing　at　the　

coins　and　then　at　the　table；　in　ignorance　of　the　stranger's　meaning。　

　　　　　〃No；　no！〃　said　the　man　hurriedly；　〃don't　do　that。　　　　　　　　　　　　　You'll　lose　it；　sonny；　

sure！　　　　Don't　　　you　　　see；　　　YOU　　　BRING　　　THE　　　LUCK　　　TO　　　OTHERS；　　　not　　　to　

yourself。　　　　　Keep　it；　old　man；　and　run　home！〃　

　　　　　〃I　　　don't　　　want　　　　it！　　I　　　won't　　　have　　　　it！〃　　said　　　Clarence　　　　with　　　　a　　swift　

recollection　of　the　manipulation　of　his　purse　that　morning；　and　a　sudden　

distrust　of　all　mankind。　

　　　　　〃There！〃　　　　　　He　turned　back　to　the　table　and　laid　the　money　on　the　first　

vacant　card　he　saw。　　　　　　　　In　another　moment；　as　it　seemed　to　him；　it　was　raked　

away　by　the　dealer。　　　　　　　　A　sense　of　relief　came　over　him。　

　　　　　〃There！〃　said　the　man；　with　an　awed　voice　and　a　strange；　fatuous　look　

in　his　eye。　　　　　〃What　did　I　tell　you？　　　　　　　　You　see；　it's　allus　so！　Now；〃　he　added　

roughly；　〃get　up　and　get　out　o'　this；　afore　you　lose　the　boots　and　shirt　off　

ye。〃　

　　　　　Clarence　did　not　　　wait　for　　　a　　　second　command。　　　　　　　　　　　　With　　　another　　　glance　

round　the　room；　he　began　to　make　his　way　through　the　crowd　towards　the　

front。　　　　But　　　　in　　that　　　parting　　　glance　　　　he　　caught　　　　a　　glimpse　　　　　of　　a　　woman　

presiding　　　　　over　　　a　　〃wheel　　　　of　　　fortune〃　　　in　　a　　corner；　　　whose　　　　　face　　　seemed　

familiar。　　　　He　　　looked　　　again；　　　timidly。　　　　　In　　　spite　　　of　　　an　　　extraordinary　　　head…　

dress　or　crown　that　she　wore　as　the　〃Goddess　of　Fortune；〃　he　recognized；　

twisted　　　in　　　its　　　tinsel；　　　a　　　certain　　　scarlet　　　vine　　　which　　　he　　　had　　　seen　　　before；　　　in　

spite　　　　of　　the　　hoarse　　　　formula　　　　which　　　　　she　　was　　　　continually　　　　repeating；　　　　he　

recognized　　　　　　the　　foreign　　　　accent。　　　It　　was　　　the　　woman　　　　　　of　　the　　stage…coach！　



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With　a　sudden　dread　that　she　might　recognize　him；　and　likewise　demand　

his　services　〃for　luck；〃　he　turned　and　fled。　

　　　　　Once　more　in　the　open　air；　there　came　upon　him　a　vague　loathing　and　

horror　of　the　restless　madness　and　feverish　distraction　of　this　half…civilized　

city。　　　It　　　was　　　the　　　more　　　powerful　　　that　　　it　　　was　　　vague；　　　and　　　the　　　outcome　　　of　

some　　　inward　　　instinct。　　　　　　He　　　found　　　himself　　　longing　　　for　　　the　　　pure　　　air　　　and　

sympathetic　loneliness　of　the　plains　and　wilderness；　he　began　to　yearn　for　

the　　　　companionship　　　　　　　　of　　his　　　humble　　　　　associatesthe　　　　　teamster；　　　　the　　　scout　

Gildersleeve；　and　even　Jim　Hooker。　　　　　　　　　　　　　　But　above　all　and　before　all　was　the　

wild　　　　　desire　　　　to　　get　　　away　　　　　from　　　　　these　　　maddening　　　　　　　streets　　　　and　　　their　

bewildering　occupants。　He　ran　back　to　the　baker's；　gathered　his　purchases　

together；　took　advantage　of　a　friendly　doorway　to　strap　them　on　his　boyish　

shoulders；　　　　　　slipped　　　into　　　a　　side　　　street；　　and　　　struck　　　　out　　at　　once　　　　for　　the　

outskirts。