south sea tales(南海传说)-第32章

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thinking　of　the　one　inevitable　white　man　we　had　on　board　when　we　visited　

them　in　the　DUCHESS；〃　he　explained。　

　　　　　Roberts　mixed　three　more　Abu　Hameds。　

　　　　　〃That　was　twenty　years　ago。　Saxtorph　was　his　name。　He　was　certainly　

the　most　stupid　man　I　ever　saw；　but　he　was　as　inevitable　as　death。　There　

was　only　one　thing　that　chap　could　do；　and　that　was　shoot。　I　remember　the　

first　time　I　ran　into　himright　here　in　Apia；　twenty　　years　ago。　That　was　

before　　　your　　　time；　　　Roberts。　　　I　　　was　　　sleeping　　　at　　　Dutch　　　Henry's　　　hotel；　　　down　

where　　　　　the　　market　　　　is　　now。　　　Ever　　　heard　　　　of　　him？　　　He　　　made　　　　a　　tidy　　　stake　

smuggling　　　arms　　　in　　　to　　　the　　　rebels；　　　sold　　　out　　　his　　　hotel；　　　and　　　was　　　killed　　　in　

Sydney　just　six　weeks　afterward　in　a　saloon　row。　

　　　　　〃But　Saxtorph。　One　night　I'd　just　got　to　sleep；　when　a　couple　of　cats　

began　to　sing　in　the　courtyard。　It　was　out　of　bed　and　up　window；　water　jug　

in　hand。　But　just　then　I　heard　the　window　of　the　next　room　go　up。　Two　

shots　were　fired；　and　the　window　was　closed。　I　fail　to　impress　you　with　the　

celerity　　　　of　　the　　transaction。　　　　Ten　　　seconds　　　　　at　　the　　outside。　　　Up　　　　went　　　the　

window；　　　　　　bang　　　　bang　　　went　　　　the　　revolver；　　　　and　　　down　　　　went　　　　the　　window。　

Whoever　it　　　was；　he　had　never　stopped　to　see　the　　　effect　of　　　his　shots。　　He　

knew。　Do　you　follow　me？he　KNEW。　There　was　no　more　cat　concert；　and　

in　the　morning　there　lay　the　two　offenders；　stone　dead。　It　was　marvelous　to　

me。　It　still　is　marvelous。　First；　it　was　starlight；　and　Saxtorph　shot　without　

drawing　a　bead；　next；　he　shot　so　rapidly　that　the　two　reports　were　like　a　

double　report；　and　finally；　he　knew　he　had　hit　his　marks　without　looking　to　

see。　

　　　　　　　〃Two　days　afterward　he　came　on　board　to　see　me。　I　was　mate；　then；　

on　　　the　　　Duchess；　　　a　　　whacking　　　big　　　one…hundred…and　　　fifty…ton　　　schooner；　　　a　



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blackbirder。　　　And　　　let　　　me　　　tell　　　you　　　that　　　blackbirders　　　were　　　blackbirders　　　in　

those　days。　There　weren't　any　government　protection　for　US；　either。　It　was　

rough　work；　give　and　take；　if　we　were　finished；　and　nothing　said；　and　we　

ran　niggers　from　every　south　sea　island　they　didn't　kick　us　off　from。　Well；　

Saxtorph　came　on　board；　John　Saxtorph　was　the　name　he　gave。　He　was　a　

sandy　　　　　little　　man；　　　hair　　　sandy；　　　complexion　　　　　　sandy；　　　　and　　　eyes　　　sandy；　　　too。　

Nothing　striking　about　him。　His　soul　was　as　neutral　as　his　color　scheme。　

He　said　he　was　strapped　and　wanted　to　ship　on　board。　Would　go　cabin　boy；　

cook；　supercargo；　　or　common　　　sailor。　　Didn't　know　　anything　about　　　any　　of　

the　billets；　but　said　that　he　was　willing　to　learn。　I　didn't　want　him；　but　his　

shooting　had　so　　　impressed　me　　　that　　　I　took　　　him　　as　common　　　sailor；　　wages　

three　pounds　per　month。　

　　　　　〃He　　　was　　　willing　　　to　　　learn　　　all　　　right；　　　I'll　　　say　　　that　　　much。　　　But　　　he　　　was　

constitutionally　　　　　　unable　　　　to　　learn　　　anything。　　　　He　　　could　　　　no　　　more　　　　box　　　the　

compass　than　I　could　mix　drinks　like　Roberts　here。　And　as　for　steering；　he　

gave　me　my　first　gray　hairs。　I　never　dared　risk　him　at　the　wheel　when　we　

were　　　　　running　　　　in　　a　　big　　　sea；　　　while　　　full…and…by　　　　　and　　　close…and…by　　　　　　were　

insoluble　mysteries。　Couldn't　ever　tell　the　difference　between　a　sheet　and　a　

tackle；　simply　couldn't。　The　fore…throat…jig　and　the　jib…jig　were　all　one　to　

him。　Tell　him　to　slack　off　the　mainsheet；　and　before　you　know　it；　he'd　drop　

the　peak。　He　fell　overboard　three　times；　and　he　couldn't　swim。　But　he　was　

always　　　cheerful；　　　never　　　seasick；　　and　　　he　　　was　　　the　　　most　　　willing　　　man　　　I　　　ever　

knew。　He　was　an　uncommunicative　soul。　Never　talked　about　himself。　His　

history；　　　so　　　far　　　as　　　we　　　were　　　concerned；　　　began　　　the　　　day　　　he　　　signed　　　on　　　the　

DUCHESS。　Where　he　learned　to　shoot；　the　stars　alone　can　tell。　He　was　a　

Yankeethat　much　we　knew　from　the　twang　in　his　speech。　And　that　was　

all　we　ever　did　know。　

　　　　　〃And　now　we　begin　to　get　to　the　point。　We　had　bad　luck　in　the　New　

Hebrides；　　　only　　　fourteen　　　boys　　　for　　　five　　　weeks；　　　and　　　we　　　ran　　　up　　　before　　　the　

southeast　　　for　　　the　　　Solomons。　　　'malaita；　　　then　　　as　　　now；　　　was　　　good　　　recruiting　

ground；　and　we　ran　into　Malu；　on　the　northwestern　corner。　There's　a　shore　

reef　and　an　outer　reef；　and　a　mighty　nervous　anchorage；　but　we　made　it　all　

right　and　fired　off　our　dynamite　as　a　signal　to　the　niggers　to　come　down　

and　be　recruited。　In　three　days　we　got　not　a　boy。　The　niggers　came　off　to　



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us　in　their　　canoes　　　by　　hundreds；　　but　they　　only　　laughed　　　when　　　we　　showed　

them　beads　and　calico　and　hatchets　and　talked　of　the　delights　of　plantation　

work　in　Samoa。　

　　　　　〃On　the　fourth　day　there　came　a　change。　Fifty…odd　boys　signed　on　and　

were　billeted　in　the　main…hold；　with　　　the　freedom　of　　　the　deck；　of　course。　

And　of　course；　looking　back；　this　wholesale　signing　on　was　suspicious；　but　

at　the　time　we　thought　some　powerful　chief　had　removed　the　ban　against　

recruiting。　　　The　　　morning　　　of　　　the　　　fifth　　　day　　　our　　　two　　　boats　　　went　　　ashore　　　as　

usualone　to　cover　the　other；　you　know；　in　case　of　trouble。　And；　as　usual；　

the　　　fifty　　　niggers　　　on　　　board　　　were　　　on　　　deck；　　　loafing；　　　talking；　　　smoking；　　　and　

sleeping。　　　　　Saxtorph　　　and　　　myself；　　　along　　　with　　　four　　　other　　　sailors；　　　were　　　all　

that　were　left　on　board。　The　two　boats　were　manned　with　Gilbert　Islanders。　

In　the　one　were　the　captain；　the　supercargo；　and　the　recruiter。　In　the　other；　

which　was　the　covering　boat　and　which　lay　off　shore　a　hundred　yards；　was　

the　　　second　　　mate。　　　Both　　　boats　　　were　　　well…armed；　　　though　　　trouble　　　was　　　little　

expected。　

　　　　　〃Four　of　the　sailors；　including　Saxtorph；　were　scraping　the　poop　rail。　

The　fifth　　　sailor；　rifle　in　hand；　　was　standing　guard　by　the　　　water…tank　　just　

for'ard　of　the　mainmast。　I　was　for'ard；　putting　in　the　finishing　licks　on　a　

new　jaw　for　the　fore…gaff。　I　was　just　reaching　for　my　pipe　where　I　had　laid　

it　　down；　　　　　when　　　　I　　heard　　　a　　shot　　　from　　　shore。　　　I　　straightened　　　　　up　　to　　look。　

Something　struck　me　on　the　back　of　the　head；　partially　stunning　me　and　

knocking　me　to　the　deck。　'my　first　thought　was　that　something　had　carried　

away　aloft；　but　even　as　I　went　down；　and　before　I　struck　the　deck；　I　heard　

the　　　devil's　　　own　　　tattoo　　　of　　　rifles　　　from　　　the　　　boats；　　　and　　　twisting　　　sidewise；　　　I　

caught　a　glimpse　of　the　sailor　who　was　standing　guard。　Two　big　niggers　

were　holding　his　arms；　and　a　third　nigger　from　behind　was　braining　him　

with　a　tomahawk。　

　　　　　〃I　can　see　it　now；　the　water…tank；　the　mainmast；　the　gang　hanging　on　to　

him；　　　the　　　hatchet　　　descending　　　on　　　the　　　back　　　of　　　his　　　head；　　　and　　　all　　　under　　　the　

blazing　　　sunlight。　　　I　　　was　　　fascinated　　　by　　　that　　　growing　　　vision　　　of　　　death。　　　The　

tomahawk　seemed　to　take　a　horribly　long　time　to　come　down。　I　saw　it　land；　

and　the　man's　legs　give　under　him　as　he　crumpled。　The　niggers　held　him　

up　by　sheer　strength　while　he　was　hacked　a　couple　of　times　more。　Then　I　



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got　two　more　hacks　on　the　head　and　decided　that　I　was　dead。　So　did　the　

brute　that　was　hacking　me。　I　was　too　helpless　to　move；　and　I　lay　there　and　

watched　　　them　　　removing　　　the　　　sentry's　　　head。　　　I　　　must　　　say　　　they　　　did　　　it　　　slick　

enough。　They　were　old　hands　at　the　business。　

　　　　　〃The　rifle　firing　from　the　boats　had　ceased；　and　I　made　no　doubt　that　

they　　　were　　　finished　　　off　　　and　　　that　　　the　　　end　　　had　　　come　　　to　　　everything。　　　It　　　was　

only　a　matter　of　moments　when　they　would