memoir of fleeming jenkin-第38章

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inviter　mon　ami　au　congres　de　l'ASSOCIATION　FRANCAISE　POUR　

L'AVANCEMENT　DES　SCIENCES；　qui　se　tenait　a　Rheims　en　1880。　　Il　y　

vint。　　J'eus　le　plaisir　de　lui　donner　la　parole　dans　la　section　du　

genie　civil　et　militaire；　que　je　presidais。　　II　y　fit　une　tres　

interessante　communication；　qui　me　montrait　une　fois　de　plus　

l'originalite　de　ses　vaes　et　la　s–rete　de　sa　science。　　C'est　a　

l'issue　de　ce　congres　que　je　passai　lui　faire　visite　a　Rochefort；　

ou　je　le　trouvai　installe　en　famille　et　ou　je　presentai　pour　la　

premiere　fois　mes　hommages　a　son　eminente　compagne。　　Je　le　vis　la　

sous　un　jour　nouveau　et　touchant　pour　moi。　　Madame　Jenkin；　qu'il　

entourait　si　galamment；　et　ses　deux　jeunes　fils　donnaient　encore　

plus　de　relief　a　sa　personne。　　J'emportai　des　quelques　heures　que　

je　passai　a　cote　de　lui　dans　ce　charmant　paysage　un　souvenir　emu。



J'etais　alle　en　Angleterre　en　1882　sans　pouvoir　gagner　Edimbourg。　　

J'y　retournai　en　1883　avec　la　commission　d'assainissement　de　la　

ville　de　Paris；　dont　je　faisais　partie。　　Jenkin　me　rejoignit。　　Je　

le　fis　entendre　par　mes　collegues；　car　il　etait　fondateur　d'une　

societe　de　salubrite。　　Il　eut　un　grand　succes　parmi　nous。　　Mais　ce　

voyaye　me　restera　toujours　en　memoire　parce　que　c'est　la　que　se　

fixa　defenitivement　notre　forte　amitie。　　Il　m'invita　un　jour　a　

diner　a　son　club　et　au　moment　de　me　faire　asseoir　a　cote　de　lui；　il　

me　retint　et　me　dit：　　'Je　voudrais　vous　demander　de　m'accorder　

quelque　chose。　　C'est　mon　sentiment　que　nos　relations　ne　peuvent　

pas　se　bien　continuer　si　vous　ne　me　donnez　pas　la　permission　de　

vous　tutoyer。　　Voulez…vous　que　nous　nous　tutoyions？'　　Je　lui　pris　

les　mains　et　je　lui　dis　qu'une　pareille　proposition　venant　d'un　

Anglais；　et　d'un　Anglais　de　sa　haute　distinction；　c'etait　une　

victoire；　dont　je　serais　fier　toute　ma　vie。　　Et　nous　commencions　a　

user　de　cette　nouvelle　forme　dans　nos　rapports。　　Vous　savez　avec　

quelle　finesse　il　parlait　le　francais：　　comme　il　en　connaissait　

tous　les　tours；　comme　il　jouait　avec　ses　difficultes；　et　meme　avec　

ses　petites　gamineries。　　Je　crois　qu'il　a　ete　heureux　de　pratiquer　

avec　moi　ce　tutoiement；　qui　ne　s'adapte　pas　a　l'anglais；　et　qui　est　

si　francais。　　Je　ne　puis　vous　peindre　l'etendue　et　la　variete　de　

nos　conversations　de　la　soiree。　　Mais　ce　que　je　puis　vous　dire；　

c'est　que；　sous　la　caresse　du　TU；　nos　idees　se　sont　elevees。　　Nous　

avions　toujours　beaucoup　ri　ensemble；　mais　nous　n'avions　jamais　

laisse　des　banalites　s'introduire　dans　nos　echanges　de　pensees。　　Ce　

soir…la；　notre　horizon　intellectual　s'est　elargie；　et　nous　y　avons　

pousse　des　reconnaissances　profondes　et　lointaines。　　Apres　avoir　

vivement　cause　a　table；　nous　avons　longuement　cause　au　salon；　et　

nous　nous　separions　le　soir　a　Trafalgar　Square；　apres　avoir　longe　

les　trotters；　stationne　aux　coins　des　rues　et　deux　fois　rebrousse　

chemie　en　nous　reconduisant　l'un　l'autre。　　Il　etait　pres　d'une　

heure　du　matin！　　Mais　quelle　belle　passe　d'argumentation；　quels　

beaux　echanges　de　sentiments；　quelles　fortes　confidences　

patriotiques　nous　avions　fournies！　　J'ai　compris　ce　soir　la　que　

Jenkin　ne　detestait　pas　la　France；　et　je　lui　serrai　fort　les　mains　

en　l'embrassant。　　Nous　nous　quittions　aussi　amis　qu'on　puisse　

l'etre；　et　notre　affection　s'etait　par　lui　etendue　et　comprise　dans　

un　TU　francais。







CHAPTER　VII。　1875…1885。







Mr　Jenkin's　Illness　…　Captain　Jenkin　…　The　Golden　Wedding　…　Death　

of　Uncle　John　…　Death　of　Mr。　and　Mrs。　Austin　…　Illness　and　Death　of　

the　Captain　…　Death　of　Mrs。　Jenkin　…　Effect　on　Fleeming　…　

Telpherage　…　The　End。



AND　now　I　must　resume　my　narrative　for　that　melancholy　business　

that　concludes　all　human　histories。　　In　January　of　the　year　1875；　

while　Fleeming's　sky　was　still　unclouded；　he　was　reading　Smiles。　　

'I　read　my　engineers'　lives　steadily；'　he　writes；　'but　find　

biographies　depressing。　　I　suspect　one　reason　to　be　that　

misfortunes　and　trials　can　be　graphically　described；　but　happiness　

and　the　causes　of　happiness　either　cannot　be　or　are　not。　　A　grand　

new　branch　of　literature　opens　to　my　view：　　a　drama　in　which　people　

begin　in　a　poor　way　and　end；　after　getting　gradually　happier；　in　an　

ecstasy　of　enjoyment。　　The　common　novel　is　not　the　thing　at　all。　　

It　gives　struggle　followed　by　relief。　　I　want　each　act　to　close　on　

a　new　and　triumphant　happiness；　which　has　been　steadily　growing　all　

the　while。　　This　is　the　real　antithesis　of　tragedy；　where　things　

get　blacker　and　blacker　and　end　in　hopeless　woe。　　Smiles　has　not　

grasped　my　grand　idea；　and　only　shows　a　bitter　struggle　followed　by　

a　little　respite　before　death。　　Some　feeble　critic　might　say　my　new　

idea　was　not　true　to　nature。　　I'm　sick　of　this　old…fashioned　notion　

of　art。　　Hold　a　mirror　up；　indeed！　　Let's　paint　a　picture　of　how　

things　ought　to　be　and　hold　that　up　to　nature；　and　perhaps　the　poor　

old　woman　may　repent　and　mend　her　ways。'　　The　'grand　idea'　might　be　

possible　in　art；　not　even　the　ingenuity　of　nature　could　so　round　in　

the　actual　life　of　any　man。　　And　yet　it　might　almost　seem　to　fancy　

that　she　had　read　the　letter　and　taken　the　hint；　for　to　Fleeming　

the　cruelties　of　fate　were　strangely　blended　with　tenderness；　and　

when　death　came；　it　came　harshly　to　others；　to　him　not　unkindly。



In　the　autumn　of　that　same　year　1875；　Fleeming's　father　and　mother　

were　walking　in　the　garden　of　their　house　at　Merchiston；　when　the　

latter　fell　to　the　ground。　　It　was　thought　at　the　time　to　be　a　

stumble；　it　was　in　all　likelihood　a　premonitory　stroke　of　palsy。　　

From　that　day；　there　fell　upon　her　an　abiding　panic　fear；　that　

glib；　superficial　part　of　us　that　speaks　and　reasons　could　allege　

no　cause；　science　itself　could　find　no　mark　of　danger；　a　son's　

solicitude　was　laid　at　rest；　but　the　eyes　of　the　body　saw　the　

approach　of　a　blow；　and　the　consciousness　of　the　body　trembled　at　

its　coming。　　It　came　in　a　moment；　the　brilliant；　spirited　old　lady　

leapt　from　her　bed；　raving。　　For　about　six　months；　this　stage　of　

her　disease　continued　with　many　painful　and　many　pathetic　

circumstances；　her　husband　who　tended　her；　her　son　who　was　

unwearied　in　his　visits；　looked　for　no　change　in　her　condition　but　

the　change　that　comes　to　all。　　'Poor　mother；'　I　find　Fleeming　

writing；　'I　cannot　get　the　tones　of　her　voice　out　of　my　head。　。　。　I　

may　have　to　bear　this　pain　for　a　long　time；　and　so　I　am　bearing　it　

and　sparing　myself　whatever　pain　seems　useless。　　Mercifully　I　do　

sleep；　I　am　so　weary　that　I　must　sleep。'　　And　again　later：　　'I　

could　do　very　well；　if　my　mind　did　not　revert　to　my　poor　mother's　

state　whenever　I　stop　attending　to　matters　immediately　before　me。'　　

And　the　next　day：　　'I　can　never　feel　a　moment's　pleasure　without　

having　my　mother's　suffering　recalled　by　the　very　feeling　of　

happiness。　　A　pretty；　young　face　recalls　hers　by　contrast　…　a　

careworn　face　recalls　it　by　association。　　I　tell　you；　for　I　can　

speak　to　no　one　else；　but　do　not　suppose　that　I　wilfully　let　my　

mind　dwell　on　sorrow。'



In　the　summer　of　the　next　year；　the　frenzy　left　her；　it　left　her　

stone　deaf　and　almost　entirely　aphasic；　but　with　some　remains　of　

her　old　sense　and　courage。　　Stoutly　she　set　to　work　with　

dictionaries；　to　recover　her　lost　tongues；　and　had　already　made　

notable　progress；　when　a　third　stroke　scattered　her　acquisitions。　　

Thenceforth；　for　nearly　ten　years；　stroke　followed　upon　stroke；　

each　still　further　jumbling　the　threads　of　her　intelligence；　but　by　

degrees　so　gradual　and　with　such　partiality　of　loss　and　of　

survival；　that　her　precise　state　was　always　and　to　the　end　a　matter　

of　dispute。　　She　still　remembered　her　friends；　she　still　loved　to　

learn　news　of　them　upon　the　slate；　she　still　read　and　marked　the　

list　of　the　subscription　library；　she　still　took　an　interest　in　the　

choice　of　a　play　for　the　theatricals；　and　could　remember　and　find　

parallel　passages；　but　alongside　of　these　surviving　powers；　were　

lapses　as　remarkab