a waif of the plains(草原流浪儿)-第19章

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woman　　　had　　　changed　　　her　　　position；　　　and　　　her　　　head　　　was　　　no　　　longer　　　visible。　

The　　　　　disillusion　　　　　and　　　depression　　　　　　that　　　overcame　　　　　　him　　　　suddenly　　　　　　were　　　　as　

complete　　　　　　　　as　　　his　　　previous　　　　　　expectations　　　　　　　and　　　　hopefulness　　　　　　　had　　　　　been　

extravagant。　　　　　　　For　　　the　　　first　　　time　　　his　　　utter　unimportance　　　in　　　the　　　world　　　and　

his　inadequacy　to　this　new　life　around　him　came　upon　him　crushingly。　

　　　　　The　　　heat　　　and　　　jolting　　　of　　　the　　　stage　　　caused　　　him　　　to　　　fall　　　into　　　a　　　slight　

slumber　and　when　he　awoke　he　found　his　two　neighbors　had　just　got　out　at　

a　　　wayside　　　station。　　　　　　They　　　had　　　evidently　　　not　　　cared　　　to　　　waken　　　him　　　to　　　say　

〃Good…by。〃　　　　　　　　From　　　the　　　conversation　　　of　　　the　　　other　　　passengers　　　he　　　learned　

that　the　tall　man　was　a　well…known　gambler；　and　the　one　who　looked　like　a　

farmer　　　　　　was　　　　a　　　ship　　　　captain　　　　who　　　　　had　　　　become　　　　　　　a　　wealthy　　　　　　merchant。　

Clarence　thought　he　understood　now　why　the　latter　had　asked　him　if　　　he　

came　off　a　voyage；　and　that　the　nickname　of　〃Commodore〃　given　to　him；　

Clarence；　　　was　　　some　　　joke　　　intended　　　for　　　the　　　captain's　　　understanding。　　　　　　　　　　　　　He　

missed　　　　　　them；　　　　　for　　　he　　　wanted　　　　　to　　　talk　　　to　　　them　　　　about　　　　　his　　　relative　　　at　

Sacramento；　whom　he　was　now　so　soon　to　see。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　At　last；　between　sleeping　

and　　　waking；　　　the　　　end　　　of　　　his　　　journey　　　was　　　unexpectedly　　　reached。　　　　　　　　　　　It　　　was　

dark；　but；　being　〃steamer　night；〃　the　shops　and　business　places　were　still　

open；　　　and　　　Mr。　　　Peyton　　　had　　　arranged　　　that　　　the　　　stage…driver　　　should　　　deliver　

Clarence　　　at　　　the　　　address　　　of　　　his　　　relative　　　in　　　〃J　　　Street；〃an　　　address　　　which　

Clarence　　　　　　　had　　　　　luckily　　　　remembered。　　　　　　　　　　　But　　　　　the　　　　boy　　　　was　　　　　somewhat　

discomfited　　　to　　　find　　　that　　　it　　　was　　　a　　　large　　　office　　　or　　　banking…　　　house。　　　　　　He；　

however；　descended　from　the　stage；　and　with　his　small　pack　in　his　hand　



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entered　the　building　as　the　stage　drove　off；　and；　addressing　one　of　the　busy　

clerks；　asked　for　〃Mr。　Jackson　Brant。〃　

　　　　　There　was　no　such　person　in　the　office。　　　　　　　　　　　　　　　There　never　had　been　　　any　

such　person。　　　　　　　The　bank　had　always　occupied　that　building。　　　　　　　　　　　　　　　　　　Was　there　

not　some　mistake　in　the　number？　　　　　　　　　　　　　　No；　the　name；　number；　and　street　had　

been　　　deeply　　　engrafted　　　in　　　the　　　boy's　　　recollection。　　　　　Stop！　　　it　　　might　　　be　　　the　

name　of　　　a　　　customer　　　who　　　had　given　his　　　address　　　at　the　　　bank。　　　　　　　　　　The　　　clerk　

who　made　this　suggestion　disappeared　promptly　to　make　inquiries　in　the　

counting…room。　　　　　　　　　Clarence；　　　　　with　　　a　　rapidly　　　　beating　　　heart；　　　awaited　　　　him。　

The　　　clerk　　　returned。　　　　　There　　　was　　　no　　　such　　　name　　　on　　　the　　　books。　　　　　Jackson　

Brant　was　utterly　unknown　to　every　one　in　the　establishment。　

　　　　　For　an　instant　the　counter　against　which　the　boy　was　leaning　seemed　

to　yield　with　his　weight；　he　was　obliged　to　steady　himself　with　both　hands　

to　keep　from　falling。　　　　　　　　It　was　not　his　disappointment；　which　was　terrible；　it　

was　　　not　　　a　　　thought　　　of　　　his　　　future；　　　which　　　seemed　　　hopeless；　　　it　　　was　　　not　　　his　

injured　　　pride　　　at　　　appearing　　　to　　　have　　　willfully　　deceived　　　Mr。　　　Peyton；　　　which　

was　more　dreadful　than　all　else；　but　it　was　the　sudden；　sickening　sense　that　

HE　himself　had　been　deceived；　tricked；　and　fooled！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　For　it　flashed　upon　

him　　　for　　　the　　　first　　　time　　　that　　　the　　　vague　　　sense　　　of　　　wrong　　　which　　　had　　　always　

haunted　him　was　thisthat　this　was　the　vile　culmination　of　a　plan　to　GET　

RID　OF　HIM；　and　that　he　had　been　deliberately　lost　and　led　astray　by　his　

relatives　as　helplessly　and　completely　as　a　useless　cat　or　dog！　

　　　　　Perhaps　there　was　something　of　this　in　his　face；　for　the　clerk；　staring　at　

him；　　　　bade　　　　him　　　sit　　down　　　　for　　　a　　moment；　　　　　and　　　again　　　　vanished　　　　into　　　the　

mysterious　interior。　　　　　　　Clarence　had　no　conception　how　long　he　was　absent；　

or　indeed　anything　but　his　own　breathless　thoughts；　for　he　was　conscious　

of　wondering　afterwards　why　the　clerk　was　leading　him　through　a　door　in　

the　counter　into　an　inner　room　of　many　desks；　and　again　through　a　glass　

door　into　　　a　smaller　　　office；　　　where　a　preternaturally　　busy…looking　　　man　　　sat　

writing　at　a　desk。　Without　looking　up；　but　pausing　only　to　apply　a　blotting…　

pad　to　the　paper　before　him；　the　man　said　crisply　

　　　　　〃So　you've　been　consigned　to　some　one　who　don't　seem　to　turn　up；　and　

can't　　　be　　　found；　　　eh？　　　Never　　　mind　　　that；〃　　　as　　　Clarence　　　laid　　　Peyton's　　　letter　

before　him。　　　　　　〃Can't　read　it　now。　　　　　　　　Well；　I　suppose　you　want　to　be　shipped　



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back　to　Stockton？〃　

　　　　　〃No！〃　said　the　boy；　recovering　his　voice　with　an　effort。　

　　　　　〃Eh；　that's　business；　though。　　　　　　　　Know　anybody　here？〃　

　　　　　〃Not　a　living　soul；　that's　why　they　sent　me；〃　said　the　boy；　in　sudden　

reckless　　　desperation。　　　　　　He　　　was　　　the　　　more　　　furious　　　that　　　he　　　knew　　　the　　　tears　

were　standing　in　his　eyes。　

　　　　　The　idea　seemed　to　strike　the　man　amusingly。　　　　　　　　　　　　　　　〃Looks　a　little　like　it；　

don't　　　　it？〃　　he　　said；　　smiling　　　　grimly　　　at　　the　　　paper　　　before　　　him。　　　〃Got　　　　any　

money？〃　

　　　　　〃A　little。〃　

　　　　　〃How　much？〃　

　　　　　〃About　twenty　dollars；〃　said　Clarence　hesitatingly。　　　　　　　　　　　　　　The　man　opened　

a　drawer　at　his　side；　mechanically；　for　he　did　not　raise　his　eyes；　and　took　

out　　　two　　　ten…dollar　　　gold　　　pieces。　　　〃I'll　　　go　　　twenty　　　better；〃　　　he　　　said；　　　laying　

them　　　down　　　on　　　the　　　desk。　　　　　〃That'll　　　give　　　you　　　a　　　chance　　　to　　　look　　around。　

Come　back　here；　if　you　don't　see　your　way　clear。〃　He　dipped　his　pen　into　

the　ink　with　a　significant　gesture　as　if　closing　the　interview。　

　　　　　Clarence　pushed　back　the　coin。　　　　　　　　　　〃I'm　not　a　beggar；〃　he　said　doggedly。　

　　　　　The　man　this　time　raised　his　head　and　surveyed　the　boy　with　two　keen　

eyes。　　　　〃You're　not；　hey？　　　　　　　Well；　do　I　look　like　one？〃　

　　　　　〃No；〃　stammered　Clarence；　as　he　glanced　into　the　man's　haughty　eyes。　

　　　　　〃Yet；　if　I　were　in　your　fix；　I'd　take　that　money　and　be　glad　to　get　it。〃　

　　　　　〃If　you'll　let　me　pay　you　back　again；〃　said　Clarence；　a　little　ashamed；　

and　　　considerably　　frightened　　　at　　　his　　　implied　　　accusation　　　of　　　the　　　man　　　before　

him。　

　　　　　〃You　can；〃　said　the　man；　bending　over　his　desk　again。　

　　　　　Clarence　took　up　the　money　and　awkwardly　drew　out　his　purse。　But　it　

was　the　first　time　he　had　touched　it　since　it　was　returned　to　him　in　the　bar…　

room；　and　it　struck　him　that　it　was　heavy　and　full　indeed；　so　full　that　on　

opening　　　it　　　a　　　few　　　coins　　　rolled　　　out　　　on　　　to　　　the　　　floor。　The　　　man　　　looked　　　up　

abruptly。　

　　　　　〃I　thought　you　said　you　had　only　twenty　dollars？〃　he　remarked　grimly。　

　　　　　〃Mr。　Peyton　gave　me　forty；〃　returned　Clarence；　stupefied　and　blushing。　

〃I　spent　twenty　dollars　for　drinks　at　the　barand；〃　he　stammered；　〃III　



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don't　know　how　the　rest　came　here。〃　

　　　　　〃You　spent　twenty　dollars　for　DRINKS？〃　said　the　man；　laying　down　

his　pen；　and　leaning　back　in　his　chair　to　gaze　at　the　boy。　

　　　　　〃Yesthat　isI　treated　some　gentlemen　of　the　stage；　sir；　at　Davidson's　

Crossing。〃　

　　　　　〃Did　you　treat　the　whole　stage　company？〃　

　　　　　〃No；　sir；　only　about　four　or　fiveand　the　bar…keeper。　But　everything's　

so　dear　in　California。　　　　　　I　know　that。〃　

　　　　　〃Evidently。　　　　　But　it　don't　seem　to　make　much　difference　with　YOU；〃　

said　the　man；　glancing　at　the　purse。　

　　　　　〃They　wanted　my　pur