the mysterious affair at styles(斯代尔斯的怪事)-第22章

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　THE　MYSTERIOUS　AFFAIR　AT　STYLES　



twice　observed　to　me　that　he　thought　Dorcas　must　have　made　an　error　in　

fixing　the　time　of　the　quarrel。　　　　　　　　　He　suggested　to　her　repeatedly　that　it　was　

4。30；　and　not　4　o'clock　when　she　had　heard　the　voices。　

　　　　　But　Dorcas　was　unshaken。　　　　　　　　　　　　Quite　an　hour；　or　even　more；　had　elapsed　

between　the　time　when　she　had　heard　the　voices　and　5　o'clock；　when　she　

had　taken　tea　to　her　mistress。　

　　　　　The　　　inquest　　　was　　　held　　　on　　　Friday　　　at　　　the　　　Stylites　Arms　　　in　　　the　　　village。　

Poirot　and　I　sat　together；　not　being　required　to　give　evidence。　

　　　　　The　preliminaries　were　gone　through。　　　　　　　　　　　　　The　jury　viewed　the　body；　and　

John　Cavendish　gave　evidence　of　identification。　

　　　　　Further　questioned；　he　described　his　awakening　in　the　early　hours　of　

the　morning；　and　the　circumstances　of　his　mother's　death。　

　　　　　The　medical　evidence　was　next　taken。　　　　　　　　　　　　　　　There　was　a　breathless　hush；　

and　every　eye　was　fixed　on　the　famous　London　specialist；　who　was　known　

to　be　one　of　the　greatest　authorities　of　the　day　on　the　subject　of　toxicology。　

　　　　　In　　　a　　　few　　　brief　　　words；　　　he　　　summed　　　up　　　the　　　result　　　of　　　the　　　post…mortem。　

Shorn　of　its　medical　phraseology　and　technicalities；　it　amounted　to　the　fact　

that　　　　Mrs。　　　Inglethorp　　　　　had　　　met　　　her　　　death　　　　as　　the　　　result　　　of　　strychnine　

poisoning。　　　　　　Judging　from　the　quantity　recovered；　she　must　have　taken　not　

less　than　three…quarters　of　a　grain　of　strychnine；　but　probably　one　grain　or　

slightly　over。　

　　　　　〃Is　it　possible　that　she　could　have　swallowed　the　poison　by　accident？〃　

asked　the　Coroner。　

　　　　　〃I　　　should　　　　consider　　　　it　　very　　　unlikely。　　　　Strychnine　　　　　　is　　not　　　used　　　for　

domestic　purposes；　as　some　poisons　are；　and　there　are　restrictions　placed　

on　its　sale。〃　

　　　　　〃Does　　　anything　　　in　　　your　　　examination　　　lead　　　you　　　to　　　determine　　　how　　　the　

poison　was　administered？〃　

　　　　　〃No。〃　

　　　　　〃You　arrived　at　Styles　before　Dr。　Wilkins；　I　believe？〃　

　　　　　〃That　　　is　　　so。　　The　　　motor　　　met　　　me　　　just　　　outside　　　the　　　lodge　　　gates；　　　and　　　I　

hurried　there　as　fast　as　I　could。〃　

　　　　　〃Will　you　relate　to　us　exactly　what　happened　next？〃　



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　　　　　〃I　　　entered　　　　Mrs。　　　Inglethorp's　　　room。　　　　　　She　　　was　　　　　at　　that　　　moment　　　　　in　　a　

typical　　　　tetanic　　　convulsion。　　　　　　She　　　　　turned　　　towards　　　　　me；　　　and　　　　gasped　　　　out：　

'AlfredAlfred'　〃　

　　　　　〃Could　　　the　　　strychnine　　　have　　　been　　　administered　　　in　　　Mrs。　　　Inglethorp's　

after…dinner　coffee　which　was　taken　to　her　by　her　husband？〃　

　　　　　〃Possibly；　　　but　　　strychnine　　　is　　　a　　　fairly　　　rapid　　　drug　　　in　　　its　　　action。　The　

symptoms　appear　from　one　to　two　hours　after　it　has　been　swallowed。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　

is　　　retarded　　　under　　　certain　　　conditions；　　　none　　　of　　　which；　　　however；　　　appear　　　to　

have　been　present　in　this　case。　　　　　　　　　　I　presume　Mrs。　Inglethorp　took　the　coffee　

after　dinner　about　eight　o'clock；　whereas　the　symptoms　did　not　manifest　

themselves　until　the　early　hours　of　the　morning；　which；　on　the　face　of　it；　

points　to　the　drug　having　been　taken　much　later　in　the　evening。〃　

　　　　　〃Mrs。　　　Inglethorp　　　was　　　in　　　the　　　habit　　　of　　　drinking　　　a　　　cup　　　of　　　coco　　　in　　　the　

middle　　　of　　　the　　　night。　　　　Could　　　the　　　strychnine　　　have　　　been　　　administered　　　in　

that？〃　

　　　　　〃No；　I　myself　took　a　sample　of　the　coco　remaining　in　the　saucepan　and　

had　it　analysed。　　　　　　　There　was　no　strychnine　present。〃　

　　　　　I　heard　Poirot　chuckle　softly　beside　me。　

　　　　　〃How　did　you　know？〃　I　whispered。　

　　　　　〃Listen。〃　

　　　　　〃I　　　should　　　say〃the　　　doctor　　　was　　　continuing〃that　　　I　　　would　　　have　　　been　

considerably　surprised　at　any　other　result。〃　

　　　　　〃Why？〃　

　　　　　〃Simply　　because　　　strychnine　　　has　　　an　　　unusually　　　bitter　　　taste。　　　　　　　It　　　can　　　be　

detected　in　a　solution　of　1　in　70；000；　and　can　only　be　disguised　by　some　

strongly　　　flavoured　　　substance。　　　　　　　　Coco　　　would　　　be　　　quite　　　powerless　　　to　　　mask　

it。〃　

　　　　　One　　　of　　　the　　　jury　　　wanted　　　to　　　know　　　if　　　the　　　same　　　objection　　　applied　　　　　to　

coffee。　

　　　　　〃No。　　　　　Coffee　has　a　bitter　taste　of　its　own　which　would　probably　cover　

the　taste　of　strychnine。〃　

　　　　　〃Then　　　you　　　consider　　　it　　　more　　　likely　　that　the　drug　　　was　　　administered　　　in　

the　coffee；　but　that　for　some　unknown　reason　its　action　was　delayed。〃　



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　　　　　〃Yes；　but；　the　cup　being　completely　smashed；　there　is　no　possibility　of　

analyzing　its　contents。〃　

　　　　　This　concluded　Dr。　Bauerstein's　evidence。　　　　　　　　　　　　　　　Dr。　Wilkins　corroborated　

it　on　all　points。　　　　　Sounded　as　to　the　possibility　of　suicide；　he　repudiated　it　

utterly。　　　　The　deceased；　he　said；　suffered　from　a　weak　heart；　but　otherwise　

enjoyed　　　　　　perfect　　　　health；　　　and　　　　was　　　　of　　　a　　　cheerful　　　　and　　　　well…balanced　

disposition。　　　　　She　would　be　one　of　the　last　people　to　take　her　own　life。　

　　　　　Lawrence　　　　　　　Cavendish　　　　　　was　　　next　　　　called。　　　　His　　　　evidence　　　　　was　　　　quite　

unimportant；　being　a　mere　repetition　of　that　of　his　brother。　　　　　　　　　　　　　　Just　as　he　was　

about　to　step　down；　he　paused；　and　said　rather　hesitatingly：　

　　　　　〃I　should　like　to　make　a　suggestion　if　I　may？〃　

　　　　　He　glanced　deprecatingly　at　the　Coroner；　who　replied　briskly：　

　　　　　〃Certainly；　　　Mr。　　　Cavendish；　　　we　　　are　　　here　　　to　　　arrive　　　at　　　the　　　truth　　　of　　　this　

matter；　and　welcome　anything　that　may　lead　to　further　elucidation。〃　

　　　　　〃It　is　just　an　idea　of　mine；〃　explained　Lawrence。　　　　　　　　　　　　　〃Of　course　I　may　be　

quite　　　wrong；　　　but　　　it　　　still　　　seems　　　to　　　me　　　that　　　my　　　mother's　　　death　　　might　　　be　

accounted　for　by　natural　means。〃　

　　　　　〃How　do　you　make　that　out；　Mr。　Cavendish？〃　

　　　　　〃My　mother；　at　the　time　of　her　death；　and　for　some　time　before　it；　was　

taking　a　tonic　containing　strychnine。〃　

　　　　　〃Ah！〃　said　the　Coroner。　

　　　　　The　jury　looked　up；　interested。　

　　　　　〃I　believe；〃　continued　Lawrence；　〃that　there　have　been　cases　where　the　

cumulative　　　effect　　　of　　　a　　　drug；　　　administered　　　for　　　some　　　time；　　　has　　　ended　　　by　

causing　　　　　death。　　　　Also；　　　　is　　it　　not　　possible　　　that　　　she　　may　　　　have　　　　taken　　　an　

overdose　of　her　medicine　by　accident？〃　

　　　　　〃This　is　the　first　we　have　heard　of　the　deceased　taking　strychnine　at　the　

time　of　her　death。　　　　　　　We　are　much　obliged　to　you；　Mr。　Cavendish。〃　

　　　　　Dr。　Wilkins　was　recalled　and　ridiculed　the　idea。　

　　　　　〃What　　　　　　Mr。　　　Cavendish　　　　　suggests　　　　　is　　quite　　impossible。　　　　　　Any　　　　　doctor　

would　tell　you　the　same。　　　　　　　　　　Strychnine　is；　in　a　certain　sense；　a　cumulative　

poison；　but　it　would　be　quite　impossible　for　it　to　result　in　sudden　death　in　

this　　　way。　　　　There　　　would　　　have　　　to　　　be　　　a　　　long　　　period　　　of　　　chronic　　　symptoms　



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which　　　would　　　at　　　once　　　have　　　attracted　　　my　　　attention。　　　　　The　　　whole　　　thing　　　is　

absurd。〃　

　　　　　〃And　　　　　　the　　　second　　　　　suggestion？　　　　　　That　　　Mrs。　　　　　Inglethorp　　　　　may　　　　have　

inadvertently　taken　an　overdose？〃　

　　　　　〃Three；　or　　　even　four　　　doses；　would　not　have　　　resulted　in　death。　　　　　　　　　　　　　　Mrs。　

Inglethorp　　　always　　　had　　　an　　　extra　　　large　　　amount　　　of　　　medicine　　　made　　　up　　　at　　　a　

time；　　　as　　　she　　　dealt　　　with　　　Coot's；　　　the　　　Cash　　　Chemists　　　in　　　Tadminster。　　　She　

would　　　have　　　had　　　to　　　take　　　very　　　nearly　　　the　　　whole　　　bottle　　　to　　　account　　　for　　　the　

amount　of　strychnine　found　at　the　post…mortem。〃　

　　　　　〃Then　you　consider　that　we　may　dismiss　the　tonic　as　not　being　in　any　

way　instrumental　in　causing