生活中的经济学-第6章
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明竞争如何改变了航空业的面貌。
4．节约时间创造财富
刚到美国的人多半被它那优美的自然景色和丰富的物质条件所吸引。人
们常把宫足归因于资源的富有。其实资源丰富只是富足的条件之一。如果不
能恰当地利用每种资源，到处存在着浪费，富足仍旧是泡影。当今不少非洲
国家资源丰富，可是没有摆脱贫困。尤其是国际贸易日益发达的今天，缺乏
资源的国家可以按合算的价格进口资源产品，自然资源的重要性更退居次要
地位。日本是资源小国，却是经济大国。我国沿海地区与内陆相比较，也是
缺少资源的沿海地区较为发达。这是我们亲眼见到的最好的例证。但所有的
富国却毫无例外地有他们的共同点，那就是办事的高效率。所以我们寻求富
强之路，应该将注意力放在提高效率，消灭浪费上。
有人把一切节约最终归结为时间的节约，这并不正确。因为并不是单单
有了时间就可以创造出一切资源来，所以时间固然要节约，其它资源也是要
节约的。让我们从一些小地方来看看美国人是如何节约时间的。
美国许多文具商店里都有“电话留言纸”出售，上面印着日期、时刻、
受话人姓名、发话人姓名，内容栏里又分：请回电话到 XXX 号，等一会再来
电话，等等。有了电话留言纸，受话人不在办公室把信息传达给他就简便多
了，免得对方再三再四拨电话，既浪费时间，又占用线路。一张电话留言纸
所费不足 1 美分，而打一次本地电话要 10 到 25 美分（不同城市价格不同）。
这个办法对中国也许特别有用，因为中国电话网的容量普遍不足，受话人万
一不在办公室，就要反复拨许多次。熟悉通讯理论的人都知道，使用通讯网
等待的时间与通话密度呈指数关系。通讯网内电话忙，等待时间（占线）就
大大延长。当某人反复拨号长时间占用线路时，可能影响另一个人的通讯线，
如果他也坚持拨号，又会影响第三人。严重的时候甚至造成整个网络的阻塞。
所以利用电话留言纸减少通话量，具有特别大的价值。当然，留言纸只是一
种工具，它还得有人负责填写。如果接电话的人只是简单粗暴地答一声“不
在”，不等你提出什么要求，早已把电话机挂上，那么电话留言纸照样不起
作用。通话的双方互相不见面，一方出言不逊对方也无可奈何，但在美国这
种情况几乎从来没有。包括打错了电话，惊扰了别人，别人也会有礼貌地告
诉你他的号码是多少，以便你核查是号码记错了还是电话局串线。由于养成
打电话的良好习惯和礼貌态度，美国人把电话利用到最大限度。看朋友事先
定约，以免扑空；间飞机或火车的时刻，并预约购票；向餐馆和剧院定座，
以及商谈各种业务，都在电话里解决。试想这为大家节约了多少可贵的时间。
最近几年录音电话在普及，当你上班不在家时它会自动回话，请对方利用录
音电话通话，内容会自动录下来。你回家时立刻可以知道谁来过电话，是什
么事情。由于电话之须臾不可离开，不少人在自己的小汽车里装了无线电话。
现在这种被称为大哥大的无线电话也开始在我国流行，它多半被惜时如金的
企业家所购用。
观察美国大城市马路上来去的行人，可以看到大多数是行色匆匆与时间
赛跑的人，但也有不少优哉游哉观光消遣的人。在地铁出入口也可以看到这
两类人，赶时间的人嫌自动扶梯还不够快，在扶梯上从左边超越别人抬腿往
上走，其余不着急赶路的则靠右站立。这段时间不长，大概几十秒钟吧，但
是注意左右分道，以便各得其所。其实，这种节约时间互相提供方便的习惯
不仅美国如此，一切发达国家里都已制度化。相信在我国只要大家逐渐懂得
予人方便自己方便的道理，也会采用此种方法，不过开头的时候总得有人来
提倡。
大家都守时，准时开会，准时开车，准时营业等，可以避免在互相等待
中浪费时间。美国许多大中城市的交通要道旁，常设有闪光的电子报时板，
轮流显示时间和气温。其实，绝大多数人都戴有手表，汽车里也有钟，电子
报时板真正的用途是催促人们守时。守时是合作的前提，它的确切含义是在
某一时刻完成某项工作。在一个组织复杂的社会内，一个人的不守时，会影
响一大片。以飞机到达后旅客取行李这件事为例，就需要许多不同岗位的人
的配合：飞机货舱内的搬运夫，驾驶运行李小车的司机，分辨行李去向的行
李员，行李传送带的司机。他们中任何一个人不守时，都会耽误旅客提取行
李，还可能影响旅客下一个旅程的安排。笔者曾乘飞机到过许多发达程度不
同的国家，发现一个有趣的规律：经济越发达的国家，旅客取行李等待的时
间越短。可见人们守时的习惯无形中和经济发达及人民富裕有关。中国民航
为了缩短旅客等行李的时间，曾作出过不少努力，可是要达到一流水平还差
得远。不要小看了这些小毛病，它的背后包含着更复杂而深刻的社会原因。
因等待时间长而焦急的旅客未必明白，由于自己在岗位上工作拖拉，又成为
另一些顾客等待的原因。现代社会中没有任何一项职业不是为他人服务的，
所以等待是一种社会现象。
鲁迅塑造的阿 Q，他的身上体现了许多中国人的传统习惯和爱好。其中
一条就是喜欢看热闹。至今我们仍旧经常可以看到大街上围着看热闹的人
群，或者是看变戏法，或者看下棋，看算命，更多的是看吵架。遇到有人打
架，行人往往把自己要办的事放下，伫足翘首，脸上表现出极端的关心，比
起欣赏真正的演出还要专注 10 倍。看热闹是时间多得没有用场的人的爱好。
在商品经济发达的社会里，时间有转化为金钱的潜在可能，因而很少有人肯
花宝贵的时间去看热闹。世界上每时每刻都有许多人在吵架。出于好奇心而
去关心别人吵架，穷一辈子的时间也看不过来，别的什么事也做不成了。我
在美国生活一年多，没有看见任何人吵架，也没有见过看热闹的人群。有一
次我到著名的资料资源公司去访问，回来上车时，忽闻马路上一声巨响，接
着看见从天上落下来相撞汽车的碎片。所幸驾车人（两位都是妇女）都没有
受伤，车子也还能勉强开动。她们把车弄到岔路上，心平气和商量着解决问
题。交换了驾驶执照号码，弄清了事故过程，3 分钟后就各自开车走了，非
但没有围观的人，连警察也没有到场。马路上除了留下一些碎片，恢复了原
来的平静，似乎没有发生过任何事情。当然，所以能这样，与美国有汽车保
险制度也有关系。许多人都说美国人富于求实精神，我理解求实精神的特点
是双方寻求可以接受的妥协办法，而把是非之争放到次要地位。更确切他讲，
尊重别人也有别人的是非标准，从而有了协商的精神准备。协商是一个商品
经济社会所需要的态度，与它相反的是从坚持自己的原则发展到教训别人，
结果往往干出损人不利己的事。
排队是浪费时间的一大原因。彻底消灭排队现象虽然不是不可能，但是
代价太高。因为服务设施要按业务高峰来安排，在其余时间就造成浪费。在
美国，银行、邮局、超级市场等在繁忙时也难免排队。但他们有一些尽量减
少排队时间的不成文规则。首先是每个人都自觉地有秩序地排队，而不围在
服务窗口争先恐后。其实，围住服务窗口丝毫不能缩短排队时间。相反，人
多嘴杂，还可能发生差错，反而浪费时间。对顾客来讲，没有了先后顺序，
全凭力气朝前挤，不但增加心理上的紧张，有时还为扒手行窃创造了机会。
在美国，排队的头一个顾客照例离开服务窗口至少有 1 米多远。一方面避免
彼此挨得太近不舒服，一方面也是尊重别人的隐私权，避免探听别人私事的
嫌疑。如果服务窗口不只一个，并不是每个窗口前面都排一个队，而是只排
成一个队，依次到空出来的窗口去办事。这样可以保证先来的人先服务，不
会发生先来的人因为排了一个移动得慢的队，反而比别的队里后来的人还后
得到服务。在超级市场收款点常设有快行道，专门为购物不足 10 件的顾客服
务，因为大多数顾客一次购物都达几十上百件。购物少的顾客可以不必等这
些买大批东西的顾客，快速通过。坐在柜台上的服务员为了减少顾客等待，
也有一套服务规范。在国内常常看到坐柜台的服务员放着长长的顾客队伍于
不顾，去忙那些可以等顾客稀少时再来做的事；或者不等前一位顾客的事办
完就去应接挤上前来的别的顾客，甚至手里同时压着三四位顾客的事。这些
降低服务效率的规则，在美国早已被废除，这些道理说起来简单，但眼务员
如果没有专门训练，上述现象恐怕还会继续存在若干年。
美国人节约时间的方法当然远不止这些，但上面这几条是不必花投资，
立刻就可以做到的。如果我们也能做到，恐怕每年能多创造出上亿元的财富。
小结：节约时间是提高整个社会工作效率的核心。遵守公共秩序又是节约时间的必要条件。
5．垃圾中的边际效用
多年来美国人均国民总产值居世界第七位之内（这个顺序经常有些小变
动，主要由于汇率变化所引起），人均电视机拥有量也居第二，人均能源消
耗量及电话机拥有量为世界第三，婴儿死亡率和人均报纸发行量都列第十七
位。与此同时，它的人均垃圾量是世界冠军，没有任何国家能够望其项背。
从 1960 年以来的 25 年中，美国人均生活垃圾的排弃量增加了 50％，达到每
人每天 4 磅（1．8 公斤）。一个100 万人口的城市每天要处理垃圾近 2000 吨。
从垃圾量的变化、垃圾的构成及其处理方法，可以看到不少有趣的现象。
人均垃圾量的增加是生活越加富裕的结果。人们扔掉的旧报纸和旧杂志
增多了，占到了垃圾总量的约 1／5。日常生活消耗的各种物品，如洗涤剂、
食品、化妆品、饮料等的包装越来越讲究，而这些包装最后都进了垃圾桶。
25 年前包装多半用纸，现在则更多地使用玻璃、塑料、铝和其它金属。所以
垃圾中铝的重量从不到 1％增加到 15％，玻璃从 1．4％增加到 5％，其它金属
从 0．5％增加到 4％。这表明不但垃圾的数量在增加，其构成也有很大变化。
由于人们对环境的关心，资源性产品价格的上涨，再加垃圾处理技术的进步，
现在垃圾的利用率比 25 年前提高了将近 1 倍，大约有 1／10 的垃圾得到再生
利用。
美国的垃圾不但包含各种废弃物，也包含旧了的家具、地毯、衣服、鞋
子、炊具，乃至电视机和冰箱。美国是一个提倡消费的社会，它的生产力巨
大，产品积压常常成为主要的经济
