the mysterious affair at styles(斯代尔斯的怪事)-第26章

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stories！　Far　more　convincing　than　Mr。　Inglethorp's　stony　denials！〃　

　　　　　I　could　not　help　laughing。　

　　　　　〃My　dear　Poirot；　I　am　sure　you　are　capable　of　thinking　of　seventy！　But；　

seriously；　　　in　　　spite　　　of　　　what　　　I　　　heard　　　you　　　say　　　to　　　the　　　detectives；　　　you　　　surely　

cannot　still　believe　in　the　possibility　of　Alfred　Inglethorp's　innocence？〃　

　　　　　〃Why　not　now　as　much　as　before？　Nothing　has　changed。〃　

　　　　　〃But　the　evidence　is　so　conclusive。〃　

　　　　　〃Yes；　too　conclusive。〃　

　　　　　We　turned　in　at　the　gate　of　Leastways　Cottage；　and　proceeded　up　the　

now　familiar　stairs。　

　　　　　〃Yes；　yes；　too　conclusive；〃　continued　Poirot；　almost　to　himself。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃Real　

evidence　　　is　　　usually　　　vague　　　and　　　unsatisfactory。　　　　　　　It　　　has　　　to　　　be　　　examined　

sifted。　　　　But　here　the　whole　thing　is　cut　and　dried。　　　　　　　　　　　　　　　No；　　my　friend；　this　

evidence　　　has　　　　　been　　　　very　　　cleverly　　　manufacturedso　　　　　　　　cleverly　　　that　　it　　has　

defeated　its　own　ends。〃　

　　　　　〃How　do　you　make　that　out？〃　

　　　　　〃Because；　　　　　　so　　　long　　　as　　　the　　　evidence　　　　　against　　　him　　　　was　　　　vague　　　　and　

intangible；　it　was　very　hard　to　disprove。　　　　　　　　　　　　But；　in　his　anxiety；　the　criminal　

has　drawn　the　net　so　closely　that　one　cut　will　set　Inglethorp　free。〃　

　　　　　I　was　silent。　　　　　And　in　a　minute　or　two；　Poirot　continued：　

　　　　　〃Let　us　look　　　at　the　matter　like　this。　　　　　　　　　Here　is　　a　man；　let　　　us　say；　　　who　

sets　out　to　poison　his　wife。　　　　　　　　　He　has　lived　by　his　wits　as　the　saying　goes。　

Presumably；　　　therefore；　　　he　　　has　　　some　　　wits。　　　　　　　He　　　is　　　not　　　altogether　　　a　　　fool。　

Well；　how　does　he　set　about　it？　He　goes　boldly　to　the　village　chemist's　and　

purchases　strychnine　under　his　own　name；　with　a　trumped　up　story　about　a　

dog　which　is　bound　to　be　proved　absurd。　　　　　　　　　　　　　　　He　does　not　employ　the　poison　

that　night。　　　　　No；　　he　　　waits　　　until　　　he　has　　　had　　　a　　violent　　　quarrel　　　with　　　her；　　　of　

which　the　whole　household　is　cognisant；　and　which　naturally　directs　their　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES　



suspicions　upon　him。　　　　　　　　　He　prepares　no　defenceno　shadow　of　an　alibi；　yet　

he　knows　the　chemist's　assistant　must　necessarily　come　forward　with　the　

facts。　　　　Bah！　do　not　ask　me　to　believe　that　any　　man　could　be　so　idiotic！　

Only　　a　　　lunatic；　　　who　　　wished　　　to　　　commit　　　suicide　　　by　　causing　himself　to　　　be　

hanged；　would　act　so！〃　

　　　　　〃StillI　do　not　see〃　I　began。　

　　　　　〃Neither　do　I　see。　　　　　　I　tell　you；　mon　ami；　it　puzzles　me。　　　　　　　　　　Me　Hercule　

Poirot！〃　

　　　　　〃But　if　you　believe　him　innocent；　how　do　you　explain　his　buying　the　

strychnine？〃　

　　　　　〃Very　simply。　　　　　　He　did　*NOT　buy　it。〃　

　　　　　〃But　Mace　recognized　him！〃　

　　　　　〃I　　　beg　　　your　　　pardon；　　　　he　　saw　　　　a　　man　　　　with　　　a　　black　　　beard　　　like　　　Mr。　

Inglethorp's；　and　wearing　glasses　like　Mr。　Inglethorp；　and　dressed　in　Mr。　

Inglethorp's　　　rather　　　noticeable　　　clothes。　　　　　　He　　　could　　　　not　　　recognize　　　a　　　man　

whom　he　had　probably　only　seen　in　the　distance；　since；　you　remember；　he　

himself　had　only　been　in　the　village　a　fortnight；　and　Mrs。　Inglethorp　dealt　

principally　with　Coot's　in　Tadminster。〃　

　　　　　〃Then　you　think〃　

　　　　　〃Mon　ami；　do　you　remember　the　two　points　I　laid　stress　upon？　Leave　

the　first　one　for　the　moment；　what　was　the　second？〃　

　　　　　〃The　important　fact　that　Alfred　Inglethorp　wears　peculiar　clothes；　has　a　

black　beard；　and　uses　glasses；〃　I　quoted。　

　　　　　〃Exactly。　　　　　Now　suppose　anyone　wished　to　pass　himself　off　as　John　or　

Lawrence　Cavendish。　　　　　　　　　　Would　it　be　easy？〃　

　　　　　〃No；〃　I　said　thoughtfully。　　　　　　　〃Of　course　an　actor〃　

　　　　　But　Poirot　cut　me　short　ruthlessly。　

　　　　　〃And　　　why　　would　it　not　be　　　easy？　　　I　　　will　　　tell　　　you；　　　my　　friend：　　　Because　

they　are　both　clean…shaven　men。　　　　　　　　　　　To　make　up　successfully　as　one　of　these　

two　　　in　　　broad　　　daylight；　　　it　　　would　　　need　　　an　　　actor　　　of　　　genius；　　　and　　　a　　　certain　

initial　facial　resemblance。　　　　　　　But　in　the　case　of　Alfred　Inglethorp；　all　that　is　

changed。　　　　　　His　clothes；　his　beard；　the　glasses　　　which　hide　his　　　eyesthose　

are　　　the　　　salient　　　points　　　about　　　his　　　personal　　　appearance。　　Now；　　　what　　　is　　　the　



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first　instinct　of　the　criminal？　To　divert　suspicion　from　himself；　is　it　not　so？　

And　how　can　he　best　do　that？　By　throwing　it　on　some　one　else。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In　this　

instance；　there　was　a　man　ready　to　his　hand。　　　　　　　　　　　　　Everybody　was　predisposed　

to　believe　in　Mr。　Inglethorp's　guilt。　　　　　　　　　　It　was　a　foregone　conclusion　that　he　

would　　　be　　　suspected；　　　but；　　　to　　　make　　　it　　　a　　　sure　　　thing　　　there　　　must　　　be　　　tangible　

proofsuch　as　the　actual　buying　of　the　poison；　and　that；　with　a　man　of　the　

peculiar　appearance　of　Mr。　Inglethorp；　was　not　difficult。　　　　　　　　　　　　　　　Remember；　this　

young　Mace　had　never　actually　　spoken　　　to　Mr。　　　Inglethorp。　　　　　　　　　　　　　　　　How　　should　

he　doubt　that　the　man　in　his　clothes；　with　his　beard　and　his　glasses；　was　

not　Alfred　Inglethorp？〃　

　　　　　〃It　may　be　so；〃　I　said；　fascinated　by　Poirot's　eloquence。　　　　　　　　　　　　　　　〃But；　if　that　

was　the　case；　why　does　he　not　say　where　he　was　at　six　o'clock　on　Monday　

evening？〃　

　　　　　〃Ah；　why　indeed？〃　said　Poirot；　calming　down。　　　　　　　　　　　　　　　　　〃If　he　were　arrested；　

he　　　probably　　would　speak；　　but　　　I　　do　　　not　　　want　　　it　　　to　　　come　　　to　　　that。　I　　　must　

make　him　see　the　gravity　of　his　position。　　　　　　　　　　　　　There　is；　of　course；　something　

discreditable　　　behind　　　his　　　silence。　　　　　If　　　he　　　did　　　not　　　murder　　　his　　　wife；　　　he　　　is；　

nevertheless；　a　scoundrel；　and　has　something　of　his　own　to　conceal；　quite　

apart　from　the　murder。〃　

　　　　　〃What　can　it　be？〃　I　mused；　won　over　to　Poirot's　views　for　the　moment；　

although　still　retaining　a　faint　conviction　that　the　obvious　deduction　was　

the　correct　one。　

　　　　　〃Can　you　not　guess？〃　asked　Poirot；　smiling。　

　　　　　〃No；　can　you？〃　

　　　　　〃Oh；　yes；　I　had　a　little　idea　sometime　agoand　it　has　turned　out　to　be　

correct。〃　

　　　　　〃You　never　told　me；〃　I　said　reproachfully。　

　　　　　Poirot　spread　out　his　hands　apologetically。　

　　　　　〃Pardon　　　　　me；　　　　mon　　　　ami；　　　you　　　were　　　　not　　precisely　　　　sympathique。〃　　　　　　He　

turned　　　　to　　me　　　　earnestly。　　　〃Tell　　　　meyou　　　　　see　　now　　　　that　　he　　　must　　　not　　　be　

arrested？〃　

　　　　　〃Perhaps；〃　　　I　　　said　　　doubtfully；　　　for　　　I　　　was　　　really　　　quite　　　indifferent　　　to　　　the　

fate　of　Alfred　Inglethorp；　and　thought　that　a　good　fright　would　do　him　no　



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harm。　

　　　　　Poirot；　who　was　watching　me　intently；　gave　a　sigh。　

　　　　　〃Come；　　　my　　　friend；〃　　　he　　　said；　　　changing　　　the　　　subject；　　　〃apart　　　from　　　Mr。　

Inglethorp；　how　did　the　evidence　at　the　inquest　strike　you？〃　

　　　　　〃Oh；　pretty　much　what　I　expected。〃　

　　　　　〃Did　nothing　strike　you　as　peculiar　about　it？〃　

　　　　　My　thoughts　flew　to　Mary　Cavendish；　and　I　hedged：　

　　　　　〃In　what　way？〃　

　　　　　〃Well；　Mr。　Lawrence　Cavendish's　evidence　for　instance？〃　

　　　　　I　was　relieved。　

　　　　　〃Oh；　Lawrence！　No；　I　don't　think　so。　　　　　　　　　　He's　always　a　nervous　chap。〃　

　　　　　〃His　suggestion　that　his　mother　might　have　been　poisoned　accidentally　

by　means　of　the　tonic　she　was　taking；　that　did　not　strike　you　as　strange　

hein？〃　

　　　　　〃No；　I　can't　say　it　did。　　　　　The　doctors　ridiculed　it　of　course。　　　　　　　　But　it　was　

quite　a　natural　suggestion　for　a　layman　to　make。〃　

　　　　　〃But　Monsieur　Lawrence　is　not　a　layman。　　　　　　　　　　　　　　You　told　me　yourself　that　

he　had　started　by　studying　medicine；　and　that　he　had　taken　his　degree。〃　

　　　　　〃Yes；　that's　true。　　　　　I　never　thought　of　that。〃　I　was　rather　startled。　　　　　　　　　　〃It　

*IS　odd。〃　

　　　　　Poirot　nodded。　

　　　　　〃From　the　first；