lin mclean(林·迈林恩)-第36章

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eldest　son　and　that；　will　yu'；　friend？　The　boys　are　joshing　me　nownot　that　

I　care　for　what　might　easy　enough　be　so；　but　there's　Billy。　Maybe　he'd　not　

mind；　but　maybe　he　would　after　a　while；　and　I　am　kind　o'　set　onwellhe　

didn't　have　a　good　time　till　he　shook　that　home　of　his；　and　I'm　going　to　

make　this　old　bitch　of　a　world　pay　him　what　she　owes　him；　if　I　can。　Now　

you'll　drop　joshing；　won't　yu'？〃　His　forehead　was　moist　over　getting　the　

thing　said　and　laying　bare　so　much　of　his　soul。　　　　　　　　　　　　　　　　〃And　so　the　world　owes　

us　a　good　time；　Lin？〃　said　I。　

　　　　　He　　　laughed　　　shortly。　　　〃She　　　must　　　have　　　been　　　dead　　　broke；　　　then；　　　quite　　　a　

while；　you　bet！　Oh　no。　Maybe　I　used　to　travel　on　that　basis。　But　see　here〃　

（Lin　laid　his　hand　on　my　shoulder）；　〃if　you　can't　expect　a　good　time　for　

yourself　in　reason；　you　can　sure　make　the　kids　happy　out　o'　reason；　can't　

yu'？〃　

　　　　　I　fairly　opened　my　mouth　at　him。　

　　　　　〃Oh　yes；〃　he　said；　laughing　in　that　short　way　again　（and　he　took　his　

hand　off　my　shoulder）；　〃I've　been　thinking　a　wonderful　lot　since　we　met　

last。　　　I　　　guess　　　I　　　know　　　some　　　things　　　yu'　　　haven't　　　got　　　to　　　yet　　　yourself　　　Why；　

there's　a　girl！〃　

　　　　　〃That　there　is！〃　said　I。　〃And　certainly　the　world　owes　her　a　better〃　

　　　　　〃She's　　　a　　　fine…looker；〃　　　interrupted　　　Mr。　　　McLean；　　paying　　　me　　　no　　　further　

attention。　　　　　Here　　　　　the　　　decrepit；　　　　　straw…hatted　　　　　proprietor　　　　　　of　　　the　　　Hotel　

Brunswick　stuck　　　his　　　beard　　　out　of　　　the　door　　　and　uttered　　　〃Supper！〃　　　with　　　a　

shrill　croak；　at　which　the　girl　rose。　

　　　　　〃Come！〃　said　Lin；　〃let's　hurry！〃　

　　　　　But　I　hooked　my　fingers　in　his　belt；　and　in　spite　of　his　plaintive　oaths　

at　　　my　　　losing　　　him　　　the　　　best　　　seat　　　at　　　the　　　table；　　　told　　　him　　　in　　　three　　　words　　　the　

sister's　devoted　journey。　

　　　　　〃Nate　Buckner！〃　he　exclaimed。　〃Him　with　a　decent　sister！〃　

　　　　　〃It's　the　other　way　round；〃　said　I。　〃Her　with　him　for　a　brother！〃　

　　　　　〃He　　　goes　　　to　　　the　　　penitentiary　　　this　　　week；〃　　　said　　　Lin。　　　〃He　　　had　　　no　　　more　



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…　Page　115…

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LIN　McLEAN　



cash　to　stake　his　lawyer　with；　and　the　lawyer　lost　interest　in　him。　So　his　

sister　　　could　　　have　　　waited　　　for　　　her　　　convict　　　away　　　back　　　at　　　Joliet；　　　and　　　saved　

time　and　money。　How　did　she　act　when　yu'　told　her？〃　

　　　　　〃I've　not　told　her。〃　

　　　　　〃Not？　Too　kind　o'　not　your　business？　Well；　well！　You'd　ought　to　know　

better　'n　me。　Only　it　don't　seem　right　to　let　herno；　sir；　it's　not　right；　either。　

Put　it　her　brother　was　dead　（and　Miss。　Fligg's　husband　would　like　dearly　

to　　　make　　　him　　　dead）；　　　you'd　　　not　　　let　　　her　　　come　　　slap　　　up　　　against　　　the　　　news　

unwarned。　You　would　tell　her　he　was　sick；　and　start　her　gently。〃　

　　　　　〃Death's　different；〃　said　I。　

　　　　　〃Shucks！　And　　　she's　　　to　　　find　　　him　　caged；　　　and　　　waiting　　　for　　　stripes　　　and　　　a　

shaved　head？　How　d'　yu'　know　she　mightn't　hate　that　worse　'n　if　he'd　been　

just　shot　like　a　man　in　a　husband　scrape；　instead　of　jailed　like　a　skunk　for　

thieving？　　　No；　　　sir；　　　she　　　mustn't。　　Think　　　of　　　how　　　it'll　　　be。　　　Quick　　　as　　　the　　　stage　

pulls　up　front　o'　the　Buffalo　post…office；　plump　she'll　be　down　ahead　of　the　

mail…sacks；　inquiring　after　her　brother；　and　all　that　crowd　around　staring。　

Why；　　　we　　　can't　　　let　　　her　　　do　　　that；　　　she　　　can't　　　do　　　that。　　　If　　　you　　　don't　　　feel　　　so　

interfering；　I'm　good　for　this　job　myself。〃　And　Mr。　McLean　took　the　lead　

and　marched　jingling　in　to　supper。　

　　　　　The　seat　he　had　coveted　was　vacant。　On　either　side　the　girl　were　empty　

chairs；　　　two　　　or　　　three；　　　for　　　with　　　that　　　clean；　　　shy　　　respect　　　of　　　the　　　frontier　　　that　

divines　and　evades　a　good　woman；　the　dusty　company　had　sat　itself　at　a　

distance；　and　Mr。　McLean's　best　seat　was　open　to　him。　Yet　he　had　veered　

away　to　the　other　side　of　the　table；　and　his　usually　roving　eye　attempted　no　

gallantry。　He　ate　sedately；　and　it　was　not　until　after　long　weeks　and　many　

happenings　that　Miss　Buckner　told　Lin　she　had　known　he　was　looking　at　

her　through　the　whole　of　this　meal。　The　straw…hatted　proprietor　came　and　

went；　bearing　beefsteak　hammered　flat　to　make　it　tender。　The　girl　seemed　

the　one　　　happy　person　　　among　us；　　　for　supper　　　was　going　　　forward　with　the　

invariable　　　　　　alkali　　　etiquette；　　　　all　　faces　　　　brooding　　　　　　and　　　feeding　　　　　amid　　　　a　

disheartening　silence　as　of　guilt　or　bereavement　that　springs　from　I　have　

never　　　　　been　　　　quite　　　sure　　　whatperhaps　　　　　　　reversion　　　　　to　　the　　　native　　　animal　

absorbed　in　his　meat；　perhaps　a　little　from　every　guest's　uneasiness　lest　he　

drink　his　coffee　wrong　or　stumble　in　the　accepted　uses　of　the　fork。　Indeed；　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LIN　McLEAN　



a　　　diffident；　　　uncleansed　　　youth　　　nearest　　　Miss　　　Buckner　　　presently　　　wiped　　　his　

mouth　　　upon　　　the　　　cloth；　　　and　　　Mr。　　　McLean；　　　knowing　　　better　　　than　　　that；　　　eyed　

him　for　this　conduct　in　the　presence　of　a　lady。　The　lively　strength　of　the　

butter　must；　I　think；　have　reached　all　in　the　room；　at　any　rate；　the　table…　

cloth　lad；　troubled　by　Mr。　McLean's　eye；　now　relieved　the　general　silence　

by　observing；　chattily：　

　　　　　〃Say；　friends；　that　butter　ain't　in　no　trance。〃　

　　　　　〃If　　　it's　　　too　　　rich　　　for　　　you；〃　　　croaked　　　the　　　enraged　　　proprietor；　　　〃use　　　axle…　

dope。〃　

　　　　　The　company　continued　gravely　feeding；　while　I　struggled　to　preserve　

the　decorum　of　sadness；　and　Miss　Buckner's　face　was　also　unsteady。　But　

sternness　mantled　in　the　countenance　of　Mr。　McLean；　until　the　harmless　

boy；　embarrassed　to　pieces；　offered　the　untasted　smelling…dish　to　Lin；　to　

me；　helped　himself；　and　finally　thrust　the　plate　at　the　girl；　saying；　in　his　

Texas　idiom；　

　　　　　〃Have　butter。〃　

　　　　　He　spoke　in　the　shell　voice　of　adolescence；　and　on　〃butter〃　cracked　an　

octave　　　up　　　into　　　the　　　treble。　　　Miss　　　Buckner　　　was　　　speechless；　　　and　　　could　　　only　

shake　her　head　at　the　plate。　

　　　　　Mr。　　　　McLean；　　　　　　however；　　　　　thought　　　　she　　　was　　　offended。　　　　　〃She　　　wouldn't　

choose　for　　　none；〃　he　　　said　　　to　　　the　　　youth；　　with　　　appalling　　　calm。　　〃Thank　　　yu'　

most　to　death。〃　

　　　　　〃I　　　guess；〃　　　fluted　　　poor　Texas；　　in　　　a　　dove　　　falsetto；　　　〃it　　　would　　　go　　　slicker　

rubbed　outside　than　swallered。〃　

　　　　　At　this　Miss　Buckner　broke　from　the　table　and　fled　out　of　the　house。　

　　　　　〃You　　　don't　　　seem　　　to　　　know　　　anything；〃　　　observed　　　Mr。　　　McLean。　　　〃What　

toy…shop　did　you　escape　from？〃　

　　　　　〃Wind　him　up！　Wind　him　up！〃　said　the　proprietor；　sticking　his　head　in　

from　the　kitchen。　

　　　　　〃Ah；　what's　the　matter　with　this　outfit？〃　screamed　the　boy；　furiously。　

〃Can't　yu'　leave　a　man　eat？　Can't　yu'　leave　him　be？　You　make　me　sick！〃　

And　he　flounced　out　with　his　young　boots。　

　　　　　All　the　while　the　company　fed　on　unmoved。　Presently　one　remarked；　

　　　　　〃Who's　hiring　him？〃　



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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　LIN　McLEAN　



　　　　　〃The　C。　Y。　outfit；〃　said　another。　

　　　　　〃Half…circle　L。；〃　a　third　corrected。　

　　　　　〃I　seen　one　like　him　onced；〃　said　the　first；　taking　his　hat　from　beneath　

his　　　chair。　　〃Up　　　in　the　　　Black　　　Hills　　　he　　　was。　　　Eighteen　seventy…nine。　　　Gosh！〃　

And　　　he　　　wandered　　　out　　　upon　　　his　　　business。　　　One　　　by　　　one　　　the　　　others　　　also　

silently　dispersed。　

　　　　　Upon　going　out；　Lin　and　I　found　the　boy　pacing　up　and　down；　eagerly　

in　talk　　　with　　　Miss　　　Buckner。　　　She　had　　　made　　　friends　　　with　　　him；　　and　　　he　　　was　

now　　　smoothed　　　down　　　and　　　deeply　　　absorbed；　　　being　　　led　　　by　　　her　　　to　　　tell　　　her　

about　himself。　But　on　Lin's　approach　his　face　clouded；　and　he　made　off　for　

the　corrals；　displaying　a　sullen　back；　while　I　was　presenting　Mr。　McLean　

to　the　lady。