hunted down(被猎)-第2章

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there　was　no　over…doing　of　the　matter；　happy　in　a　thoroughly　well…bred；　

perfectly　unmeaning　way。　

　　　　　'I　thought　you　had　met；'　our　host　observed。　

　　　　　'No；'　　　said　　　Mr。　　　Slinkton。　　　'I　　　did　　　look　　　in　　　at　　　Mr。　　　Sampson's　　　office；　　　on　

your　recommendation；　but　I　really　did　not　feel　justified　in　troubling　　　Mr。　

Sampson　himself；　on　a　point　in　the　everyday；　routine　of　an　ordinary　clerk。'　

　　　　　I　　　said　　　I　　　should　　　have　　　been　　　glad　　　to　　　show　　　him　　　any　　　attention　　　on　　　our　

friend's　introduction。　

　　　　　'I　am　sure　of　that；'　said　he；　'and　am　much　obliged。　　　　　　　　　　　　　　　At　another　time；　

perhaps；　I　may　be　less　delicate。　　　　　　　　　　　Only；　however；　if　I　have　real　business；　

for　I　know；　Mr。　Sampson；　how　precious　business　time　is；　and　what　a　vast　

number　of　impertinent　people　there　are　in　the　world。'　

　　　　　I　　acknowledged　　　　　　　　his　　consideration　　　　　with　　　　a　　slight　　bow。　　　　　'You　　　　were　

thinking；'　said　I；　'of　effecting　a　policy　on　your　life。'　

　　　　　'O　　　dear　　　no！　　　I　　　am　　　afraid　　　I　　　am　　　not　　　so　　　prudent　　　as　　　you　　　pay　　　me　　　the　

compliment　of　supposing　me　to　be；　Mr。　Sampson。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　merely　inquired　for　a　

friend。　　　　But　　　you　　　know　　　what　　　friends　　　are　　　in　　　such　　　matters。　　　Nothing　　　may　

ever　come　of　it。　　　　　　　I　have　the　greatest　reluctance　to　trouble　men　of　business　

with　　　inquiries　　　for　　　friends；　　　knowing　　　the　probabilities　　　to　　　be　　　a　　thousand　　　to　

one　that　the　friends　will　never　follow　them　up。　　　　　　　　　　　　　　　People　are　so　fickle；　so　



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selfish；　so　inconsiderate。　　　　　　　　Don't　you；　in　your　business；　find　them　so　every　

day；　Mr。　Sampson？'　

　　　　　I　was　going　to　give　a　qualified　answer；　but　he　turned　his　smooth；　white　

parting　　　on　　　me　　　with　　　its　　　'Straight　　　up　　　here；　　　if　　　you　　　please！'　　　and　　　I　　　answered　

'Yes。'　

　　　　　'I　hear；　Mr。　Sampson；'　he　resumed　presently；　for　our　friend　had　a　new　

cook；　and　dinner　was　not　so　punctual　as　usual；　'that　your　profession　has　

recently　suffered　a　great　loss。'　

　　　　　'In　money？'　said　I。　

　　　　　He　laughed　at　my　ready　association　of　loss　with　money；　and　replied；　

'No；　in　talent　and　vigour。'　

　　　　　Not　　　at　　　once　　　following　　　out　　　his　　　allusion；　　　I　　　considered　　　for　　　a　　　moment。　

'HAS　it　sustained　a　loss　of　that　kind？'　said　I。　　　　　　　　　　　'I　was　not　aware　of　it。'　

　　　　　'Understand　me；　Mr。　Sampson。　　　　　　　　　　　　　I　don't　imagine　that　you　have　retired。　

It　is　not　so　bad　as　that。　　　　　　But　Mr。　Meltham　…　'　

　　　　　'O；　to　be　sure！'　said　I。　　　　　　'Yes！　　　　Mr。　Meltham；　the　young　actuary　of　the　

〃Inestimable。〃'　

　　　　　'Just　so；'　he　returned　in　a　consoling　way。　

　　　　　'He　　　is　　　a　　　great　　　loss。　He　　　was　　　at　　　once　　　the　　　most　　　profound；　　　the　　　most　

original；　and　the　　　most　　　energetic　　　man　　　I　　　have　　　ever　known　　　connected　　　with　

Life　Assurance。'　

　　　　　I　spoke　strongly；　for　I　had　a　high　esteem　and　admiration　for　Meltham；　

and　my　gentleman　had　indefinitely　conveyed　to　me　some　suspicion　that　he　

wanted　to　sneer　at　him。　　　　　　　　　　He　recalled　me　to　my　guard　by　presenting　that　

trim　pathway　up　his　head；　with　its　internal　'Not　on　the　grass；　if　you　please　

…　the　gravel。'　

　　　　　'You　knew　him；　Mr。　Slinkton。'　

　　　　　'Only　by　reputation。　　　　　　　　To　have　known　him　as　an　acquaintance　or　as　a　

friend；　is　an　　　honour　I　should　　　have　sought　　　if　he　had　　　remained　in　society；　

though　I　might　never　have　had　the　good　fortune　to　attain　it；　being　a　man　of　

far　inferior　mark。　　　　　　　He　was　scarcely　above　thirty；　I　suppose？'　



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　　　　　'About　thirty。'　

　　　　　'Ah！'　he　sighed　in　his　former　consoling　way。　　　　　　　　　　　　　　'What　creatures　we　are！　

To　break　up；　Mr。　Sampson；　and　become　incapable　of　business　at　that　time　

of　life！　…　Any　reason　assigned　for　the　melancholy　fact？'　

　　　　　（'Humph！'　　　thought　　　I；　　　as　　　I　　　looked　　　at　　　him。　　'But　　　I　　　WON'T　　　go　　　up　　　the　

track；　and　I　WILL　go　on　the　grass。'）　

　　　　　'What　reason　have　you　heard　assigned；　Mr。　Slinkton？'　I　asked；　point…　

blank。　

　　　　　'Most　likely　a　false　one。　　　　　　　　　You　know　what　Rumour　is；　Mr。　Sampson。　

I　　　never　　　repeat　　　what　　　I　　　hear；　　　it　　　is　　　the　　　only　　　way　　　of　　　paring　　　the　　　nails　　　and　

shaving　the　head　of　Rumour。　　　　　　　　　　　　But　when　YOU　ask　me　what　reason　I　have　

heard　　　assigned　　　for　　　Mr。　　　Meltham's　　　passing　　　away　　　from　　　among　　　men；　　　it　　　is　

another　　　thing。　　　　　I　　　am　　　not　　　gratifying　　　idle　　　gossip　　　then。　　　I　　　was　　　told；　　　Mr。　

Sampson；　that　Mr。　Meltham　had　relinquished　all　his　avocations　and　all　his　

prospects；　　　　　because　　　　　he　　was；　　　　in　　fact；　　broken…　　　　hearted。　　　　A　　　disappointed　

attachment　I　heard；　…　though　it　hardly　seems　probable；　in　the　case　of　a　man　

so　distinguished　and　so　attractive。'　

　　　　　'Attractions　and　distinctions　are　no　armour　against　death；'　said　I。　

　　　　　'O；　she　died？　　　　　　　Pray　pardon　me。　　　　　　　　　I　did　not　hear　that。　　　　　　　That；　indeed；　

makes　it　very；　very　sad。　　　　　　　　　Poor　Mr。　Meltham！　　　　　　　　　　　She　died？　　　　　　Ah；　dear　me！　

Lamentable；　lamentable！'　

　　　　　I　still　thought　his　pity　was　not　quite　genuine；　and　I　still　suspected　an　

unaccountable　sneer　under　all　this；　until　he　said；　as　we　were　parted；　like　

the　other　knots　of　talkers；　by　the　announcement　of　dinner：　

　　　　　'Mr。　Sampson；　　you　　　are　　　surprised　　　to　　　see　me　　　so　　　moved　on　behalf　　　of　　　a　

man　whom　　I　　　have　　　never　known。　　　　　　　　　　　　I　　　am　　not　　　so　disinterested　　　as　　　you　　　may　

suppose。　　　　　　I　have　suffered；　and　recently　too；　from　death　myself。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　have　

lost　　　one　　　of　　　two　　　charming　　　nieces；　　　who　　　were　　　my　　　constant　　　companions。　

She　died　young　…　barely　three…and…twenty；　and　even　her　remaining　sister　is　

far　from　strong。　　　　　　　The　world　is　a　grave！'　

　　　　　He　said　this　with　deep　feeling；　and　I　felt　reproached　for　the　coldness　of　



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my　manner。　　　　　　　　Coldness　and　distrust　had　been　engendered　in　me；　I　knew；　

by　my　bad　experiences；　they　were　not　natural　to　me；　and　I　often　thought　

how　much　I　had　lost　in　life；　losing　trustfulness；　and　how　little　I　had　gained；　

gaining　hard　caution。　This　state　of　mind　being　habitual　to　me；　I　troubled　

myself　　　more　　　about　　　this　　　conversation　　　than　　　I　　　might　　　have　　　troubled　　　myself　

about　a　greater　matter。　　　　　　　　I　listened　to　his　talk　at　dinner；　and　observed　how　

readily　　　other　　　men　　　responded　　　to　　　it；　　　and　　　with　　　what　　　a　　　graceful　　　instinct　　　he　

adapted　his　subjects　to　the　knowledge　and　habits　of　those　he　talked　with。　

As；　　　　in　　talking　　　with　　　me；　　　he　　had　　　easily　　　started　　　the　　subject　　　　I　　might　　　be　

supposed　to　understand　best；　and　to　be　the　most　interested　in；　so；　in　talking　

with　others；　he　guided　himself　by　the　same　rule。　　　　　　　　　　　　　　　The　company　was　of　a　

varied　character；　but　he　was　not　at　　　fault；　that　I　could　discover；　with　　　any　

member　of　it。　　　　　　　He　knew　just　as　much　of　each　man's　pursuit　as　made　him　

agreeable　to　that　man　in　reference　to　it；　and　just　as　little　as　made　it　natural　

in　him　to　seek　modestly　for　information　when　the　theme　was　broached。　

　　　　　As　he　talked　　　and　talked　　　…　but　　　really　not　too　much；　　for　the　　rest　of　　us　

seemed　to　force　it　upon　him　…　I　became　quite　angry　with　myself。　I　took　his　

face　　　to　　　pieces　　　in　　　my　　　mind；　　　like　　　a　　　watch；　　　and　　　examined　　　it　　　in　　　detail。　I　

could　not　say　much　against　any　of　his　features　separately；　I　could　say　even　

less　against　them　when　they　were　put　together。　　　　　　　　　　　　　　'Then　is　it　not　monstrous；'　

I　asked　myself；　'that　because　a　man　happens　to　part　his　hair　straight　up　the　

middle　of　his　head；　I　should　permit　myself　to　suspect；　and　even　to　detest　

him？'　

　　　　　（I　　may　　　　stop　　　to　　remark　　　　that　　this　　　was　　　no　　　proof　　　of　　my