the mysterious affair at styles(斯代尔斯的怪事)-第50章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES　



　　　　　〃Mrs。　Inglethorp　is　out；　and　he　sits　down　to　write　to　his　accomplice；　

who；　　　he　　　fears；　　　may　　　be　　　in　　　a　　　panic　　　at　　　the　　　nonsuccess　　　of　　　their　　　plan。　It　　　is　

probable　that　Mrs。　Inglethorp　returned　earlier　than　he　expected。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Caught　

in　the　act；　and　somewhat　flurried　he　hastily　shuts　and　locks　his　desk。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

fears　that　if　he　remains　in　the　room　he　may　have　to　open　it　again；　and　that　

Mrs。　Inglethorp　might　catch　sight　of　the　letter　before　he　could　snatch　it　up。　

So　　　　he　　　goes　　　　out　　　and　　　walks　　　　in　　　the　　woods；　　　　　little　　dreaming　　　　　　that　　Mrs。　

Inglethorp　will　open　his　desk；　and　discover　the　incriminating　document。　

　　　　　〃But　　　this；　　　as　　　we　　　know；　　　is　　　what　　　happened。　　　Mrs。　　　Inglethorp　　　reads　　　it；　

and　　　becomes　　　aware　　　of　　　the　　　perfidy　　　of　　　her　　　husband　　　and　　　Evelyn　　　Howard；　

though；　　　　　　unfortunately；　　　　　the　　　sentence　　　　　about　　　　the　　　bromides　　　　　conveys　　　　　　no　

warning　to　her　mind。　　　　　　　　　　She　knows　that　she　is　in　dangerbut　is　ignorant　of　

where　the　danger　lies。　　　　　　　　　She　decides　to　say　nothing　to　her　husband；　but　sits　

down　and　writes　to　her　solicitor；　asking　him　to　come　on　the　morrow；　and　

she　　　also　　　determines　　　to　　　destroy　　　immediately　　　the　　　will　　　which　　　she　　　has　　　just　

made。　　　　　　She　keeps　the　fatal　letter。〃　

　　　　　〃It　was　to　discover　that　letter；　then；　that　her　husband　forced　the　lock　of　

the　despatch…case？〃　

　　　　　〃Yes；　　　and　　　from　　　the　　　enormous　　　risk　　　he　　　ran　　　we　　　can　　　see　　　how　　　fully　　　he　

realized　　　　　its　　importance。　　　　　　　That　　　　letter　　　excepted；　　　　　there　　　was　　　　absolutely　

nothing　to　connect　him　with　the　crime。〃　

　　　　　〃There's　only　　one　　　thing　I　　　can't　　　make　out；　　why　　didn't　he　destroy　　it　　　at　

once　when　he　got　hold　of　it？〃　

　　　　　〃Because　he　did　not　dare　take　the　biggest　risk　of　allthat　of　keeping　it　

on　his　own　person。〃　

　　　　　〃I　don't　understand。〃　

　　　　　〃Look　at　it　from　his　point　of　view。　　　　　　　　　　　　I　have　discovered　that　there　were　

only　five　short　minutes　in　which　he　could　have　taken　itthe　five　minutes　

immediately　　　before　　　our　　　own　　　arrival　　　on　　　the　　　scene；　　　for　　　before　　　that　　　time　

Annie　was　brushing　the　stairs；　and　would　have　seen　anyone　who　passed　

going　to　the　right　wing。　　　　　　　　　Figure　to　yourself　the　scene！　He　enters　the　room；　

unlocking　the　door　by　means　of　one　of　the　other　doorkeysthey　were　all　

much　　　alike。　　　　　He　　hurries　　　to　　　the　despatch…caseit　is　　　locked；　　and　　　the　　keys　



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are　nowhere　to　be　seen。　　　　　　　　　That　is　a　terrible　blow　to　him；　for　it　means　that　

his　presence　in　the　room　cannot　be　concealed　as　he　had　hoped。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　he　

sees　clearly　　that　everything　　　must　be　　　risked　　　for　the　sake　of　that　damning　

piece　of　evidence。　　　　　　　Quickly；　he　forces　the　lock　with　a　penknife；　and　turns　

over　the　papers　until　he　finds　what　he　is　looking　for。　

　　　　　〃But　now　a　fresh　dilemma　arises：　he　dare　not　keep　that　piece　of　paper　

on　him。　　　　　He　may　be　seen　leaving　the　roomhe　may　be　searched。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　If　the　

paper　is　found　on　him；　it　is　certain　doom。　　　　　　　　　　　　Probably；　at　this　minute；　too；　

he　hears　the　sounds　below　of　Mr。　Wells　and　John　leaving　the　boudoir。　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

must　　　act　　　quickly。　　　　Where　　　can　　　he　　　hide　　　this　　　terrible　　　slip　　　of　　　paper？　　　The　

contents　of　the　waste…paper…basket　are　kept　and　in　any　case；　are　sure　to　be　

examined。　　　　　　　There　are　no　means　of　destroying　it；　and　he　dare　not　keep　it。　

He　looks　round；　and　he　seeswhat　do　you　think；　mon　ami？〃　

　　　　　I　shook　my　head。　

　　　　　〃In　a　moment；　he　has　torn　the　letter　into　long　thin　strips；　and　rolling　

them　up　into　spills　he　thrusts　them　hurriedly　in　amongst　the　other　spills　in　

the　vase　on　the　mantle…piece。〃　

　　　　　I　uttered　an　exclamation。　

　　　　　〃No　　　one　　　would　　　think　　　of　　　looking　　　there；〃　　　Poirot　　　continued。　　　〃And　　　he　

will　be　able；　at　his　leisure；　to　come　back　and　destroy　this　solitary　piece　of　

evidence　against　him。〃　

　　　　　〃Then；　　　　all　　the　　time；　　　it　　was　　　in　　the　　spill　　vase　　　in　　Mrs。　　　Inglethorp's　

bedroom；　under　our　very　noses？〃　I　cried。　

　　　　　Poirot　nodded。　

　　　　　〃Yes；　my　friend。　　　　　　　That　is　where　I　discovered　my　'last　link；'　and　I　owe　

that　very　fortunate　discovery　to　you。〃　

　　　　　〃To　me？〃　

　　　　　〃Yes。　　　　Do　　　you　　　remember　　　telling　　　me　　　that　　　my　　　hand　　　shook　　　as　　　I　　　was　

straightening　the　ornaments　on　the　mantel…piece？〃　

　　　　　〃Yes；　but　I　don't　see〃　

　　　　　〃No；　but　I　saw。　　　　　　Do　you　know；　my　friend；　I　remembered　that　earlier　in　

the　morning；　when　we　had　been　there　together；　I　had　straightened　all　the　

objects　on　the　mantel…piece。　　　　　　　　　And；　if　they　were　already　straightened；　there　



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would　be　no　need　to　straighten　them　again；　unless；　in　the　meantime；　some　

one　else　had　touched　them。〃　

　　　　　〃Dear　　　　　me；〃　　　　I　　murmured；　　　　　　　〃so　　　that　　　is　　the　　　explanation　　　　　　of　　your　

extraordinary　　behaviour。　　　　　　　　　You　　　rushed　　　down　　　to　　　Styles；　　　and　　　found　　　it　　　still　

there？〃　

　　　　　〃Yes；　and　it　was　a　race　for　time。〃　

　　　　　〃But　I　still　can't　understand　why　Inglethorp　was　such　a　fool　as　to　leave　

it　there　when　he　had　plenty　of　opportunity　to　destroy　it。〃　

　　　　　〃Ah；　but　he　had　no　opportunity。　　　　　　　　　　I　saw　to　that。〃　

　　　　　〃You？〃　

　　　　　〃Yes。　　　　Do　you　remember　reproving　me　for　taking　the　household　into　

my　confidence　on　the　subject？〃　

　　　　　〃Yes。〃　

　　　　　〃Well；　　　my　　　friend；　　　I　　　saw　　　there　　　was　　　just　　　one　　　chance。　I　　　was　　　not　　　sure　

then　if　Inglethorp　was　the　criminal　or　not；　but　if　he　was　I　reasoned　that　he　

would　not　have　the　paper　on　him；　but　would　have　hidden　it　somewhere；　

and　by　enlisting　the　sympathy　of　the　household　I　could　effectually　prevent　

his　destroying　it。　　　　　　He　was　already　under　suspicion；　and　by　making　190》　

the　matter　public　　　I　secured　　　the　services　of　about　　　ten　　　amateur　　detectives；　

who　would　be　watching　him　unceasingly；　and　being　himself　aware　of　their　

watchfulness　he　would　not　dare　seek　further　to　destroy　the　document。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　

was　therefore　forced　to　depart　from　the　house；　leaving　it　in　the　spill　vase。〃　

　　　　　〃But　surely　Miss　Howard　had　ample　opportunities　of　aiding　him。〃　

　　　　　〃Yes；　　　but　　　Miss　　　Howard　　　did　　　not　　　know　　　of　　　the　　　paper's　　　existence。　　　In　

accordance　　　　　　　with　　　their　　　prearranged　　　　　plan；　　　she　　　never　　　　spoke　　　　to　　Alfred　

Inglethorp。　　　　　　They　　　were　　　supposed　　　to　　　be　　　deadly　　　enemies；　　　and　　　until　　　John　

Cavendish　was　safely　convicted　they　neither　of　them　dared　risk　a　meeting。　

Of　course　I　had　a　watch　kept　on　Mr。　Inglethorp；　hoping　that　sooner　or　later　

he　would　lead　me　to　the　hiding…place。　　　　　　　　　　　　　But　he　was　too　clever　to　take　any　

chances。　　　　　　The　paper　was　safe　where　it　was；　since　no　one　had　thought　of　

looking　　　　　there　　　in　　the　　first　　week；　　　　it　　was　　not　　　likely　　they　　　would　　　　do　　　so　

afterwards。　　　　　　But　for　your　lucky　remark；　we　might　never　have　been　able　to　

bring　him　to　justice。〃　



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　　　　　〃I　understand　that　now；　but　when　did　you　first　begin　to　suspect　Miss　

Howard？〃　

　　　　　〃When　　　I　　　discovered　　　that　　　she　　　had　　　told　　　a　　　lie　　　at　　　the　　　inquest　　　about　　　the　

letter　she　had　received　from　Mrs。　Inglethorp。〃　

　　　　　〃Why；　what　was　there　to　lie　about？〃　

　　　　　〃You　saw　that　letter？　Do　you　recall　its　general　appearance？〃　

　　　　　〃Yesmore　or　less。〃　

　　　　　〃You　will　recollect；　then；　that　Mrs。　Inglethorp　wrote　a　very　distinctive　

hand；　and　left　large　clear　space