lin mclean(林·迈林恩)-第14章

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surprise；　no　novelty　left；　and　no　cash　in　the　bank。　Shorty　owed　him　fifty　



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dollars。　Shorty　would　be　able　to　pay　that　after　the　round…up；　and　he；　Lin；　

would　get　his　time　and　rustle　altogether　some　five　hundred　dollars。　Then　

there　　　was　　　his　　　homestead　　　claim　　　on　　　Box　　　Elder；　　　and　　　the　　　surveyors　　　were　

coming　in　this　fall。　No　better　location　for　a　home　in　this　country　than　Box　

Elder。　Wood；　water；　fine　land。　All　it　needed　was　a　house　and　ditches　and　

buildings　　　and　　　fences；　　　and　　　to　　　be　　　planted　　　with　　　crops。　　　Such　　　chances　　　and　

considerations　should　sober　a　man　and　make　him　careful　what　he　did。　〃I'd　

take　in　Cheyenne　on　our　wedding…trip；　and　after　that　I'd　settle　right　down　

to　improving　Box　Elder；〃　concluded　Mr。　McLean；　suddenly。　

　　　　　His　　　　real　　intentions　　　　flashed　　　upon　　　　me　　　for　　the　　　first　　time。　　I　　had　　　not　

remotely　imagined　such　a　step。　

　　　　　〃Marry　her！〃　I　screeched　in　dismay。　〃Marry　her！〃　

　　　　　I　　don't　　　know　　　　which　　　　word　　　　was　　　　the　　worse　　　　to　　emphasize　　　　　at　　such　　　a　

moment；　but　I　emphasized　both　thoroughly。　

　　　　　〃I　didn't　expect　yu'd　act　that　way；〃　said　the　lover。　He　dropped　behind　

me　fifty　yards　and　spoke　no　more。　

　　　　　Not　at　once　did　I　beg　his　pardon　for　the　brutality　I　had　been　surprised　

into。　It　is　one　of　those　speeches　that；　once　said；　is　said　forever。　

　　　　　But　　　it　　　was　　　not　　　that　　　which　　　withheld　　　me。　As　　　I　　　thought　　　of　　　the　　　tone　　　in　

which　my　　friend　　　had　replied；　　　it　　　seemed　to　　　me　　　sullen；　rather　　　than　　　deeply　

angry　or　woundedresentment　at　my　opinion　not　of　her　character　so　much　

as　of　his　choice！　Then　I　began　to　be　sorry　for　the　fool；　and　schemed　for　a　

while　　　how　　　to　　　intervene。　　　But　　　have　　　you　　　ever　　　tried　　　intervention？　　　I　　　soon　

abandoned　the　idea；　and　took　a　way　to　be　forgiven；　and　to　learn　more。　

　　　　　〃Lin；〃　I　　　began；　slowing　　　my　horse；　　〃you　　　must　not　think　about　　　what　　I　

said。〃　

　　　　　〃I'm　　　thinkin'　　　of　　　pleasanter　　　subjects；〃　　　　said　　he；　　　and　　　slowed　　　　his　　own　

horse。　

　　　　　〃Oh；　look　here！〃　I　exclaimed。　

　　　　　〃Well？〃　said　he。　He　allowed　his　horse　to　come　within　about　ten　yards。　

　　　　　〃Astonishment　makes　a　man　say　anything；〃　I　proceeded。　〃And　I'll　say　

again　you're　too　good　for　herand　I'll　say　I　don't　generally　believe　in　the　

wife　being　older　than　the　husband。〃　

　　　　　〃What's　two　years？〃　said　Lin。　



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　　　　　I　was　near　screeching　out　again；　but　saved　myself。　He　was　not　quite　

twenty…five；　and　I　remembered　Mrs。　Taylor's　unprejudiced　computation　of　

the　biscuit…shooter's　years。　It　is　a　lady's　prerogative；　however；　to　estimate　

her　own　age。　

　　　　　〃She　　　　had　　　her　　　twenty…seventh　　　　　　birthday　　　last　　month；〃　　　　　said　　Lin；　　　with　

sentiment；　bringing　his　horse　entirely　abreast　of　mine。　〃I　promised　her　a　

bear…skin。〃　

　　　　　〃Yes；〃　said　I；　〃I　heard　about　that　in　Buffalo。〃　

　　　　　Lin's　face　grew　dusky　with　anger。　〃No　doubt　yu'　heard　about　it；〃　said　

he。　〃I　don't　guess　yu'　heard　much　about　anything　else。　I　ain't　told　the　truth　

to　any　of　'embut　her。〃　He　looked　at　me　with　a　certain　hesitation。　〃I　think　

I　will；〃　he　continued。　〃I　don't　mind　tellin'　you。〃　

　　　　　He　began　to　speak　in　a　strictly　business　tone；　while　he　evened　the　coils　

of　rope　that　hung　on　his　saddle。　

　　　　　〃She　had　spoke　to　me　about　her　birthday；　and　I　had　spoke　to　her　about　

something　　　to　　　give　　　her。　　　I　　　had　　　offered　　　to　　　buy　　　her　　　in　　　town　　　whatever　　　she　

named；　　　and　　　I　　　was　　　figuring　　　to　　　borrow　　　from　　　Taylor。　　　But　　　she　　　fancied　　　the　

notion　of　a　bear…skin。　I　had　mentioned　about　some　cubs。　I　had　found　the　

cubs　where　the　she…bear　had　them　cached　by　the　foot　of　a　big　boulder　in　

the　　　range　　　over　　　Ten　　　Sleep；　　　and　　　I　　　put　　　back　　　the　　　leaves　　　and　　　stuff　　　on　　　top　　　o'　

them　little　things　as　near　as　I　could　the　way　I　found　them；　so　that　the　bear　

would　not　suspicion　me。　For　I　was　aiming　to　get　her。　And　Miss　Peck；　she　

sure　wanted　the　hide　for　her　birthday。　So　I　went　back。　The　she…bear　was　

off；　and　I　crumb　up　inside　the　rock；　and　I　waited　a　turruble　long　spell　till　

the　sun　travelled　clean　around　the　canyon。　Mrs。　Bear　come　home　though；　a　

big　cinnamon；　and　I　raised　my　gun；　but　laid　it　down　to　see　what　she'd　do。　

She　scrapes　around　and　snuffs；　and　the　cubs　start　whining；　and　she　talks　

back　to　'em。　Next　she　sits　up　awful　big；　and　lifts　up　a　cub　and　holds　it　to　

her　close　with　both　her　paws；　same　as　a　person。　And　she　rubbed　her　ear　

agin　the　cub；　and　the　cub　sort　o'　nipped　her；　and　she　cuffed　the　cub；　and　

the　other　cub　came　toddlin'；　and　away　they　starts　rolling　all　three　of　'em！　I　

watched　that　for　a　long　while。　That　big　thing　just　nursed　and　played　with　

them　little　cubs；　beatin'　em　for　a　change　onced　in　a　while；　and　talkin'；　and　

onced　in　a　while　she'd　sit　up　solemn　and　look　all　around　so　life…like　that　I　



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near　　　busted。　Why；　　　how　　　was　　　I　　　goin'　　　to　　　spoil　　　that？　　　So　　　I　　　come　　　away；　　　very　

quiet；　you　bet！　for　I'd　have　hated　to　have　Mrs。　Bear　notice　me。　Miss　Peck；　

she　laughed。　She　claimed　I　was　scared　to　shoot。〃　

　　　　　〃After　you　had　told　her　why　it　was？〃　said　I。　

　　　　　〃Before　and　after。　I　didn't　tell　her　first；　because　I　felt　kind　of　foolish。　

Then　Tommy　　went　and　he　killed　the　bear　all　right；　and　she　has　the　skin　

now。　Of　course　the　boys　joshed　me　a　heap　about　gettin'　beat　by　Tommy。〃　

　　　　　〃But　since　she　has　taken　you？〃　said　I。　

　　　　　〃She　ain't　said　it。　But　she　will　when　she　understands　Tommy。〃　

　　　　　I　　fancied　　　　that　　the　　lady　　　understood。　　　　　The　　　once　　　　I　　had　　seen　　　her　　　she　

appeared　　　to　　　me　　　as　　　what　　　might　　　be　　　termed　　　an　　　expert　　　in　　　men；　　　and　　　one　　　to　

understand　　　also　　　the　　　reality　　　of　　　Tommy's　　　ranch　　　and　　　allowance；　　　and　　　how　

greatly　these　differed　　　from　　Box　　　Elder。　　Probably　　the　　　one　　　thing　　　she　　　could　

not　understand　was　why　Lin　spared　the　mother　and　her　cubs。　A　deserted　

home　in　Dubuque；　a　career　in　a　railroad　eating…house；　a　somewhat　vague　

past；　and　a　present　lacking　contextindeed；　I　hoped　with　all　my　heart　that　

Tommy　would　win！　

　　　　　〃Lin；〃　said　I；　〃I'm　backing　him。〃　

　　　　　〃Back　away！〃　said　he。　〃Tommy　can　please　a　womanhim　and　his　blue　

eyes　but　he　don't　savvy　how　to　make　a　woman　want　him；　not　any　better　

than　he　knows　about　killin'　Injuns。〃　

　　　　　〃Did　you　hear　about　the　Crows？〃　said　I。　

　　　　　〃About　young　bucks　going　on　the　war…path？　Shucks！　That's　put　up　by　

the　　　papers　　　of　　　this　　　section。　　They're　　　aimin'　　　to　　　get　　　Uncle　　　Sam　　　to　　　order　　　his　

troops　out；　and　then　folks　can　sell　hay　and　stuff　to　'em。　If　Tommy　believed　

any　Crows〃　he　stopped；　and　suddenly　slapped　his　leg。　

　　　　　〃What's　the　matter　now？〃　I　asked。　

　　　　　〃Oh；　nothing。〃　He　took　to　singing；　and　his　face　grew　roguish　to　its　full　

extent。　〃What　made　yu'　say　that　to　me？〃　he　asked；　presently。　

　　　　　〃Say　what？〃　

　　　　　〃About　marrying。　Yu'　don't　think　I'd　better。〃　

　　　　　〃I　don't。〃　

　　　　　〃Onced　in　a　while　yu'　tell　me　I'm　flighty。　Well；　I　am。　Whoop…ya！〃　

　　　　　〃Colts　ought　not　to　marry；〃　said　I。　



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　　　　　〃Sure！〃　　　　said　　　he。　　And　　　　it　　was　　　not　　　until　　we　　　came　　　　in　　sight　　　of　　the　

Virginian's　black　horse　tied　in　front　of　Miss　Wood's　cabin　next　the　Taylors'　

that　Lin　changed　the　lively　course　of　thought　that　was　evidently　filling　his　

mind。　

　　　　　〃Tell　yu'；〃　said　he；　touching　my　arm　confidentially　and　pointing　to　the　

black　horse；　〃for　all　her　Vermont　refinement　she's　a　woman　just　the　same。　

She　likes　him　dangling　round　her　so　earne