the riverman-第4章

按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！





〃Well；　I　reckon　we'll　just　have　to　worry　along　without　him；〃　

remarked　Orde；　striking　his　steel　caulks　into　the　first　log　and　

preparing　to　cross　out　into　the　river　where　the　work　was　going　on。



〃Wait　a　minute；〃　said　the　young　fellow。　　〃Have　you　any　objections　to　

my　hanging　around　a　little　to　watch　the　work？　　My　name　is　Newmark

Joseph　Newmark。　　I'm　out　in　this　country　a　good　deal　for　my　health。　　

This　thing　interests　me。〃



〃Sure；〃　replied　Orde；　puzzled。　　〃Look　all　you　want　to。　　The　

scenery's　free。〃



〃Yes。　　But　can　you　put　me　up？　　Can　I　get　a　chance　to　stay　with　you　a　

little　while？〃



〃Oh；　as　far　as　I'm　concerned；〃　agreed　Orde　heartily。　　〃But；〃　he　

supplemented　with　one　of　his　contagious　chuckles；　〃I'm　only　river…

boss。　　You'll　have　to　fix　it　up　with　the　doctorthe　cook；　I　mean；〃　

he　explained；　as　Newmark　look　puzzled。　　〃You'll　find　him　at　camp　up　

behind　that　brush。　　He's　a　slim；　handsome　fellow；　with　a　jolly　

expression　of　countenance。〃



He　leaped　lightly　out　over　the　bobbing　timbers；　leaving　Newmark　to　

find　his　way。



In　the　centre　of　the　stream　the　work　had　been　gradually　slowing　down　

to　a　standstill　with　the　subsidence　of　the　first　rush　of　water　after　

the　sluice…gate　was　opened。　　Tom　North；　leaning　gracefully　against　

the　shaft　of　a　peavy；　looked　up　eagerly　as　his　principal　approached。



〃Well；　Jack；〃　he　inquired；　〃is　it　to　be　peace　or　war？〃



〃War；〃　replied　Orde　briefly。







III





At　this　moment　the　cook　stepped　into　view；　and；　making　a　trumpet　of　

his　two　hands；　sent　across　the　water　a　long；　weird；　and　not　

unmusical　cry。　　The　men　at　once　began　slowly　to　drift　in　the　

direction　of　the　camp。　　There；　when　the　tin　plates　had　all　been　

filled；　and　each　had　found　a　place　to　his　liking；　Orde　addressed　

them。　　His　manner　was　casual　and　conversational。



〃Boys；〃　said　he；　〃the　old　mossback　who　owns　that　dam　has　come　up　

here　loaded　to　scatter。　　He's　built　up　the　sill　of　that　gate　until　

we　can't　get　a　draw　on　the　water；　and　he　refuses　to　give；　lend；　or　

sell　us　the　right　to　cut　her　out。　　I've　made　him　every　reasonable　

proposition；　but　all　I　get　back　is　quotations　from　the　prophets。　　

Now；　we've　got　to　get　those　logs　outthat's　what　we're　here　for。　　A　

fine　bunch　of　whitewater　birlers　we'd　look　if　we　got　hung　up　by　an　

old　mossback　in　a　plug　hat。　　Johnny　Sims；　what's　the　answer？〃



〃Cut　her　out；〃　grinned　Johnny　Sims　briefly。



〃Correct！〃　replied　Orde　with　a　chuckle。　　〃Cut　her　out。　　But；　my　son；　

it's　against　the　law　to　interfere　with　another　man's　property。〃



This　was　so　obviously　humourous　in　intent　that　its　only　reception　

consisted　of　more　grins　from　everybody。



〃But；〃　went　on　Orde　more　seriously；　〃it's　quite　a　job。　　We　can't　

work　more　than　six　or　eight　men　at　it　at　a　time。　　We　got　to　work　as　

fast　as　we　can　before　the　old　man　can　interfere。〃



〃The　nearest　sheriff's　at　Spruce　Rapids；〃　commented　some　one　

philosophically。



〃We　have　sixty　men；　all　told；〃　said　Orde。　　〃We　ought　to　be　able　to　

carry　it　through。〃



He　filled　his　plate　and　walked　across　to　a　vacant　place。　　Here　he　

found　himself　next　to　Newmark。



〃Hello！〃　he　greeted　that　young　man；　〃fixed　it　with　the　doctor　all　

right？〃



〃Yes；〃　replied　Newmark；　in　his　brief；　dry　manner；　〃thanks！　　I　think　

I　ought　to　tell　you　that　the　sheriff　is　not　at　Spruce　Rapids；　but　at　

the　villageexpecting　trouble。〃



Orde　whistled；　then　broke　into　a　roar　of　delight。



〃Boys；〃　he　called；　〃old　Plug　Hat's　got　the　sheriff　right　handy。　　I　

guess　he　sort　of　expected　we'd　be　thinking　of　cutting　through　that　

dam。　　How'd　you　like　to　go　to　jail？〃



〃I'd　like　to　see　any　sheriff　take　us　to　jail；　unless　he　had　an　army　

with　him；〃　growled　one　of　the　river…jacks。



〃Has　he　a　posse？〃　inquired　Orde　of　Newmark。



〃I　didn't　see　any；　but　I　understood　in　the　village　that　the　governor　

had　been　advised　to　hold　State　troops　in　readiness　for　trouble。〃



Orde　fell　into　a　brown　study；　eating　mechanically。　　The　men　began　an　

eager　and　somewhat　truculent　discussion　full　of　lawless　and　

bloodthirsty　suggestion。　　Some　suggested　the　kidnapping　and　

sequestration　of　Reed　until　the　affair　should　be　finished。



〃How'd　he　get　hold　of　his　old　sheriff；　then？〃　they　inquired　with　

some　pertinence。



Orde；　however；　paid　no　attention　to　all　this　talk；　but　continued　to　

frown　into　space。　　At　last　his　face　cleared；　and　he　slapped　down　his　

tin　plate　so　violently　that　the　knife　and　fork　jumped　off　into　the　

dirt。



〃I　have　it！〃　he　cried　aloud。



But　he　would　not　tell　what　he　had。　　After　the　noon　hour　he　

instructed　a　half…dozen　men　to　provide　themselves　with　saws；　axes；　

picks；　and　shovels；　and　all　marched　in　the　direction　of　the　mill。



When　within　a　hundred　yards　or　so　of　that　structure　the　advancing　

riverman　saw　the　lank；　black　figure　of　the　mill　owner　flap　into　

sight；　astride　a　bony　old　horse；　and　clatter　away；　coat…tails　

flying；　up　the　road　and　into　the　waiting　forest。



〃Now；　boys！〃　cried　Orde　crisply。　　〃He'll　be　back　in　an　hour　with　the　

sheriff。　　Lively！〃　　He　rapidly　designated　ten　men　of　his　crew。　　〃You　

boys　get　to　work　and　make　things　hum。　　Get　as　much　done　as　you　can　

before　the　sheriff　comes。〃



〃He'll　have　to　bring　all　of　Spruce　County　to　get　me；〃　commented　one　

of　those　chosen；　spitting　on　his　hands。



〃Me；　too！〃　said　others。



〃Now；　listen；〃　said　Orde；　holding　them　with　an　impressive　gesture。　　

〃When　that　sheriff　comes；　with　or　without　a　posse；　I　want　you　to　go　

peaceably。　　Understand？〃



〃Cave　in？　　Not　much！〃　cried　Purdy。



〃See　here；〃　and　Orde　drew　them　aside　to　an　earnest；　low…voiced　

conversation　that　lasted　several　minutes。　　When　he　had　finished　he　

clapped　each　of　them　on　the　back；　and　all　moved　off；　laughing；　to　

the　dam。



〃Now；　boys；〃　he　commanded　the　others；　〃no　row　without　orders。　　

Understand？　　If　there's　going　to　be　a　fight；　I'll　give　you　the　word　

when。〃



The　chopping　crew　descended　to　the　bottom　of　the　sluice；　the　gate　of　

which　had　been　shut；　and　began　immediately　to　chop　away　at　the　

apron。　　As　the　water　in　the　pond　above　had　been　drawn　low　by　the　

morning's　work；　none　overflowed　the　gate；　so　the　men　were　enabled　to　

work　dry。　　Below　the　apron；　of　course；　had　been　filled　in　with　earth　

and　stones。　　As　soon　as　the　axe…men　had　effected　an　entry　to　this　

deposit；　other　men　with　shovels　and　picks　began　to　remove　the　

filling。



The　work　had　continued　nearly　an　hour　when　Orde　commanded　the　fifty　

or　more　idlers　back　to　camp。



〃Get　out；　boys；〃　he　ordered。　　〃The　sheriff　will　be　here　pretty　quick　

now；　and　I　don't　want　any　row。　　Get　out　of　sight。〃



〃And　leave　them　to　fight　her　out　alone？　　Guess　not！〃　grumbled　a　

tall；　burly　individual　with　a　red　face。



Orde　immediately　walked　directly　to　this　man。



〃Am　I　bossing　this　drive；　or　am　I　not？〃　he　demanded。



The　riverman　growled　something。



SMACK！　SMACK！　sounded　Orde's　fists。　　The　man；　taken　by　surprise；　

went　down　in　a　heap；　but　immediately　rebounded　to　his　feet　as　though　

made　of　rubber。　　But　Orde　had　seized　a　peavy；　and　stood　over　against　

his　antagonist；　the　murderous　weapon　upraised。



〃Lie　down；　you　hound；　or　I'll　brain　you！〃　he　roared　at　the　top　

strength　of　his　great　voice。　　〃Want　fight；　do　you？　　Well；　you　won't　

have　to　wait　till　the　sheriff　gets　here！　　You　make　a　move！〃



For　a　full　half　minute　the　man　crouched　breathless；　and　Orde；　his　

ruddy　face　congested；　held　his　threatening　attitude。　　Then　he　

dropped　his　peavy　and　stepped　aside。



〃March！〃　he　commanded。　　〃Get　your　turkey　and　hit　the　hay　trail。　　

You'll　get　your　time　at　Redding。〃



The　man　sullenly　arose　and　slouched　away；　grumbling　under　his　

breath。　　Orde　watched　him　from　sight；　then　turned　to　the　silent　

group；　a　new　crispness　in　his　manner。



〃Well？〃　he　demanded。



Hesitating；　they　turned　to　the　river　trail；　leaving　the　ten　still　

working　at　the　sluice。　　When