the riverman-第54章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！



children。　　Then　they　stepped　out　on　the　little　porch　and　looked　into　

the　fathomless　night。　　The　sky　was　full　of　stars；　aloof　and　calm；　

but　waiting　breathless　on　the　edge　of　action；　attending　the　word　of　

command　or　the　celestial　vision；　or　whatever　it　is　for　which　stars　

seem　to　wait。　　Along　the　street　the　dense　velvet　shade　of　the　maples　

threw　the　sidewalks　into　impenetrable　blackness。　　Sounds　carried　

clearly。　　From　the　Welton's；　down　the　street；　came　the　tinkle　of　a　

mandolin　and　an　occasional　low　laugh　from　the　group　of　young　people　

that　nightly　frequented　the　front　steps。　　Tree　toads　chirped　in　

unison　or　fell　abruptly　silent　as　though　by　signal。　　All　up　and　down　

the　rows　of　houses　whirred　the　low　monotone　of　the　lawn　sprinklers；　

and　the　aroma　of　their　wetness　was　borne　cool　and　refreshing　through　

the　tepid　air。



Orde　and　his　wife　sat　together　on　the　top　step。　　He　slipped　his　arm　

about　her。　　They　said　nothing；　but　breathed　deep　of　the　quiet　

happiness　that　filled　their　lives。



The　gate　latch　clicked　and　two　shadowy　figures　defined　themselves　

approaching　up　the　concrete　walk。



〃Hullo！〃　called　Orde　cheerfully　into　the　darkness。



〃Hullo！〃　a　man's　voice　instantly　responded。



〃Taylor　and　Clara；〃　said　Orde　to　Carroll　with　satisfaction。　　〃Just　

the　man　I　wanted　to　see。〃



The　lawyer　and　his　wife　mounted　the　steps。　　He　was　a　quick；　

energetic；　spare　man；　with　lean　cheeks；　a　bristling；　clipped　

moustache；　and　a　slight　stoop　to　his　shoulders。　　She　was　small；　

piquant；　almost　child…like；　with　a　dainty　up…turned　nose；　a　large　

and　lustrous　eye；　a　constant；　bird…like　animation　of　mannerthe　

Folly　of　artists；　the　adorable；　lovable；　harmless　Folly　standing　

tiptoe　on　a　complaisant　world。



〃Just　the　man　I　wanted　to　see；〃　repeated　Orde；　as　the　two　

approached。



Clara　Taylor　stopped　short　and　considered　him　for　a　moment。



〃Let　us　away；〃　she　said　seriously　to　Carroll。　　〃My　prophetic　soul　

tells　me　they　are　going　to　talk　business；　and　if　any　more　business　

is　talked　in　my　presence；　I　shall　EXPIRE！〃



Both　men　laughed；　but　Orde　explained　apologetically：



〃Well；　you　know；　Mrs。　Taylor；　these　are　my　especially　busy　days　for　

the　firm；　and　I　have　to　work　my　private　affairs　in　when　I　can。〃



〃I　thought　Frank　was　very　solicitous　about　my　getting　out　in　the　

air；〃　cried　Clara。　　〃Come；　Carroll；　let's　wander　down　the　street　and　

see　Mina　Heinzman。〃



The　two　interlocked　arms　and　sauntered　along　the　walk。　　Both　men　lit　

cigars　and　sat　on　the　top　step　of　the　porch。



〃Look　here；　Taylor；〃　broke　in　Orde　abruptly；　〃you　told　me　the　other　

day　you　had　fifteen　or　twenty　thousand　you　wanted　to　place　

somewhere。〃



〃Yes；〃　replied　Taylor。



〃Well；　I　believe　I　have　just　the　proposition。〃



〃What　is　it？〃



〃California　pine；〃　replied　Orde。



〃California　pine？〃　repeated　Taylor；　after　a　slight　pause。　　〃Why　

California？　　That's　a　long　way　off。　　And　there's　no　market；　is　

there？　　Why　way　out　there？〃



〃It's　cheap；〃　replied　Orde　succinctly。　　〃I　don't　say　it　will　be　good　

for　immediate　returns；　nor　even　for　returns　in　the　near　future；　but　

in　twenty　or　thirty　years　it　ought　to　pay　big　on　a　small　investment　

made　now。〃



Taylor　shook　his　head　doubtfully。



〃I　don't　see　how　you　figure　it；〃　he　objected。　　〃We　have　more　timber　

than　we　can　use　in　the　East。　　Why　should　we　go　several　thousand　

miles　west　for　the　same　thing？〃



〃When　our　timber　gives　out；　then　we'll　HAVE　to　go　west；〃　said　Orde。



Taylor　laughed。



〃Laugh　all　you　please；〃　rejoined　Orde；　〃but　I　tell　you　Michigan　and　

Wisconsin　pine　is　doomed。　　Twenty　or　thirty　years　from　now　there　

won't　be　any　white　pine　for　sale。〃



〃Nonsense！〃　objected　Taylor。　　〃You're　talking　wild。　　We　haven't　even　

begun　on　the　upper　peninsula。　　After　that　there's　Minnesota。　　And　I　

haven't　observed　that　we're　quite　out　of　timber　on　the　river；　or　the　

Muskegon；　or　the　Saginaw；　or　the　Grand；　or　the　Cheboyganwhy；　Great　

Scott！　man；　our　children's　children's　children　may　be　thinking　of　

investing　in　California　timber；　but　that's　about　soon　enough。〃



〃All　tight；〃　said　Orde　quietly。　　〃Well；　what　do　you　think　of　Indiana　

as　a　good　field　for　timber　investment？〃



〃Indiana！〃　cried　Taylor；　amazed。　　〃Why；　there's　no　timber　there；　

it's　a　prairie。〃



〃There　used　to　be。　　And　all　the　southern　Michigan　farm　belt　was　

timbered；　and　around　here。　　We　have　our　stumps　to　show　for　it；　but　

there　are　no　evidences　at　all　farther　south。　　You'd　have　hard　work；　

for　instance；　to　persuade　a　stranger　that　Van　Buren　County　was　once　

forest。〃



〃Was　it？〃　asked　Taylor　doubtfully。



〃It　was。　　You　take　your　map　and　see　how　much　area　has　been　cut　

already；　and　how　much　remains。　　That'll　open　your　eyes。　　And　

remember　all　that　has　been　done　by　crude　methods　for　a　relatively　

small　demand。　　The　demand　increases　as　the　country　grows　and　methods　

improve。　　It　would　not　surprise　me　if　some　day　thirty　or　forty　

millions　would　constitute　an　average　cut。*　　'Michigan　pine　

exhaustless！'those　fellows　make　me　sick！〃





*　At　the　present　day　some　firms　cut　as　high　as　150；000；000　feet。





〃Sounds　a　little　more　reasonable；〃　said　Taylor　slowly。



〃It'll　sound　a　lot　more　reasonable　in　five　or　ten　years；〃　insisted　

Orde；　〃and　then　you'll　see　the　big　men　rushing　out　into　that　Oregon　

and　California　country。　　But　now　a　man　can　get　practically　the　pick　

of　the　coast。　　There　are　only　a　few　big　concerns　out　there。〃



〃Why　is　it　that　no　one〃



〃Because；〃　Orde　cut　him　short；　〃the　big　things　are　for　the　fellow　

who　can　see　far　enough　ahead。〃



〃What　kind　of　a　proposition　have　you？〃　asked　Taylor　after　a　pause。



〃I　can　get　ten　thousand　acres　at　an　average　price　of　eight　dollars　

an　acre；〃　replied　Orde。



〃Acres？　　What　does　that　mean　in　timber？〃



〃On　this　particular　tract　it　means　about　four　hundred　million　feet。〃



〃That's　about　twenty　cents　a　thousand。〃



Orde　nodded。



〃And　of　course　you　couldn't　operate　for　a　long　time？〃



〃Not　for　twenty；　maybe　thirty；　years；〃　replied　Orde　calmly。



〃There's　your　interest　on　your　money；　and　taxes；　and　the　risk　of　

fire　and〃



〃Of　course；　of　course；〃　agreed　Orde　impatiently；　〃but　you're　getting　

your　stumpage　for　twenty　cents　or　a　little　more；　and　in　thirty　years　

it　will　be　worth　as　high　as　a　dollar　and　a　half。〃　*





*　At　the　present　time　（1908）　sugar　pine　such　as　Orde　described　would　

cost　3。50　to　4。





〃What！〃　cried　Taylor。



〃That　is　my　opinion；〃　said　Orde。



Taylor　relapsed　into　thought。



〃Look　here；　Orde；〃　he　broke　cut　finally；　〃how　old　are　you？〃



〃Thirty…eight。　　Why？〃



〃How　much　timber　have　you　in　Michigan？〃



〃About　ten　million　that　we've　picked　up　on　the　river　since　the　Daly　

purchase　and　three　hundred　million　in　the　northern　peninsula。〃



〃Which　will　take　you　twenty　years　to　cut；　and　make　you　a　million　

dollars　or　so？〃



〃Hope

　so。〃



〃Then　why　this　investment　thirty　years　ahead？〃



〃It's　for　Bobby；〃　explained　Orde　simply。　　〃A　man　likes　to　have　his　

son　continue　on　in　his　business。　　I　can't　do　it　here；　but　there　I　

can。　　It　would　take　fifty　years　to　cut　that　pine；　and　that　will　give　

Bobby　a　steady　income　and　a　steady　business。〃



〃Bobby　will　be　well　enough　off；　anyway。　　He　won't　have　to　go　into　

business。〃



Orde's　brow　puckered。



〃I　know　a　manBobby　is　going　to　work。　　A　man　is　not　a　success　in　

life　unless　he　does　something；　and　Bobby　is　going　to　be　a　success。　　

Why；　Taylor；〃　he　chuckled；　〃the　little　rascal　fills　the　wood…box　for　

a　cent　a　time；　and　that's　all　the　pocket…money　he　gets。　　He's　saving　

now　to　buy　a　thousand…dollar　boat。　　I've　agreed　to　pool　in　half。　　At　

his　present　rate　of　income；　I'm　safe　for　about　sixty　years　yet。〃



〃How　soon　are　you　going　to　close　this　deal？〃　asked　Taylor；　rising　as　

he　caught　sight　of　two　figures　coming　up　the　walk。



〃I　have　an　option　until　Nov