in flanders fields and other poems-第13章

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so　disappointed　in　my　life；　for　ever　since　this　business　began
I　am　certain　there　have　not　been　fifteen　minutes　of　my　waking　hours
that　it　has　not　been　in　my　mind。　　It　has　to　come　sooner　or　later。
One　campaign　might　cure　me；　but　nothing　else　ever　will；
unless　it　should　be　old　age。　　I　regret　bitterly　that　I　did　not　enlist
with　the　first；　for　I　doubt　if　ever　another　chance　will　offer　like　it。
This　is　not　said　in　ignorance　of　what　the　hardships　would　be。

I　am　ashamed　to　say　I　am　doing　my　work　in　a　merely　mechanical　way。
If　they　are　taking　surgeons　on　the　other　side；　I　have　enough　money
to　get　myself　across。　　If　I　knew　any　one　over　there　who　could　do　anything；
I　would　certainly　set　about　it。　　If　I　can　get　an　appointment　in　England
by　going；　I　will　go。　　My　position　here　I　do　not　count　as　an　old　boot
in　comparison。



In　the　end　he　accomplished　the　desire　of　his　heart；　and　sailed
on　the　‘Laurentian'。　　Concerning　the　voyage　one　transcription　will　be　enough：



On　orderly　duty。　　I　have　just　been　out　taking　the　picket　at　11。30　P。M。
In　the　stables　the　long　row　of　heads　in　the　half…darkness；
the　creaking　of　the　ship；　the　shivering　of　the　hull　from　the　vibration
of　the　engines；　the　sing　of　a　sentry　on　the　spar　deck　to　some　passer…by。
Then　to　the　forward　deck：　　the　sky　half　covered　with　scudding　clouds；
the　stars　bright　in　the　intervals；　the　wind　whistling　a　regular　blow
that　tries　one's　ears；　the　constant　swish　as　she　settles　down　to　a　sea；
and；　looking　aft；　the　funnel　with　a　wreath　of　smoke　trailing　away
off　into　the　darkness　on　the　starboard　quarter；　the　patch　of　white
on　the　funnel　discernible　dimly；　the　masts　drawing　maps　across　the　sky
as　one　looks　up；　the　clank　of　shovels　coming　up　through　the　ventilators；　
if　you　have　ever　been　there；　you　know　it　all。

There　was　a　voluntary　service　at　six；　two　ships'　lanterns
and　the　men　all　around；　the　background　of　sky　and　sea；
and　the　strains　of　〃Nearer　my　God　to　Thee〃　rising　up　in　splendid　chorus。
It　was　a　very　effective　scene；　and　it　occurred　to　me　that　THIS
was　〃the　rooibaatjees　singing　on　the　road；〃　as　the　song　says。



The　next　entry　is　from　South　Africa：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Green　Point　Camp；　Capetown；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　February　25th；　1900。

You　have　no　idea　of　the　WORK。　　Section　commanders　live　with　their　sections；
which　is　the　right　way。　　It　makes　long　hours。　　I　never　knew　a　softer　bed
than　the　ground　is　these　nights。　　I　really　enjoy　every　minute
though　there　is　anxiety。　　We　have　lost　all　our　spare　horses。
We　have　only　enough　to　turn　out　the　battery　and　no　more。



After　a　description　of　a　number　of　the　regiments　camped　near　by　them；
he　speaks　of　the　Indian　troops；　and　then　says：



We　met　the　High　Priest　of　it　all；　and　I　had　a　five　minutes'　chat　with　him　
Kipling　I　mean。　　He　visited　the　camp。　　He　looks　like　his　pictures；
and　is　very　affable。　　He　told　me　I　spoke　like　a　Winnipeger。
He　said　we　ought　to　〃fine　the　men　for　drinking　unboiled　water。
Don't　give　them　C。B。；　it　is　no　good。　　Fine　them；　or　drive　common　sense
into　them。　　All　Canadians　have　common　sense。〃



The　next　letter　is　from　the　Lines　of　Communication：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Van　Wyks　Vlei；
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　March　22nd；　1900。

Here　I　am　with　my　first　command。　　Each　place　we　strike
is　a　little　more　God…forsaken　than　the　last；　and　this　place　wins　up　to　date。
We　marched　last　week　from　Victoria　west　to　Carnovan；　about　80　miles。
We　stayed　there　over　Sunday；　and　on　Monday　my　section　was　detached
with　mounted　infantry；　I　being　the　only　artillery　officer。
We　marched　54　miles　in　37　hours　with　stops；　not　very　fast；
but　quite　satisfactory。　　My　horse　is　doing　well；　although　very　thin。
Night　before　last　on　the　road　we　halted；　and　I　dismounted　for　a　minute。
When　we　started　I　pulled　on　the　lines　but　no　answer。　　The　poor　old　chap
was　fast　asleep　in　his　tracks；　and　in　about　thirty　seconds　too。

This　continuous　marching　is　really　hard　work。　　The　men　at　every　halt
just　drop　down　in　the　road　and　sleep　until　they　are　kicked　up　again
in　ten　minutes。　　They　do　it　willingly　too。　　I　am　commanding　officer；
adjutant；　officer　on　duty；　and　all　the　rest　since　we　left　the　main　body。
Talk　about　the　Army　in　Flanders！　　You　should　hear　this　battalion。
I　always　knew　soldiers　could　swear；　but　you　ought　to　hear　these　fellows。
I　am　told　the　first　contingent　has　got　a　name　among　the　regulars。



Three　weeks　later　he　writes：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　10th；　1900。

We　certainly　shall　have　done　a　good　march　when　we　get　to　the　railroad；
478　miles　through　a　country　desolate　of　forage　carrying　our　own　transport
and　one…half　rations　of　forage；　and　frequently　the　men's　rations。
For　two　days　running　we　had　nine　hours　in　the　saddle　without　food。
My　throat　was　sore　and　swollen　for　a　day　or　two；　and　I　felt
so　sorry　for　myself　at　times　that　I　laughed　to　think　how　I　must　have　looked：
sitting　on　a　stone；　drinking　a　pan　of　tea　without　trimmings；
that　had　got　cold；　and　eating　a　shapeless　lump　of　brown　bread；
my　one　〃hank〃　drawn　around　my　neck；　serving　as　hank　and　bandage　alternately。
It　is　miserable　to　have　to　climb　up　on　one's　horse　with　a　head
like　a　buzz　saw；　the　sun　very　hot；　and　〃gargle〃　in　one's　water　bottle。
It　is　surprising　how　I　can　go　without　water　if　I　have　to　on　a　short　stretch；
that　is；　of　ten　hours　in　the　sun。　　It　is　after　nightfall　that　the　thirst
really　seems　to　attack　one　and　actually　gnaws。　　One　thinks　of　all
the　cool　drinks　and　good　things　one　would　like　to　eat。　　Please　understand
that　this　is　not　for　one　instant　in　any　spirit　of　growling。



The　detail　was　now　established　at　Victoria　Road。　　Three　entries　appear*：


*　I　only　count　two。　。　。　。　　A。　L。；　1995。




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　23rd；　1900。

We　are　still　here　in　camp　hoping　for　orders　to　move；　but　they　have
not　yet　come。　　Most　of　the　other　troops　have　gone。　　A　squadron　of　the　M。C。R。；
my　messmates　for　the　past　five　weeks；　have　gone　and　I　am　left　an　orphan。
I　was　very　sorry　to　see　them　go。　　They；　in　the　kindness　of　their　hearts；
say；　if　I　get　stranded；　they　will　do　the　best　they　can　to　get　a　troop　for　me
in　the　squadron　or　some　such　employment。　　Impracticable；　but　kind。
I　have　no　wish　to　cease　to　be　a　gunner。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Victoria　Road；　May　20th；　1900。

The　horses　are　doing　as　well　as　one　can　expect；　for　the　rations
are　insufficient。　　Our　men　have　been　helping　to　get　ready　a　rest　camp　near　us；
and　have　been　filling　mattresses　with　hay。　　Every　fatigue　party　comes　back
from　the　hospital；　their　jackets　bulging　with　hay　for　the　horses。
Two　bales　were　condemned　as　too　musty　to　put　into　the　mattresses；
and　we　were　allowed　to　take　them　for　the　horses。　　They　didn't　leave
a　spear　of　it。　　Isn't　it　pitiful？　　Everything　that　the　heart　of　man　and　woman
can　devise　has　been　sent　out　for　the　〃Tommies〃；　but　no　one　thinks
of　the　poor　horses。　　They　get　the　worst　of　it　all　the　time。　　Even　now
we　blush　to　see　the　handful　of　hay　that　each　horse　gets　at　a　feed。



The　Boer　War　is　so　far　off　in　time　and　space　that　a　few　further
detached　references　must　suffice：



When　riding　into　Bloemfontein　met　Lord　's　funeral　at　the　cemetery　gates；
　band；　firing　party；　Union　Jack；　and　about　three　companies。
A　few　yards　farther　on　a　〃Tommy〃　covered　only　by　his　blanket；
escorted　by　thirteen　men　all　told；　the　last　class　distinction
that　the　world　can　ever　make。


We　had　our　baptism　of　fire　yesterday。　　They　opened　on　us　from　the　left　flank。
Their　first　shell　was　about　150　yards　in　front　　direction　good。
The　next　was　100　yards　over；　and　we　thought　we　were　bracketed。
Some　shrapnel　burst　over　us　and　scattered　on　all　sides。
I　felt　as　if　a　hail　storm　was　coming　down；　and　wanted　to　turn　my　back；
but　it　was　over　in　an　instant。　　The　whistle　of　a　shell　is　unpleasant。
You　hear　it　begin　to　scream；　the　scream　grows　louder　and　louder；
it　seems　to　be　coming　exactly　your　way；　then　you　realize
that　it　has　gone　over。　　Most　of　them　fell　between　our　guns　and　wagons。
Our　position　was　quite　in　the　open。



With　Ian　Hamilton's　column　near　Balmoral。