in flanders fields and other poems-第6章

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We　took　the　road　at　once；　and　went　up　at　the　gallop。　　The　Colonel　rode　ahead
to　scout　a　position　（we　had　only　four　guns；　part　of　the　ammunition　column；
and　the　brigade　staff；　the　1st　and　4th　batteries　were　back　in　reserve
at　our　last　billet）。　　Along　the　roads　we　went；　and　made　our　place　on　time；
pulled　up　for　ten　minutes　just　short　of　the　position；　where　I　put　Bonfire
＇his　horse＇　with　my　groom　in　a　farmyard；　and　went　forward　on　foot　
only　a　quarter　of　a　mile　or　so　　then　we　advanced。　　Bonfire　had　soon　to　move；
a　shell　killed　a　horse　about　four　yards　away　from　him；　and　he　wisely　took
other　ground。　　Meantime　we　went　on　into　the　position　we　were　to　occupy
for　seventeen　days；　though　we　could　not　guess　that。　　I　can　hardly　say　more
than　that　it　was　near　the　Yser　Canal。

We　got　into　action　at　once；　under　heavy　gunfire。　　We　were
to　the　left　entirely　of　the　British　line；　and　behind　French　troops；
and　so　we　remained　for　eight　days。　　A　Colonel　of　the　R。A。；　known　to　fame；
joined　us　and　camped　with　us；　he　was　our　link　with　the　French　Headquarters；
and　was　in　local　command　of　the　guns　in　this　locality。　　When　he　left　us
eight　days　later　he　said；　〃I　am　glad　to　get　out　of　this　hell…hole。〃
He　was　a　great　comfort　to　us；　for　he　is　very　capable；　and　the　entire　battle
was　largely　fought　〃on　our　own〃；　following　the　requests　of　the　Infantry
on　our　front；　and　scarcely　guided　by　our　own　staff　at　all。
We　at　once　set　out　to　register　our　targets；　and　almost　at　once
had　to　get　into　steady　firing　on　quite　a　large　sector　of　front。
We　dug　in　the　guns　as　quickly　as　we　could；　and　took　as　Headquarters
some　infantry　trenches　already　sunk　on　a　ridge　near　the　canal。
We　were　subject　from　the　first　to　a　steady　and　accurate　shelling；
for　we　were　all　but　in　sight；　as　were　the　German　trenches
about　2000　yards　to　our　front。　　At　times　the　fire　would　come　in　salvos
quickly　repeated。　　Bursts　of　fire　would　be　made　for　ten　or　fifteen　minutes
at　a　time。　　We　got　all　varieties　of　projectile；　from　3　inch　to　8　inch；
or　perhaps　10　inch；　the　small　ones　usually　as　air　bursts；
the　larger　percussion　and　air；　and　the　heaviest　percussion　only。

My　work　began　almost　from　the　start　　steady　but　never　overwhelming；
except　perhaps　once　for　a　few　minutes。　　A　little　cottage　behind　our　ridge
served　as　a　cook…house；　but　was　so　heavily　hit　the　second　day
that　we　had　to　be　chary　of　it。　　During　bursts　of　fire　I　usually　took
the　back　slope　of　the　sharply　crested　ridge　for　what　shelter　it　offered。
At　3　our　1st　and　4th　arrived；　and　went　into　action　at　once
a　few　hundred　yards　in　our　rear。　　Wires　were　at　once　put　out；
to　be　cut　by　shells　hundreds　and　hundreds　of　times；　but　always　repaired
by　our　indefatigable　linemen。　　So　the　day　wore　on；　in　the　night　the　shelling
still　kept　up：　　three　different　German　attacks　were　made　and　repulsed。
If　we　suffered　by　being　close　up；　the　Germans　suffered　from　us；
for　already　tales　of　good　shooting　came　down　to　us。　　I　got　some　sleep
despite　the　constant　firing；　for　we　had　none　last　night。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Saturday；　April　24th；　1915。

Behold　us　now　anything　less　than　two　miles　north　of　Ypres
on　the　west　side　of　the　canal；　this　runs　north；　each　bank　flanked
with　high　elms；　with　bare　trunks　of　the　familiar　Netherlands　type。
A　few　yards　to　the　West　a　main　road　runs；　likewise　bordered；
the　Censor　will　allow　me　to　say　that　on　the　high　bank　between　these
we　had　our　headquarters；　the　ridge　is　perhaps　fifteen　to　twenty　feet　high；
and　slopes　forward　fifty　yards　to　the　water；　the　back　is　more　steep；
and　slopes　quickly　to　a　little　subsidiary　water　way；　deep　but　dirty。
Where　the　guns　were　I　shall　not　say；　but　they　were　not　far；
and　the　German　aeroplanes　that　viewed　us　daily　with　all　but　impunity
knew　very　well。　　A　road　crossed　over　the　canal；　and　interrupted　the　ridge；
across　the　road　from　us　was　our　billet　　the　place　we　cooked　in；　at　least；
and　where　we　usually　took　our　meals。　　Looking　to　the　south　between　the　trees；
we　could　see　the　ruins　of　the　city：　　to　the　front　on　the　sky　line；
with　rolling　ground　in　the　front；　pitted　by　French　trenches；　the　German　lines；
to　the　left　front；　several　farms　and　a　windmill；　and　farther　left；
again　near　the　canal；　thicker　trees　and　more　farms。　　The　farms　and　windmills
were　soon　burnt。　　Several　farms　we　used　for　observing　posts　were　also
quickly　burnt　during　the　next　three　or　four　days。　　All　along　behind　us
at　varying　distances　French　and　British　guns；　the　flashes　at　night
lit　up　the　sky。

These　high　trees　were　at　once　a　protection　and　a　danger。
Shells　that　struck　them　were　usually　destructive。　　When　we　came　in
the　foliage　was　still　very　thin。　　Along　the　road；　which　was　constantly　shelled
〃on　spec〃　by　the　Germans；　one　saw　all　the　sights　of　war：
wounded　men　limping　or　carried；　ambulances；　trains　of　supply；　troops；
army　mules；　and　tragedies。　　I　saw　one　bicycle　orderly：　　a　shell　exploded
and　he　seemed　to　pedal　on　for　eight　or　ten　revolutions　and　then　collapsed
in　a　heap　　dead。　　Straggling　soldiers　would　be　killed　or　wounded；
horses　also；　until　it　got　to　be　a　nightmare。　　I　used　to　shudder　every　time
I　saw　wagons　or　troops　on　that　road。　　My　dugout　looked　out　on　it。
I　got　a　square　hole；　8　by　8；　dug　in　the　side　of　the　hill　（west）；
roofed　over　with　remnants　to　keep　out　the　rain；　and　a　little　sandbag　parapet
on　the　back　to　prevent　pieces　of　〃back…kick　shells〃　from　coming　in；
or　prematures　from　our　own　or　the　French　guns　for　that　matter。
Some　straw　on　the　floor　completed　it。　　The　ground　was　treacherous
and　a　slip　the　first　night　nearly　buried　。　　So　we　had　to　be　content
with　walls　straight　up　and　down；　and　trust　to　the　height　of　the　bank
for　safety。　　All　places　along　the　bank　were　more　or　less　alike；
all　squirrel　holes。

This　morning　we　supported　a　heavy　French　attack　at　4。30；
there　had　been　three　German　attacks　in　the　night；　and　everyone　was　tired。
We　got　heavily　shelled。　　In　all　eight　or　ten　of　our　trees　were　cut　by　shells
　cut　right　off；　the　upper　part　of　the　tree　subsiding　heavily
and　straight　down；　as　a　usual　thing。　　One　would　think　a　piece　a　foot　long
was　just　instantly　cut　out；　and　these　trees　were　about　18　inches　in　diameter。
The　gas　fumes　came　very　heavily：　　some　blew　down　from　the　infantry　trenches；
some　came　from　the　shells：　　one's　eyes　smarted；　and　breathing
was　very　laboured。　　Up　to　noon　to…day　we　fired　2500　rounds。　　Last　night
Col。　Morrison　and　I　slept　at　a　French　Colonel's　headquarters　near　by；
and　in　the　night　our　room　was　filled　up　with　wounded。　　I　woke　up
and　shared　my　bed　with　a　chap　with　〃a　wounded　leg　and　a　chill〃。
Probably　thirty　wounded　were　brought　into　the　one　little　room。

Col。　；　R。A。；　kept　us　in　communication　with　the　French　General
in　whose　command　we　were。　　I　bunked　down　in　the　trench　on　the　top
of　the　ridge：　　the　sky　was　red　with　the　glare　of　the　city　still　burning；
and　we　could　hear　the　almost　constant　procession　of　large　shells　sailing　over
from　our　left　front　into　the　city：　　the　crashes　of　their　explosion
shook　the　ground　where　we　were。　　After　a　terribly　hard　day；
professionally　and　otherwise；　I　slept　well；　but　it　rained
and　the　trench　was　awfully　muddy　and　wet。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Sunday；　April　25th；　1915。

The　weather　brightened　up；　and　we　got　at　it　again。　　This　day　we　had
several　heavy　attacks；　prefaced　by　heavy　artillery　fire；　these　bursts　of　fire
would　result　in　our　getting　100　to　150　rounds　right　on　us　or　nearby：
the　heavier　our　fire　（which　was　on　the　trenches　entirely）　the　heavier　theirs。

Our　food　supply　came　up　at　dusk　in　wagons；　and　the　water　was　any　we　could　get；
but　of　course　treated　with　chloride　of　lime。　　The　ammunition　had　to　be
brought　down　the　roads　at　the　gallop；　and　the　more　firing　the　more　wagons。
The　men　would　quickly　carry　the　rounds　to　the　guns；　as　the　wagons　had　to　halt
behind　our　hill。　　The　good　old　horses　would　swing　around　at　the　gallop；
pull　up　in　an　instant；　and　stand　puffing　and　blowing；　but　with　their　heads　up；
as　if　to　say；　〃Wasn't　that　well　done？〃　　It　makes　you　want　to　kiss
their　dear　old　noses；　and　assure　them　of　a　peaceful　pasture　once　more。
To…day　we　got　our　dressing　station　dugout　complete；　and　slept　there　at　night。

Three