memoir of fleeming jenkin-第40章

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And　now；　after　death　had　so　long　visibly　but　still　innocuously　

hovered　above　the　family；　it　began　at　last　to　strike　and　its　blows　

fell　thick　and　heavy。　　The　first　to　go　was　uncle　John　Jenkin；　taken　

at　last　from　his　Mexican　dwelling　and　the　lost　tribes　of　Israel；　

and　nothing　in　this　remarkable　old　gentleman's　life；　became　him　

like　the　leaving　of　it。　　His　sterling；　jovial　acquiescence　in　man's　

destiny　was　a　delight　to　Fleeming。　　'My　visit　to　Stowting　has　been　

a　very　strange　but　not　at　all　a　painful　one；'　he　wrote。　　'In　case　

you　ever　wish　to　make　a　person　die　as　he　ought　to　die　in　a　novel；'　

he　said　to　me；　'I　must　tell　you　all　about　my　old　uncle。'　　He　was　to　

see　a　nearer　instance　before　long；　for　this　family　of　Jenkin；　if　

they　were　not　very　aptly　fitted　to　live；　had　the　art　of　manly　

dying。　　Uncle　John　was　but　an　outsider　after　all；　he　had　dropped　

out　of　hail　of　his　nephew's　way　of　life　and　station　in　society；　and　

was　more　like　some　shrewd；　old；　humble　friend　who　should　have　kept　

a　lodge；　yet　he　led　the　procession　of　becoming　deaths；　and　began　in　

the　mind　of　Fleeming　that　train　of　tender　and　grateful　thought；　

which　was　like　a　preparation　for　his　own。　　Already　I　find　him　

writing　in　the　plural　of　'these　impending　deaths'；　already　I　find　

him　in　quest　of　consolation。　　'There　is　little　pain　in　store　for　

these　wayfarers；'　he　wrote；　'and　we　have　hope　…　more　than　hope；　

trust。'



On　May　19；　1884；　Mr。　Austin　was　taken。　　He　was　seventy…eight　years　

of　age；　suffered　sharply　with　all　his　old　firmness；　and　died　happy　

in　the　knowledge　that　he　had　left　his　wife　well　cared　for。　　This　

had　always　been　a　bosom　concern；　for　the　Barrons　were　long…lived　

and　he　believed　that　she　would　long　survive　him。　　But　their　union　

had　been　so　full　and　quiet　that　Mrs。　Austin　languished　under　the　

separation。　　In　their　last　years；　they　would　sit　all　evening　in　

their　own　drawing…room　hand　in　hand：　　two　old　people　who；　for　all　

their　fundamental　differences；　had　yet　grown　together　and　become　

all　the　world　in　each　other's　eyes　and　hearts；　and　it　was　felt　to　

be　a　kind　release；　when　eight　months　after；　on　January　14；　1885；　

Eliza　Barron　followed　Alfred　Austin。　　'I　wish　I　could　save　you　from　

all　pain；'　wrote　Fleeming　six　days　later　to　his　sorrowing　wife；　'I　

would　if　I　could　…　but　my　way　is　not　God's　way；　and　of　this　be　

assured；　…　God's　way　is　best。'



In　the　end　of　the　same　month；　Captain　Jenkin　caught　cold　and　was　

confined　to　bed。　　He　was　so　unchanged　in　spirit　that　at　first　there　

seemed　no　ground　of　fear；　but　his　great　age　began　to　tell；　and　

presently　it　was　plain　he　had　a　summons。　　The　charm　of　his　sailor's　

cheerfulness　and　ancient　courtesy；　as　he　lay　dying；　is　not　to　be　

described。　　There　he　lay；　singing　his　old　sea　songs；　watching　the　

poultry　from　the　window　with　a　child's　delight；　scribbling　on　the　

slate　little　messages　to　his　wife；　who　lay　bed…ridden　in　another　

room；　glad　to　have　Psalms　read　aloud　to　him；　if　they　were　of　a　

pious　strain　…　checking；　with　an　'I　don't　think　we　need　read　that；　

my　dear；'　any　that　were　gloomy　or　bloody。　　Fleeming's　wife　coming　

to　the　house　and　asking　one　of　the　nurses　for　news　of　Mrs。　Jenkin；　

'Madam；　I　do　not　know；'　said　the　nurse；　'for　I　am　really　so　carried　

away　by　the　Captain　that　I　can　think　of　nothing　else。'　　One　of　the　

last　messages　scribbled　to　his　wife　and　sent　her　with　a　glass　of　

the　champagne　that　had　been　ordered　for　himself；　ran；　in　his　most　

finished　vein　of　childish　madrigal：　　'The　Captain　bows　to　you；　my　

love；　across　the　table。'　　When　the　end　was　near　and　it　was　thought　

best　that　Fleeming　should　no　longer　go　home　but　sleep　at　

Merchiston；　he　broke　his　news　to　the　Captain　with　some　trepidation；　

knowing　that　it　carried　sentence　of　death。　　'Charming；　charming　…　

charming　arrangement；'　was　the　Captain's　only　commentary。　　It　was　

the　proper　thing　for　a　dying　man；　of　Captain　Jenkin's　school　of　

manners；　to　make　some　expression　of　his　spiritual　state；　nor　did　he　

neglect　the　observance。　　With　his　usual　abruptness；　'Fleeming；'　

said　he；　'I　suppose　you　and　I　feel　about　all　this　as　two　Christian　

gentlemen　should。'　　A　last　pleasure　was　secured　for　him。　　He　had　

been　waiting　with　painful　interest　for　news　of　Gordon　and　Khartoum；　

and　by　great　good　fortune；　a　false　report　reached　him　that　the　city　

was　relieved；　and　the　men　of　Sussex　（his　old　neighbours）　had　been　

the　first　to　enter。　　He　sat　up　in　bed　and　gave　three　cheers　for　the　

Sussex　regiment。　　The　subsequent　correction；　if　it　came　in　time；　

was　prudently　withheld　from　the　dying　man。　　An　hour　before　midnight　

on　the　fifth　of　February；　he　passed　away：　　aged　eighty…four。



Word　of　his　death　was　kept　from　Mrs。　Jenkin；　and　she　survived　him　

no　more　than　nine　and　forty　hours。　　On　the　day　before　her　death；　

she　received　a　letter　from　her　old　friend　Miss　Bell　of　Manchester；　

knew　the　hand；　kissed　the　envelope；　and　laid　it　on　her　heart；　so　

that　she　too　died　upon　a　pleasure。　　Half　an　hour　after　midnight；　on　

the　eighth　of　February；　she　fell　asleep：　　it　is　supposed　in　her　

seventy…eighth　year。



Thus；　in　the　space　of　less　than　ten　months；　the　four　seniors　of　

this　family　were　taken　away；　but　taken　with　such　features　of　

opportunity　in　time　or　pleasant　courage　in　the　sufferer；　that　grief　

was　tempered　with　a　kind　of　admiration。　　The　effect　on　Fleeming　was　

profound。　　His　pious　optimism　increased　and　became　touched　with　

something　mystic　and　filial。　　'The　grave　is　not　good；　the　

approaches　to　it　are　terrible；'　he　had　written　in　the　beginning　of　

his　mother's　illness：　　he　thought　so　no　more；　when　he　had　laid　

father　and　mother　side　by　side　at　Stowting。　　He　had　always　loved　

life；　in　the　brief　time　that　now　remained　to　him；　he　seemed　to　be　

half　in　love　with　death。　　'Grief　is　no　duty；'　he　wrote　to　Miss　

Bell；　'it　was　all　too　beautiful　for　grief；'　he　said　to　me；　but　the　

emotion；　call　it　by　what　name　we　please；　shook　him　to　his　depths；　

his　wife　thought　he　would　have　broken　his　heart　when　he　must　

demolish　the　Captain's　trophy　in　the　dining…room；　and　he　seemed　

thenceforth　scarcely　the　same　man。



These　last　years　were　indeed　years　of　an　excessive　demand　upon　his　

vitality；　he　was　not　only　worn　out　with　sorrow；　he　was　worn　out　by　

hope。　　The　singular　invention　to　which　he　gave　the　name　of　

telpherage；　had　of　late　consumed　his　time；　overtaxed　his　strength　

and　overheated　his　imagination。　　The　words　in　which　he　first　

mentioned　his　discovery　to　me　…　'I　am　simply　Alnaschar'　…　were　not　

only　descriptive　of　his　state　of　mind；　they　were　in　a　sense　

prophetic；　since　whatever　fortune　may　await　his　idea　in　the　future；　

it　was　not　his　to　see　it　bring　forth　fruit。　　Alnaschar　he　was　

indeed；　beholding　about　him　a　world　all　changed；　a　world　filled　

with　telpherage　wires；　and　seeing　not　only　himself　and　family　but　

all　his　friends　enriched。　　It　was　his　pleasure；　when　the　company　

was　floated；　to　endow　those　whom　he　liked　with　stock；　one；　at　

least；　never　knew　that　he　was　a　possible　rich　man　until　the　grave　

had　closed　over　his　stealthy　benefactor。　　And　however　Fleeming　

chafed　among　material　and　business　difficulties；　this　rainbow　

vision　never　faded；　and　he；　like　his　father　and　his　mother；　may　be　

said　to　have　died　upon　a　pleasure。　　But　the　strain　told；　and　he　

knew　that　it　was　telling。　　'I　am　becoming　a　fossil；'　he　had　written　

five　years　before；　as　a　kind　of　plea　for　a　holiday　visit　to　his　

beloved　Italy。　　'Take　care！　　If　I　am　Mr。　Fossil；　you　will　be　Mrs。　

Fossil；　and　Jack　will　be　Jack　Fossil；　and　all　the　boys　will　be　

little　fossils；　and　then　we　shall　be　a　collection。'　　There　was　no　

fear　more　chimerical　for　Fleeming；　years　brought　him　no　repose；　he　

was　as　packed　with　energy；　as　fiery　in　hope；　as　at　the　first；　

weariness；　to　which　he　began　to　be　no　stranger；　distressed；　it　did　

not　quiet　him。　　He　feared　for　himself；　not　without　ground；　the　fate　

which　had　overtaken　his　mother；　others　shared　the　fear。