the poet at the breakfast table-第42章

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so　much　acquainted　with　the　Register　of　Deeds。　　Of　all　persons　in　the
world；　I　should　least　have　thought　of　him　as　like　to　be　interested　in
her；　and　still　less；　if　possible；　of　her　fancying　him。　　I　can　only
say　they　have　been　in　pretty　close　conversation　several　times　of
late；　and；　if　I　dared　to　think　it　of　so　very　calm　and　dignified　a
personage；　I　should　say　that　her　color　was　a　little　heightened　after
one　or　more　of　these　interviews。　　No！　that　would　be　too　absurd！　　But
I　begin　to　think　nothing　is　absurd　in　the　matter　of　the　relations　of
the　two　sexes；　and　if　this　high…bred　woman　fancies　the　attentions　of
a　piece　of　human　machinery　like　this　elderly　individual；　it　is　none
of　my　business。

I　have　been　at　work　on　some　more　of　the　Young　Astronomer's　lines。　　I
find　less　occasion　for　meddling　with　them　as　he　grows　more　used　to
versification。　　I　think　I　could　analyze　the　processes　going　on　in　his
mind；　and　the　conflict　of　instincts　which　he　cannot　in　the　nature　of
things　understand。　　But　it　is　as　well　to　give　the　reader　a　chance　to
find　out　for　himself　what　is　going　on　in　the　young　man's　heart　and
intellect。


　　　　　WIND…CLOUDS　AND　STAR…DRIFTS。

　　　　　　　　　　　　　　　III

The　snows　that　glittered　on　the　disk　of　Mars
Have　melted；　and　the　planet's　fiery　orb
Rolls　in　the　crimson　summer　of　its　year；
But　what　to　me　the　summer　or　the　snow
Of　worlds　that　throb　with　life　in　forms　unknown；
If　life　indeed　be　theirs；　I　heed　not　these。
My　heart　is　simply　human；　all　my　care
For　them　whose　dust　is　fashioned　like　mine　own；
These　ache　with　cold　and　hunger；　live　in　pain；
And　shake　with　fear　of　worlds　more　full　of　woe；
There　may　be　others　worthier　of　my　love；
But　such　I　know　not　save　through　these　I　know。

There　are　two　veils　of　language；　hid　beneath
Whose　sheltering　folds；　we　dare　to　be　ourselves；
And　not　that　other　self　which　nods　and　smiles
And　babbles　in　our　name；　the　one　is　Prayer；
Lending　its　licensed　freedom　to　the　tongue
That　tells　our　sorrows　and　our　sins　to　Heaven；
The　other；　Verse；　that　throws　its　spangled　web
Around　our　naked　speech　and　makes　it　bold。
I；　whose　best　prayer　is　silence；　sitting　dumb
In　the　great　temple　where　I　nightly　serve
Him　who　is　throned　in　light；　have　dared　to　claim
The　poet's　franchise；　though　I　may　not　hope
To　wear　his　garland；　hear　me　while　I　tell
My　story　in　such　form　as　poets　use；
But　breathed　in　fitful　whispers；　as　the　wind
Sighs　and　then　slumbers；　wakes　and　sighs　again。

Thou　Vision；　floating　in　the　breathless　air
Between　me　and　the　fairest　of　the　stars；
I　tell　my　lonely　thoughts　as　unto　thee。
Look　not　for　marvels　of　the　scholar's　pen
In　my　rude　measure；　I　can　only　show
A　slender…margined；　unillumined　page；
And　trust　its　meaning　to　the　flattering　eye
That　reads　it　in　the　gracious　light　of　love。
Ah；　wouldst　thou　clothe　thyself　in　breathing　shape
And　nestle　at　my　side；　my　voice　should　lend
Whate'er　my　verse　may　lack　of　tender　rhythm
To　make　thee　listen。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　have　stood　entranced
When；　with　her　fingers　wandering　o'er　the　keys；
The　white　enchantress　with　the　golden　hair
Breathed　all　her　soul　through　some　unvalued　rhyme；
Some　flower　of　song　that　long　had　lost　its　bloom；
Lo！　its　dead　summer　kindled　as　she　sang！
The　sweet　contralto；　like　the　ringdove's　coo；
Thrilled　it　with　brooding；　fond；　caressing　tones；
And　the　pale　minstrel's　passion　lived　again；
Tearful　and　trembling　as　a　dewy　rose
The　wind　has　shaken　till　it　fills　the　air
With　light　and　fragrance。　　Such　the　wondrous　charm
A　song　can　borrow　when　the　bosom　throbs
That　lends　it　breath。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　So　from　the　poet's　lips
His　verse　sounds　doubly　sweet；　for　none　like　him
Feels　every　cadence　of　its　wave…like　flow；
He　lives　the　passion　over；　while　he　reads；
That　shook　him　as　he　sang　his　lofty　strain；
And　pours　his　life　through　each　resounding　line；
As　ocean；　when　the　stormy　winds　are　hushed；
Still　rolls　and　thunders　through　his　billowy　caves。

Let　me　retrace　the　record　of　the　years
That　made　me　what　I　am。　　A　man　most　wise；
But　overworn　with　toil　and　bent　with　age；
Sought　me　to　be　his　scholar；me；　run　wild
》From　books　and　teachers；kindled　in　my　soul
The　love　of　knowledge；　led　me　to　his　tower；
Showed　me　the　wonders　of　the　midnight　realm
His　hollow　sceptre　ruled；　or　seemed　to　rule；
Taught　me　the　mighty　secrets　of　the　spheres；
Trained　me　to　find　the　glimmering　specks　of　light
Beyond　the　unaided　sense；　and　on　my　chart
To　string　them　one　by　one；　in　order　due；
As　on　a　rosary　a　saint　his　beads。

I　was　his　only　scholar；　I　became
The　echo　to　his　thought；　whate'er　he　knew
Was　mine　for　asking；　so　from　year　to　year
We　wrought　together；　till　there　came　a　time
When　I；　the　learner；　was　the　master　half
Of　the　twinned　being　in　the　dome…crowned　tower。

Minds　roll　in　paths　like　planets；　they　revolve
This　in　a　larger；　that　a　narrower　ring；
But　round　they　come　at　last　to　that　same　phase；
That　self…same　light　and　shade　they　showed　before。
I　learned　his　annual　and　his　monthly　tale；
His　weekly　axiom　and　his　daily　phrase；
I　felt　them　coming　in　the　laden　air；
And　watched　them　laboring　up　to　vocal　breath；
Even　as　the　first…born　at　his　father's　board
Knows　ere　he　speaks　the　too　familiar　jest
Is　on　its　way；　by　some　mysterious　sign
Forewarned；　the　click　before　the　striking　bell。

He　shrivelled　as　I　spread　my　growing　leaves；
Till　trust　and　reverence　changed　to　pitying　care；
He　lived　for　me　in　what　he　once　had　been；
But　I　for　him；　a　shadow；　a　defence；
The　guardian　of　his　fame；　his　guide；　his　staff；
Leaned　on　so　long　he　fell　if　left　alone。
I　was　his　eye；　his　ear；　his　cunning　hand；
Love　was　my　spur　and　longing　after　fame；
But　his　the　goading　thorn　of　sleepless　age
That　sees　its　shortening　span；　its　lengthening　shades；
That　clutches　what　it　may　with　eager　grasp；
And　drops　at　last　with　empty；　outstretched　hands。

All　this　he　dreamed　not。　　He　would　sit　him　down
Thinking　to　work　his　problems　as　of　old；
And　find　the　star　he　thought　so　plain　a　blur；
The　columned　figures　labyrinthine　wilds
Without　my　comment；　blind　and　senseless　scrawls
That　vexed　him　with　their　riddles；　he　would　strive
And　struggle　for　a　while；　and　then　his　eye
Would　lose　its　light；　and　over　all　his　mind
The　cold　gray　mist　would　settle；　and　erelong
The　darkness　fell；　and　I　was　left　alone。

Alone！　no　climber　of　an　Alpine　cliff；
No　Arctic　venturer　on　the　waveless　sea；
Feels　the　dread　stillness　round　him　as　it　chills
The　heart　of　him　who　leaves　the　slumbering　earth
To　watch　the　silent　worlds　that　crowd　the　sky。

Alone！　　And　as　the　shepherd　leaves　his　flock
To　feed　upon　the　hillside；　he　meanwhile
Finds　converse　in　the　warblings　of　the　pipe
Himself　has　fashioned　for　his　vacant　hour；
So　have　I　grown　companion　to　myself；
And　to　the　wandering　spirits　of　the　air
That　smile　and　whisper　round　us　in　our　dreams。
Thus　have　I　learned　to　search　if　I　may　know
The　whence　and　why　of　all　beneath　the　stars
And　all　beyond　them；　and　to　weigh　my　life
As　in　a　balance；　poising　good　and　ill
Against　each　other；…asking　of　the　Power
That　flung　me　forth　among　the　whirling　worlds；
If　I　am　heir　to　any　inborn　right；
Or　only　as　an　atom　of　the　dust
That　every　wind　may　blow　where'er　it　will。

I　am　not　humble；　I　was　shown　my　place；
Clad　in　such　robes　as　Nature　had　at　hand；
Took　what　she　gave；　not　chose；　I　know　no　shame；
No　fear　for　being　simply　what　I　am。
I　am　not　proud；　I　hold　my　every　breath
At　Nature's　mercy。　　I　am　as　a　babe
Borne　in　a　giant's　arms；　he　knows　not　where；
Each　several　heart…beat；　counted　like　the　coin
A　miser　reckons；　is　a　special　gift
As　from　an　unseen　hand；　if　that　withhold
Its　bounty　for　a　moment；　I　am　left
A　clod　upon　the　earth　to　which　I　fall。

Something　I　find　in　me　that　well　might　claim
The　love　of　beings　in　a　sphere　above
This　doubtful　twilight　world　of　right　and　wrong；
Something　that　shows　me　of　the　self…same　clay
That　creeps　or　swims　or　flies　in　humblest　form。
Had　I　been　asked；　before　I　left　my　bed
Of　shapeless　dust；　what　clothing　I　would　wear；
I　would　have　said；　More　angel　and　less　worm；
But　for　their　sake　who　are　even　such　as　I；
Of　the　same　mingled　blood；　I　would　not　choose
To　hate　that　meaner　portion　of　myself
Which　makes　me　brother　to　the　leas