the lost continent(消失的大陆)-第25章

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wounded　and　the　others　taken　prisoners。　　　　　　　　　　　　　　The　thought　was　almost　like　a　

physical　　　blow　　　in　　　the　　　faceit　　　stunned　　　me。　　　Victory　　　in　　　the　　　hands　　　of　　　these　

abysmal　brutes！　　　　　　　　It　was　frightful。　　　　　I　almost　shook　poor　Thirty…six　in　my　

efforts　to　revive　him。　

　　　　　I　explained　my　theory　to　the　others；　and　then　Delcarte　shattered　it　by　a　

single　movement　of　the　hand。　　　　　　　　　　　　He　drew　aside　the　lion's　skin　that　covered　

half　of　the　Grabritin's　breast；　revealing　a　neat；　round　hole　in　Thirty…six's　

chest　a　hole　that　could　have　been　made　by　no　other　weapon　than　a　rifle。　

　　　　　〃Snider！〃　I　exclaimed。　　　　　　　　Delcarte　nodded。　　　　　　　At　about　the　same　time　the　

eyelids　of　the　wounded　man　fluttered；　and　raised。　He　looked　up　at　us；　and　

very　slowly　the　light　of　consciousness　returned　to　his　eyes。　

　　　　　〃What　happened；　Thirty…six？〃　I　asked　him。　

　　　　　He　tried　to　reply；　but　the　effort　caused　him　to　cough；　bringing　about　a　

hemorrhage　of　the　lungs　　　and　　　again　he　　　fell　back　　　exhausted。　　　　　　　　　　　　For　several　

long　minutes　he　lay　as　one　dead；　then　in　an　almost　inaudible　whisper　he　

spoke。　

　　　　　〃Snider〃　　　　　　He　　　　paused；　　　　tried　　to　　speak　　　　again；　　　raised　　　a　　hand；　　　　and　

pointed　　　　　　down…river。　　　　　　　〃Theywentback；〃　　　　　　　　　and　　　　then　　　　he　　　shuddered　

convulsively　and　died。　

　　　　　None　of　us　voiced　his　belief。　　　　　　　　　But　I　think　they　were　all　alike：　Victory　

and　Snider　had　stolen　the　launch；　and　deserted　us。　



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　　　　　　　We　　　　stood　　　　there；　　grouped　　　　　about　　　　the　　body　　　　of　　　the　　dead　　　　Grabritin；　

looking　　　futilely　　down　　　the　　　river　　　to　　　where　　　it　　　made　　　an　　　abrupt　　　curve　　　to　　　the　

west；　　a　　　quarter　　　of　　　a　　　mile　　　below　　　us；　　　and　　　was　　　lost　　　to　　　sight；　　　as　　　though　　　we　

expected　　　to　　　see　　　the　　　truant　　　returning　　　to　　　us　　　with　　　our　　　precious　　　launchthe　

thing　that　meant　life　or　death　to　us　in　this　unfriendly；　savage　world。　

　　　　　I　felt；　rather　than　saw；　Taylor　turn　his　eyes　slowly　toward　my　profile；　

and；　as　mine　swung　to　meet　them；　the　expression　upon　his　face　recalled　

me　to　my　duty　and　responsibility　as　an　officer。　

　　　　　The　utter　hopelessness　that　was　reflected　in　his　face　must　have　been　

the　counterpart　of　what　I　myself　felt；　but　in　that　brief　instant　I　determined　

to　　　hide　　　my　　　own　　　misgivings　　　that　　　I　　　might　　　bolster　　　up　　　the　　　courage　　　of　　　the　

others。　

　　　　　〃We　are　lost！〃　was　written　as　plainly　upon　Taylor's　face　as　though　his　

features　were　the　printed　words　upon　an　open　book。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　was　thinking　of　

the　launch；　and　of　the　launch　alone。　　　　　　　　　　　　　Was　I？　　　　　I　tried　to　think　that　I　was。　

But　a　greater　grief　than　the　loss　of　the　launch　could　have　engendered　in　me；　

filled　my　hearta　sullen；　gnawing　misery　which　I　tried　to　denywhich　I　

refused　to　admitbut　which　persisted　in　obsessing　me　until　my　heart　rose　

and　　　filled　　　my　　　throat；　　　and　　　I　　　could　　　not　　　speak　　　when　　　I　　　would　　　have　　　uttered　

words　　　of　　　reassurance　　　to　　　my　　　companions。　　　　　　　　　And　　　then　　　rage　　　came　　　to　　　my　

reliefrage　　　against　　　the　　　vile　　　traitor　　　who　　　had　　　deserted　　　three　　　of　　　his　　　fellow　

countrymen　in　so　frightful　a　position。　　　　　　　　　　　　I　tried　to　feel　an　equal　rage　against　

the　woman；　but　somehow　I　could　not；　and　kept　searching　for　excuses　for　

herher　youth；　her　inexperience；　her　savagery。　

　　　　　My　　　rising　　　anger　　　swept　　　away　　　my　　　temporary　　　helplessness。　　　　　　　　　　I　　　smiled；　

and　told　Taylor　not　to　look　so　glum。　

　　　　　〃We　　　will　　　follow　　　them；〃　　　I　　　said；　　　〃and　　　the　　　chances　　　are　　　that　　　we　　　shall　

overtake　them。　　　　　　　　They　will　not　travel　as　rapidly　as　Snider　probably　hopes。　

He　will　be　forced　to　halt　for　fuel　and　for　food；　and　the　launch　must　follow　

the　windings　of　the　river；　we　can　take　short　cuts　while　they　are　traversing　

the　　　detour。　　　　I　　　have　　　　my　　　mapthank　　　　　　God！　　　　I　　always　　　　carry　　　it　　upon　　　my　

personand　　　with　　　that　　　and　　　the　　　compass　　　we　　　will　　　have　　　an　　　advantage　　　over　



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them。〃　

　　　　　My　words　seemed　to　cheer　them　both；　and　they　were　for　starting　off　at　

once　in　pursuit。　　　　　　　There　was　no　reason　why　we　should　delay；　and　we　set　

forth　down　the　river。　　　　　　　　As　we　tramped　along；　we　discussed　a　question　that　

was　uppermost　in　the　mind　of　eachwhat　we　should　do　with　Snider　when　

we　　　　had　　　　captured　　　　him；　　　for　　　with　　　the　　action　　　　of　　pursuit　　　had　　　　come　　　　the　

optimistic　conviction　that　we　should　succeed。　　　　　　　　　　　　　　As　a　matter　of　fact；　we　had　

to　succeed。　　　　　　The　very　thought　of　remaining　in　this　utter　wilderness　for　the　

rest　of　our　lives　was　impossible。　

　　　　　We　　　　　arrived　　　　at　　nothing　　　　　very　　　definite　　　　in　　the　　　matter　　　　of　　　Snider's　

punishment；　since　Taylor　was　for　shooting　him；　Delcarte　insisting　that　he　

should　be　hanged；　while　I；　although　fully　conscious　of　the　gravity　of　his　

offense；　could　not　bring　myself　to　give　the　death　penalty。　

　　　　　I　　　fell　　　to　　　wondering　　　what　　　charm　Victory　　had　　　found　　　in　such　　　a　　　man　　　as　

Snider；　　　and　　　why　　　I　　　insisted　　　upon　　　finding　　　excuses　　　for　　　her　　　and　　　trying　　　to　

defend　　　her　　　indefensible　　　act。　　　　She　　　was　　　nothing　　　to　　　me。　　　　Aside　　　from　　　the　

natural　　　gratitude　　　I　　　felt　　　for　　　her　　　since　　　she　　　had　　　saved　　　my　　　life；　　　I　　　owed　　　her　

nothing。　　　　　She　　　　　was　　　a　　half…naked　　　　　little　　savageI；　　　a　　gentleman；　　　　　and　　　an　

officer　　　in　　　the　　　world's　　　greatest　　　navy。　　There　　　could　　　be　　　no　　　close　　　bonds　　　of　

interest　between　us。　

　　　　　This　line　of　reflection　I　discovered　to　be　as　distressing　as　the　former；　

but；　though　I　tried　to　turn　my　mind　to　other　things；　it　persisted　in　returning　

to　the　vision　of　an　oval　face；　sun…tanned；　of　smiling　lips；　revealing　white　

and　even　teeth；　of　brave　eyes　that　harbored　no　shadow　of　guile；　and　of　a　

tumbling　mass　of　wavy　hair　that　crowned　the　loveliest　picture　on　which　

my　eyes　had　ever　rested。　

　　　　　Every　time　this　vision　presented　itself　I　felt　myself　turn　cold　with　rage　

and　　　　hate　　　against　　　　Snider。　　　　I　　could　　　　forgive　　　the　　　launch；　　　　but　　if　　he　　had　

wronged　her　he　should　diehe　should　die　at　my　own　hands；　in　this　I　was　

determined。　

　　　　　For　two　days　we　followed　the　river　northward；　cutting　off　where　we　

could；　but　confined　for　the　most　part　to　the　game　trails　that　paralleled　the　

stream。　　　　　One　afternoon；　we　cut　across　a　narrow　neck　of　land　that　saved　us　

many　miles；　where　the　river　wound　to　the　west　and　back　again。　



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　　　　　Here　we　decided　to　halt；　for　we　had　had　a　hard　day　of　it；　and；　if　the　

truth　were　known；　I　think　that　we　had　all　given　up　hope　of　overtaking　the　

launch　other　than　by　the　merest　accident。　

　　　　　We　had　　　shot　a　deer　just　before　our　　　halt；　and；　　as　Taylor　　　and　　　Delcarte　

were　preparing　it；　I　walked　down　to　the　water　to　fill　our　canteens。　　　　　　　　　　　　　　　　　　I　had　

just　finished；　and　was　straightening　up；　when　something　floating　around　a　

bend　　　above　　　me　　　caught　　　my　　　eye。　　　　　For　　　a　　　moment　　　I　　　could　　　not　　　believe　　　the　

testimony　of　my　own　senses。　　　　　　　　　　　　It　was　a　boat。　

　　　　　I　shouted　to　Delcarte　and　Taylor；　who　came　running　to　my　side。　

　　　　　〃The　launch！〃　cried　Delcarte；　and；　indeed；　it　was　the　launch；　floating　

down…river　from　above　us。　　　　　　　　　　　Where　had　it　been？　　　　　　　　　How　had　we　passed　it？　

And　how　were　we　to　reach　it　now；　should　Snider　and　the　girl　discover　us？　

　　　　　〃It's　drifting；〃　said　Taylor。　　　　　　〃I　see　no　one　in　it。〃　

　　　　　I　　　was