the riverman-第68章

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Once　a　wing　of　the　jam　broke　suddenly　just　as　his　crew　had　placed　a　

pile　in　the　carrier。　　The　scow　was　picked　up；　whirled　around；　

carried　bodily　a　hundred　feet；　and　deposited　finally　with　a　crash。　　

The　instant　the　craft　steadied　and　even　before　any　one　could　tell　

whether　or　no　the　danger　was　past；　Tom　cut　loose　the　hammer　and　

drove　that　pile！



〃I　put　you　in　that　carrier　to　be　DROVE！〃　he　shouted　viciously；　〃and　

drove　you'll　be；　if　we　ARE　goin'　to　hell！〃



When　the　SPRAY　shouldered　the　scow　back　to　position　that　one　pile　

was　left　standing　upright　in　the　channel；　a　monument　to　the　blind　

determination　of　the　man。



Fortunately　the　wing　break　carried　with　it　but　a　few　logs；　but　it　

sufficed　to　show；　if　demonstration　were　needed；　what　would　happen　if　

any　more　serious　break　should　occur。



Orde　was　everywhere。　　Long　since　he　had　lost　his　hat；　and　over　his　

forehead　and　into　his　eyes　the　strands　of　his　hair　whipped　tousled　

and　unkempt。　　Miles　and　miles　he　travelled；　running　along　the　tops　

of　the　booms；　over　the　surface　of　the　jam；　spying　the　weakening　

places；　and　hurrying　to　them　a　rescue。　　He　seemed　tireless；　

omnipresent；　alive　to　every　need。　　It　was　as　though　his　personality　

alone　held　in　correlation　these　struggling　forces；　as　though　were　he　

to　relax　for　an　instant　his　effort　they　would　burst　forth　with　the　

explosion　of　long…pent　energies。



Toward　noon　the　piles　gave　out　again。



〃Where　in　HELL　is　Newmark！〃　exploded　Orde；　and　immediately　was　

himself　again；　controlled　and　resourceful。　　He　sent　North　and　a　crew　

of　men　to　cut　piles　from　standing　timber　in　farm　wood　lots　near　the　

river。



〃Haul　them　out　with　your　winch；〃　said　he。　　〃If　the　owners　object；　

stand　them　off　with　your　peavies。　　Get　them　anyway。〃



About　three　of　the　afternoon　the　LUCY　BELLE　splattered　up　stream　

from　the　village；　carrying　an　excursion　to　see　the　jam。　　Captain　

Simpson　brought　her　as　close　in　as　possible。　　The　waves　raised　by　

her　awkward　paddle…wheel　and　her　clumsy　lines　surged　among　the　logs　

and　piles。　　Orde　looked　on　this　with　distrust。



〃Go　tell　him　to　pull　out　of　that；〃　he　instructed　Jimmy　Powers　〃The　

confounded　old　fool　ought　to　know　better　than　that。　　Tell　him　it's　

dangerous。　　If　the　jam　goes　out；　it'll　carry　him　to　Kingdom　Come。〃



Jimmy　Powers　returned　red…faced　from　his　interview。



〃He　told　me　to　go　to　hell；〃　he　said　shortly。



〃Oh；　he　did；〃　snapped　Orde。　　〃I　should　think　we　had　enough　without　

that　old　idiot！〃



With　the　short　nervous　leaps　of　a　suppressed　anger　he　ran　down　to　

where　the　SPRITE　had　just　towed　the　Number　One　driver　into　a　new　

position。



〃Lay　me　alongside　the　LUCY　BELLE；〃　he　told　Marsh。



But　Simpson；　in　a　position　of　importance　at　last；　was　disinclined　to　

listen。　　He　had　worn　his　blue　clothes　and　brass　buttons　for　a　good　

many　years　in　charge　only　of　boxes　and　barrels。　　Now　at　a　stroke　he　

found　himself　commander　over　tenscore　people。　　Likewise；　at　fifty　

cents　a　head；　he　foresaw　a　good　thing　as　long　as　high　water　should　

last。　　He　had　risen　nobly　to　the　occasion；　for　he　had　even　hoisted　

his　bunting　and　brought　with　him　the　local　brass　band。　　Orde；　

brusque　in　his　desire　to　hurry　through　an　affair　of　minor　

importance；　rubbed　the　man　the　wrong　way。



〃I　reckon　I've　some　rights　on　this　river；〃　Captain　Simpson　concluded　

the　argument；　〃and　I　ain't　agoin'　to　be　bulldozed　out　of　them。〃



The　excursionists；　typical　〃trippers〃　from　Redding；　Holland；　

Monrovia　and　Muskegon；　cheered　this　sentiment　and　jeered　at　Orde。



Orde　nodded　briefly。



〃Marsh；〃　said　he　to　his　captain　in　a　low　voice；　〃get　a　crew　and　take　

them　in　charge。　　Run　'em　off。〃



As　soon　as　the　tug　touched　the　piling；　he　was　off　and　away；　paying　

no　further　attention　to　a　matter　already　settled。　　Captain　Marsh　

called　a　dozen　rivermen　to　him；　laid　the　SPRITE　alongside　the　LUCY　

BELLE；　and　in　spite　of　Simpson's　scandalised　protests　and　an　

incipient　panic　among　the　passengers；　thrust　aside　the　regular　crew　

of　the　steamship　and　took　charge。　　Quite　calmly　he　surveyed　the　

scene。　　From　the　height　of　the　steamer's　bridge　he　could　see　abroad　

over　the　country。　　A　warm　June　sun　flooded　the　landscape　which　was　

filled　with　the　peace　of　early　summer。　　The　river　seemed　to　flow　

smoothly　and　quietly　enough；　in　spite　of　the　swiftness　of　its　

current　and　the　swollen　volume　of　its　waters。　　Only　up　stream　where　

the　big　jam　shrugged　and　groaned　did　any　element　jar　on　the　peace　of　

the　scene；　and　even　that；　in　contrast　to　the　rest　of　the　landscape；　

afforded　small　hint　to　the　inexperienced　eye　of　the　imminence　of　a　

mighty　destruction。



Captain　Marsh　paid　little　attention　to　all　this。　　His　eye　swept　

rapidly　up　and　down　where　the　banks　used　to　be　until　he　saw　a　cross　

current　deeper　than　the　rest　sweeping　in　athwart　the　inundated　

fields。　　He　swung　over　the　wheel　and　rang　to　the　engine…room　for　

half　speed　ahead。　　Slowly　the　LUCY　BELLE　answered。　　Quite　calmly　

Captain　Marsh　rammed　her　through　the　opening　and　out　over　the　

cornfields。　　The　LUCY　BELLE　was　a　typical　river　steamboat；　built　

light　in　the　draught　in　order　to　slide　over　the　numerous　shifting　

bars　to　be　encountered　in　her　customary　business。　　When　Captain　

Marsh　saw　that　he　had　hit　the　opening；　he　rang　for　full　speed；　and　

rammed　the　poor　old　LUCY　BELLE　hard　aground　in　about　a　foot　of　water　

through　which　a　few　mournful　dried　cornstalks　were　showing　their　

heads。　　Then；　his　hands　in　his　pockets；　he　sauntered　out　of　the　

pilot…house　to　the　deck。



〃Now　if　you　want　to　picnic；〃　he　told　the　astonished　and　frightened　

excursionists；　〃go　to　it！〃



With　entire　indifference　to　the　water；　he　vaulted　over　the　low　rail　

and　splashed　away。　　The　rivermen　and　the　engineer　who　had　

accompanied　him　lingered　only　long　enough　to　start　up　the　band。



〃Now　you're　safe　as　a　cow　tied　to　a　brick　wall；〃　said　the　Rough　Red；　

whose　appearance　alone　had　gone　far　toward　overawing　the　passengers。　　

〃Be　joyful。　　Start　up　the　music。　　Start　her　up；　I　tell　you！〃



The　band　hastily　began　to　squawk；　very　much　out　of　time；　and　

somewhat　out　of　tune。



〃That's　right；〃　grinned　the　Rough　Red　savagely；　〃keep　her　up。　　If　

you　quit　before　I　get　back　to　work；　I'll　come　back　and　take　you　

apart。〃



They　waded　through　the　shallow　water　in　the　cornfield。　　After　them　

wafted　the　rather　disorganised　strains　of　WHOA；　EMMA。　　Captain　

Simpson　was　indulging　in　what　resembled　heat　apoplexy。　　After　a　time　

the　LUCY　BELLE'S　crew　recovered　their　scattered　wits　sufficiently　to　

transport　the　passengers　in　small　boats　to　a　point　near　the　county　

road；　whence　all　trudged　to　town。　　The　LUCY　BELLE　grew　in　the　

cornfield　until　several　weeks　later；　when　time　was　found　to　pull　her　

off　on　rollers。



Arrived　at　the　booms　Captain　Marsh　shook　the　loose　water　from　his　

legs。



〃All　right；　sir；〃　he　reported　to　Orde。　　〃I　ran　'em　ashore　yonder。〃



Orde　looked　up；　brushing　the　hair　from　his　eyes。　　He　glanced　in　the　

direction　of　the　cornfield；　and　a　quick　grin　flickered　across　the　

absorbed　expression　of　his　face。



〃I　should　think　you　did；〃　said　he　briefly。　　〃I　guess　that'll　end　the　

excursion　business。　　Now　take　Number　Two　up　below　the　swing；　and　

then　run　down　and　see　if　you　can　discover　Tom。　　He　went　somewhere　

after　piles　about　an　hour　ago。〃



Down　river　the　various　mill　owners　were　busy　with　what　men　they　had　

left　in　stringing　defences　across　the　river　in　case　Orde's　works　

should　go　out。　　When　Orde　heard　this　he　swore　vigourously。



〃Crazy　fools；〃　he　spat　out。　　〃They'd　be　a　lot　better　off　helping　

here。　　If　this　goes　out；　their　little　booms　won't　amount　to　a　whiff　

of　wind。〃



He　sent　word　to　that　effect；　but；　lacking　the　enforcement　of　his　

personal　presence　his　messages　did　not　carry　conviction；　and　the　

panic…stricken　owners　continued　to　labour；　each　according　to　his　

ideas；　on　what　Orde's　clearer　vision　saw　to　be　a