stories by english authors in france(旅法英国作家的故事)-第32章

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by　the　uncertainty　I　felt　than　another　less　conversant　with　the　methods　of　

the　Jesuits　might　have　been；　for　I　knew　that　it　was　their　habit　to　let　drop　a　

word　　　where　　　they　　　dared　　　not　　　speak　　　plainly；　　　and　　　I　　　felt　　　myself　　　put　　　on　　　my　

mettle　to　interpret　the　father's　hint。　My　perplexities　were　increased　by　the　

belief　that　he　would　not　have　intervened　in　any　matter　of　small　moment；　

and　by　the　conviction；　which　grew　upon　me　apace；　that　while　I　stood　idle　

before　the　hearth　my　dearest　interests　and　those　of　France　were　at　stake。　

　　　　　〃Michel；〃　I　said　at　last；　addressing　the　/doyen/　of　my　secretaries；　who　

chanced　to　be　a　Provencal；　〃have　you　ever　seen　a　boxwood　fire？〃　

　　　　　He　　　replied　　　respectfully；　　　but　　　with　　　some　　　show　　　of　surprise；　　　that　he　　　had　

not；　adding　that　　　that　wood　　　was　rendered　so　valuable　to　the　　　turner　by　　its　

hardness　that　few　people　would　be　extravagant　enough　to　use　it　for　fuel。　I　



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assented；　　　and　　　felt　　　the　　　more　　　certain　　　that　　　the　　　Jesuit's　　　remark　　　contained　　　a　

hidden　　　　　meaning。　　　　　The　　　　only　　　other　　　clue　　　I　　had　　consisted　　　　　in　　the　　apparent　

mistake　the　father　had　made　as　to　the　king's　residence；　and　this　might　have　

been　dropped　from　him　in　pure　inadvertence。　Yet　I　was　inclined　to　think　it　

intentional；　and　construed　it　as　implying　that　the　matter　concerned　the　king　

personally。　Which　the　more　alarmed　me。　

　　　　　I　　　passed　　　the　　　day　　　in　　　great　　　anxiety；　　　but　　　toward　　　evening；　　　acting　　　on　　　a　

sudden　　　inspiration；　　　I　　　sent　　　La　　　Trape；　　　my　　　valet；　　　a　　　trusty　　　fellow　　　who　　　had　

saved　my　life　at　Cahors；　to　the　Three　Pigeons；　a　large　inn　in　the　suburbs；　at　

which　such　travellers　from　North　to　South　as　did　not　wish　to　enter　the　city　

were　　　accustomed　　　to　　　change　　　horses　　　and　　　sometimes　　　to　　　sleep。　　　Acquitting　

himself　of　the　commission　I　had　given　him　with　his　usual　adroitness；　he　

quickly　returned　with　the　news　that　a　traveller　of　rank　had　passed　through　

three　　　days　　　before；　　　having　　　sent　　　in　　　advance　　　to　　　order　　　relays　　　there　　　and　　　at　

Essonnes。　La　Trape　reported　that　the　gentleman　had　remained　in　his　coach；　

and　that　none　of　the　inn　servants　had　seen　his　face。　

　　　　　〃And　he　had　companions？〃　I　said。　My　mind　had　not　failed　already　to　

conceive　a　natural　suspicion。　

　　　　　〃Only　one；　your　Grace。　The　rest　were　servants。〃　

　　　　　〃And　that　one？〃　

　　　　　〃A　man　in　the　yard　fancied　that　he　recognised　M。　de　la　Varenne。〃　

　　　　　〃Ah！〃　I　said　no　more。　My　agitation　was　indeed　such　that；　before　giving　

reins　　　　to　　it；　　I　　bade　　La　　　Trape　　　　withdraw。　　　　　I　　could　　　　scarcely　　　　believe　　　that；　

perfectly　acquainted　as　the　king　was　with　the　plots　which　Spain　and　the　

Catholics　were　daily　weaving　for　his　life；　and　possessing　such　unavowed　

but　powerful　enemies　among　the　great　lords　as　Tremouille　and　Bouillon；　

to　　　say　　　nothing　　　of　　　Mademoiselle　　　d'Entragues's　　　half…brother；　　　the　　　Count　　　of　

AuvergneI　　　could　　　hardly　　　believe　　　that　　　with　　　this　　　knowledge　　　his　　　Majesty　

had　　　　been　　　　so　　　foolhardy　　　　　as　　to　　travel　　　without　　　　　guards　　　　or　　attendance　　　　　to　

Fontainebleau。　And　yet　I　now　felt　an　absolute　certainty　that　this　was　the　

case。　　　The　　　presence　　　of　　　La　　　Varenne　　　also；　　　the　　　confidant　　　of　　　his　　　intrigues；　

informed　　　me　　　of　　　the　　　cause　　　of　　　this　　　wild　　　journey；　　　convincing　　　me　　　that　　　his　

Majesty　had　given　way　to　the　sole　weakness　of　his　nature；　and　was　bent　on　

one　of　those　adventures　of　gallantry　which　had　been　more　becoming　in　the　



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Prince　of　Bearn　than　in　the　king　of　France。　Neither　was　I　at　a　loss　to　guess　

the　object　of　his　pursuit。　It　had　been　lately　whispered　in　the　court　that　the　

king　had　seen　and　fallen　in　love　with　his　mistress's　younger　sister；　Susette　

d'Entragues；　　　　　　　whose　　　　　home　　　　　at　　Malesherbes　　　　　　　lay　　　but　　　three　　　leagues　　　　　from　

Fontainebleau；　　　　　　　　　on　　　the　　　　edge　　　　of　　　the　　　forest。　　　　This　　　　placed　　　　　the　　　king's　

imprudence　　　in　　　a　　　stronger　　　light；　　　for　　　he　　　had　　　scarcely　　　in　　　France　　　a　　　more　

dangerous　enemy　than　her　brother　Auvergne；　nor　had　the　immense　sums　

which　　　he　　　had　　　settled　　　on　　　the　　　elder　　　sister　　　satisfied　　　the　　　mean　　　avarice　　　or　

conciliated　the　brutish　hostility　of　her　father。　

　　　　　Apprised　　　　　　　of　　　all　　this；　　　I　　saw　　　　that　　　　Father　　　　Cotton　　　　　had　　　　desired　　　　to　

communicate　　　it　　　to　　　me。　　　But　　　his　　　motive　　　I　　　found　　　it　　　less　　　easy　　　to　　　divine。　　　It　

might　have　been　a　wish　to　balk　this　new　passion　through　my　interference；　

and　at　the　same　time　to　expose　me　to　the　risk　of　his　Majesty's　anger。　Or　it　

might　simply　have　been　a　desire　to　avert　danger　from　the　king's　person。　At　

any　rate；　constant　to　my　rule　of　ever　preferring　my　master's　interest　to　his　

favour；　I　sent　for　Maignan；　my　equerry；　and　bade　him　have　an　equipage　

ready　at　dawn。　

　　　　　Accordingly　　　at　　　that　　　hour　　　next　　　morning；　　　attended　　　only　　　by　　　La　　　Trape；　

with　　　a　　　groom；　　　a　　　page；　　　and　　　four　　　Swiss；　　　I　　　started；　　　giving　　　out　　　that　　　I　　　was　

bound　　　for　　　Sully　　　to　　　inspect　　　that　　　demesne；　　　which　　　had　　　formerly　　　been　　　the　

property　of　my　family；　and　of　which　the　refusal　had　just　been　offered　to　

me。　Under　cover　of　this　destination　I　was　enabled　to　reach　La　Ferte　Alais　

unsuspected。　There；　pretending　that　the　motion　of　the　coach　fatigued　me；　I　

mounted　　　the　　　led　　　horse；　　　without　　　which　　　I　　　never　　　travelled；　　　and　　　bidding　　　La　

Trape　accompany　me；　gave　orders　to　the　others　to　follow　at　their　leisure　to　

Pethiviers；　where　I　proposed　to　stay　the　night。　

　　　　　La　　　Ferte　　　Alais；　　　on　　　the　　　borders　　　of　　　the　　　forest；　　　is　　　some　　　five　　　leagues　

westward　of　Fontainebleau；　and　as　far　north　of　Malesherbes；　with　which　

last　it　is　connected　by　a　highroad。　Having　disclosed　my　intentions　to　La　

Trape；　　　however；　　　I　　　presently　　　left　　　this　　　road　　　and　　　struck　　　into　　　a　　　path　　　which　

promised　　　to　　　conduct　　　us　　　in　　　the　　　right　　　direction。　　　But　　　the　　　denseness　　　of　　　the　

undergrowth；　　　　　　　　and　　　the　　　huge　　　　piles　　　of　　gray　　　　rocks　　　which　　　　　lie　　everywhere　

strewn　about　the　forest；　made　it　difficult　to　keep　for　any　time　in　a　straight　

line。　After　being　two　hours　in　the　saddle　we　concluded　that　we　had　lost　our　



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way；　and　were　confirmed　in　this　on　reaching　a　clearing；　and　seeing　before　

us　a　small　inn；　which　La　Trape　recognised　as　standing　about　a　league　and　

a　half　on　the　forest　side　of　Malesherbes。　

　　　　　We　still　had　ample　time　to　reach　Fontainebleau　by　nightfall；　but　before　

proceeding　　　it　　　was　　　absolutely　　necessary　　that　　　our　　horses　　　should　have　　　rest。　

Dismounting；　　　　　　　　therefore；　　　　I　　bade　　　La　　　Trape　　　　see　　　the　　　sorrel　　well　　　　baited。　

Observing　that　the　inn　was　a　poor　place；　and　no　one　coming　to　wait　upon　

me；　I　entered　it　of　my　own　motion；　and　found　myself　at　once　in　a　large　

room　　　better　　　furnished　　　with　　　company　　　than　　　accommodation。　　　Three　　　men；　

who　　　　　had　　　　the　　appearance　　　　　　of　　such　　　　reckless　　　　swaggering　　　　　　blades　　　　as　　are　

generally　　to　be　　　found　　　drinking　　　in　　　the　inns　　　on　the　　outskirts　　　of　　　Paris；　　　and　

who　come　not　unfrequently　to　their　ends　at　Montfaucon；　were　tippling　and　

playing　　　cards　　　at　　　a　　　table　　　near　　　the　　　door。　　　They　　　looked　　　up　　　sullenly　　　at　　　my　

entrance；　but　refrained　from　saluting　me；　which；　as　I　was　plainly　dressed　

and　much　stained　by　travel；　was　in　some　degree　pardonable。　By　the　fire；　

partaking　of　a　coarse　meal；　was　a　fourth　man　of　so　singular　an　appearance　

that　　　I　　must　　　needs　　　　describe　　　　him。