the tale of balen-第8章

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And　Garlon；　seeing　how　Balen's　eye
Dwelt　on　him　as　his　heart　waxed　high
With　joy　in　wrath　to　see　him　nigh；
Rose　wolf…like　with　a　wolfish　cry
And　crossed　and　smote　him　on　the　face；
Saying；　〃Knight；　what　wouldst　thou　with　me？　　Eat；
For　shame；　and　gaze　not：　　eat　thy　meat
Do　that　thou　art　come　for：　　stands　thy　seat
Next　ours　of　royal　race？〃

〃Well　hast　thou　said：　　thy　rede　rings　true；
That　which　I　came　for　will　I　do；〃
Quoth　Balen：　　forth　his　fleet　sword　flew；
And　clove　the　head　of　Garlon　through
Clean　to　the　shoulders。　　Then　he　cried
Loud　to　his　lady；　〃Give　me　here
The　truncheon　of　the　shameful　spear
Wherewith　he　slew　your　knight；　when　fear
Bade　hate　in　darkness　ride。〃

And　gladly；　bright　with　grief　made　glad；
She　gave　the　truncheon　as　he　bade；
For　still　she　bare　it　with　her；　sad
And　strong　in　hopeless　hope　she　had；
Through　all　dark　days　of　thwarting　fear；
To　see　if　doom　should　fall　aright
And　as　God's　fire…fraught　thunder　smite
That　head；　clothed　round　with　hell…faced　night；
Bare　now　before　her　here。

And　Balen　smote　therewith　the　dead
Dark　felon's　body　through；　and　said
Aloud；　〃With　even　this　truncheon；　red
With　baser　blood　than　brave　men　bled
Whom　in　thy　shameful　hand　it　slew；
Thou　hast　slain　a　nobler　knight；　and　now
It　clings　and　cleaves　thy　body：　　thou
Shall　cleave　again　no　brave　man's　brow；
Though　hell　would　aid　anew。〃

And　toward　his　host　he　turned　and　spake；
〃Now　for　your　son's　long…suffering　sake
Blood　ye　may　fetch　enough；　and　take
Wherewith　to　heal　his　hurt；　and　make
Death　warm　as　life。〃　　Then　rose　a　cry
Loud　as　the　wind's　when　stormy　spring
Makes　all　the　woodland　rage　and　ring：
〃Thou　hast　slain　my　brother；〃　said　the　king；
〃And　here　with　him　shalt　die。〃

〃Ay？〃　Balen　laughed　him　answer。　　〃Well；
Do　it　then　thyself。〃　　And　the　answer　fell
Fierce　as　a　blast　of　hate　from　hell；
〃No　man　of　mine　that　with　me　dwell
Shall　strike　at　thee　but　I　their　lord
For　love　of　this　my　brother　slain。〃
And　Pellam　caught　and　grasped　amain
A　grim　great　weapon；　fierce　and　fain
To　feed　his　hungering　sword。

And　eagerly　he　smote；　and　sped
Not　well：　　for　Balen's　blade；　yet　red
With　lifeblood　of　the　murderous　dead；
Between　the　swordstroke　and　his　head
Shone；　and　the　strength　of　the　eager　stroke
Shore　it　in　sunder：　　then　the　knight；
Naked　and　weaponless　for　fight；
Ran　seeking　him　a　sword　to　smite
As　hope　within　him　woke。

And　so　their　flight　for　deathward　fast
From　chamber　forth　to　chamber　passed
Where　lay　no　weapon；　till　the　last
Whose　doors　made　way　for　Balen　cast
Upon　him　as　a　sudden　spell
Wonder　that　even　as　lightning　leapt
Across　his　heart　and　eyes；　and　swept
As　storm　across　his　soul　that　kept
Wild　watch；　and　watched　not　well。

For　there　the　deed　he　did；　being　near
Death's　danger；　breathless　as　the　deer
Driven　hard　to　bay；　but　void　of　fear；
Brought　sorrow　down　for　many　a　year
On　many　a　man　in　many　a　land。
All　glorious　shone　that　chamber；　bright
As　burns　at　sunrise　heaven's　own　height：
With　cloth　of　gold　the　bed　was　dight；
That　flamed　on　either　hand。

And　one　he　saw　within　it　lie：
A　table　of　all　clear　gold　thereby
Stood　stately；　fair　as　morning's　eye；
With　four　strong　silver　pillars；　high
And　firm　as　faith　and　hope　may　be：
And　on　it　shone　the　gift　he　sought；
A　spear　most　marvellously　wrought；
That　when　his　eye　and　handgrip　caught
Small　fear　at　heart　had　he。

Right　on　King　Pellam　then；　as　fire
Turns　when　the　thwarting　winds　wax　higher；
He　turned；　and　smote　him　down。　　So　dire
The　stroke　was；　when　his　heart's　desire
Struck；　and　had　all　its　fill　of　hate；
That　as　the　king　fell　swooning　down
Fell　the　walls；　rent　from　base　to　crown；
Prone　as　prone　seas　that　break　and　drown
Ships　fraught　with　doom　for　freight。

And　there　for　three　days'　silent　space
Balen　and　Pellam　face　to　face
Lay　dead　or　deathlike；　and　the　place
Was　death's　blind　kingdom；　till　the　grace
That　God　had　given　the　sacred　seer
For　counsel　or　for　comfort　led
His　Merlin　thither；　and　he　said；
Standing　between　the　quick　and　dead；
〃Rise　up；　and　rest　not　here。〃

And　Balen　rose　and　set　his　eyes
Against　the　seer's　as　one　that　tries
His　heart　against　the　sea's　and　sky's
And　fears　not　if　he　lives　or　dies；
Saying；　〃I　would　have　my　damosel；
Ere　I　fare　forth；　to　fare　with　me。〃
And　sadly　Merlin　answered；　〃See
Where　now　she　lies；　death　knows　if　she
Shall　now　fare　ill　or　well。

〃And　in　this　world　we　meet　no　more；
Balen。〃　　And　Balen；　sorrowing　sore；
Though　fearless　yet　the　heart　he　bore
Beat　toward　the　life　that　lay　before；
Rode　forth　through　many　a　wild　waste　land
Where　men　cried　out　against　him；　mad
With　grievous　faith　in　fear　that　bade
Their　wrath　make　moan　for　doubt　they　had
Lest　hell　had　armed　his　hand。

For　in　that　chamber's　wondrous　shrine
Was　part　of　Christ's　own　blood；　the　wine
Shed　of　the　true　triumphal　vine
Whose　growth　bids　earth's　deep　darkness　shine
As　heaven's　deep　light　through　the　air　and　sea；
That　mystery　toward　our　northern　shore
Arimathean　Joseph　bore
For　healing　of　our　sins　of　yore；
That　grace　even　there　might　be。

And　with　that　spear　there　shrined　apart
Was　Christ's　side　smitten　to　the　heart。
And　fiercer　than　the　lightning's　dart
The　stroke　was；　and　the　deathlike　smart
Wherewith；　nigh　drained　of　blood　and　breath；
The　king　lay　stricken　as　one　long　dead：
And　Joseph's　was　the　blood　there　shed；
For　near　akin　was　he　that　bled；
Near　even　as　life　to　death。

And　therefore　fell　on　all　that　land
Sorrow：　　for　still　on　either　hand；
As　Balen　rode　alone　and　scanned
Bright　fields　and　cities　built　to　stand
Till　time　should　break　them；　dead　men　lay；
And　loud　and　long　from　all　their　folk
Living；　one　cry　that　cursed　him　broke；
Three　countries　had　his　dolorous　stroke
Slain；　or　should　surely　slay。



VII



In　winter；　when　the　year　burns　low
As　fire　wherein　no　firebrands　glow；
And　winds　dishevel　as　they　blow
The　lovely　stormy　wings　of　snow；
The　hearts　of　northern　men　burn　bright
With　joy　that　mocks　the　joy　of　spring
To　hear　all　heaven's　keen　clarions　ring
Music　that　bids　the　spirit　sing
And　day　give　thanks　for　night。

Aloud　and　dark　as　hell　or　hate
Round　Balen's　head　the　wind　of　fate
Blew　storm　and　cloud　from　death's　wide　gate：
But　joy　as　grief　in　him　was　great
To　face　God's　doom　and　live　or　die；
Sorrowing　for　ill　wrought　unaware；
Rejoicing　in　desire　to　dare
All　ill　that　innocence　might　bear
With　changeless　heart　and　eye。

Yet　passing　fain　he　was　when　past
Those　lands　and　woes　at　length　and　last。
Eight　times；　as　thence　he　fared　forth　fast；
Dawn　rose　and　even　was　overcast
With　starry　darkness　dear　as　day；
Before　his　venturous　quest　might　meet
Adventure；　seeing　within　a　sweet
Green　low…lying　forest；　hushed　in　heat；
A　tower　that　barred　his　way。

Strong　summer；　dumb　with　rapture；　bound
With　golden　calm　the　woodlands　round
Wherethrough　the　knight　forth　faring　found
A　knight　that　on　the　greenwood　ground
Sat　mourning：　　fair　he　was　to　see；
And　moulded　as　for　love　or　fight
A　maiden's　dreams　might　frame　her　knight；
But　sad　in　joy's　far…flowering　sight
As　grief's　blind　thrall　might　be。

〃God　save　you；〃　Balen　softly　said；
〃What　grief　bows　down　your　heart　and　head
Thus；　as　one　sorrowing　for　his　dead？
Tell　me；　if　haply　I　may　stead
In　aught　your　sorrow；　that　I　may。〃
〃Sir　knight；〃　that　other　said；　〃thy　word
Makes　my　grief　heavier　that　I　heard。〃
And　pity　and　wonder　inly　stirred
Drew　Balen　thence　away。

And　so　withdrawn　with　silent　speed
He　saw　the　sad　knight's　stately　steed；
A　war…horse　meet　for　warrior's　need；
That　none　who　passed　might　choose　but　heed；
So　strong　he　stood；　so　great；　so　fair；
With　eyes　afire　for　flight　or　fight；
A　joy　to　look　on；　mild　in　might；
And　swift　and　keen　and　kind　as　light；
And　all　as　clear　of　care。

And　Balen；　gazing　on　him；　heard
Again　his　master's　woful　word
Sound　sorrow　through　the　calm　unstirred
By　fluttering　wind　or　flickering　bird；
Thus：　　〃Ah；　fair　lady　and　faithless；　why
Break　thy　pledged　faith　to　meet　me？　soon
An　hour　beyond　thy　trothplight　noon
Shall　strike　my　death…bell；　and　thy　boon
Is　this；　that　here　I　die。

〃My　curse　for　all　thy　gifts　may　be
Heavier　than　death　or　night　on　thee；
For　now　this　sword　thou　gavest　me
Shall　set　me　from　thy　bondage　free。〃