original short stories-13-第10章

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　　　　　I　reflected　with　amazement　with　horror　on　what　I　had　done；　asking
　　　　　myself　whence　come　those　tempests　of　the　soul　in　which　a　man　loses
　　　　　all　perspective　of　things；　all　command　over　himself　and　acts　as　in　a
　　　　　condition　of　mad　intoxication；　not　knowing　whither　he　is　goinglike
　　　　　a　vessel　in　a　hurricane。

　　　　　The　child　coughed　again；　and　it　gave　my　heart　a　wrench。　　Suppose　it
　　　　　should　die！　　O　God！　　O　God！　　What　would　become　of　me？

　　　　　I　rose　from　my　chair　to　go　and　look　at　him；　and　with　a　candle　in　my
　　　　　hand　I　leaned　over　him。　　Seeing　him　breathing　quietly　I　felt
　　　　　reassured；　when　he　coughed　a　third　time。　　It　gave　me　such　a　shock
　　　　　tat　I　started　backward；　just　as　one　does　at　sight　of　something
　　　　　horrible；　and　let　my　candle　fall。

　　　　　As　I　stood　erect　after　picking　it　up；　I　noticed　that　my　temples　were
　　　　　bathed　in　perspiration；　that　cold　sweat　which　is　the　result　of
　　　　　anguish　of　soul。　　And　I　remained　until　daylight　bending　over　my　son；
　　　　　becoming　calm　when　he　remained　quiet　for　some　time；　and　filled　with
　　　　　atrocious　pain　when　a　weak　cough　came　from　his　mouth。

　　　　　He　awoke　with　his　eyes　red；　his　throat　choked；　and　with　an　air　of
　　　　　suffering。

　　　　　When　the　woman　came　in　to　arrange　my　room　I　sent　her　at　once　for　a
　　　　　doctor。　　He　came　at　the　end　of　an　hour；　and　said；　after　examining
　　　　　the　child：

　　　　　〃Did　he　not　catch　cold？〃

　　　　　I　began　to　tremble　like　a　person　with　palsy；　and　I　faltered：

　　　　　〃No；　I　do　not　think　so。〃

　　　　　And　then　I　said：

　　　　　〃What　is　the　matter？　　Is　it　serious？〃

　　　　　〃I　do　not　know　yet；〃　he　replied。　　〃I　will　come　again　this　evening。〃

　　　　　He　came　that　evening。　　My　son　had　remained　almost　all　day　in　a
　　　　　condition　of　drowsiness；　coughing　from　time　to　time。　　During　the
　　　　　night　inflammation　of　the　lungs　set　in。

　　　　　That　lasted　ten　days。　　I　cannot　express　what　I　suffered　in　those
　　　　　interminable　hours　that　divide　morning　from　night；　right　from
　　　　　morning。

　　　　　He　died。

　　　　　And　sincesince　that　moment；　I　have　not　passed　one　hour；　not　a
　　　　　single　hour；　without　the　frightful　burning　recollection；　a　gnawing
　　　　　recollection；　a　memory　that　seems　to　wring　my　heart；　awaking　in　me
　　　　　like　a　savage　beast　imprisoned　in　the　depth　of　my　soul。

　　　　　Oh！　if　I　could　have　gone　mad！


M。　Poirel　de　la　Voulte　raised　his　spectacles　with　a　motion　that　was
peculiar　to　him　whenever　he　finished　reading　a　contract；　and　the　three
heirs　of　the　defunct　looked　at　one　another　without　speaking；　pale　and
motionless。

At　the　end　of　a　minute　the　lawyer　resumed：

〃That　must　be　destroyed。〃

The　other　two　bent　their　heads　in　sign　of　assent。　　He　lighted　a　candle；
carefully　separated　the　pages　containing　the　damaging　confession　from
those　relating　to　the　disposition　of　money；　then　he　held　them　over　the
candle　and　threw　them　into　the　fireplace。

And　they　watched　the　white　sheets　as　they　burned；　till　they　were
presently　reduced　to　little　crumbling　black　heaps。　　And　as　some　words
were　still　visible　in　white　tracing；　the　daughter；　with　little　strokes　of
the　toe　of　her　shoe；　crushed　the　burning　paper；　mixing　it　with　the　old
ashes　in　the　fireplace。

Then　all　three　stood　there　watching　it　for　some　time；　as　if　they　feared
that　the　destroyed　secret　might　escape　from　the　fireplace。






A　MOTHER　OF　MONSTERS

I　recalled　this　horrible　story；　the　events　of　which　occurred　long　ago；
and　this　horrible　woman；　the　other　day　at　a　fashionable　seaside　resort；
where　I　saw　on　the　beach　a　well…known　young；　elegant　and　charming
Parisienne；　adored　and　respected　by　everyone。

I　had　been　invited　by　a　friend　to　pay　him　a　visit　in　a　little　provincial
town。　　He　took　me　about　in　all　directions　to　do　the　honors　of　the　place；
showed　me　noted　scenes；　chateaux；　industries；　ruins。　　He　pointed　out
monuments；　churches；　old　carved　doorways；　enormous　or　distorted　trees；
the　oak　of　St。　Andrew；　and　the　yew　tree　of　Roqueboise。

When　I　had　exhausted　my　admiration　and　enthusiasm　over　all　the　sights；
my　friend　said　with　a　distressed　expression　on　his　face；　that　there　was
nothing　left　to　look　at。　　I　breathed　freely。　　I　would　now　be　able　to　rest
under　the　shade　of　the　trees。　　But；　all　at　once；　he　uttered　an
exclamation：

〃Oh；　yes！　　We　have　the　'Mother　of　Monsters'；　I　must　take　you　to　see　her。〃

〃Who　is　that；　the　'Mother　of　Monsters'？〃　I　asked。

〃She　is　an　abominable　woman；〃　he　replied；　〃a　regular　demon；　a　being　who
voluntarily　brings　into　the　world　deformed；　hideous；　frightful　children；
monstrosities；　in　fact；　and　then　sells　them　to　showmen　who　exhibit　such
things。

〃These　exploiters　of　freaks　come　from　time　to　time　to　find　out　if　she　has
any　fresh　monstrosity；　and　if　it　meets　with　their　approval　they　carry　it
away　with　them；　paying　the　mother　a　compensation。

〃She　has　eleven　of　this　description。　　She　is　rich。

〃You　think　I　am　joking；　romancing；　exaggerating。　　No；　my　friend；　I　am
telling　you　the　truth；　the　exact　truth。

〃Let　us　go　and　see　this　woman。　　Then　I　will　tell　you　her　history。〃

He　took　me　into　one　of　the　suburbs。　　The　woman　lived　in　a　pretty　little
house　by　the　side　of　the　road。　　It　was　attractive　and　well　kept。　　The
garden　was　filled　with　fragrant　flowers。　　One　might　have　supposed　it　to
be　the　residence　of　a　retired　lawyer。

A　maid　ushered　us　into　a　sort　of　little　country　parlor；　and　the　wretch
appeared。　　She　was　about　forty。　　She　was　a　tall；　big　woman　with　hard
features；　but　well　formed；　vigorous　and　healthy；　the　true　type　of　a
robust　peasant　woman；　half　animal；　and　half　woman。

She　was　aware　of　her　reputation　and　received　everyone　with　a　humility
that　smacked　of　hatred。

〃What　do　the　gentlemen　wish？〃　she　asked。

〃They　tell　me　that　your　last　child　is　just　like　an　ordinary　child；　that
he　does　not　resemble　his　brothers　at　all；〃　replied　my　friend。　　〃I　wanted
to　be　sure　of　that。　　Is　it　true？〃

She　cast　on　us　a　malicious　and　furious　look　as　she　said：

〃Oh；　no；　oh；　no；　my　poor　sir！　　He　is　perhaps　even　uglier　than　the　rest。
I　have　no　luck；　no　luck！

They　are　all　like　that；　it　is　heartbreaking！　　How　can　the　good　God　be　so
hard　on　a　poor　woman　who　is　all　alone　in　the　world；　how　can　He？〃
She　spoke　hurriedly；　her　eyes　cast　down；　with　a　deprecating　air　as　of　a
wild　beast　who　is　afraid。　　Her　harsh　voice　became　soft；　and　it　seemed
strange　to　hear　those　tearful　falsetto　tones　issuing　from　that　big；　bony
frame；　of　unusual　strength　and　with　coarse　outlines；　which　seemed　fitted
for　violent　action；　and　made　to　utter　howls　like　a　wolf。

〃We　should　like　to　see　your　little　one；〃　said　my　friend。

I　fancied　she　colored　up。　　I　may　have　been　deceived。　　After　a　few　moments
of　silence；　she　said　in　a　louder　tone：

〃What　good　will　that　do　you？〃

〃Why　do　you　not　wish　to　show　it　to　us？〃　replied　my　friend。　　〃There　are
many　people　to　whom　you　will　show　it；　you　know　whom　I　mean。〃

She　gave　a　start；　and　resuming　her　natural　voice；　and　giving　free　play　to
her　anger；　she　screamed：

〃Was　that　why　you　came　here？　　To　insult　me？　　Because　my　children　are　like
animals；　tell　me？　　You　shall　not　see　him；　no；　no；　you　shall　not　see　him！
Go　away；　go　away！　　I　do　not　know　why　you　all　try　to　torment　me　like
that。〃

She　walked　over　toward　us；　her　hands　on　her　hips。　　At　the　brutal　tone　of
her　voice；　a　sort　of　moaning；　or　rather　a　mewing；　the　lamentable　cry　of
an　idiot；　came　from　the　adjoining　room。　　I　shivered　to　the　marrow　of　my
bones。　　We　retreated　before　her。

〃Take　care；　Devil〃　（they　called　her　the　Devil）；　said　my　friend；　〃take
care；　some　day　you　will　get　yourself　into　trouble　through　this。〃

She　began　to　tremble；　beside　herself　with　fury；　shaking　her　fist　and
roaring：

〃Be　off　with　you！　　What　will　get　me　into　trouble？　　Be　off　with　you；
miscreants！〃

She　was　about　to　attack　us；　but　we　fled；　saddened　at　what　we　had　seen。
When　we　got　outside；　my　friend　said：

〃Well；　you　have　seen　her；　what　do　you　think　of　her？〃

〃Tell　me　the　story　of　this　brute；〃　I　replied。

And　this　is　what　he　told　me　as　we　walked　along　the　white　high　road；　with
ripe　crops　on　either　side　of　it　which　rippled　like　the　sea　in　the　light
breeze　that　passed　over　them。

〃This　woman　was　one　a　servant　on　a　farm。