the riverman-第8章

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himself　that　they　would　succeed；　and　so　departed　up　river　to　take　

charge　of　the　rear。



This　crew　he　found　working　busily　among　some　overflowed　woods。　　They　

were　herding　the　laggards　of　the　flock。　　The　subsidence　of　the　water　

consequent　upon　the　opening　of　the　sluice…gate　had　left　stranded　and　

in　shallows　many　hundreds　of　the　logs。　　These　the　men　sometimes；　

waist　deep　in　the　icy　water；　owing　to　the　extreme　inequality　of　the　

bottom；　were　rolling　over　and　over　with　their　peavies　until　once　

more　they　floated。　　Some　few　the　rivermen　were　forced　to　carry　

bodily；　ten　men　to　a　side；　the　peavies　clamped　in　as　handles。　　When　

once　they　were　afloat；　the　task　became　easier。　　From　the　advantage　

of　deadwood；　stumps；　or　other　logs　the　〃sackers〃　pushed　the　unwieldy　

timbers　forward；　leaping；　splashing；　heaving；　shoving；　until　at　last　

the　steady　current　of　the　main　river　seized　the　logs　and　bore　them　

away。　　With　marvellous　skill　they　topped　the　dripping；　bobby；　

rolling　timbers；　treading　them　over　and　over；　back　and　forth；　in　

unconscious　preservation　of　equilibrium。



There　was　a　good　deal　of　noise　and　fun　at　the　rear。　　The　crew　had　

been　divided；　and　a　half　worked　on　either　side　the　river。　　A　rivalry　

developed　as　to　which　side　should　advance　fastest　in　the　sacking。　　

It　became　a　race。　　Momentary　success　in　getting　ahead　of　the　other　

fellow　was　occasion　for　exultant　crowing；　while　a　mishap　called　

forth　ironic　cheers　and　catcalls　from　the　rival　camp。　　Just　as　Orde　

came　tramping　up　the　trail；　one　of　the　rivermen's　caulks　failed　to　

〃bite〃　on　an　unusually　smooth；　barked　surface。　　His　foot　slipped；　

the　log　rolled；　he　tried　in　vain　to　regain　his　balance；　and　finally　

fell　in　with　a　heavy　splash。



The　entire　river　suspended　work　to　send　up　a　howl　of　delight。　　As　

the　unfortunate　crawled　out；　dripping　from　head　to　foot；　he　was　

greeted　by　a　flood　of　sarcasm　and　profane　inquiry　that　left　no　room　

for　even　his　acknowledged　talents　of　repartee。　　Cursing　and　ashamed；　

he　made　his　way　ashore　over　the　logs；　spirting　water　at　every　step。　　

There　he　wrung　out　his　woollen　clothes　as　dry　as　he　could；　and　

resumed　work。



Hardly　had　Orde　the　opportunity　to　look　about　at　the　progress　

making；　however；　before　he　heard　his　name　shouted　from　the　bank。　　

Looking　up；　to　his　surprise　he　saw　the　solemn　cook　waving　a　frantic　

dish…towel　at　him。　　Nothing　could　induce　the　cook　to　attempt　the　

logs。



〃What　is　it；　Charlie？〃　asked　Orde；　leaping　ashore　and　stamping　the　

loose　water　from　his　boots。



〃It's　all　off；〃　confided　the　cook　pessimistically。　　〃It's　no　good。　　

He's　stopped　us　now。〃



〃What's　off？　　Who's　stopped　what？〃



〃Reed。　　He's　druv　the　men　from　the　dam　with　a　shotgun。　　We　might　as　

well　quit。〃



〃Shotgun；　hey！〃　exclaimed　Orde。　　〃Well；　the　old　son　of　a　gun！〃　　He　

thought　a　moment；　his　lips　puckered　as　though　to　whistle；　then；　as　

usual；　he　laughed　amusedly。　　〃Let's　go　take　a　look　at　the　army；〃　

said　he。



He　swung　away　at　a　round　pace；　followed　rather　breathlessly　by　the　

cook。　　The　trail　led　through　the　brush　across　a　little　flat　point；　

up　over　a　high　bluff　where　the　river　swung　in；　down　to　another　

point；　and　across　a　pole　trail　above　a　marsh　to　camp。



A　pole　trail　consists　of　saplings　laid　end　to　end；　and　supported　

three　or　four　feet　above　wet　places　by　means　of　sawbuck…like　

structures　at　their　extremities。　　To　a　river…man　or　a　tight…rope　

dancer　they　are　easy　walks。　　All　others　must　proceed　cautiously　in　

contrite　memory　of　their　sins。



Orde　marched　across　the　first　two　lengths　confidently　enough。　　Then　

he　heard　a　splash　and　lamentations。　　Turning；　he　perceived　Charlie；　

covered　with　mud；　in　the　act　of　clambering　up　one　of　the　small　

trestles。



〃Ain't　got　no　caulks！〃　ran　the　lamentations。　　〃The　　of　a　　of　

a　pole…trail；　anyways！〃



He　walked　ahead　gingerly；　threw　his　hands　aloft；　bent　forward；　then　

suddenly　protruded　his　stomach；　held　out　one　foot　in　front　of　him；　

spasmodically　half　turned；　and　then；　realising　the　case　hopeless；　

wilted　like　a　wet　rag；　to　clasp　the　pole　trail　both　by　arm　and　leg。　　

This　saved　him　from　falling　off　altogether；　but　swung　him　

underneath；　where　he　hung　like　the　sloths　in　the　picture…books。　　A　

series　of　violent　wriggles　brought　him；　red…faced　and　panting；　

astride　the　pole；　whence；　his　feelings　beyond　mere　speech；　he　sadly　

eyed　his　precious　derby；　which　lay；　crown　up；　in　the　mud　below。



Orde　contemplated　the　spectacle　seriously。



〃Sorry　I　haven't　got　time　to　enjoy　you　just　now；　Charlie；〃　he　

remarked。　　〃I'd　take　it　slower；　if　I　were　you。〃



He　departed；　catching　fragments　of　vows　anent　never　going　on　any　

more　errands　for　nobody；　and　getting　his　time　if　ever　again　he　went　

away　from　his　wanigan。



Orde　stopped　short　outside　the　fringe　of　brush　to　utter　another　

irrepressible　chuckle　of　amusement。



The　centre　of　the　dam　was　occupied　by　Reed。　　The　old　man　was　still　

in　full　regalia；　his　plug　hat　fuzzier　than　ever；　and　thrust　even　

farther　back　on　his　head；　his　coat…tails　and　loose　trousers　flapping　

at　his　every　movement　as　he　paced　back　and　forth　with　military　

precision。　　Over　his　shoulder　he　carried　a　long　percussion…lock　

shotgun。　　Not　thirty　feet　away；　perched　along　the　bank；　for　all　the　

world　like　a　row　of　cormorants；　sat　the　rivermen；　watching　him　

solemnly　and　in　silence。



〃What's　the　matter？〃　inquired　Orde；　approaching。



The　old　man　surveyed　him　with　a　snort　of　disgust。



〃If　the　law　of　the　land　don't　protect　me；　I'll　protect　myself；　sir；〃　

he　proclaimed。　　〃I　give　ye　fair　warning！　　I　ain't　a…going　to　have　my　

property　interfered　with　no　more。〃



〃But　surely；〃　said　Orde；　〃we　have　a　right　to　run　our　logs　through。　　

It's　an　open　river。〃



〃And　hev　ye　been　running　your　logs　through？〃　cried　the　old　man　

excitedly。　　〃Hev　ye？　　First　off　ye　begin　to　tear　down　my　dam；　and　

then；　when　the　river　begins　a…roarin'　and　a…ragin'　through；　then　you　

tamper　with　my　improvements　furthermore；　a…lowerin'　the　gate　and　

otherwise　a…modifyin'　my　structure。〃



Orde　stepped　forward　to　say　something　further。　　Immediately　Reed　

wheeled；　his　thumb　on　the　hammer。



〃All　right；　old　Spirit　of　'76；〃　replied　Orde。　　〃Don't　shoot；　I'll　

come　down。〃



He　walked　back　to　the　waiting　row；　smiling　quizzically。



〃Well；　you　calamity　howlers；　what　do　you　think　of　it？〃



Nobody　answered；　but　everybody　looked　expectant。



〃Think　he'd　shoot？〃　inquired　Orde　of　Tom　North。



〃I　know　he　would；〃　replied　North　earnestly。　　〃That　crazy…headed　kind　

are　just　the　fellers　to　rip　loose。〃



〃I　think　myself　he　probably　would；〃　agreed　Orde。



〃Surely；〃　spoke　up　Newmark；　〃whatever　the　status　of　the　damage　

suits；　you　have　the　legal　right　to　run　your　logs。〃



Orde　rolled　a　quizzical　eye　in　his　direction。



〃Per…fect…ly　correct；　son；〃　he　drawled；　〃but　we're　engaged　in　the　

happy　occupation　of　getting　out　logs。　　By　the　time　the　law　was　all　

adjusted　and　a　head　of　steam　up；　the　water'd　be　down。　　In　this　game；　

you　get　out　logs　first；　and　think　about　law　afterward。〃



〃How　about　legal　damages？〃　insisted　Newmark。



〃Legal　damages！〃　scoffed　Orde。　　〃Legal　damages！　　Why；　we　count　legal　

damages　as　part　of　our　regular　expenseslike　potatoes。　　It's　lucky　

it's　so；〃　he　added。　　〃If　anybody　paid　any　attention　to　legal　

technicalities；　there'd　never　be　a　log　delivered。　　A　man　always　has　

enemies。



〃Well；　what　are　you　going　to　do？〃　persisted　Newmark。



Orde　thrust　back　his　felt　hat　and　ran　his　fingers　through　his　short；　

crisp　hair。



〃There　you've　got　me；〃　he　confessed；　〃but；　if　necessary；　we'll　pile　

the　old　warrior。〃



He　walked　to　the　edge　of　the　dam　and　stood　looking　down　current。　　

For　perhaps　a　full　minute　he　remained　there　motionless；　his　hat　

clinging　to　one　side；　his　hand　in　his　hair。　　Then　he　returned　to　the　

grimly　silent　rivermen。



〃Boys；〃　he　commanded　briefly；　〃get　your　peavies