the sign of the four(那四个的记号)-第31章

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own　eyes。　　　　　　　Our　plantation　was　at　a　place　called　Muttra；　near　the　border　of　

the　Northwest　Provinces。　　　　　　　　　　　Night　after　night　the　whole　sky　was　alight　with　

the　　　burning　　　bungalows；　　　and　　　day　　　after　　　day　　　we　　　had　　　small　　　companies　　　of　

Europeans　　　passing　　　through　　　our　　　estate　　　with　　　their　　　wives　　　and　　　children；　　　on　

their　way　to　Agra；　where　were　the　nearest　troops。　　　　　　　　　　　　　　　　　Mr。　Abelwhite　was　an　

obstinate　man。　　　　　　　He　had　it　in　his　head　that　the　affair　had　been　exaggerated；　

and　that　it　would　blow　over　as　suddenly　as　it　had　sprung　up。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　There　he　sat　

on　　　his　　　veranda；　　　drinking　　　whiskey…pegs　　　and　　　smoking　　　cheroots；　　　while　　　the　

country　　　was　　　in　　　a　　　blaze　　　about　　　him。　　　　Of　　　course　　　we　　　stuck　　　by　　　him；　　　I　　　and　

Dawson；　who；　with　his　wife；　used　to　do　the　book…work　and　the　managing。　

Well；　　　　one　　　　fine　　day　　　　the　　crash　　　　came。　　　　I　　　had　　　been　　　　away　　　　on　　　a　　distant　

plantation；　and　was　riding　slowly　home　in　the　evening；　when　my　eye　fell　

upon　something　　　all　　　huddled　together　　at　　　the　　bottom　of　　　a　　steep　　　nullah。　　　　　　　　　　　　I　

rode　down　to　see　what　it　was；　and　the　cold　struck　through　my　heart　when　I　

found　it　was　Dawson's　wife；　all　cut　into　ribbons；　and　half　eaten　by　jackals　

and　native　dogs。　　　　　　　　A　little　further　up　the　road　Dawson　himself　was　lying　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Sign　of　the　Four　



on　　　his　　　face；　　　quite　　　dead；　　　with　　　an　　　empty　　　revolver　　　in　　　his　　　hand　　　and　　　four　

Sepoys　　　lying　　　across　　　each　　　other　　　in　　　front　　　of　　　him。　　I　　　reined　　　up　　　my　　　horse；　

wondering　which　way　I　should　turn；　but　at　that　moment　I　saw　thick　smoke　

curling　up　from　Abelwhite's　bungalow　and　the　flames　beginning　to　burst　

through　the　roof。　　　　　　　　I　knew　then　that　I　could　do　my　employer　no　good；　but　

would　　　only　　throw　　　my　　own　　　life　　　away　　if　　　I　　　meddled　　　in　　　the　　　matter。　　　　　From　

where　I　stood　I　could　see　hundreds　of　the　black　fiends；　with　their　red　coats　

still　on　their　backs；　dancing　and　howling　round　the　burning　house。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Some　

of　　　them　　pointed　　　at　　　me；　　　and　　　a　　　couple　　　of　　　bullets　　　sang　　　past　　　my　　head；　　　so　　　I　

broke　　　away　　across　　　the　　　paddy…fields；　　　and　　　found　　　myself　　　late　　　at　　　night　　　safe　

within　the　walls　at　Agra。　

　　　　　〃As　it　proved；　however；　there　was　no　great　safety　there；　either。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　

whole　country　was　up　like　a　swarm　of　bees。　　　　　　　　　　　　　　　　　Wherever　the　English　could　

collect　in　little　bands　they　held　just　the　ground　that　their　guns　commanded。　

Everywhere　　　　　　　　else　　they　　　were　　　　helpless　　　　fugitives。　　　　It　　　was　　　a　　fight　　　of　　the　

millions　against　　　the　　　hundreds；　　　and　　　the　　　cruellest　part　　　of　　　it　　　was　　　that　　　these　

men　that　we　fought　against；　foot；　horse；　and　gunners；　were　our　own　picked　

troops；　whom　we　had　taught　and　trained；　handling　our　own　weapons；　and　

blowing　our　own　bugle…calls。　　　　　　　　　　　　At　Agra　there　were　the　3d　Bengal　Fusiliers；　

some　Sikhs；　two　troops　of　horse；　and　a　battery　of　artillery。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　A　volunteer　

corps　of　clerks　and　merchants　had　been　formed；　and　this　I　joined；　wooden　

leg　and　all。　　　　　　We　went　out　to　meet　the　rebels　at　Shahgunge　early　in　July；　

and　we　beat　them　back　for　a　time；　but　our　powder　gave　out；　and　we　had　to　

fall　　　back　　　upon　　　the　　　city。　　Nothing　　　but　　　the　　　worst　　　news　　　came　　　to　　　us　　　from　

every　side；which　is　not　to　be　wondered　at；　for　if　you　look　at　the　map　you　

will　see　that　　　we　　　were　　　right　　　in　　　the　　　heart　　　of　it。　Lucknow　　　is　　　rather　　　better　

than　a　hundred　miles　to　the　east；　and　Cawnpore　about　as　far　to　the　south。　

From　every　point　on　the　compass　there　was　nothing　but　torture　and　murder　

and　outrage。　

　　　　　〃The　city　of　Agra　is　a　great　place；　swarming　with　fanatics　and　fierce　

devil…worshippers　of　all　sorts。　　　　　　　　　　Our　handful　of　men　were　lost　among　the　

narrow；　　　winding　　　streets。　　　　　　Our　　　leader　　　moved　　　across　　　the　　　river；　　　therefore；　

and　took　up　his　position　in　the　old　fort　at　Agra。　　　　　　　　　　　　　　　　I　don't　know　if　any　of　

you　gentlemen　have　ever　read　or　heard　anything　of　that　old　fort。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　is　a　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Sign　of　the　Four　



very　queer　place；the　queerest　that　ever　I　was　in；　and　I　have　been　in　some　

rum　corners；　too。　　　　　　　　First　of　all；　it　is　enormous　in　size。　　　　　　　　I　should　think　that　

the　　　enclosure　　　must　　　be　　　acres　　　and　　　acres。　　　　There　　　is　　　a　　　modern　　　part；　　　which　

took　all　　　our　garrison；　　women；　children；　　stores；　and　　　everything　else；　　with　

plenty　of　room　over。　　　　　　　　　But　the　modern　part　is　nothing　like　the　size　of　the　

old　quarter；　where　nobody　goes；　and　which　is　given　over　to　the　scorpions　

and　　　the　　　centipedes。　　　　　It　　　is　　　all　　　full　　　of　　　great　　　deserted　　　halls；　　　and　　　winding　

passages；　and　long　corridors　twisting　in　and　out；　so　that　it　is　easy　enough　

for　folk　to　get　lost　in　it。　　　　　　For　this　reason　it　was　seldom　that　any　one　went　

into　it；　though　now　and　again　a　party　with　torches　might　go　exploring。　

　　　　　〃The　river　washes　along　the　front　of　the　old　fort；　and　so　protects　it；　but　

on　the　sides　and　behind　there　are　many　doors；　and　these　had　to　be　guarded；　

of　course；　in　the　old　quarter　as　well　as　in　that　which　was　actually　held　by　

our　troops。　　　　　　We　were　short…handed；　with　hardly　men　enough　to　man　the　

angles　　　of　　the　　building　　　and　to　serve　　the　　guns。　　　　　　　　It　　　was　　　impossible　　for　　　us；　

therefore；　to　station　a　strong　guard　at　every　one　of　the　innumerable　gates。　

What　we　did　was　to　organize　a　central　guard…　house　in　the　middle　of　the　

fort；　and　to　leave　each　gate　under　the　charge　of　one　white　man　and　two　or　

three　natives。　　　　　　I　was　　　selected　to　take　　charge　during　certain　hours　of　the　

night　　　of　　　a　　　small　　　isolated　　　door　　　upon　　　the　　　southwest　　　side　　　of　　　the　　　building。　

Two　Sikh　troopers　were　placed　under　my　command；　and　I　was　instructed　

if　anything　went　wrong　to　fire　my　musket；　when　I　might　rely　upon　help　

coming　　　at　　　once　　　from　　　the　　　central　　　guard。　　　　　As　　　the　　　guard　　　was　　　a　　　good　　　two　

hundred　paces　away；　however；　and　as　the　space　between　was　cut　up　into　a　

labyrinth　of　passages　and　corridors；　I　had　great　doubts　as　to　whether　they　

could　arrive　in　time　to　be　of　any　use　in　case　of　an　actual　attack。　

　　　　　〃Well；　　　I　　　was　　　pretty　　　proud　　　at　　　having　　　this　　　small　　　command　　　given　　　me；　

since　I　was　a　raw　recruit；　and　a　game…legged　one　at　that。　　　　　　　　　　　　　　　　　For　two　nights　I　

kept　the　watch　with　my　Punjaubees。　　　　　　　　　　　　　　They　were　tall；　fierce…looking　chaps；　

Mahomet　Singh　and　Abdullah　Khan　by　name；　both　old　fighting…men　who　

had　borne　　arms　against　us　at　　　Chilian…　wallah。　　　　　　　　　　　　　　They　could　talk　　　English　

pretty　　well；　　　but　　　I　　　could　　　get　　　little　　　out　　　of　　　them。　They　　　preferred　　　to　　　stand　

together　and　jabber　all　night　in　their　queer　Sikh　lingo。　　　　　　　　　　　　　　　For　myself；　I　used　

to　stand　outside　the　gate…way；　looking　down　on　the　broad；　winding　river　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　Sign　of　the　Four　



and　on　the　twinkling　lights　of　the　great　city。　　　　　　　　　　　　　　　　The　beating　of　drums；　the　

rattle　of　tomtoms；　and　the　yells　and　howls　of　the　rebels；　drunk　with　opium　

and　　　with　　　bang；　　　were　　　enough　　　to　　　remind　　　us　　　all　　　night　　　of　　　our　　　dangerous　

neighbors　　　across　　　the　　　stream。　　　　　　　Every　　　two　　　hours　　　the　　　officer　　　of　　　the　　　night　

used　to　come　round　to　all　the　posts；　to　make　sure　that　all　was　well。　

　　　　　〃The　third　night　of　my　watch　was　dark　and　dirty；　with　a　small；　driving　

rain。　　　　It　was　dreary　work　standing　in　the　gate…way　hour　after　hour　in　such　

weather。　　　　　　I　　　tried　　　again　　　and　　　again　　　to　　　make　　　my　　　Sikhs　　　talk；　　　but　　　without　

much　succes