memoir of fleeming jenkin-第13章

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happiness　than　Fleeming　Jenkin。　　There　is　a　time　of　life　besides　

when　apart　from　circumstances；　few　men　are　agreeable　to　their　

neighbours　and　still　fewer　to　themselves；　and　it　was　at　this　stage　

that　Fleeming　had　arrived；　later　than　common　and　even　worse　

provided。　　The　letter　from　which　I　have　quoted　is　the　last　of　his　

correspondence　with　Frank　Scott；　and　his　last　confidential　letter　

to　one　of　his　own　sex。　　'If　you　consider　it　rightly；'　he　wrote　long　

after；　'you　will　find　the　want　of　correspondence　no　such　strange　

want　in　men's　friendships。　　There　is；　believe　me；　something　noble　

in　the　metal　which　does　not　rust　though　not　burnished　by　daily　

use。'　　It　is　well　said；　but　the　last　letter　to　Frank　Scott　is　

scarcely　of　a　noble　metal。　　It　is　plain　the　writer　has　outgrown　his　

old　self；　yet　not　made　acquaintance　with　the　new。　　This　letter　from　

a　busy　youth　of　three　and　twenty；　breathes　of　seventeen：　　the　

sickening　alternations　of　conceit　and　shame；　the　expense　of　hope　IN　

VACUO；　the　lack　of　friends；　the　longing　after　love；　the　whole　world　

of　egoism　under　which　youth　stands　groaning；　a　voluntary　Atlas。



With　Fleeming　this　disease　was　never　seemingly　severe。　　The　very　

day　before　this　（to　me）　distasteful　letter；　he　had　written　to　Miss　

Bell　of　Manchester　in　a　sweeter　strain；　I　do　not　quote　the　one；　I　

quote　the　other；　fair　things　are　the　best。　　'I　keep　my　own　little　

lodgings；'　he　writes；　'but　come　up　every　night　to　see　mamma'　（who　

was　then　on　a　visit　to　London）　'if　not　kept　too　late　at　the　works；　

and　have　singing　lessons　once　more；　and　sing　〃DONNE　L'AMORE　E　

SCALTRO　PARGO…LETTO〃；　and　think　and　talk　about　you；　and　listen　to　

mamma's　projects　DE　Stowting。　　Everything　turns　to　gold　at　her　

touch；　she's　a　fairy　and　no　mistake。　　We　go　on　talking　till　I　have　

a　picture　in　my　head；　and　can　hardly　believe　at　the　end　that　the　

original　is　Stowting。　　Even　you　don't　know　half　how　good　mamma　is；　

in　other　things　too；　which　I　must　not　mention。　　She　teaches　me　how　

it　is　not　necessary　to　be　very　rich　to　do　much　good。　　I　begin　to　

understand　that　mamma　would　find　useful　occupation　and　create　

beauty　at　the　bottom　of　a　volcano。　　She　has　little　weaknesses；　but　

is　a　real　generous…hearted　woman；　which　I　suppose　is　the　finest　

thing　in　the　world。'　　Though　neither　mother　nor　son　could　be　called　

beautiful；　they　make　a　pretty　picture；　the　ugly；　generous；　ardent　

woman　weaving　rainbow　illusions；　the　ugly；　clear…sighted；　loving　

son　sitting　at　her　side　in　one　of　his　rare　hours　of　pleasure；　half…

beguiled；　half…amused；　wholly　admiring；　as　he　listens。　　But　as　he　

goes　home；　and　the　fancy　pictures　fade；　and　Stowting　is　once　more　

burthened　with　debt；　and　the　noisy　companions　and　the　long　hours　of　

drudgery　once　more　approach；　no　wonder　if　the　dirty　green　seems　all　

the　dirtier　or　if　Atlas　must　resume　his　load。



But　in　healthy　natures；　this　time　of　moral　teething　passes　quickly　

of　itself；　and　is　easily　alleviated　by　fresh　interests；　and　

already；　in　the　letter　to　Frank　Scott；　there　are　two　words　of　hope：　　

his　friends　in　London；　his　love　for　his　profession。　　The　last　might　

have　saved　him；　for　he　was　ere　long　to　pass　into　a　new　sphere；　

where　all　his　faculties　were　to　be　tried　and　exercised；　and　his　

life　to　be　filled　with　interest　and　effort。　　But　it　was　not　left　to　

engineering：　　another　and　more　influential　aim　was　to　be　set　before　

him。　　He　must；　in　any　case；　have　fallen　in　love；　in　any　case；　his　

love　would　have　ruled　his　life；　and　the　question　of　choice　was；　for　

the　descendant　of　two　such　families；　a　thing　of　paramount　

importance。　　Innocent　of　the　world；　fiery；　generous；　devoted　as　he　

was；　the　son　of　the　wild　Jacksons　and　the　facile　Jenkins　might　have　

been　led　far　astray。　　By　one　of　those　partialities　that　fill　men　at　

once　with　gratitude　and　wonder；　his　choosing　was　directed　well。　　Or　

are　we　to　say　that　by　a　man's　choice　in　marriage；　as　by　a　crucial　

merit；　he　deserves　his　fortune？　　One　thing　at　least　reason　may　

discern：　　that　a　man　but　partly　chooses；　he　also　partly　forms；　his　

help…mate；　and　he　must　in　part　deserve　her；　or　the　treasure　is　but　

won　for　a　moment　to　be　lost。　　Fleeming　chanced　if　you　will　（and　

indeed　all　these　opportunities　are　as　'random　as　blind　man's　buff'）　

upon　a　wife　who　was　worthy　of　him；　but　he　had　the　wit　to　know　it；　

the　courage　to　wait　and　labour　for　his　prize；　and　the　tenderness　

and　chivalry　that　are　required　to　keep　such　prizes　precious。　　Upon　

this　point　he　has　himself　written　well；　as　usual　with　fervent　

optimism；　but　as　usual　（in　his　own　phrase）　with　a　truth　sticking　in　

his　head。



'Love；'　he　wrote；　'is　not　an　intuition　of　the　person　most　suitable　

to　us；　most　required　by　us；　of　the　person　with　whom　life　flowers　

and　bears　fruit。　　If　this　were　so；　the　chances　of　our　meeting　that　

person　would　be　small　indeed；　our　intuition　would　often　fail；　the　

blindness　of　love　would　then　be　fatal　as　it　is　proverbial。　　No；　

love　works　differently；　and　in　its　blindness　lies　its　strength。　　

Man　and　woman；　each　strongly　desires　to　be　loved；　each　opens　to　the　

other　that　heart　of　ideal　aspirations　which　they　have　often　hid　

till　then；　each；　thus　knowing　the　ideal　of　the　other；　tries　to　

fulfil　that　ideal；　each　partially　succeeds。　　The　greater　the　love；　

the　greater　the　success；　the　nobler　the　idea　of　each；　the　more　

durable；　the　more　beautiful　the　effect。　　Meanwhile　the　blindness　of　

each　to　the　other's　defects　enables　the　transformation　to　proceed　

＇unobserved；＇　so　that　when　the　veil　is　withdrawn　（if　it　ever　is；　

and　this　I　do　not　know）　neither　knows　that　any　change　has　occurred　

in　the　person　whom　they　loved。　　Do　not　fear；　therefore。　　I　do　not　

tell　you　that　your　friend　will　not　change；　but　as　I　am　sure　that　

her　choice　cannot　be　that　of　a　man　with　a　base　ideal；　so　I　am　sure　

the　change　will　be　a　safe　and　a　good　one。　　Do　not　fear　that　

anything　you　love　will　vanish；　he　must　love　it　too。'



Among　other　introductions　in　London；　Fleeming　had　presented　a　

letter　from　Mrs。　Gaskell　to　the　Alfred　Austins。　　This　was　a　family　

certain　to　interest　a　thoughtful　young　man。　　Alfred；　the　youngest　

and　least　known　of　the　Austins；　had　been　a　beautiful　golden…haired　

child；　petted　and　kept　out　of　the　way　of　both　sport　and　study　by　a　

partial　mother。　　Bred　an　attorney；　he　had　（like　both　his　brothers）　

changed　his　way　of　life；　and　was　called　to　the　bar　when　past　

thirty。　　A　Commission　of　Enquiry　into　the　state　of　the　poor　in　

Dorsetshire　gave　him　an　opportunity　of　proving　his　true　talents；　

and　he　was　appointed　a　Poor　Law　Inspector；　first　at　Worcester；　next　

at　Manchester；　where　he　had　to　deal　with　the　potato　famine　and　the　

Irish　immigration　of　the　'forties；　and　finally　in　London；　where　he　

again　distinguished　himself　during　an　epidemic　of　cholera。　　He　was　

then　advanced　to　the　Permanent　Secretaryship　of　Her　Majesty's　

Office　of　Works　and　Public　Buildings；　a　position　which　he　filled　

with　perfect　competence；　but　with　an　extreme　of　modesty；　and　on　his　

retirement；　in　1868；　he　was　made　a　Companion　of　the　Bath。　　While　

apprentice　to　a　Norwich　attorney；　Alfred　Austin　was　a　frequent　

visitor　in　the　house　of　Mr。　Barron；　a　rallying　place　in　those　days　

of　intellectual　society。　　Edward　Barron；　the　son　of　a　rich　saddler　

or　leather　merchant　in　the　Borough；　was　a　man　typical　of　the　time。　　

When　he　was　a　child；　he　had　once　been　patted　on　the　head　in　his　

father's　shop　by　no　less　a　man　than　Samuel　Johnson；　as　the　Doctor　

went　round　the　Borough　canvassing　for　Mr。　Thrale；　and　the　child　was　

true　to　this　early　consecration。　　'A　life　of　lettered　ease　spent　in　

provincial　retirement；'　it　is　thus　that　the　biographer　of　that　

remarkable　man；　William　Taylor；　announces　his　subject；　and　the　

phrase　is　equally　descriptive　of　the　life　of　Edward　Barron。　　The　

pair　were　close　friends；　'W。　T。　and　a　pipe　render　everything　

agreeable；'　writes　Barron　in　his　diary　in　1823；　and　in　1833；　after　

Barron　had　move