the riverman-第24章

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admiring　the　grace　of　her　deft　and　sudden　movements；　and　the　sway　of　

her　willowy　figure。　　Every　few　moments　she　turned　and　faced　the　

lake；　her　head　thrown　back；　the　wind　whipping　her　garments　about　

her。



As　she　drew　nearer；　Orde　tried　in　vain　to　catch　sight　of　her　face。　　

She　looked　down；　watching　the　waters　advance　and　recede；　she　wore　a　

brimmed　hat　bent　around　her　head　by　means　of　some　sort　of　veil　tied　

over　the　top　and　beneath　her　chin。　　When　she　had　arrived　nearly　

opposite　Orde　she　turned　abruptly　inland；　and　a　moment　later　began　

laboriously　to　climb　the　steep　sand。



The　process　seemed　to　amuse　her。　　She　turned　her　head　sidewise　to　

watch　with　interest　the　hurrying；　tumbling　little　cascades　that　slid　

from　her　every　step。　　From　time　to　time　she　would　raise　her　skirts　

daintily　with　the　tips　of　her　fingers；　and　lean　far　over　in　order　to　

observe　with　interest　how　her　feet　sank　to　the　ankles；　and　how　the　

sand　rushed　from　either　side　to　fill　in　the　depressions。　　The　wind　

carried　up　to　Orde　low；　joyous　chuckles　of　delight；　like　those　of　a　

happy　child。



As　though　directed　by　some　unseen　guide；　her　course　veered　more　and　

more　until　it　led　directly　to　the　spot　where　Orde　stood。　　When　she　

was　within　ten　feet　of　him　she　at　last　raised　her　head　so　the　young　

man　could　see　something　besides　the　top　of　her　hat。　　Orde　looked　

plump　into　her　eyes。



〃Hullo！〃　she　said　cheerfully　and　unsurprised；　and　sank　down　cross…

legged　at　his　feet。



Orde　stood　quite　motionless；　overcome　by　astonishment。　　Her　face；　

its　long　oval　framed　in　the　bands　of　the　gray　veil　and　the　down…

turned　brim　of　the　hat；　looked　up　smiling　into　his。　　The　fresh　air　

had　deepened　the　colour　beneath　her　skin　and　had　blown　loose　stray　

locks　of　the　fine　shadow…filled　hair。　　Her　red　lips；　with　the　

quaintly　up…turned　corners；　smiled　at　him　with　a　new　frankness；　and　

the　black　eyesthe　eyes　so　black　as　to　resemble　spotshad　lost　

their　half…indolent　reserve　and　brimmed　over　quite　frankly　with　the　

joy　of　life。　　She　scooped　up　a　handful　of　the　dry；　clean　sand　from　

either　side　of　her；　raised　it　aloft；　and　let　it　trickle　slowly　

between　her　fingers。　　The　windgth　appeared　a　tiny　

black　insect；　struggling　against　the　rolling；　overwhelming　sands。　　

With　great　care　the　girl　scooped　this　newcomer　out　and　set　him　on　

the　level　ground。　　She　looked　up　happily　at　Orde；　thrusting　the　

loose　hair　from　in　front　of　her　eyes。



〃I　was　convinced　we　ought　to　dig　a　hole；〃　said　she　gravely。　　〃Now；　

let's　go　somewhere　else。〃



She　arose　to　her　feet；　shaking　the　sand　free　from　her　skirts。



〃I　think；　through　these　woods；〃　she　decided。　　〃Can　we　get　back　to　

town　this　way？〃



Receiving　Orde's　assurance；　she　turned　at　once　down　the　slope　

through　the　fringe　of　scrub　spruces　and　junipers　into　the　tall　

woods。　　Here　the　air　fell　still。　　She　remarked　on　how　warm　it　

seemed；　and　began　to　untie　from　over　her　ears　the　narrow　band　of　

veil　that　held　close　her　hat。



〃Yes；〃　replied　Orde。　　〃The　lumber…jacks　say　that　the　woods　are　the　

poor　man's　overcoat。〃



She　paused　to　savour　this；　her　head　on　one　side；　her　arms　upraised　

to　the　knot。



〃Oh；　I　like　that！〃　said　she；　continuing　her　task。　　In　a　moment　or　so　

the　veil　hung　free。　　She　removed　it　and　the　hat；　and　swung　them　both　

from　one　finger；　and　threw　back　her　head。



〃Hear　all　the　birds！　〃　she　said。



Softly　she　began　to　utter　a　cheeping　noise　between　her　lips　and　

teeth；　low　and　plaintive。　　At　once　the　volume　of　bird…sounds　about　

increased；　the　half…seen　flashes　became　more　frequent。　　A　second　

later　the　twigs　were　alive　with　tiny　warblers　and　creepers；　flirting　

from　branch　to　branch；　with　larger；　more　circumspect　chewinks；　

catbirds；　and　finches　hopping　down　from　above；　very　silent；　very　

grave。　　In　the　depths　of　the　thickets　the　shyer　hermit　and　olive　

thrushes　and　the　oven　birds　revealed　themselves　ghost…like；　or　as　

sea…growths　lift　into　a　half　visibility　through　translucent　shadows　

the　colour　of　themselves。　　All　were　very　intent；　very　earnest；　very　

interested；　each　after　his　own　manner；　in　the　comradeship　of　the　

featherhood　he　imagined　to　be　uttering　distressful　cries。　　A　few；　

like　the　chickadees；　quivered　their　wings；　opened　their　little　

mouths；　fluttered　down　tiny　but　aggressive　against　the　disaster。　　

Others　hopped　here　and　there　restlessly；　uttering　plaintive；　low…

toned　cheeps。　　The　shyest　contented　themselves　by　a　discreet；　

silent；　and　distant　sympathy。　　Three　or　four　freebooting　Jays；　

attracted　not　so　much　by　the　supposed　calls　for　help　as　by　

curiosity；　fluttered　among　the　tops　of　the　trees；　uttering　their　

harsh　notes。



Finally；　the　girl　ended　her　performance　in　a　musical　laugh。



〃Run　away；　Brighteyes；〃　she　called。　　〃It's　all　right；　nobody's　

damaged。〃



She　waved　her　hand。　　As　though　at　a　signal；　the　host　she　had　evoked　

melted　back　into　the　shadows　of　the　forest。　　Only　the　chickadee；　

impudent　as　ever；　retreated　scolding　rather　ostentatiously；　and　the　

jays；　splendid　in　their　ornate　blue；　screamed　opinions　at　each　other　

from　the　tops　of　trees。



〃How　would　you　like　to　be　a　bird？〃　she　inquired。



〃Hadn't　thought；〃　replied　Orde。



〃Don't　you　ever　indulge　in　vain　and　idle　speculations？〃　she　

inquired。　　〃Never　mind；　don't　answer。　　It's　too　much　to　expect　of　a　

man。〃



She　set　herself　in　idle　motion　down　the　slope；　swinging　the　hat　at　

the　end　of　its　veil；　pausing　to　look　or　listen；　humming　a　little　

melody　between　her　closed　lips；　throwing　her　head　back　to　breathe　

deep　the　warm　air；　revelling　in　the　woods　sounds　and　woods　odours　

and　woods　life　with　entire　self…abandonment。　　Orde　followed　her　in　

silence。　　She　seemed　to　be　quite　without　responsibility　in　regard　to　

him；　and　yet　an　occasional　random　remark　thrown　in　his　direction　

proved　that　he　was　not　forgotten。　　Finally　they　emerged　from　the　

beach　woods。



They　faced　an　open　rolling　country。　　As　far　as　the　eye　could　reach　

were　the　old　stumps　of　pine　trees。　　Sometimes　they　stood　in　place；　

burned　and　scarred；　but　attesting　mutely　the　abiding　place　of　a　

spirit　long　since　passed　away。　　Sometimes　they　had　been　uprooted　and　

dragged　to　mark　the　boundaries　of　fields；　where　they　raised　an　

abatis　of　twisted　roots　to　the　sky。



The　girl　stopped　short　as　she　came　face　to　face　with　this　open　

country。　　The　inner　uplift；　that　had　lent　to　her　aspect　the　wide…

eyed；　careless　joy　of　a　child；　faded。　　In　its　place　came　a　new　and　

serious　gravity。　　She　turned　on　him　troubled　eyes。



〃You　do　this；〃　she　accused　him　quite　simply。



For　answer　he　motioned　to　the　left　where　below　them　lay　a　wide　and　

cultivated　countrysidefarmhouses　surrounded　by　elms；　compact　wood　

lots　of　hardwood；　crops　and　orchards；　all　fair　and　pleasant　across　

the　bosom　of　a　fertile　nature。



〃And　this；〃　said　he。　　〃That　valley　was　once　nothing　but　a　pine　

forestand　so　was　all　the　southern　part　of　the　State；　the　peach　

belt　and　the　farms。　　And　for　that　matter　Indiana；　too；　and　all　the　

other　forest　States　right　out　to　the　prairies。　　Where　would　we　be　

now；　if　we　HADN'T　done　that？〃　he　pointed　across　at　the　stump…covered　

hills。



Mischief　had　driven　out　the　gravity　from　the　girl's　eyes。　　She　had　

lowered　her　head　slightly　sidewise　as　though　to　conceal　their　

expression　from　him。



〃I　was　beginning　to　be　afraid　you'd　say　'yes…indeed；'〃　said　she。



Orde　looked　bewildered；　then　remembered　the　Incubus；　and　laughed。



〃I　haven't　been　very　conversational；〃　he　acknowledged。



〃Certainly　NOT！〃　she　said　severely。　　〃That　would　have　been　very　

disappointing。　　There　has　been　nothing　to　say。〃　　She　turned　and　

waved　her　hat　at　the　beech　woods　falling　sombre　against　the　lowering　

sun。



〃Good…bye；〃　she　said　gravely；　〃and　pleasant　dreams　to　you。　　I　hope　

those　very　saucy　little　birds　won't　keep　you　awake。〃　　She　looked　up　

at　Orde。　　〃He　was　rather　nice　to　us　this　afternoon；〃　she　ex