a waif of the plains(草原流浪儿)-第14章

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morning　in　order　that　a　hunt　might　be　organized；　by　Gildersleeve；　Benham；　

and　a　few　others；　Clarence　listened　willingly　to　Jim's　proposition　that　they　

should　secretly　follow　it。　

　　　　　To　effect　their　unhallowed　purpose　required　boldness　and　duplicity。　It　

was　arranged　that　shortly　after　the　departure　of　the　hunting　party　Clarence　

should　　　ask　　　permission　　　to　　　mount　　　and　　　exercise　　　one　　　of　　　the　　　team　　　horsesa　

favor　　　that　　　had　　　been　　　frequently　　　granted　　　him；　　　that　　　in　　　the　　　outskirts　　　of　　　the　

camp　he　should　pretend　that　the　horse　ran　away　with　him；　and　Jim　would　

start　　　in　　pursuit。　　　　The　　　　　absence　　　　of　　　the　　shooting　　　　　party　　　with　　　so　　　large　　a　

contingent　of　horses　and　men　would　preclude　any　further　detachment　from　

the　camp　to　assist　them。　　　　　　　　　　Once　clear；　they　would　follow　the　track　of　the　

hunters；　and；　if　discovered　by　them；　would　offer　the　same　excuse；　with　the　

addition　　　　　that　　　they　　　had　　　lost　　　their　　　way　　　　to　　the　　　camp。　　　　　The　　　　　plan　　　was　



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successful。　The　details　were　carried　out　with　almost　too　perfect　effect；　as　it　

appeared　that　Jim；　in　order　to　give　dramatic　intensity　to　the　fractiousness　

of　Clarence's　horse；　had　inserted　a　thorn　apple　under　the　neck　of　his　saddle；　

which　　　Clarence　　　only　　　discovered　　　in　　　time　　　to　　　prevent　　　himself　　　from　　　being　

unseated。　　　　　　Urged　forward　by　ostentatious　〃Whoas！〃　and　surreptitious　cuts　

in　　　the　　　rear　　　from　　　Jim；　　　pursuer　　　and　　　pursued　　　presently　　　found　　　themselves　

safely　beyond　the　half…dry　stream　and　fringe　of　alder　bushes　that　skirted　

the　camp。　　　　　　　They　　were　　　not　　　followed。　　　　　　　Whether　　　the　　　teamsters　　　suspected　

and　　　winked　　　at　　　this　　　design；　　　or　　　believed　　　that　　　the　　　boys　　　could　　　take　　　care　　　of　

themselves；　and　ran　no　risk　of　being　lost　in　the　proximity　of　the　hunting　

party；　there　was　no　general　alarm。　

　　　　　Thus　reassured；　and　having　a　general　idea　of　the　direction　of　the　hunt；　

the　boys　pushed　hilariously　forward。　　　　　　　　　　　　　Before　them　opened　a　vast　expanse　

of　bottom　land；　slightly　sloping　on　the　right　to　a　distant　half…filled　lagoon；　

formed　by　the　main　river　overflow；　on　whose　tributary　they　had　encamped。　

The　　　　　lagoon　　　　was　　　partly　　　hidden　　　　by　　　straggling　　　　timber　　　　and　　　〃brush；〃　　　　and　

beyond　　　that　　　again　　　stretched　　　the　　　unlimitable　　　plainsthe　　　pasture　　　of　　　their　

mighty　　　　　　game。　　　　　　Hither；　　　　　Jim　　　hoarsely　　　　　informed　　　　　　his　　　companion；　　　　　　　the　

buffaloes　came　to　water。　　　　　　　　　　A　few　rods　further　on；　he　started　dramatically；　

and；　alighting；　proceeded　to　slowly　examine　the　ground。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　seemed　to　be　

scattered　　　　　　over　　　　with　　　　half…circular　　　　　　patches；　　　　which　　　　　　he　　　pointed　　　　　　out　

mysteriously　as　〃buffalo　chip。〃　　　　　　　　　　　　To　Clarence's　inexperienced　　　perception　

the　　　　plain　　　bore　　　a　　singular　　　　resemblance　　　　　　to　　the　　　surface　　　　of　　an　　　ordinary　

unromantic　cattle　pasture　that　somewhat　chilled　his　heroic　fancy。　However；　

the　　　two　　　companions　　　halted　　　and　　　professionally　　　examined　　　their　　　arms　　　and　

equipments。　

　　　　　These；　I　grieve　to　say；　though　varied；　were　scarcely　full　or　satisfactory。　

The　necessities　of　their　flight　had　restricted　Jim　to　an　old　double…barreled　

fowling…piece；　which　he　usually　carried　slung　across　his　shoulders；　an　old…　

fashioned　　　　　　　〃six…shooter；〃　　　　　　whose　　　　　　barrels　　　　revolved　　　　　　occasionally　　　　　　and　

unexpectedly；　known　as　〃Allen's　Pepper　　　Box〃　on　account　of　its　　　culinary　

resemblance；　　　and　　　a　　　bowie…　　　knife。　　　　　　Clarence　　　carried　　　an　　　Indian　　　bow　　　and　

arrow　　　with　　　which　　　he　　　had　　　been　　　exercising；　　　and　　　a　　　hatchet　　　which　　　he　　　had　

concealed　under　the　flanks　of　his　saddle。　　　　　　　　　　　　　　　To　this　Jim　generously　added　



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the　　　six…　　　shooter；　　　taking　　　the　　　hatchet　　　in　　　exchangea　　　transfer　　　that　　　at　　　first　

delighted　Clarence；　until；　seeing　the　warlike　and　picturesque　effect　of　the　

hatchet　　　in　　　Jim's　　　belt；　　　he　　　regretted　　　the　　　transfer。　　　The　　　gun；　　　Jim　　　meantime　

explained　　　　　　〃extry　　　　charged；〃　　　　　〃chuck　　　　　up〃　　　to　　the　　　middle　　　　with　　　　slugs　　　and　

revolver　bullets；　could　only　be　fired　by　himself；　and　even　then　he　darkly　

added；　　　not　　　without　　　danger。　　　　　　　　This　　　poverty　　　of　　　equipment　　　was；　　　however；　

compensated　by　opposite　statements　from　Jim　of　the　extraordinary　results　

obtained　by　these　simple　weapons　from　〃fellers　I　knew：〃　how　HE　himself　

had　once　brought　down　a　〃bull〃　by　a　bold　shot　with　a　revolver　through　its　

open　bellowing　mouth　that　pierced　his　〃innards；〃　how　a　friend　of　hisan　

intimate　in　factnow　in　jail　at　Louisville　for　killing　a　sheriff's　deputy；　had　

once　found　himself　alone　and　dismounted　with　a　simple　clasp…knife　and　a　

lariat　　　among　　　a　　　herd　　　of　　　buffaloes；　　　how；　　　leaping　　　calmly　　　upon　　　the　　　shaggy　

shoulders　of　the　biggest　bull；　he　lashed　himself　with　the　lariat　firmly　to　its　

horns；　　　goading　　　it　　　onward　　　with　　　his　　　clasp…knife；　　　and　　　subsisting　　　for　　　days　

upon　the　flesh　cut　from　its　living　body；　until；　abandoned　by　its　fellows　and　

exhausted　　　by　　　the　　　loss　　　of　　　blood；　　　it　　　finally　　　succumbed　　　to　　　its　　　victor　　　at　　　the　

very　outskirts　of　the　camp　to　which　he　had　artfully　driven　it！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　must　be　

confessed　that　this　recital　somewhat　took　away　Clarence's　breath；　and　he　

would　　　have　　　liked　　　to　　　ask　　　a　　　few　　　questions。　　　But　　　they　　　were　　　alone　　　on　　　the　

prairie；　　　　and　　　linked　　　　by　　　a　　common　　　　　　transgression；　　　　　　the　　　glorious　　　　sun　　　was　

coming　up　victoriously；　the　pure；　crisp　air　was　intoxicating　their　nerves；　in　

the　bright　forecast　of　youth　everything　WAS　possible！　

　　　　　The　surface　of　the　bottom　land　that　they　were　crossing　was　here　and　

there　　broken　　　up　　　by　　fissures　　　and　　　〃potholes；〃　　　and　　　some　　　circumspection　　　in　

their　　　progress　　　became　　　necessary。　　　　　　　　　In　　　one　　　of　　　these　　　halts；　　　Clarence　　　was　

struck　by　a　dull；　monotonous　jarring　that　sounded　like　the　heavy　regular　

fall　　　of　　　water　　　over　　　a　　　dam。　　Each　　　time　　　that　　　they　　slackened　　　their　　　pace　　　the　

sound　would　become　more　audible；　and　was　at　last　accompanied　by　that　

slight　but　unmistakable　tremor　of　the　earth　that　betrayed　the　vicinity　of　a　

waterfall。　　　　　Hesitating　over　the　phenomenon；　which　seemed　to　imply　that　

their　topography　was　wrong　and　that　they　had　blundered　from　the　track；　

they　　　　were　　　　presently　　　　　startled　　　by　　　the　　　fact　　that　　　the　　　sound　　　　was　　　　actually　

APPROACHING　　　　　　　　　　　　　　　them！　　　　　With　　　　　a　　sudden　　　　　instinct　　　　they　　　both　　　　galloped　



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towards　the　lagoon。　　　　　　　　As　the　timber　opened　before　them　Jim　uttered　a　long　

ecstatic　shout。　　　　　　〃Why；　it's　THEM！〃　

　　　　　At　a　　　first　glance　　　it　seemed　　　to　Clarence　　　as　if　　　the　whole　plain　　　beyond　

was　　　broken　　　up　　　and　　　rolling　　　in　　　tumbling　　　waves　　　or　　　furrows　　　towards　　　them。　

A　second　glance　showed　the　tossing　fronts　of　a　vast　herd　of　buffaloes；　and　

here　and　there；　darting　in　and　out　and　among　them；　or　emerging　from　the　

cloud　of　dust　behind；　wild　figures　and　flashes　of　fire。　　　　　　　　　　　　　　　　　With　the　idea　of　

water　still　in　his　mind；　it　seemed　as　if　some　tumultuous　tidal　wave　were　

sweeping　unseen　towards　the　lagoon；　carrying　everything　before　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

turned　with　eager　eyes；　in　speechless　expectancy；　to　his　companion。　

　　　　　Alack！　　　　　　that　　　redoubtable　　　　　　hero　　　　and　　　　mighty　　　　　hunter　　　　was；　　　　to　　　all　

appearances；　　　　　　　equally　　　speechless　　　　　and　　　astonished。　　　　　　It　　was　　　　true　　that　　　he　

remained