flatland(弗莱特兰)-第17章

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said　he；　〃Space　is　Length。　Interrupt　me　again；　and　I　have　done。〃　

　　　　　I　apologized；　but　he　continued　scornfully；　〃Since　you　are　impervious　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



to　　　argument；　　　you　　　shall　　　hear　　　with　　　your　　　ears　　　how　　　by　　　means　　　of　　　my　　　two　

voices　　　　　I　　reveal　　　my　　　shape　　　　to　　my　　　　Wives；　　　　who　　　　are　　at　　this　　moment　　　　　　six　

thousand　miles　seventy　　yards　two　feet　　　eight　inches　away；　　the　one　to　the　

North；　the　other　to　the　South。　Listen；　I　call　to　them。〃　

　　　　　He　　　chirruped；　　　and　　　then　　　complacently　　　continued：　　　〃My　　　wives　　　at　　　this　

moment　receiving　the　sound　of　one　of　my　voice；　closely　followed　by　the　

other；　and　perceiving　that　the　latter　reaches　them　after　an　interval　in　which　

sound　　　can　　　traverse　　　6。457　　　inches；　　　infer　　　that　　　one　　　of　　　my　　　mouths　　　is　　　6。457　

inches　further　from　them　than　the　other；　and　accordingly　know　my　shape　

to　be　6。457　inches。　But　you　will　of　course　understand　that　my　wives　do　not　

make　this　calculation　every　time　they　hear　my　two　voices。　They　made　it；　

once　　　for　　　all；　　　before　　　we　　　were　　　married。　　　But　　　they　　　COULD　　　make　　　it　　　at　　　any　

time。　And　in　the　same　way　I　can　　　estimate　the　shape　of　　　any　of　my　　Male　

subjects　by　the　sense　of　sound。〃　

　　　　　〃But　how；〃　said　I；　〃if　a　Man　feigns　a　Woman's　voice　with　one　of　his　

two　voices；　or　so　disguises　his　Southern　voice　that　it　cannot　be　recognized　

as　　　　the　　echo　　　　of　　the　　　Northern？　　　　　　May　　　　not　　　such　　　　deceptions　　　　　cause　　　　great　

inconvenience？　And　have　you　no　means　of　checking　frauds　of　this　kind　by　

commanding　　　your　　　neighbouring　　　subjects　　　to　　　feel　　　one　　　another？〃　　　This　　　of　

course　was　a　very　stupid　question；　for　feeling　could　not　have　answered　the　

purpose；　　　　　but　　　I　　asked　　　　with　　　the　　　view　　　of　　　irritating　　the　　　Monarch；　　　　　　and　　　I　

succeeded　perfectly。　

　　　　　〃What！〃　　　　　　cried　　　he　　in　　horror；　　　〃explain　　　　your　　　　meaning。〃　　　　　〃Feel；　　　touch；　

come　into　contact；〃　I　replied。。　〃If　you　mean　by　FEELING；〃　said　the　King；　

〃approaching　so　close　as　to　leave　no　space　between　two　individuals；　know；　

Stranger；　that　this　offence　　　is　punishable　　　in　my　　dominions　by　　death。　And　

the　　　reason　　　is　　　obvious。　　　The　　　frail　　　form　　　of　　　a　　　Woman；　　　being　　　liable　　　to　　　be　

shattered　by　such　an　approximation；　must　be　preserved　by　the　State；　but　

since　Women　cannot　be　distinguished　by　the　sense　of　sight　from　Men；　the　

Law　ordains　universally　that　neither　Man　nor　Woman　shall　be　approached　

so　　　closely　　　as　　　to　　　destroy　　　the　　　interval　　　between　　　the　　　approximator　　　and　　　the　

approximated。　

　　　　　〃And　indeed　what　possible　purpose　would　be　served　by　this　illegal　and　



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unnatural　excess　of　approximation　which　you　call　TOUCHING；　when　all　

the　ends　of　so　brutal　and　course　a　process　are　attained　at　once　more　easily　

and　more　exactly　by　the　sense　of　hearing？　As　to　your　suggested　danger　of　

deception；　　　it　　　is　　　non…existent：　　　for　　　the　　　Voice；　　　being　　　the　　　essence　　　of　　　one's　

Being；　cannot　be　thus　changed　at　will。　But　come；　suppose　that　I　had　the　

power　　　　　　of　　passing　　　　through　　　　　solid　　　things；　　　so　　　that　　　I　　could　　　penetrate　　　　　my　

subjects；　one　after　another；　even　to　the　number　of　a　billion；　verifying　the　

size　and　distance　of　each　by　the　sense　of　FEELING：　How　much　time　and　

energy　would　be　wasted　in　this　clumsy　and　inaccurate　method！　Whereas　

now；　in　one　moment　of　audition；　I　take　as　it　were　the　census　and　statistics；　

local；　　　corporeal；　　　mental　　　and　　　spiritual；　　　of　　　every　　living　　　being　　　in　　　Lineland。　

Hark；　only　hark！〃　

　　　　　So　saying　he　paused　and　listened；　as　if　in　an　ecstasy；　to　a　sound　which　

seemed　　　　　　　to　　me　　　　no　　　better　　　than　　　　a　　tiny　　　chirping　　　　　from　　　　an　　　innumerable　

multitude　of　lilliputian　grasshoppers。　

　　　　　〃Truly；〃　replied　I；　〃your　sense　of　hearing　serves　you　in　good　stead；　and　

fills　up　many　of　　　your　deficiencies。　But　permit　　　me　to　point　out　that　your　

life　in　Lineland　must　be　deplorably　dull。　To　see　nothing　but　a　Point！　Not　

even　　　to　　　be　　　able　　　to　　　contemplate　　　a　　　Straight　　　Line！　　　Nay；　　　not　　　even　　　to　　　know　

what　　　a　　　　Straight　　　Line　　　　is！　　　To　　see；　　yet　　　to　　be　　　cut　　off　　　from　　　those　　　Linear　

prospects　which　are　vouchsafed　to　us　in　Flatland！　Better　surely　to　have　no　

sense　　　of　　　sight　　　at　　　all　　　than　　　to　　　see　　　so　　　little！　　　I　　　grant　　　you　　　I　　　have　　　not　　　your　

discriminative　　　faculty　　　of　　　hearing；　　　for　　　the　　　concert　　　of　　　all　　　Lineland　　　which　

gives　you　such　intense　　pleasure；　is　to　me　　　no　better　than　a　　multitudinous　

twittering　or　chirping。　But　at　least　I　can　discern；　by　sight；　a　Line　from　a　

Point。　And　let　me　prove　it。　Just　before　I　came　into　your　kingdom；　I　saw　

you　dancing　from　left　to　right；　and　then　from　right　to　left；　with　Seven　Men　

and　a　Woman　in　your　immediate　proximity　on　the　left；　and　eight　Men　and　

two　Women　on　your　right。　Is　not　this　correct？〃　

　　　　　〃It　　　is　　　correct；〃　　　said　　　the　　　King；　　　〃so　　　far　　　as　　　the　　　numbers　　　and　　　sexes　　　are　

concerned；　though　I　know　not　what　you　mean　by　‘right'　and　‘left。'　But　I　

deny　that　you　saw　these　things。　For　how　could　you　see　the　Line；　that　is　to　

say　　the　　　inside；　　　of　　　any　　Man？　　　But　　　you　　　must　　　have　　　heard　　　these　　　things；　　　and　



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then　dreamed　that　you　saw　them。　And　let　me　ask　what　you　mean　by　those　

words　‘left'　and　‘right。'　I　suppose　it　is　your　way　of　saying　Northward　and　

Southward。〃　

　　　　　〃Not　so；〃　replied　I；　〃besides　your　motion　of　Northward　and　Southward；　

there　is　another　motion　which　I　call　from　right　to　left。〃　

　　　　　King。　Exhibit　to　me；　if　you　please；　this　motion　from　left　to　right。　

　　　　　I。　　Nay；　　　that　　I　　cannot　　　　do；　　unless　　　you　　　could　　　　step　　out　　　of　　your　　　Line　

altogether。　

　　　　　King。　Out　of　my　Line？　Do　you　mean　out　of　the　world？　Out　of　Space？　

　　　　　I。　　　Well；　　　yes。　　　Out　　　of　　　YOUR　　　world。　　　Out　　　of　　　YOUR　　　Space。　　　For　　　your　

Space　is　not　the　true　Space。　True　Space　is　a　Plane；　but　your　Space　is　only　a　

Line。　

　　　　　King。　If　you　cannot　indicate　this　motion　from　left　to　right　by　yourself　

moving　in　it；　then　I　beg　you　to　describe　it　to　me　in　words。　

　　　　　I。　If　you　cannot　tell　your　right　side　from　your　left；　I　fear　that　no　words　

of　mine　can　make　my　meaning　clearer　to　you。　But　surely　you　cannot　be　

ignorant　of　so　simple　a　distinction。　

　　　　　King。　I　do　not　in　the　least　understand　you。　

　　　　　I。　Alas！　How　shall　I　make　it　clear？　When　you　move　straight　on；　does　it　

not　sometimes　　　occur　to　　　you　that　　　you　COULD　　　move　in　　　some　other　　　way；　

turning　your　eye　round　so　as　to　look　in　the　direction　towards　which　your　

side　　　is　　　now　　　fronting？　　　In　　　other　　　words；　　　instead　　　of　　　always　　　moving　　　in　　　the　

direction　of　one　of　your　extremities；　do　you　never　feel　a　desire　to　move　in　

the　direction；　so　to　speak；　of　your　side？　

　　　　　King。　Never。　And　what　do　you　mean？　How　can　a　man's　inside　〃front〃　

in　any　direction？　Or　how　can　a　man　move　in　the　direction　of　his　inside？　

　　　　　I。　Well　then；　since　words　cannot　　　explain　the　matter；　I　will　try　　deeds；　

and　will　move　gradually　out　of　Lineland　in　the　direction　which　I　desire　to　

indicate　to　you。　

　　　　　At　the　word　I　began　to　move　my　body　out　of　Lineland。　As　long　as　any　

part　　　of　　　me　　　remained　　　in　　　his　　　dominion　　　and　　　in　　　his　　　view；　　　the　　　King　　　kept　

exclaiming；　〃I　see　you；　I　see　you　still；　you　are　not　moving。〃　But　when　I　

had　at　last　moved　myself　out　of　his　Line；　he　cried　in　his　shrillest　voice；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flatland　



〃She　is　vanished；　she　is　dea