in flanders fields and other poems-第10章

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and　the　batteries　have　fought　with　a　steadiness　which　is　beyond　all　praise。
If　I　could　say　what　our　casualties　in　men；　guns；　and　horses　were；
you　would　see　at　a　glance　it　has　been　a　hot　corner；　but　we　have　given
better　than　we　got；　for　the　German　casualties　from　this　front
have　been　largely　from　artillery；　except　for　the　French　attack　of　yesterday
and　the　day　before；　when　they　advanced　appreciably　on　our　left。
The　front；　however；　just　here　remains　where　it　was；
and　the　artillery　fire　is　very　heavy　　I　think　as　heavy　here
as　on　any　part　of　the　line；　with　the　exception　of　certain　cross…roads
which　are　the　particular　object　of　fire。　　The　first　four　days
the　anxiety　was　wearing；　for　we　did　not　know　at　what　minute
the　German　army　corps　would　come　for　us。　　We　lie　out　in　support
of　the　French　troops　entirely；　and　are　working　with　them。
Since　that　time　evidently　great　reinforcements　have　come　in；
and　now　we　have　a　most　formidable　force　of　artillery　to　turn　on　them。

Fortunately　the　weather　has　been　good；　the　days　are　hot　and　summerlike。
Yesterday　in　the　press　of　bad　smells　I　got　a　whiff　of　a　hedgerow　in　bloom。
The　birds　perch　on　the　trees　over　our　heads　and　twitter　away
as　if　there　was　nothing　to　worry　about。　　Bonfire　is　still　well。
I　do　hope　he　gets　through　all　right。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Flanders；　March　30th；　1915。

The　Brigade　is　actually　in　twelve　different　places。　　The　ammunition　column
and　the　horse　and　wagon　lines　are　back；　and　my　corporal　visits　them　every　day。
I　attend　the　gun　lines；　any　casualty　is　reported　by　telephone；　and　I　go　to　it。
The　wounded　and　sick　stay　where　they　are　till　dark；　when　the　field　ambulances
go　over　certain　grounds　and　collect。　　A　good　deal　of　suffering　is　entailed
by　the　delay　till　night；　but　it　is　useless　for　vehicles　to　go　on　the　roads
within　1500　yards　of　the　trenches。　　They　are　willing　enough　to　go。
Most　of　the　trench　injuries　are　of　the　head；　and　therefore　there　is
a　high　proportion　of　killed　in　the　daily　warfare　as　opposed　to　an　attack。
Our　Canadian　plots　fill　up　rapidly。



And　here　is　one　last　note　to　his　mother：



On　the　eve　of　the　battle　of　Ypres　I　was　indebted　to　you　for　a　letter
which　said　〃take　good　care　of　my　son　Jack；　but　I　would　not
have　you　unmindful　that；　sometimes；　when　we　save　we　lose。〃
I　have　that　last　happy　phrase　to　thank。　　Often　when　I　had　to　go　out
over　the　areas　that　were　being　shelled；　it　came　into　my　mind。
I　would　shoulder　the　box；　and　〃go　to　it〃。



At　this　time　the　Canadian　division　was　moving　south　to　take　its　share
in　the　events　that　happened　in　the　La　Bassee　sector。　　Here　is　the　record：



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Tuesday；　June　1st；　1915。
　　　　　　　　　　1…1/2　miles　northeast　of　Festubert；　near　La　Bassee。

Last　night　a　15　pr。　and　a　4…inch　howitzer　fired　at　intervals　of　five　minutes
from　8　till　4；　most　of　them　within　500　or　600　yards　
a　very　tiresome　procedure；　much　of　it　is　on　registered　roads。
In　the　morning　I　walked　out　to　Le　Touret　to　the　wagon　lines；　got　Bonfire；
and　rode　to　the　headquarters　at　Vendin…lez…Bethune；　a　little　village
a　mile　past　Bethune。　　Left　the　horse　at　the　lines　and　walked　back　again。
An　unfortunate　shell　in　the　1st　killed　a　sergeant　and　wounded　two　men；
thanks　to　the　strong　emplacements　the　rest　of　the　crew　escaped。
In　the　evening　went　around　the　batteries　and　said　good…bye。　　We　stood　by
while　they　laid　away　the　sergeant　who　was　killed。　　Kind　hands　have　made
two　pathetic　little　wreaths　of　roses；　the　grave　under　an　apple…tree；
and　the　moon　rising　over　the　horizon；　a　siege…lamp　held　for　the　book。
Of　the　last　41　days　the　guns　have　been　in　action　33。　　Captain　Lockhart；
late　with　Fort　Garry　Horse；　arrived　to　relieve　me。　　I　handed　over；
came　up　to　the　horse　lines；　and　slept　in　a　covered　wagon　in　a　courtyard。
We　were　all　sorry　to　part　　the　four　of　us　have　been　very　intimate
and　had　agreed　perfectly　　and　friendships　under　these　circumstances
are　apt　to　be　the　real　thing。　　I　am　sorry　to　leave　them　in　such　a　hot　corner；
but　cannot　choose　and　must　obey　orders。　　It　is　a　great　relief　from　strain；
I　must　admit；　to　be　out；　but　I　could　wish　that　they　all　were。



This　phase　of　the　war　lasted　two　months　precisely；　and　to　John　McCrae
it　must　have　seemed　a　lifetime　since　he　went　into　this　memorable　action。
The　events　preceding　the　second　battle　of　Ypres　received　scant　mention
in　his　letters；　but　one　remains；　which　brings　into　relief
one　of　the　many　moves　of　that　tumultuous　time。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　April　1st；　1915。

We　moved　out　in　the　late　afternoon；　getting　on　the　road　a　little　after　dark。
Such　a　move　is　not　unattended　by　danger；　for　to　bring　horses　and　limbers
down　the　roads　in　the　shell　zone　in　daylight　renders　them　liable
to　observation；　aerial　or　otherwise。　　More　than　that；　the　roads　are　now
beginning　to　be　dusty；　and　at　all　times　there　is　the　noise　which　carries　far。
The　roads　are　nearly　all　registered　in　their　battery　books；
so　if　they　suspect　a　move；　it　is　the　natural　thing　to　loose　off　a　few　rounds。
However；　our　anxiety　was　not　borne　out；　and　we　got　out　of　the　danger　zone
by　8。30　　a　not　too　long　march　in　the　dark；　and　then　for
the　last　of　the　march　a　glorious　full　moon。　　The　houses　everywhere
are　as　dark　as　possible；　and　on　the　roads　noises　but　no　lights。
One　goes　on　by　the　long　rows　of　trees　that　are　so　numerous　in　this　country；
on　cobblestones　and　country　roads；　watching　one's　horses'　ears　wagging；
and　seeing　not　much　else。　　Our　maps　are　well　studied　before　we　start；
and　this　time　we　are　not　far　out　of　familiar　territory。
We　got　to　our　new　billet　about　10　　quite　a　good　farmhouse；
and　almost　at　once　one　feels　the　relief　of　the　strain　of　being
in　the　shell　zone。　　I　cannot　say　I　had　noticed　it　when　there；
but　one　is　distinctly　relieved　when　out　of　it。



Such；　then；　was　the　life　in　Flanders　fields　in　which　the　verse　was　born。
This　is　no　mere　surmise。　　There　is　a　letter　from　Major…General
E。　W。　B。　Morrison；　C。B。；　C。M。G。；　D。S。O。；　who　commanded　the　Brigade
at　the　time；　which　is　quite　explicit。　　〃This　poem；〃　General　Morrison　writes；
〃was　literally　born　of　fire　and　blood　during　the　hottest　phase
of　the　second　battle　of　Ypres。　　My　headquarters　were　in　a　trench
on　the　top　of　the　bank　of　the　Ypres　Canal；　and　John　had　his　dressing　station
in　a　hole　dug　in　the　foot　of　the　bank。　　During　periods　in　the　battle
men　who　were　shot　actually　rolled　down　the　bank　into　his　dressing　station。
Along　from　us　a　few　hundred　yards　was　the　headquarters　of　a　regiment；
and　many　times　during　the　sixteen　days　of　battle；　he　and　I　watched　them
burying　their　dead　whenever　there　was　a　lull。　　Thus　the　crosses；　row　on　row；
grew　into　a　good…sized　cemetery。　　Just　as　he　describes；　we　often　heard
in　the　mornings　the　larks　singing　high　in　the　air；　between　the　crash
of　the　shell　and　the　reports　of　the　guns　in　the　battery　just　beside　us。
I　have　a　letter　from　him　in　which　he　mentions　having　written　the　poem
to　pass　away　the　time　between　the　arrival　of　batches　of　wounded；
and　partly　as　an　experiment　with　several　varieties　of　poetic　metre。　　I　have
a　sketch　of　the　scene；　taken　at　the　time；　including　his　dressing　station；
and　during　our　operations　at　Passchendaele　last　November；
I　found　time　to　make　a　sketch　of　the　scene　of　the　crosses；　row　on　row；
from　which　he　derived　his　inspiration。〃

The　last　letter　from　the　Front　is　dated　June　1st；　1915。　　Upon　that　day
he　was　posted　to　No。　3　General　Hospital　at　Boulogne；　and　placed　in　charge
of　medicine　with　the　rank　of　Lieutenant…Colonel　as　of　date　17th　April；　1915。
Here　he　remained　until　the　day　of　his　death　on　January　28th；　1918。




　　III

The　Brand　of　War



There　are　men　who　pass　through　such　scenes　unmoved。　　If　they　have　eyes；
they　do　not　see；　and　ears；　they　do　not　hear。　　But　John　McCrae
was　profoundly　moved；　and　bore　in　his　body　until　the　end
the　signs　of　his　experience。　　Before　taking　up　his　new　duties
he　made　a　visit　to　the　hospitals　in　Paris　to　see　if　there　was　any　new　thing
that　might　be　learned。　　A　Nursing　Sister　in　the　American　Ambulance
at　Neuilly…sur…Seine　met　him　in　the　wards。　　Although　she　had　known　him
for　fifteen　years　she　did　not　recognize　him；　　h